鬼穴圣者冷笑不已，说道：“你真当我老鬼老眼昏花啦？姚家村之事不过五六年，你说你真是姚家村幸存的孩童，又岂能短短几年修炼到这般境地。”说话间忽然闭目，右掌猛然抓住自己的左臂，跟着右掌在左臂上游走，手法疾快，便如一条滑溜的鱼儿一般。
沈念卿暗吃一惊，只见他手掌游走均为手臂穴道，每逢拂过，总以极轻微细小的力量拿捏穴道。他自知鬼穴圣者点穴名不虚传，又不知他要捣甚么鬼，只想到再不能拖延下去。忙叫道：“鬼穴圣者，无论我是否姚家村幸存孩童，今日这梁子是结下了，咱们还是即刻一决胜负罢。”
却见鬼穴圣者一言不发，仍是闭着双目。沈念卿颇有些犹豫，这时猛然听得身后有人大道道：“大哥哥，他这是在修复伤势啊，你还婆婆妈妈甚么，将他杀了就是。”却是小灵童的声音。原来他一直未曾离开，只是躲在密林处观望。
沈念卿心头一震，只想到：“他这些年不知害了多少人，便是偷袭而上我也不能放过他。何况他还有二位师兄弟，只怕拖延久了，会忍不住来寻他。”当下左足斜划，双掌坦开，左掌牵引，右掌顺发，身子跟着一转，浑身内劲激荡周身，引得袖袍呼呼作响。他这正是九幽神掌的引发之势。只是前些天受了伤，并不能将九幽神掌催发到极致。
当他引发之时，忽然察觉丹田穴寒毒似乎蠢蠢欲动，有往周身流动之意，当下稍微减弱一分内劲，这才将不适之感消除。
鬼穴圣者虽是闭着双目，然而五官六识已调动，这时忽然感觉不远处内劲波动，心中当真骇了一跳：“他这是甚么武功？怎会有如此强劲的内力？”倘若对方是天下闻名的武林好手，抑或各派掌门人，他倒不觉不妥，可是眼前却是一位真真切切十五六岁的少年，那才骇人至极。
沈念卿浑然不知他所想，心中只盼着速战速决，当即双足一动，以雷霆之势倏然逼近，左掌一摊直取中路。他奋力一掌，已是蕴含了莫大威势。鬼穴圣者这时忽然睁眼，双目犹似射出两道精光，忙将足下一并，身形陡转，借着反荡之势右指倏然打他左臂。
沈念卿见他身形灵动轻巧，与方才可是大为不同，便知他用甚么秘法催发了功力。但他天不怕地不怕，也不放在眼里。只将足下一划，双掌作重叠之状。
鬼穴圣者右指方触到手臂，登时给一股极大的劲道弹开。原来适才沈念卿双掌齐动之间，内劲直冲双臂，又避开了手臂要害之处，九幽神掌之威携杂一股内劲，倘若内劲上不能压制，自然而然也就弹开。
此刻小灵童已爬到一株树枝上，瞪眼瞧着场中二人，但见他二人越打越快，几乎已瞧不清，心中忍不住担忧：“这位大哥哥武功好厉害呀！但不知他究竟是否胜得过那老不死的恶人。只盼他快快击败恶人，最好将他杀了那才好呢。方才那恶人竟然想要吃我。”想到这里，仍是忍不住浑身一激灵。
这时观到场中二人倏然拆了二十余招，小灵童只觉眼花缭乱，忙揉了揉眼睛，低声道：“算啦，算啦，我不看啦。”当下斜靠在树枝上呼呼大睡。
场中二人仍是不停打斗。鬼穴圣者心中越打越惊，只觉这小小少年内力奇高，丝毫不弱于他，更何况掌法精致灵动，越打越是落了下风，对他的身份来历又惊又奇。
沈念卿亦是越打越焦灼，突觉颤中穴似有微微跳动，常而伴着一股阴寒之感，这是往常从所未有之事，正当他突发奇掌，欲要以强横功力对峙时，忽然只觉得颤中穴猛然一跳，手中劲力慢了半分。须知高手对决，便是分毫之差，那已是关乎性命的大事。
倏然之间，沈念卿只觉手臂大穴被轻轻拂过，半边手臂立时酸麻胀痛，竟提不起半分气力，他慌忙退开数步。
鬼穴圣者一招得中，大为惊奇，又是扬眉吐气，这时仰面一瞧，但见沈念卿印堂发暗，当即明了：“原来他早已有内伤在身。”其时心底更觉骇然，只当他为生平劲敌，先杀为妙，当即身形一转，将那点穴橛握在手中。
沈念卿暗叫不妙，果然听得鬼穴圣者朗声道：“小小少年竟已这般厉害，乃是我大元的劲敌，今日教我老鬼撞上，我便杀了，也是大功一件。”话语方落，已提着点穴橛纵步攻来。
其时他说话间沈念卿已使出浑身解数解开穴道，奈何无一可用。心底直入冰窖。但他究不肯轻易服输，心想：“我虽暂时用不了左手，但我内劲终究还在，就是拼着寒毒发作，也要留下他的性命。”心中苦笑难当，当初孤绝老人曾说这寒毒殒命之时，要么是发作三次，要么就是九幽神掌修炼到第六层。如今他方到西域不久，便已恶斗了几场，上次寒毒发作，若非赢公子相救，早已殒命当场啦，这时才觉前途渺茫。
小灵童听到鬼穴圣者说话时，便察觉不妙，这时只见鬼穴圣者逼迫上来，而那位大哥哥却一动不动，猛得大叫：“糟了，糟了，大哥哥你……”
方说到你字，不由瞪大了眼睛，只见沈念卿忽然一动，不退反进将右掌迎上，啪的一掌反将点穴橛击飞。他掌法奇快，瞧在眼中，竟似一道残影。小灵童反应过来，只觉他变了一人，不由拍手大笑：“好，好，大哥哥，快些杀了他。”说话间身子一晃，险些跌落下来。
鬼穴圣者更是不可相信，奇道：“怎会如此，怎会如此。”便见少年郎忽然双臂一展，足下一动，双掌翻飞攻了过来，瞧在眼里，生平第一回对自己的奇门点穴有了疑心。然而他终究是成名数十年的人物，虽惊不乱，疾退数步，岂料两人越离越近。
鬼穴圣者不由恼怒，双足在一株树干上一点，凌空翻身反倒落在了沈念卿背后，双掌疾伸，拂往他背后大穴，他倾力施展，当真又快又疾，沈念卿避之不及，果真给他拂中了穴道。
鬼穴圣者大为高兴，岂料便在这时，胸口忽然重重受了一掌，禁不住哇一声倒飞出去，摔在了地上。沈念卿回转身子，眼见他双目无神，胸口塌陷，分明是活不了多久了，这才端坐在地，运功调息。
原来适才他偶有所感，于神掌感悟更甚，便在脑海中将九幽神掌口诀捋了一遍，竟在临危之际一举突破了第六层。因而才如此容易胜得过鬼穴圣者。但是方才中了点穴，立感不适，脑海中回想着孤绝老人的话，默默道：“孤绝老人武功奇高，他既说没寻到洛图经必死无疑，想必果真无望了。”
念头至此，悄然轻叹。忽然听得有人大笑，睁开眼来，只见鬼穴圣者已撑起身子，双目紧盯着他，仿若一道利刃，让人心头发寒。鬼穴圣者道：“好厉害的少年郎，你既已解得开老鬼的奇门点穴，胜得过老鬼也是理所当然。”
沈念卿与他对视，默然不语。鬼穴圣者续道：“你究竟是何身份？老鬼受你一掌，五脏六腑俱碎，全凭一口内劲吊着，难道你还不肯表明身份？”
沈念卿瞧见他双目精光渐失，分明已是回光返照之际，心底一叹：“罢了罢了，我也活不了多久，就算告诉他又有何妨，也好教他死的明明白白。”忙说道：“在下沈念卿，先父沈飞宇，亡母张莺莺。”一言一字，铿锵有力。
鬼穴圣者眼中精光一闪，忽得垂下了头颅。
这时，沈念卿已解开了背后点穴，瞥见小灵童一蹦一跳的奔过来，走到鬼穴圣者跟前，瞧了一眼，欢喜道：“大哥哥，大恶人给你杀死啦。小灵童真高兴。”沈念卿微笑道：“你叫小灵童是么？”小灵童蹲下身子，细细将他打量一番，说道：“小灵童就是我啦。大哥哥我真对你不起。”从怀里掏出一个钱袋，正是沈念卿遗失之物，放到他手里，又道：“我若知道大哥哥是见义勇为的高人，我也不会偷你的钱袋了。”
沈念卿微微一笑，摇了摇头，问道：“小灵童，你爹妈呢？难道你是个孤儿？”小灵童道：“我确是个孤儿。”
沈念卿将钱袋交到他手里，说道：“这些钱财于我无用，你就拿去罢。”小灵童摇了摇头：“大哥哥是好人，我怎么能一错再错。”沈念卿见他聪明乖巧，忍不住摸了摸他的脑袋，说道：“此处十分危险，你从哪里来，便往哪里去罢。这钱袋你收着，总有些用处。”
小灵童点了点头，终于收下，问道：“大哥哥那你呢？”沈念卿道：“我受了些伤，须得疗养片刻，你先走罢。”小灵童听闻他受伤，立时一脸担忧之色，紧张道：“伤到哪里了，要不要紧？”沈念卿道：“并没有大碍。”
小灵童这才缓了脸色，说道：“大哥哥你武功高强，想必是要行走江湖了，那你可得一路小心啊，那些坏人最多啦。”说到这里，忽然脸上一红，想起自己曾偷过他的钱袋。
沈念卿忍不住微笑道：“多谢小灵童之言，我当谨记在心。”小灵童这才有些不舍道：“大哥哥，那我先走啦。”沈念卿点一点头。小灵童当即转身走了几步，忽然回头道：“大哥哥我真走啦。”说完回身匆匆的跑进了密林之中。
沈念卿站起身子，仰头四望，但见日已西斜，西边好大一片红霞，心头陡然不是滋味。宽慰自己道：“人固有一死，又有甚么可怕？”他自然不惧生死，可联想到血海深仇，总是放不下这一思杂念。这时头顶忽然有一只飞禽飞过，从东而西啾啾而鸣，传递到他脑海中，落在一株大树上，进了巢穴。
沈念卿猛然一震，默默道：“天色渐晚，鸟禽尚要归巢，我又怎能死在这里。”当下也不愿施展轻功赶路，反倒如一个普通人一般，信步而行。
等到天色尽黑，沈念卿已往西面翻过一座大山，他仰头而望，但见头顶好大一张黑幕，上面星辰闪烁，身子一团火热，全没有寒冷之感，忙运功一探，只觉寒毒仍在丹田中纹丝不动，并没有扩散的迹象，禁不住疑惑：“孤绝老人不是说我必死么，为甚么寒毒还不肯发作？抑或是他老人家猜错了？”
他想不通这其中道理，但能保住性命总是好事一桩，当下寻了一块大石头端坐，默默想到：“今日万分侥幸突破了第六层，可是我怎么觉得不对劲。”他趁着夜色，将口诀从头至尾默想了一遍，反倒惊出了一声冷汗，喃喃道：“怎会如此，怎会这般？”
原来在他幼时，沈飞宇便让他牢牢记住九幽神掌的修炼方式，并说这掌法一共九层，须得一层一层的学，不可僭越。至于因人而异，却是他后面所发现。他想通这其中关键，不禁哑然失笑：“原来如此，我所领悟的这篇神掌一共只得七层，并没有想象中的第八层，第九层。”
这时月上枝头，凉风习习，沈念卿心情大好，禁不住开怀大笑。忽然听得左面咯噔一声，笑声即止，一个踊跃下了大石，透着夜色凝视，只见斜坡下的灌木中隐隐约约有一道小小的身影。忙问道：“小灵童，是你么？”
“大哥哥，甚么事笑得那么开怀呀。”小灵童装模作样，大摇大摆的走了出来。沈念卿摇头道：“小灵童，你为甚么要跟着我。”小灵童笑嘻嘻奔上前来，说道：“我看大哥哥郁郁寡欢，心里担心啊。”
沈念卿极为感动，见他小小年纪，却能活得快快乐乐，心底竟隐隐有几分羡慕，当说道：“小灵童，我倒没什么大事，多谢你的关怀了。”
小灵童笑嘻嘻道：“没事就好，大哥哥你可是我的救命恩人，我自然要关心你啦。”说着从怀里摸出一个树叶包裹，递给了他。
沈念卿会心一笑，接了过来，包裹尚有温度，打开一瞧，只见是烤熟的一只飞禽，鼻翼中闻见一阵浓香。
“大哥哥尝尝，小灵童的手艺。”
沈念卿点了点头，拉着他坐在大石上，吃了一口，口感尚佳。就着明月，忽然想起了千里之外孤绝峰上的霍思，暗道：“我与思妹分别月余了，不知她现在过得怎样？她本是不懂一点武功，又拜了孤绝老人为师，想必吃了很多苦头罢。”
(本章完)