常氏三杰每人都有了自己的任务，各自执行去了，山林里又剩下了范蠡一个人。
范蠡扫视一遍这片山间谷地，叹口气，摇摇头，便动身离开这个刚刚打得你死我活的战场。
他提着宝剑，沿着山林间的兽道，继续西行，走到天色傍晚的时候，便走出了山林。
经过战争的浩劫，特别是成了战败国，加上吴国的洗劫，越国已经跌倒谷底，国中的男人几乎已经打光，十室九空，百业凋零，土地荒芜，一副破败景象。
范蠡心情十分沉重。他不知道，这样一个国家，何时才能恢复生机。不要说境内还有吴国几万大军驻守，就是任凭越国自己发展，也要多年才能摆脱困境。
前面是一个小镇，天刚刚挨黒，小镇上就没有了灯火。街道上空旷寂寥，一风吹过，灰尘和草屑飞上半空。小镇上破败荒凉。
范蠡决定找地方过一宿，明天再赶路。
顺着街道向前走去，一抬头，见前面一家门前挑着一面酒旗，范蠡上前一推门，那门竟然没闩，“吱溜”一声开了，只见一个小小的店堂里，一盏油灯亮着昏暗的光，一个人在灯下算账。听得门响，便抬起头，看着范蠡说：“客官请进。”
走过来，拉过一只凳子，用抹布抹了抹，说：“请坐！”
范蠡说：“老板，有吃的吗？”
老板说：“没有好的菜肴，只有鸡蛋了。没有酒，饭食有米饭。”
范蠡说：“不求好，吃饱肚子就行。”
老板说：“客官请坐，饭菜马上就好。”
不一会，饭菜送上来，范蠡狼吞虎咽，一扫而空。范蠡问：“老板，这里是什么地方？”
老板说：“这里已经进入诸暨地界了。客官何方人氏，来此有何贵干？”
范蠡说：“在下范蠡。来此公干。”
“范蠡？”老板看看范蠡，只见一表人才，相貌堂堂。气度不凡。试探着：“可是我们的上将军范蠡大人？”
范蠡说：“某正是范蠡。”
老板连忙跪倒磕头：“小民见过大人！”
范蠡连忙拉起，说：“兄长请起，我们坐地说话。”
二人坐下，老板说：“大人，听说我们君王，被吴国掳去，不知境况如何？”
范蠡说：“君王在吴国服劳役，不过近来境况好一些了。”
老板听了，眼中落下泪来：“可怜我们君王，身为国君，却要吃这等辛苦。”
范蠡说：“兄长放心，范蠡身为朝臣，定要让君王尽快回到越国。范蠡此次回到越国，其实是要务在身。”
老板说：“大人，有用得上小民的地方，请尽管吩咐。”
范蠡说：“兄长，现在越国正是用人之际，范蠡寻找一位绝色女子，为国家所用。兄长听到附近有出名的美女吗？”
老板说：“既是为国家所用，小民不便多问。但我可以告诉大人一个消息。常言道天下美女出诸暨，诸暨美女出苎萝。”
范蠡说：“苎萝在什么地方？”
老板说：“小民也没去过那地方，听说，苎萝村在诸暨南面的苎萝山下，浣纱溪边。大人可自去寻访。”
范蠡说：“这里距离诸暨还有多远？”
老板说：“大约一日的路程。”
范蠡说：“谢谢兄长，告诉范蠡这么重要的情况。”
这一晚上，范蠡没有睡好，他只觉得心慌意乱，似乎有什么重大的事情要发生。但又不知道要发生什么事。浑浑噩噩，颠颠倒倒地折腾了一夜。第二天早上，四更天，便离开小镇，向诸暨方向而行。
残月挂在天边，幽幽的月光照下来，道路旷野朦朦胧胧，如梦如幻。
越过平原，又进入了山区，大大小小山峰，长满了树木。山林中很静，似乎可以听到露水滴落的声音。
天亮了，太阳升起来。范蠡坐下来，吃了一点干粮，继续赶路。天近中午时，范蠡来到一处山林，忽听得一阵歌声响起：
伐薪伐薪，
负担世尘。
斧非利也，
尔以斫轮……
范蠡爬上一座山头，见山下一个樵夫在打柴。一边干活，一边唱歌。“嘣嘣”的砍柴声，在山谷中回荡。
范蠡心中一动，好悠闲的生活啊，虽然辛苦，却也无忧，要不是连年战乱，老百姓的日子都好过。
这时，那樵夫已经打好一担木柴，正要担上木柴回家，忽然，丛林中窜出一匹大狼，向打柴人扑去。
范蠡惊叫一声：“大叔小心！”
只见那樵夫扔掉柴担，抽出一柄长斧，迎战大狼。
那狼可能是饿极了，突然跃起，扑向樵夫，张开大嘴，直对樵夫脖颈。
那樵夫并不惊慌，左脚一退，身体一侧，便避开大狼的一扑，随即挥起大斧，砍向饿狼。
那狼就地一滚，那大斧就砍了一个空。那饿狼一个翻身爬起来，又扑向樵夫，樵夫挥舞大斧迎战。
范蠡看那樵夫转身移步，皆有章法，那砍柴的斧头在他手中，也是进退有度。这完全是战场应敌作战的路数。很显然，这个樵夫，曾经是个当兵的，接受过军队的训练。
那饿狼再度扑上来时，樵夫一斧头砍空，随即斧柄向前，捣在狼腰上。那狼吃痛，叫一声钻进山林不见了。
范蠡鼓掌叫道：“斧法不错，打得漂亮！”一边向樵夫走来。
那个樵夫这才转过脸来，看着范蠡，忽然手中的长斧落在地上，向前疾跑几步，双膝跪地，叫道：“属下施樵拜见上将军大人。”
范蠡一愣，随即说道：“大叔认识在下？”
叫施樵的樵夫说：“属下怎么会不认识大人，属下施樵是大人手下的一名千夫长啊。”
千夫长相当于后世的营团长一类的中下层军官，范蠡作为一国军事统帅，不认识一个千夫长，是很正常的。范蠡说：“对不起啊，范蠡眼散，竟然不认识你。起来吧，我们起来说话。”
施樵还是跪着，说：“越国军队被遣散以后，属下只得回到家乡，以打柴为生。但臣经常在睡梦中被喊杀之声惊醒。属下忘不了跟随上将军杀吴狗的岁月，属下思念大人和君王啊！”
说着，泪如雨下，匍匐在地，痛哭不止。
范蠡拉起施樵说：“范蠡无能，以致兵败。君王入吴，服役受辱，越人皆不能忘也。”
施樵说：“君王可好？”
范蠡正要回答，忽听得山头上传来一声狼嚎：“噢——”接着远处，传来狼的回应。
狼是社会性较强的动物，往往集体捕食，刚才那头狼，正在呼唤远处的狼群。
范蠡说：“大叔，我们快离开这里，不然就会被狼群包围。”