越王勾践兵败，率五千兵马退守会稽山。形势很清楚，在吴国十几万大军的包围之下，谁也不能挽回败局，越国没有了。
原主的记忆告诉范蠡，作为一代君王，勾践生性高傲，受不了失败的耻辱，一定会做出一些过激的事。
果然，越王召来三百名士兵，第一，杀死王宫所有女性，包括王后雅鱼，第二销毁越王宫所有藏宝，第三，放火烧掉宫殿，第四，他和群臣一起，陪士兵们大吃一顿，好好休息一晚，第二天和吴军决战。
所谓决战，就是自杀！杀死一些吴兵后，让吴兵杀死自己。
越人彪悍，不顾生死。这一举动，虽然不能挽回败局，但可以给吴军造成极大损失，而让吴王什么也得不到。
越王这样一闹乎，历史就要改写了。但事实上，历史是不会改写的。自己的责任就是要制止越王这样做。
范蠡在文种耳边轻轻说了自己的看法和打算，文种点头赞同，随即又向其他同僚串联。
现场气氛苍凉悲壮。越王一声令下，三百个士兵提着宝剑，跑进宫女群中，王后雅鱼也将宝剑搁在自己脖子上，只要越王一声令下，几百个宫女就会倒在血泊中。
死一般的寂静，一根针掉在地上，也听得见。
范蠡知道，勾践是一位贤良的君主，他爱自己的百姓，也爱宫中的这些女孩。只是生于乱世，他无力保护这些无辜的生命，还要亲自下令杀死她们。范蠡理解越王此时的痛苦。
勾践张了张嘴，却发不出一点声音。
终于越王下定了最后的决心，缓缓举起右手，张嘴就要喊出那个字：杀！
“君王——”
随着一声呼喊，范蠡疾步过来，“噗通”一声跪下，以额头磕地，发出“咚”地一声响。
范蠡一边磕着响头一边叫道：“君王且慢，臣有话说。”
勾践放下手来，说：“少伯，都这种时候了，你还有什么话要说？留点力气，明天杀敌吧。”
范蠡说：“君王，请容许范蠡把话说完。”
相国文种跪下了，一班文武大臣都跪下了。
文种说：“君王，臣也有话说。”
勾践一摆手，那些当兵的把搁在宫女脖子上的宝剑放下。勾践叹口气：“众位爱卿，有话就说吧。但寡人决死之心已定，请不要说出求和投降之类的话来。”
范蠡心中也是一阵难过，君王啊，范蠡要说的正是你不爱听的话。但越王心气高傲，愿意投降吗？
但不管怎样也要让越王改变主意，他心里很清楚，自己要想不被下一个范蠡替代，就要劝说越王投降。
范蠡匍匐在地，说：“君王，臣范蠡和满朝大臣，还有各宗室，越国的一兵一民都不是怕死的人，为了君王和越国，每个人都敢于赴汤蹈火，不皱眉头。
“但是，我们明天跟随君王殊死一战，人都没有了，君王你也没有了，还有越国吗？”
勾践痛心说：“哪里还有越国？寡人愧对列祖列宗，寡人万死！”
范蠡磕了一个头，说：“君王，越国乃大禹王之后，先祖大禹王巡行天下，回到大越，会盟诸侯，分封天下，是何等荣耀。少康帝庶子无余封于大越，传到君王已经二十多代了。”
“现在，大禹王陵寝尚在，列祖列祖陵寝尚在，越国一灭，还有何人每年春日前来祭扫？”
越王一听这话，眼中不禁落下泪来：“越国一灭，先祖陵寝肯定无人祭扫，大禹王的香火，从勾践手中断了，寡人羞愧难当啊。”
范蠡看了文种一眼，文种磕了一个头，说：“臣敢问君王，你勇敢吗？”
勾践一愣，随即说：“寡人虽然昏愚，但顿饭斗米，可上山打虎，下海擒龙，于万马兵中取敌首级。而面对生死，也可以坦然微笑。寡人自认是勇敢的。”
范蠡大声说“君王，打虎擒龙，只是匹夫之勇，不畏死亡也只是小勇而已。臣听说，为大事业而献身，明知不可为而为之，这才是大勇。”
勾践摇摇头，说：“寡人心中很乱，请爱卿明说，寡人如何去做，才算大勇？”
文种说：“和吴军一战，壮烈而死，这事太容易了。小勇而已。”
勾践说：“还有比死亡更困难的事吗？”
范蠡心想，苦劝不如相激，于是说：“有啊。”
“何事比以死殉国更难？”
范蠡抬起头，看着越王一字一句地说：“活、下、去！”
勾践说：“越国将灭，寡人苟活于世，受尽屈辱，还不如轰轰烈烈大战一场，壮烈而死。”
范蠡摇摇头，叩首奏道：“君王，你说错了！若仅仅为了活命而苟活于世。那是懦夫所为。臣等劝君王活下去，不是苟活，而是为了复兴大越而活。但我们向夫差请降，即使不死，也会受到羞辱，这比战死更加困难。这样活着才算是大勇。”
勾践没有答话，沉默许久，缓缓说道：“少伯，子禽，你们说越国还能复兴？”
范蠡知道，即便是越王这样君主，也需要鼓励，于是说：“按照君王的意思，明日决战，我君臣决死战场，越国就完了，永远也不能复兴了。如果君王能在难以存活的情况下坚强地活下去，我们君臣一心，共图大业。大越就一定能够复兴，大禹王的香火也会延续下去。”
似乎是看到一线希望，越王说：“如何才能活下去，少伯教我。”
范蠡见越王心动，内心窃喜，赶紧奏道：“臣听说，能屈于一人之下者，必伸于万人之上。现在，吴国大军围困我君臣于会稽山，吴王兵多将广，势如狼虎，不能硬拼而求生。要想在这种情况下求得生存，不但要有大勇，还要有大智。”
勾践疑惑说：“卿的意思是屈膝求和，奉表称臣？”
范蠡言辞恳切，说：“君王，这是唯一能够保住越国宗脉的方法。”
勾践低头沉思许久，终于抬起头，低声说：“少伯，子禽，二卿所说的方法虽然可行，但寡人不堪其辱。”随即转向群臣：“众爱卿是何看法？”
群臣一齐说：“我等也觉得上将军和相国之言有理。”
勾践叹了口气：“你们都这样说啊。”
大夫计倪说：“上将军说的很对，我等随君王战死，越国自此灭亡，永世不得存在。如果君王活下去，长存复国之心，越国还有希望复国。现在向吴国称臣，一时之辱，他日复国之时，便可以报仇雪耻。请君王三思。”
越王又沉默了，范蠡知道越王还在犹豫，于是跪前一步，说：“臣听说，能够完全保住功业的人，必定效法天道，充盈而不外溢；能够平定危机的人，一定遵循人道，崇尚谦虚而低调，能够掌控事情发展的人，就会面对现实而因地制宜。现在大势所逼，要想他日复国，君王必须这样做。请君王即刻修撰降表一封，准备优厚的礼物，派人给吴王送去。要对吴王谦卑有礼，低声下气。如果他不答应，您就亲自前往侍奉他，把自身也抵押给吴国。臣冒死进言，触犯君王，只要君王存活，复国有望。请君王杀死范蠡，以求心气平和！”
范蠡说着，眼泪流下来，不住地叩头，把额头都磕破了。
勾践上前一步拉起范蠡，十分难过地说：“少伯起来，寡人知道你忠心可鉴。”随即对大家说：“都起来吧，寡人为了复国，甘愿受辱！”
群臣齐声颂道：“君王圣明！”
范蠡感到心中的一块石头终于落地，暗暗吁了一口气，拔出长剑一挥，把一颗手臂粗的垂柳斩为两段，厉声说：“刚才所议，皆我越国复国大计，是绝顶机密，如果有人泄露，当如这棵柳树，定斩不恕！”
越王仰脸对天，说：“列祖列宗，勾践并非贪生怕死之辈，为了重新复兴大越，不顾天下人笑，屈辱而活。请先祖保佑。”转脸问道：“谁人前去吴营献表？”
文种说：“臣愿往。”