清道光二十六年，立冬。
这一天，一队人马来到了武昌城南郊外的吕家村。
吕家村是一个只有十几户人家的小聚落，房屋都很简陋。屋子外面用稀疏的木头围成一排栅栏，便成了一个院子。这些栅栏大多低矮且不牢靠，若真的有人想闯进去，怕是起不到什么阻挡的作用。大概，栅栏只是象征性地圈下一块地罢了吧，村里人互相都认识，也不必担心谁会硬闯别人家的院子。那队人马来到吕家村深处的一间破旧的茅屋小院外，下了马。
这队人马总共四个人，其中一个穿着黑色马褂的人，是他们的头领。
头领扣了扣小院外松垮的小门，小门发出了杂乱的声响。
听到这声响，一个年轻的书生从茅屋里探出头来。他看着门外这四个陌生人，一脸茫然。
“你们找谁？”书生大声问道。
那四人却不回话，为首的黑马褂只是招了招手，请书生过去。
书生狐疑了片刻，对屋中人轻声嘱咐了两句，便披了件厚外衣走出了茅屋。当他来到小院门口时，他才发现，院子外的这四个人都人高马大，那黑马褂头领更是身材魁梧，足比书生高出一个头来。
“你们找谁？”书生一边搓着手，一边试探着小声问道。
黑马褂盯着书生看了一阵，压低了声音问道：“这里可是吕良的住处？”
“是……”书生狐疑地答道，“我就是吕良……”
黑马褂微微笑了笑，藏在袖口里的右手暗暗攥住了拳头。他的拇指和食指指节上各戴着一个铁制的指环，指环外侧凸起了一个铁钉。此刻，黑马褂的脸上虽不露声色，但指环上的铁钉已经稳稳瞄准了书生的眉心。
他腰上用力，右手正要猛然甩出。却恰在这时，小屋门口一个少女的声音响起，喊住了他。
“父亲！”
书生和外面这队人马都微微一愣。
小屋门口，一个少女披着粗旧的袍子，远远望着院门口的五个人。
吕家村外，有一片竹林。初冬时节，竹林里没了虫鸣鸟唤声，又缠绕了几丝霜气，显得有些阴森。
江月容披着从吕良屋中带出来的破旧袍子，跟在他的父亲身后。
他的父亲，便是江门刺客的首领，湖广一带人人谈之色变的煞星，“铁指”江南鹤。
跟在江月容身后的，是江门的另一个刺客，名叫秦狼。他的年纪与江月容差不多，但皮肤较之江月容要粗粝得多，隐隐还有些伤口留下的印记交错在脸上，却不大分得出是疤痕还是太过粗糙的皮肤。
来到竹林深处，他们看到了一株断竹。
江南鹤缓缓走过去，在断竹的截面上轻轻抚摸了片刻。这截面非常平整，没有一丝杂乱的糙边，像是平整的冰面一般。
只有上等的利刃以极快的速度削过，才会留下这样平整的切面。
江南鹤缓缓叹了口气。
“我没想到楚云飞竟是这般高手。”他轻声对江月容说道，“若早知道，我绝不会派你来。”
“是女儿大意了，中了楚云飞一剑……”江月容低沉着声音答道。
“不怪你，你能全身而退，已经不辱没我江门的名声了。”江南鹤握着断竹，轻声叹了口气，“后来，发生了什么？”
“女儿受了重伤，是那个叫吕良的书生救了我。”
“你的伤如何了？”
“谢父亲关切，已无大碍。”
“既然伤好了……”说到这里，江南鹤的手从断竹上移开，背到了身后。他的语气，突然变得严厉了起来，“为什么没有杀了吕良？他见过你的真容，或许他知道你是刺客……”
“他不知道！”江月容突然慌张地抢过父亲的话，但那一瞬间的冒昧很快让江月容感到恐惧，她急忙又收住了冲动的语气，“女儿留在这里，就是想确认吕良究竟看到了什么。女儿向父亲保证，吕良不知道我是刺客。”
江南鹤的眼神变得锐利起来，令江月容不敢直视。
江南鹤盯着江月容，看了许久。他看到江月容说着这些话，眼中竟微微渗出了泪水来。江月容的泪，让江南鹤锐利的眼神也缓缓钝了下来。
“为什么不回江门？”江南鹤低声问道。
“我的刀丢了，我想找到再回去。”
她在撒谎。
她的刀确实丢了。她从吕良家醒来时，刀并不在身边。她也在吕良家里翻找过，不曾见到。也许是留在了竹林深处，被官府收了去吧。但这决不是她不肯回江门的缘故。
“兵器我有的是，可我只有你这一个女儿！”江南鹤竟咆哮了起来，“三个月音讯全无，我一直以为你已经死了！你可知道这三个月我是如何愧疚自责的？”
江南鹤的话音落毕时，四周似乎更加安静了，连风都摒住了呼吸似的。
江月容低下了头，迟疑了半晌，终于胆战心惊地问道：“父亲……是怎么知道女儿在这里的？”
“是秦狼找到了你。”江南鹤指了指站在江月容身后，一言不发的秦狼，“所有人都以为你死了，连我也是。只有秦狼认定你还活着，找了你三个月，终于在吕家村找到了你的踪迹。”
江月容转过身，望向秦狼。秦狼却低下头，刻意回避着月容的目光。
秦狼与月容是从小一起长大的。江门的年轻刺客中，无人能与他们二人匹敌，所以他们所有的武艺都只能彼此较量，没有其他对手可作参考。久而久之，他们对彼此都熟悉到了心灵相通的境界。月容的许多小习惯，连江南鹤都不知道，秦狼却了如指掌。正是江月容的这些小习惯，让秦狼发现了她在吕家村生活的痕迹。
而此刻，躲避着月容目光的秦狼，却象是个做错了事的孩子，委屈而无措。
江月容却没有责难秦狼的意思。
“谢谢你，秦狼。”她轻声说道。
秦狼的口中发出了些许听不清的古怪声音，江月容知道，这是秦狼接受了自己的道谢。
秦狼，是个哑巴，不会说话。
江南鹤缓缓走到了江月容身边，伸出手，轻轻拍了拍她的脑袋，像是至亲对小童的爱抚。
“没事就好。”他的声音突然显得苍老了许多，“没事就好。跟我回去吧，你毕竟是江门的人。”
这时，月容却惊慌地摇了摇头。即使是父亲在斥责她时，她也不曾这样惊慌。
她怕回了江门，就再也见不到吕良了。
江南鹤有些意外，但很快又平静了下来，像是想通了什么。
“是因为那个书生？”他问道。
月容只是低着头，不置可否，或者说是不敢回答。
“月容，父亲问你。你是不是为了那个书生，不肯回江门？”
那一刻，月容只觉得四周安静了好久，没有一丝声响。但那安静，却一点也不祥和，反而如波涛汹涌的滚滚江河一般。
“他……救了我……”月容的声音微微颤抖着，不知是犹疑惊惧，还是带着哭腔。
江南鹤沉默了许久，终于颓然地垂下了手。
“我明白了。”他突然笑了，“秦狼，我们回去吧。”
“父亲！”江月容不知所措，一时慌张，失声喊了出来。
江南鹤却似乎没听到似的，继续对秦狼说道：“我悔不该派自己的亲生女儿去对付楚云飞这样的高手，爱女月容学艺不精，死在了楚云飞手上。可叹，可叹，怪我江南鹤一生杀孽太重，该遭此报。愿月容在天之灵，能得到她今生得不到的平静，来世做一个平凡女子，寻一个穷书生，无事度过此生吧。”
说着，江南鹤竟哈哈笑了起来，像是放下了什么重担似的，甩甩衣袖向竹林外走去。
秦狼不舍地望了月容一眼，缓缓转过身，跟在了江南鹤身后。他的手紧紧握成拳，握得太过用力，以致指甲把手心掐出了道道血痕。
月容独自站在竹林深处，不知为何，泣不成声。