竹林外，石老三紧张地咬住了左手大拇指。他的右手取下了那洋枪抱在怀里，眼睛却目不转睛地注视着竹林外这场打斗。
野雪和沈玉麟打了许久，交手数十合，却是谁也没碰着谁。沈玉麟用刀挡掌，野雪以步法避刀，乍看来二人谁也没有吃亏，但石老三总觉得野雪要输了。
同是毫发无损地打了许久，那沈玉麟面不改色、气不长出，野雪却已满头大汗，喘息不止。
“大和尚，你到底行不行！”石老三端着洋枪，高声喊道。
“你只管守着路，莫让这反贼跑了！”野雪跳开几步，摆开架势对着沈玉麟，努力平静着自己的气息。
沈玉麟却冷冷笑着，左手流星，右手横刀，摊开在身前，挑衅似地对着野雪。
打到现在，一切都在他的算计里。
这和尚所强之处，在于掌力和步法。他一双铁掌开山劈石，沈玉麟虽可以硬气功抗衡，但多捱几掌毕竟会伤筋动骨，纵胜了这和尚怕也无余力去对付江月容、江南鹤那般高手了。而和尚的步法飘忽灵动，真想全力抢攻怕也碰不到他身子，还容易被他抓住破绽。攻也不是，守也不是，着实让人头疼。
但沈玉麟找到了这和尚打法的破绽——气力。不论是铁掌神功，还是脚下步法，都是耗气力的。为保一击制敌，和尚每发一招铁掌都需使足全力；他那身子肉多体胖，脚下动来负担必定不小。如此看来，这和尚对敌必求速战速决，一旦拖得久了只怕连半个时辰都未必支持得住。
反正唐紫苏已经跑远了，江月容、江南鹤又不知在何处，沈玉麟自不必有半点心急。对野雪这般对手，急攻硬碰是下策，他也便乐得迟迟不出杀招，藏住这流星刀的手段，只用些虚招试探。野雪打了半天却碰不着人，徒劳地绕着圈跑了许久，虽未分出胜负，却早把气力耗得干净，掌力也弱了，脚步也慢了，只觉平生从未打过一场这么累的架。
“沈玉麟，你老躲什么！”野雪怒斥道，“有本事跟我硬碰硬对上一掌，一招定胜负才是英雄好汉！似你这般打得跟缩头王八似的，也配自称江湖豪杰么！”
沈玉麟听野雪的喊声，已是外强中干，有气无力了，不禁扬起了嘴角。
“大师说得好。”他阴冷道，“既要做江湖事，就该做得有江湖人模样。大师，我可要出招了，你摆好架势了么？”
野雪心底一沉，脸上露出一副决然模样，稳稳踩下了脚步，低声吼道：“来吧，让我看看你有几分本领！”
石老三却听得胆战心惊，急忙双手端起了洋枪，哆嗦着瞄向了前边这两人。
“大和尚，你可争点气啊……”他嘴里小声念叨着，“我可只有一粒弹丸，万一没打中，咱俩可就都完了……”
天上阴云一滚，四面骤起一阵寒风！
风吹动沙石的一瞬，沈玉麟忽发出一声大喝，把那流星锥往野雪脸上破风掷去！
野雪早望见这招法，眉眼一横，右手铁掌往上一翻，稳稳打在那流星锥上。掌力一摧，流星锥失了力道，往天上飞去。沈玉麟的身形却紧随在流星锥后，手上横刀刹那间已向野雪右肋砍去！
野雪急忙要纵身跳出，却不料先前耗去了太多力气，脚下似灌了铅一般，一时竟拔不起来！眼看刀就要砍到身上来了，野雪一咬牙，把左手铁掌横到右侧去拦那刀，暗下决心纵是废了这只手，也要接下这一刀来！
石老三早望见野雪此时的身法不似以往那般灵活了，知道这一合怕是凶多吉少，手里洋枪已颤颤巍巍瞄了过去。他见野雪要用手去接刀，心里一慌，也不管瞄得准不准，只把心一横，两眼一闭，默念了声“佛爷保佑”，便要去抠那洋枪的扳机！
可他手指还没来及动，耳边便忽然传来一声炸响，吓得他手一哆嗦，竟把洋枪落到了地上，自己倒脚底一滑，向后摔了个四脚朝天。
什么声响？是那洋枪吗？石老三跌在地上惊恐地想着，莫非这洋枪不用抠扳机也能响？
他急忙坐起身时，却前边战场上，野雪也如他一般跌坐在了地上。
“大和尚！”石老三没看见发生了什么，惊慌地喊道，“你怎么了？被砍了么？”
“闭上你那鸟嘴！”野雪气喘吁吁地吼道，“是刺客！”
石老三一惊，急忙再抬眼看去，却见刚才还与野雪缠斗的沈玉麟，不知为何纵身飞了出去。野雪的身前，却多了一个蒙住了面容的黑衣人！
原来刚才那声响，不是石老三的洋枪响！野雪和沈玉麟这一合决斗刚起时，一个黑衣人忽然从竹林中现出身形，直直向沈玉麟杀去。黑衣人的步法如疾风一般，却踩不出半点声音，以致他杀到沈玉麟身前时，两个酣斗的人竟都没发现他！这黑衣人右手上戴着一只寒光凛凛的铁指环，光掠过沈玉麟的眼角，让他猛然一惊，急忙中途收招，把那流星刀横在身侧抵挡。黑衣人右手突出一只指环，狠狠砸在了沈玉麟的刀上，这才发出了那声石老三误以为是枪声的巨响。这黑衣人来势之急，力道之猛，竟以一击之力把那沈玉麟打飞出四五步远去。沈玉麟跌在沙土上，借势弹地而起，扭过身形，凶恶地望向那黑衣人，狠狠道：“江南鹤，你暗算我！”
“江南鹤”三字，让野雪和石老三暗暗吃惊。自他们来了武昌城，总能听到这个名字，却从未见过这个人。
江南鹤黑巾蒙面，黑衣蔽体，只露出一双苍鹰般神采的双眼，冷冷地盯着沈玉麟。
“说起暗算，你我可是彼此彼此。”江南鹤左手背在身后，右手露出那双铁指环，在身前摆开一只虎爪。
野雪呆呆地看着这江南鹤的身形，听着他说话的声音，总觉得有一丝熟悉的气息，却迟迟想不起是在哪里见过听过……