叶文心挨着宋老太太，对宋敬堂的目光再无所觉，侧了脸儿微微一笑：“我没有忌口的东西，茶也是可吃可不吃，只看茶叶分别罢了。”
宋老太太就是知道叶家送了几个青花缸来，这才知道叶文心吃茶有讲究，听她说得有礼，还抚了她：“你万不能拘束，想要什么只管开口，她们有想不到的，就来告诉我。”
石桂几个立在廊下神游，里头声音一低就听不清楚了，听不见里头说话，小丫头子靠着墙根偷懒，捂了嘴偷偷打哈欠，还压低了声儿论一论这位叶家姑娘。
门上忽的报说大少爷来了，这可比甚个灵丹仙药都管用，廊下坐着的站着的俱都伸了头，宋荫堂拿眼儿溜她们一回，伸手解下荷包来发赏钱。
他穿一件玉色锦彩八团袍，头上束了只玉冠，往学里去时并不这么打扮，倒显着是换过衣裳都来的，宋老太太一见就点头，欢喜的嘴儿都合不拢，招手拉了孙子过来，怎么看怎么像是一对璧人。
宋荫堂见过礼，挨着老太太坐到她右首，一时加水一时添茶，见着叶文心碟子里头有几样东西动过，便知道她爱吃的甜的，叶氏也爱吃甜的，她再克己，有些习惯总改不了，宋荫堂一瞧便笑：“表妹这吃口跟母亲一样，她也爱甜的。”
不说还罢了，这话一说，再往两人面前的案条上一瞧，果然动的几样都是相似，叶文心心里头正没着落，这个姑姑要说近，跟父亲确是一母同胞，打小还跟母亲住在一处四五年，可这些年来，家里却绝少提起姑姑，年年往金陵送节礼，都是按厚了来办，母亲每每说到，都要垂泪。
她才刚进来便悄悄看过这位姑母几眼，自家也觉着惊诧，宋老太太也不是老眼昏花张口胡说，两个确有些相似的地方，除开眉目，连气韵也有些神似，叶氏好比老竹，叶文心便是新芽，同是一抹绿意，一个苍翠一个灵动。
叶文心那儿还藏着母亲悄悄给了她的信，让她私底下递给姑姑，信上写了什么，母亲一个字也不肯露，只告诉她万万不能忘了。
原来还当这个姑姑并不亲近，可既然有了这桩事，那便是能亲近的，叶文心以袖掩口：“我是爱吃甜的多些。”宋荫堂这话一说，叶文心自觉同他多了几分亲近。
宋荫堂也确是会说，说起金陵风土来，挨着东南西北，各处好吃的好玩，有甚个门楼铺子，他竟样样都能说上两句：“家里原来倒有淮扬菜师傅，请辞了便没寻着好的，我今儿去南门楼的淮扬菜馆子说了，看能不能借一个来使唤。”
叶氏的吃口早就随了宋老太太，说请大师傅，为的也就是叶文心。各家请了师傅回来做也是寻常事，叶文心听得抿唇一笑：“我倒也想尝尝金陵风味呢。”
两个你来我往，倒有话可说，老太太越是看越是笑，由着他们说话，甘氏几次想插话进去，都叫老太太截住了，宋老太太才刚想着二房好歹还有一个有规矩的，抬眼就看见宋敬堂正偷眼往叶文心身上打量。
宋敬堂只恨自己笨口拙舌，竟半句都插不上话，不似兄长文的武的俗的雅的，张嘴就来，观音痷的干丝，报恩寺的梅豆，有典有据，玩笑话夹着文白，叶文心听了面上的笑意止也止不住。
宋之湄眼看着两边都冷落了，只他们两个热络起来，笑盈盈嗔了一句：“哥哥好偏心，新来的妹妹你便知道甜的咸的，我爱吃甚，你可知道？”
甘氏眼看着儿子插不上话怎么不急，得亏得还有一个女儿得力，也不插口，只笑眉笑眼的看着，只等着宋荫堂答不上来，再递台阶给他。
哪知道宋荫堂笑起来，打开折扇扇了风：“大妹妹说笑，我怎么不知，大妹妹跟二婶娘是一个吃口，爱吃咸口味重的菜，今岁秋日里，醉螃蟹可没少吃罢。”
他一说完，抬手就给叶文心添了一杯茶，常年不曾见过叶家人，舅舅倒是曾经上京叙职，叶家都已经递信到了叶氏跟前，叶氏也只当作没瞧见。
还是舅舅自家上了门来，拜见宋老太爷，舅甥这才见了一面，宋荫堂长到这样大，那些零零碎碎的话总听过一些，越是长大越是明白母亲待他冷淡是为了甚事。
伯父如何优秀的话打小就没少听，宋老太爷给孙子看儿子的文章笔记，宋思远那一箱子字纸文章
全由宋老太爷收罗起来，便是此时拿出来看，也是文采风扬摛文掞藻，宋荫堂自小看起，这才越发用功，只盼着能见一见母亲的笑颜。
宋之湄原是想叫宋荫堂在叶文心跟前露丑的，哪知道竟叫他说出来，还知道二房里要了多少螃蟹，心头不悦，面上却笑，十分亲昵的道：“那便饶了大哥哥这一遭。”
宋敬堂先是呆呆看着叶文心，待她眼波流转，又怕她瞧过来，耳朵发烫面上烧红，低了头还看着自个儿的手，先还想着文章破题，这会儿连那题目是什么都想不起来了。
叶文澜往至乐斋里逛了一圈，勉强觉得可住，屋子还是太浅，由着丫头领回来，才进门宋荫堂便道：“这是表弟罢，往后同我住一处，你常往我屋子里头来玩。”
叶文澜才是叶文心心底一桩大事，这一回哪里是进京里来选秀的，是送了弟弟来读书的，父亲同她说得明白：“你弟弟一个我哪里放心，宋老太爷是太子太傅，能在他的门下读书，你弟弟往后可不鹏程万里。”
叶文心原来就存着要出来走一走看一看的心思，父亲一说立时应了，家里还答应了她到时候报病，不过是个幌子，明岁里一家就要进京来，她也只先来一步。
叶文澜还是小孩儿心性，又在船上闷得这样久，听见说玩，一双大眼便看向了宋荫堂，宋荫堂笑一笑，抬手想摸他的头顶，叫他躲开去：“这会儿京里许多地方辞青占雪赏菊的，得了闲，就带你出门。”
叶文心拉了弟弟过来，伸手拍拍他：“出去可得听表哥的。”便是许了他出去玩，宋老太太哈哈一笑：“很是很是，他们表兄弟也该多亲近才是。”
叶文心到底身上弱，虽是在船上休整过的，说了这会子话还是现出些乏意来，一个宋之湄还不住逗了她说话，又三番五次的要把话头递到自家哥哥身上去。
宋老太太是经过的人，眼儿一扫就知道他心想的什么，等两个说得一歇，拍了宋荫堂的手：“你既是兄长，这些个她不能出去，你就买了来，给你妹妹也尝尝新鲜。”说着又道：“你妹妹舟船劳顿，赶紧歇了，夜里咱们在八仙水阁里头给她接风。”
差贴身的差管事婆子送叶文心去幽篁里，甘氏眼看着老太太像捧个活宝贝似的捧了叶文心，心头便是一阵气闷，跟儿子一道回去，还啐一声：“什么样的天仙，生得还不如你妹妹。”
宋敬堂脚下还在打飘，母亲的话一句也没听进去，甘氏念叨个不休，还是宋之湄扯一扯她：“娘轻声些，后头也知道多少双耳朵呢。”
宋敬堂还没回神，这会儿叫他描摹，那张脸好像印在他心里，又好似不曾，塞了满脑袋诗词，那些个他原来视作消遣玩意儿的东西，如今才知此中深意，可不就是月朦胧鸟朦胧。
宋敬堂自来就是块木头疙瘩，甘氏自知儿子这个性子，母女两个在前头打算，后头这个跟着半声都不出，也不觉得古怪，等一回，看见儿子还是个木知木觉半点不开窍的模样，恨恨叹出声来。
这一双儿女，若不是摊上了宋家，哪里要她一个妇人这样打算，心里想着丈夫说的那些话，真个讨了叶家女儿，儿子的后半辈子，可都不必发愁了。
想完了又看看女儿，越发拉了她：“陈家姑娘那儿，你可把东西送去了？”宋之湄点点头，三五日一回，有时是信有时是小玩意儿，慢慢热络起来。
甘氏点点头，陈家儿孙多，陈阁老虽致仕了，瘦死的骆驼也比马大，先跟陈家小娘子熟识起来，隔着房头也是兄长，女儿这个长相本事，嫁谁都不差。
永善堂里宋老太太拉了叶氏的手：“你娘家是个什么章程，若没说法，我看，不如就跟荫堂结一门亲事。”
叶家自然是有打算的，信却没送到叶氏跟前，而是直接交托给了宋老太爷，凭着宋家这一层，若能进太子宫里自然最好，若不成，睿王也是好的，叶家女儿这个相貌品性，来的时候就有两样打算，若是选不中，便还是想跟宋家结亲。
叶氏这许多年都跟娘家不亲近，见着这个侄女，又勾起了伤心事，口上应着：“等我哥哥来了书信，再定夺罢。”
夜里开了八仙阁，为叶家姐弟接风，设了十二扇的大屏风，分开两桌，男席一边女席一边，宋老太太坐在上首，一边是叶氏，一边是叶文心。
里头吃宴，石桂这些丫头们便守在阁子外头，不时递个巾帕倒些茶水，这会儿再看，叶文澜规规矩矩坐着，长辈说话，他便会在一边听着，因着过了七岁，男席里头还给他吃酒，还是宋老太太说得一声：“他到底还小，别叫他吃醉了。”
宋敬堂平日在这样的家宴上恨不得多听宋老太爷说几句话，他也往族学之中授课，可那一旬才轮得着一日，漏出一句半句，都如纶音，可这会儿他却恨不得耳朵伸得再长些，听听隔壁席上的女眷在说些甚。
只听见宋老太太说道：“既来了，便安心住下，同你表兄表妹们也亲近亲近。”心里知道自己不是老太太口里说的这个表兄，却来没由的心口一甜。
这样的宴席，主子吃着，丫头看着，石桂几个还好些，能呆在外头，大丫头们才是半点都不歇，淡竹石菊两个见了叶文心就不住赞叹，在八仙阁外头的栏杆上坐下，里头传菜斟酒，她们几个分一块乳饼子吃。
叶氏院里不吃荤食，女眷一桌子上头摆的也全是素斋，一道干丝一道罗汉上素，都是郑婆子的手艺，叶氏还当着人把菜赏到了钱姨娘那儿，几个丫头都饿久了，闻着男席上那些个烧鸡烧鸭不住肚里咕噜噜直叫，一道道菜传上去，宋荫堂从里头出来，吩咐了一声：“那道燕窝鸭子，叫厨房做送了幽篁里去。”
他转身要进门，眼儿一扫，见着叶氏跟着二等三等的小丫头子都在廊下，知道她们平素也沾不得荤的，笑一笑又道：“叫厨房里看看，有肉饼包子，先给她们拿几个热乎的来。”
亏得宋荫堂，石桂几个才吃上口热的，鸭子肉丁包的包子，掰开来全是肉馅，皮薄肉厚汤汁浓郁，一个总有拳头大。
石桂心里有事，一面吃一面问：“表姑娘那儿的侍候的人可定下没有？”这几日她总觉着不安生，甚时候人定了，甚时候才能放下心来。
淡竹石菊两个不比石桂，往郑婆子那儿总有些荤油能下肚，这会儿天又晚了，阁外头点了灯，风吹在身上还是凉，又没到换厚衣的时候，挨在一处，香喷喷把包子全吃了，这才抹了嘴儿道：“原是定下的，也不知怎么就反复了，我听说原想把高升家的侄女儿派过去当差呢。”
里头正说起这桩事来，老太太听说带了四个丫头两个婆子，还觉得人太少了些，看一眼叶氏：“从你院子里挑人去，要机灵会办事的，免得她年轻自觉是客，反把她给亏待了。”
叶氏看一眼春燕，春燕立时点了头，笑道：“这事儿交给我，老太太且放心，保管挑个好的去。”眼儿往外一溜，就瞧见窗外头立着的几个，出来吩咐一声：“去看看给堂少爷那儿的饭食送去了不曾。”