赵清棠在云州结交一位挚友，是云州太守之女，与她同岁，今年十四岁，还有半年及笄，同在选秀之中。
在梅若卿的帮助下，赵清棠随选秀的队伍，一同进京。
他们走的水路，赵清棠与梅若卿坐在船头。弯弯的河流似一条碧绿的飘带，横隔在两岸青山碧影之间。
梅若卿挽起宽袖，手指探入水里激起一片水花，水珠溅在皓白的手臂上，泛出一片细小的毛栗子。初春的水冰凉，她受不住的“呀”一声，抽出一块帕子擦去水珠，扭转过头来，“水好凉呀。糖糖，马上要进京。到时候核查的时候，你怎么进宫？当真不告诉你家里人，拿一个选秀的名额？”
她想到什么，咯咯的笑：“我忘了，你想进宫，都用不着选秀。”
赵清棠双手环住膝盖，安静地望着前方的夕阳。
太阳缓缓下坠，落入延绵起伏的山脉间，清澈的河流似洒落一片濯濯金光。
色彩斑斓的美丽景致，仍旧抚平不了赵清棠心里的焦虑与愁绪。
离京城越近，越坐立难安。
闻言，她皱一皱眉心，转过脸来：“我的家人不会帮我。知道我想进宫，大抵会……将我关在府里，不许出院子。”
梅若卿靠在船舷上，眯着眼望着落日余晖烘染的片片绚丽的云霞，陡然生出一个大胆的念头。倏然坐起来，朝赵清棠勾一勾手指头：“我想到一个绝好的办法！”
赵清棠一怔，倾身靠向梅若卿。
“选秀有定额的，若是进宫之前，我病倒了，他们凑不齐人数，你可以顶替我进去呀！”越想越觉得可行，梅若卿打一个响指，兴奋地说道：“那就这样定了，反正你是充当我的妹妹一起进京探亲。咱们两个是一家嘛，他们肯定不会再另想办法去重新找一个人。”
赵清棠惊讶地说道：“你怎么办？”
“我长得水灵又标致，若是被选上了，咱俩不得闹掰？”梅若卿把打湿的披风脱下，明媚的笑道：“姐妹如手足，男人如衣裳，你看这披风湿了，我还有一箱子可以换呢。这天下又不是只有皇上一个男人，我至于跟自己的姐妹抢吗？”
梅若卿悄悄从袖子掏出一个小瓷瓶，在赵清棠眼前晃一晃：“我本来打算进宫之后，再涂在脸上，这样就能够躲过一劫，算是应付我爹。”她的手勾住赵清棠的脖子，下颔抵在她的肩膀上：“正好你能够帮我，免得我不能放出宫，被皇上乱点鸳鸯谱，指给有战功的臣子咋办？”
赵清棠抿嘴笑，十分诚恳道：“梅姐姐，谢谢你。”
“客气！”梅若卿松一口气，转身背靠在赵清棠后背上，抛着手里的瓷瓶，随口问道：“我在京城没有落脚的地儿，你能帮我找个宅子吗？”
赵清棠心里叹息一声，梅若卿冰雪聪明，十分通透，她是怕自己内疚，便找点事让她帮忙，等于“两清”。
“好。”赵清棠后背往后倒，轻轻推她一下：“外面起风了，咱们进船舱，当心受凉。”
“对对对，你身子骨不好，我们快点进去。”梅若卿连忙起来，扶着赵清棠起身，盯着她的肩胛骨道：“这儿疼不疼？我给你贴一帖药？”