泰康十二年，淮国西南
吉水县是一个沿海的小县城，归福州青海郡管辖。城中约两千余户，在册县民不过万余口人，别说淮国，就是在青海郡内，也是排不上号的偏远小县。
其他大县的正品知县都是正六品官身，一般的也有七品，只有这吉水县，正品知县居然才是八品。要是说到这里当知县，同僚都会用怜悯的眼神看着你。心里止不住嘀咕以后要离他远一些，这明摆着是被流放了啊。
此地现任的知县姓张名浩然，已是天命之年，是正经八百的二甲进士出身，曾经还在京城户部当过员外郎，四品京官。说起来也是个大人物，就算外放为官，怎么说也能在一州之地当个二把手吧。万万不可能来这种边陲小县当个知县。
坊间都说他得罪了京城的大人物，所以才被发配到此。让人奇怪的是，张浩然来此之后也没有意志消沉，不理政事。相反，他张榜安民、普及刑罚、体恤民众、善待下属、督练民兵，并且还重新编写了县志，俨然一位兢兢业业的好知县。附近被海寇劫掠的村民纷纷来吉水县安家乐业。
三年时间，吉水县的县民从原来的不足万人变成了两万余人，繁荣的市井更是吸引了不少周围郡县的百姓前来兜售买卖。街面上熙熙攘攘好不热闹。张浩然还组织民兵击退了好几次海寇的袭击，保护了一方的安宁。如今在吉水县，不管哪个人提到张知县都不禁要竖起一根大拇指，甚至县里好几个德高望重的老人都准备张罗给张大人立生祠了。
但是人无完人，张大人这种好官，县里人打死也想不到会生出来一个顽皮捣蛋的儿子。
张浩然的儿子名叫张子龙，今年刚满十三岁。张浩然老来得子，对儿子更是疼爱有加。
话说这张子龙生的是唇红齿白，彬彬有礼，说话也是大大方方，颇有小书生的样子。本来一切都好，可不曾想两年前市集上来了个说书匠，讲的都是些江湖打杀，精野志怪，神仙佛陀的荒诞故事。
偏偏张子龙就喜欢听这些，着了魔一般，每天都会去市集听书。后来更是偷了他爹十两银子，在那个说书的江湖骗子那买了本武功秘籍。
要知道十两银子可不是个小数目，换成铜板就有千枚之多。而在市井里买一个皮薄馅多的肉包子，也就需要两枚铜板。
张浩然因为做官从不收受贿赂，只靠俸禄过活，还经常帮助家里困难的官差衙役，所以积蓄本来就没有多少，这倒好，一次被这小兔崽子给败坏光了。
抓住儿子的张浩然也是发了狠了，圣人有云，子不教父之过嘛，那还有什么好说的，一通暴打。可结果却是张知县累的腰酸背痛，第二天在床上躺了一天都没休息过来。
张子龙却跟没事人一样活蹦乱跳，第二天一大早就去找那江湖骗子听书去了，可人家又不是傻子，知道你老子是知县，还等着被抓啊，连夜就收拾行囊跑路了，如今早就不知道在哪逍遥快和了。
知道说书人已经走了，张子龙认真的对着天空抱拳行礼来了句：“青山不改绿水长流，老前辈我们后会有期。”听得旁边过路的百姓直摇头。
而张子龙却美滋滋的跑去练那本所谓的武功秘籍了。
从此一发不可收拾，张子龙学塾也不去了，整天喊着要练成绝世武功，将来行走江湖除恶扬善。这可愁怀了张知县，可是不管怎么管教效果都不大，索性也就不管了。那本秘籍他也拿来看过，是一本叫“山河”的枪谱，都是些扎、刺、挞、抨、缠、圈、拦、拿、扑、点、拨、舞花等最基础的招式。这看的张知县直咧嘴，怎么说曾经也是见过大世面，还跟真正江湖豪客喝过酒的人物。他这辈子就没见过，甚至听都没听过有带着插画的武功秘籍，还画的歪歪扭扭如小孩子涂鸦一般。看着傻儿子整天练得起劲，张知县暗自发誓一定要抓住那个江湖老骗子，让他把县城牢房给坐穿。
现在，十三岁的张子龙更是不得了，武功练得好坏不知，但是一身力气确是骇人，一人高的磨盘单手就能举起来。非常牛气的给自己取了个小霸王的诨号，还有模有样的招揽了些同样大小的孩子当小弟。
所以吉水县就有了一幕奇景。一个毛都没长齐的小屁孩背个棍子，屁股后面带着一帮一样大小的小屁孩在县城里搞风搞雨。
今天看见个鬼祟的汉子就上去绑了，非说是海寇的奸细。明天去酒楼叫了一大桌子菜说要犒劳兄弟，结果吃完了就对掌柜说“老板，我今天出门的急，没带银子，大家都是江湖中人，这样吧，我帮你办一件事就当饭钱如何？”搞得老板哭笑不得，连连摆手说“不碍事，不碍事。这顿饭算我请各位江湖小友的。”
张大人知道后，总要帮忙善后，回家后少不了就是一顿家法伺候。可是没用，张子龙还是整天舞枪弄棒的练武，闲暇就召唤自己的小弟们上街去惩恶扬善，每次都弄得鸡飞狗跳，笑声骂声此起彼伏。
这一天一大早，张子龙在院子用棍子耍了一通枪法。总感觉不太爽利，他爹不让他用枪，所以只能用木棍代替。
“不行，今天一定要找爹说清楚，实在不行，我就自己去。”张子龙说完就往正堂走去。随手一甩，手中那根木棍划出一条弧线，稳稳的回到兵器架上，纹丝不动。再看他的兵器架，长长短短的木棍排了个满满当当，真让人哭笑不得，看来张大人真是用心良苦啊。
“大哥，大哥。”突然，院墙上冒出个脑袋对着张子龙叫道。并且脑袋还左右摇摆不定，看来是叠罗汉上来的，下面的人已经站不稳了。
张子龙回头一看，笑道：“小铁匠，今天没帮着你爹打铁啊。”小铁匠是第一个跟着张子龙的小弟，名叫李铁。家里世代都是铁匠，所以大家就喊他小铁匠。李铁从小就给他爹打下手。身体很敦实，力气也大，算是他们这个小团体很有战斗力的了。
“啊~~哎呦！”不等回话，墙上的脑袋就不见了，随后就是喊疼声。看来是小罗汉终于承受不住散架了，把几人摔得不轻。“大哥，你快来吧。可不得了了，秀才真考上秀才了，现在正吹锣打鼓游街呢。”小铁匠的声音从墙外传来。
“你没骗我吧，考秀才不是很难么？秀才才几岁就考上了。”张子龙有些懵，读书之事他是真不擅长，学塾早就不去了。但是秀才考试的难度他还是知道的。
“骗你做甚，你快点来吧，就在县街上，骑着大白马，带着绸缎锦花，可神气了，我们不等你了，再晚就看不到了。”小铁匠的声音越来越远。
“来了”张子龙答应一声，两步助跑纵身一跳，就蹲在了墙头，翻身落地追向前面奔跑的小伙伴们。
大街上还真是热闹，一名学院教习牵着匹白马，马上坐着月白色学衣的少年。少年很瘦，个子也不高，脸蛋红红的，露出腼腆的笑容。胸前系着一朵红色的绸缎花，下面提溜的老长。花很大，跟少年的体型很不般配。前面引路的县衙帮办敲锣打鼓，后面跟着看热闹的百姓。街道两边也站满了人，鼓掌声、鞭炮声、锣鼓声此起彼伏，一派喜庆景象。
秀才，是朝廷选拔官吏的科目，是为优秀人才的意思。按照礼制，考上秀才的生员返乡后要先敲锣打鼓绕城游街，感谢家乡父老。接下来要去县学学府感谢老师的授业恩情，最后是返家，跪谢父母养育之恩。
“真威风。”小铁匠站在墙边羡慕的说，前面人头攒动，根本挤不上前。
“看看就行了，就你那脑袋，怕是没这个机会了。”张子龙站在墙头，看着锣鼓喧天的街道有点泛酸。
“大哥，你说秀才现在都是秀才了，还会跟我们一起玩么？”小铁匠有点犯嘀咕。秀才是功名，也是官身，考上了秀才，已经可以在朝廷任职了。
“我们都是江湖中人，怎么能让秀才去做那朝廷的鹰犬。走，咱们去找他聊聊。”张子龙一跃而下，招呼了一声就向县学府跑去。这里人多不方便，县学府那里人少点方便行动。
“大哥，你爹可是知县，按说也是朝廷的鹰犬，你不会忘了吧。”小铁匠一边跑一边喊。
前边的身影一个踉跄，差点一头栽倒。
县学府就在县衙旁边，吉水县是个小县，所以县衙跟县学府规模都不大，外边看着就是个两进的院子，只有大门两边的石狮子跟那块‘吉水县学府’的匾额看着有些气势。现在门口也是围满了人，大多都是县学学生跟教习，脸上都是笑意盈盈，只有正中间一名温文尔雅的中年儒生脸色严肃，不拘言笑。
“楚祭酒，恭喜恭喜，你这儿子真是年少有为，前途无量啊。”赤色官袍，头戴乌纱的张浩然从旁边县衙门口走来，满面笑容拱手道，只不过笑容看起来有些没落。毕竟每次看到别人家的孩子都会忍不住想起自己不成器的儿子，舞枪弄棒，不学无术。
每每想到张家百年书香门第就要断到这个逆子手上，张浩然就像被万箭穿心一样。
“哪里哪里，张大人过奖了，犬子天资虽然尚可，但是交友不慎，整天跟不三不四的人厮混在一起，如不改正，将来也没什么大出息。”中年儒生名叫楚轩，曾经官拜国子监祭酒，正四品官身，是五年前被发配到吉水县担任学政一职，跟张浩然在京就已相识。楚轩为人比较刻板，对于儿子跟张子龙整天厮混在一起非常不满，所以跟张浩然说话就比较生硬。
“哈哈，楚祭酒谦虚了。令郎自幼聪慧过人，将来必定成为人中龙凤。”张浩然自然听出了话外之音，只是装作没听懂。
“哈哈，张大人才真是好福气啊。令郎天生神力，勇武过人，一颗赤子之心更是难能可贵，他日定能有一番作为。”楚轩扯了扯嘴角，光明正大的揭起了张浩然的伤疤。
“过奖了，楚轩，你我也是老相识了。上次犬子还跟我说，他与令郎意气相投，要结那金兰之义，我没同意。现在看来，是我迂腐了，今日回去就跟犬子说我同意了。哈哈，楚老弟意下如何？”张浩然这次笑的很畅快，颇有些破罐子破摔的意思。
“张浩然！！”楚轩直气的双拳紧握，眼里更是怒火中烧。
锣鼓声渐近。远处街角，游行的队伍已经向这边走来，张浩然也就不再理会吹胡子瞪眼的楚轩，拢袖往旁边站了站，不抢老友的风光。
“学生楚青山拜见学政大人，感谢大人多年授业之恩。”秀才少年待到近前翻身下马，对着楚轩作揖行礼。
“免礼吧，望你以后继续勤奋，万不可辜负先贤的教诲。”楚轩看着台下的儿子道。虽然还是面无表情，但是心里很是欣慰。
“孩儿楚青山拜见父亲，谢父亲的养育之恩。”才起身，楚青山就又跪下行礼道。
“好，为父很高兴，吾儿当戒骄戒躁，早日考取进士，光耀门楣。还有，以后离那个张子龙远一点。”楚轩抚须而笑，自己的儿子如此争气，真让他老怀大慰。说完还斜了眼旁边的张浩然。
楚青山跪在地上没开口，一边是父亲，一边是他最好的朋友，虽然刚开始是被强迫的。对，就是强迫的。他这辈子都忘不了，张子龙把他扛在肩头，一路飞奔到县城外老槐树下，逼他讲解那本破武功秘籍。完了一句“你挺好的，我们缺个军师，你以后就跟我混吧。”就宣告了他楚青山入伙了。
“楚老师，都结束了吧，我来找楚青山玩了。”张子龙从人群中走出，笑的很灿烂。
“哼，张子龙，你整天不学无术，游手好闲，请你以后别再登门了。”楚轩一看张子龙来了，更是气愤。
“哦，知道了，那我们走了啊。”张子龙随便答应了一声，抓着楚青山的腰带一用劲，就把他扛在了肩膀上。
“啊~~~~放~~~我下~~~来~~~~”
张子龙撒丫子狂奔，伴随着楚青山的凄惨叫声，那速度，只看得众人目瞪口呆。
片刻后，眼睛都红了的楚轩回头怒斥张浩然道“不成体统，不成体统。张浩然，你就是这么管教你儿子的。”
张浩然悻然耸肩，一边往衙门走一边摆手道：“管不了，管不了，有本事就请楚祭酒帮我管吧，我在这里就先谢过了。”
“哼，上梁不正下梁歪。”楚轩斥了一声快步走回县学府。
县城东门外不远处，有一颗十数丈高的参天槐树，枝繁叶茂。被本地人称为‘护县槐’。县里的孩子经常在槐树下玩耍。
张子龙一路飞奔到老槐树下，随手把楚青山丢在地上，然后顺着老槐向上攀爬，动作飞快，转眼就消失在繁茂的枝叶中。
“李铁，快扶我起来。”楚青山被颠的腿脚酸软，倒在地上根本就爬不起来，看到远处跑来的李铁赶紧呼救。
“哦。”李铁把楚青山扶到老槐树旁边坐下。“大哥呢？”没看见张子龙就问楚青山。
楚青山伸手向上指了指，此刻胃里翻江倒海，难受的紧。
“上面？”李铁抬头看着茂密的树叶，没发现什么异常。“这个是什么？”突然上面落下来一根麻绳，李铁好奇的拉了拉，还挺结实。
“小铁匠，赶快爬上来。让你们看看我的杰作。”张子龙的声音从上方传来。
“好嘞，大哥。”李铁二话不说，撸起袖子就往上爬，可是绳子是软的，爬起来需要技巧，不是力气大就能爬上去的。只见李铁抓着绳子左扭右摆，动作滑稽的可笑，可就是上不去。
“张子龙，你给我下来。”恢复了些气力的楚青山站在槐树下一手掐着腰，一手指着上面喊道。就如市井泼妇骂街一般，哪像有功名在身的秀才老爷。
“哦，我差点忘了，秀才爬不上来。我来了。”张子龙说罢纵身一跃，如巨石投水，轰然砸落地面，扬起尘土一片。
“咳咳~~”下面的楚青山被扬起的沙尘闹了个灰头土脸，咳嗽连连。缓了一会看着张子龙一副‘关我什么事’的表情，怒火直冲天灵盖吼道：“我日你先人，张子龙。你用不用每次都这么没脑子，你这样一闹，回去我爹非要罚我禁足抄书。”
“好了，秀才老爷，我是有要紧事跟你商量的。先上去吧。”说完抓着楚青山的腰带，脚一发力，就射向离地最近的树枝。楚青山的一句‘你别过来’还没出口，就一阵天旋地转，晕了过去。