青衫汉与紫衫汉相瞧一眼，均使个眼色，两人心领神会，同时自两面抢攻上来。另两人默立不动，只作观望之态。
沈念卿一面将两人兵刃格开，心中奇怪，想到他四人本俱一体，联合起来自有莫大威力，如今只得两人，岂不是反而威力大减。他自顾游走相斗，又怕场外二人突施横手，心有分神之余，与两人斗了十多招，勉强占了上风，却无法击败两人。
他一掌逼退青衫汉的短棍，心想：“那两人自顾瞧着，莫非是想看清我的招数？”虽知九幽神掌博大精深，奥妙奇异，但他并未修得大成，也不敢妄自尊大。打定主意，既然他二人未加干预，无论做何打算，自己须得先击败这二人不可。
眼神一瞥，身子倏然贴上，右掌渡往他兵刃之上。青衫汉见他突然攻上，没有半分征兆，骇了一跳，忙抽身疾退。但他终究武功及不上沈念卿，兵刃已给他按住，便觉镶入铁石中，挣脱不得。正在这时，紫衫汉踏前一步，左拳忽得捣往他背心，另两位大汉眼见同伴岌岌可危，均想倘若给他得手，夺取了兵刃，自己等人联手也必败无疑。身子一纵，自一左一右往他分袭而至。
这时三路夹击，沈念卿心神一凛，手中劲道加大数分，青衫汉立时握立不住，给他夺去了兵刃。沈念卿左臂反手一掌，右臂执棍左右一晃，但闻砰然一声，余声未消，跟着铛铛两声，勉强卸去了三人攻势。三人均被这股力道激退一步。但他奋力抵抗，也被这三股力道激得心胸发闷，忙运功暗调，压下胸闷之气。
其实四人原本打定主意，欲要二人合攻，二人观望，若能瞧清他所用招式，所习武功，当能有半分胜算。但这时青衫汉给他夺去兵刃，顿觉面上无光，心中惊叹之余，再没有半分为难之意，抱拳说道：“沈少侠武功高强，在下输的心服口服。”话语方落，另外三人身形一晃，四人并立，均向他抱拳行礼。
沈念卿大喜，原以为凭他四人联手，必有一番苦战，不想出人意料，反而轻轻松松胜了，心想：“这四人倒也通事理，并非蛮横无理之人。”忙踏前一步，将短棍归还那青衫汉，朗声道：“四位护法过奖，幸得四位承让，在下感激不尽。”
青衫汉接过短棍，说道：“沈少侠欲见得大当家，想必有甚么大事，这便请随我等来。”说着凝望众山贼道：“各回其位，不得滋事，若有外人上山，一并射杀。”沈念卿心念一动，便见青衫汉向他打个手势。
沈念卿微微点头，先进了寨门。其余三人并未跟上来，青衫汉将他引进一处居房中，便即退下。沈念卿四下张望，见得大厅简陋之极，没有半分奢华的地方，心想：“山贼不都是四方打劫，拥宝聚财之地么？”便在这时，突然从一侧内房中走出一位精瘦汉子来，正是先前与青衫汉耳语的那位。那汉子瞥他一眼，淡淡道：“大当家身染寒疾，不便露面，请少侠随我到内厅来。”也不顾他是否愿意，先往里面去了。
沈念卿犹豫片时，暗道：“他言语中诸多疑病，我既已来到此地，又有甚么可惧？”跟着走进了内厅。
方一进去，顿觉里面阴暗昏沉，几只灯烛飘飘欲熄，十分压抑。那精瘦汉子领他往前走了片时，途中所见，竟像是个甬道。沈念卿心下大奇间，那汉子嘎然止住，说道：“前面有一处厅房，大当家在里面候着，少侠请进。”说完转身退了出去。
沈念卿大是不解，暗想山贼将内厅建在这甬道里做甚？他估摸走近了数丈，眼见前方通道口确大了许多，折射过一道亮光来，心中一凛，便即走到那通道口，叫道：“在下沈念卿，有事请教大当家。”自里面传来一阵声音：“沈少侠吗？请进。”这声音传过甬道，经两面甬壁弹折，便有余音阵阵，使他只听清是个男音，却无法辨别说话之人武功高低。
沈念卿默立片时，回道：“在下扰叨了。”说着大踏步进了通道，拐过一处转角，眼前骤然一亮，但见内厅约莫数丈方圆，正前方一面墙壁敞开，一眼望去，竟可以望见对面一座山头苍绿青盎，及尽春色。阳光透射进来，令得内厅一片光明。沈念卿微是一愕，念及那身亡的虬髯汉说的话，心想：“他说后山绝壁攀登不上，难道我现下竟身处后山之崖么？”
在他左侧另有木桌木椅，此刻正有一位五十开外的汉子，他见沈念卿年纪轻轻，大是惊叹，微笑道：“少侠请坐。”说着斟满一杯茶水。沈念卿闻见倒水之音，缓过神来，望见这位大汉，抱拳道：“尊下想必便是贵寨大当家了。”大汉起身道：“区区贼寇，羞于耻耳，何劳少侠尊称？”沈念卿见他衣着简陋白净，身躯高壮威猛，决不似身染寒疾之貌，何况谈吐分明，微笑拂面，更不像寻常盗领，忙说道：“武林同道，理应长次之礼。在下观大当家丰神异采，决不似普通人物。”
大汉微一拂手，说道：“沈少侠，敝地简陋，无招待之物，尚奉上茶水一杯，请务见怪。”沈念卿见他极是爽朗，就此坐下，举起茶碗道：“多谢大当家招待。”说着将茶水一饮而尽。
大汉这才道：“沈少侠，我听下属说，你前来我昆仑寨，乃是有事请教？”沈念卿道：“确是如此。我才从中原来到西域，于西域之事知之甚少，这才上得山来滋扰贵寨。”大汉奇道：“你年纪轻轻，既能胜过我那四个下属，武功必然不差了，又是一人从中原来，岂知我昆仑寨？”沈念卿听他言辞多有怀疑，于是简概说了与虬髯汉的遭遇。又道：“大当家，我听他说及昆仑寨，与武林大派昆仑派似有渊源，又说西域不久大乱，心中很是好奇，还盼大当家告知一二。”他方提到‘昆仑派’三个字，瞥见大汉面色倏变，但变化甚微，立时隐去，倒不易察觉，心道：“大当家与昆仑派有渊源，必然不假了。但我此行前来只为它事，这其中有甚么阴差阳错倒与我无关。”又说道：“大当家，在下口无遮拦，决无冒犯之意。”
大汉拂袖朗笑，道：“沈少侠武功高强，既有所问，我本应知无不言，言无不尽，但我昆仑寨十数条人命尽丧少侠之手，若不能使我心服口服，我又岂能轻易吐露。”沈念卿闻言大惊，听他口中语气竟有为难之意，心中念及先前毒箭之事，暗道：“我着实大意，那伙山贼蛮横无理，身为大当家的又岂是善善之辈。我只想到他与昆仑派有渊源，是以以礼相待，岂知他落为盗寇多年，只怕心性早已大变。”见他面色平淡，又想自己好容易有此探听机会，决不能轻易放弃。当下拱手道：“大当家有何指教，在下接着便是。”
大汉哈哈一笑，又倒过一碗茶水，端起来递给他，说道：“少侠决是名家之后，打打杀杀未免有损身份，请喝茶。”沈念卿本已有所准备，见他这时又客客气气，极是不解，伸手接过茶碗，道：“大当家客气了。”岂料三指方一碰到碗底，便觉一股强横之力捣来。他心中一凛，知是大当家借递碗之便，暗中运劲渡于碗上。望见大当家神色淡然，微笑拂面，决不像有敌意，但掌中劲道却是真真切切传来。
沈念卿一呆，便即恍然：“大当家原来想考考我的武功。”于是暗运真气相抗。碗中茶水立时微微震颤，宛若下了一场大雨，雨落地面溅射四方，但殊归覆下，起落不绝，竟没有一丝水滴溅射在外。这茶碗乃是普通瓷器，莫说习武之人，便是普通人也能轻易扳碎。但他二人两股真气激荡相冲，竟使得茶碗未得丝毫破损，也是一件奇事。
沈念卿初时尚觉轻松，到了后来，察觉所传力道渐渐增大，心底顿生一股傲然之气，心想：“我倒要瞧瞧，究竟孰强孰弱？”暗自将手中力道渐渐增大。大汉见状面色如常，心底已是大吃了一惊：“这位沈少侠究竟出自何门何派？他年纪轻轻，岂能将武功修习到这等地步，实是骇人听闻。”他既有心试探，自不能就此罢手，又暗中加大力道，只是无论他增一分，沈念卿便跟着增一分。他减半分，沈念卿立时也减弱半分。两人便如同雕木一般浑然不动，但各自心底起伏不定，心思别异。
约莫过得半盏茶时分，茶碗中的茶水已消去大半，不久便要蒸发殆尽。原来两人暗渡真气，既要使功力相抗，却又各自控制真气不使茶碗破裂，两股真气相激相融之下，自然而然产生了热气，便将这茶水蒸发了。到了此时，大汉饶是心中镇定，也免不了露出惊骇之色。沈念卿双目不转，心想：“我已全力以赴，须撑不了多时，不知这位大当家究竟有多深厚的内力。”
两人均不曾张口，都知这一番相差无几的较量，除非一齐撤手，否则必然有一方因而受伤，谁也不敢大意。又过了片刻，沈念卿瞥见大当家头顶隐隐有白烟升起，知他已催功到了极致，双目一睁一闭，示意同时撤手，岂料大当家不予理会。他心中一凛：“难道大当家果真要与我分个胜负吗？”
念头方落，忽觉茶碗上内劲大了一分。沈念卿见他面色似已渐渐变青，骇了一跳。他论武功已是不弱，但二人年龄相差之大，内力纯厚自有差距不能僭越。这时突然加了一分劲力，便使他再也不能支撑，当下要被内劲所伤。但闻砰的一声，茶碗尽数碎裂，那股劲道突然消逝无影无踪，大汉登时直挺挺往后倒去。沈念卿大惊一跳，倏然撤去了掌中劲道，虚手一抓，便将他抓住，心想：“我见他不肯答允，明明是要伤了我啊，为甚么又突然撤去了掌力？”眼见大当家脸色由青转紫，双目紧闭，俨然如中了剧毒一般。
沈念卿来不及多想，立时伸手把脉，但只这么一探，面色倏变，急忙右指一扬点在他背后大椎穴上。这时大汉突然醒转，不明就里之下，只当他要加害自己，奋起一掌逼往他小腹。沈念卿忙使左掌相对，沉砰一声，两人各退开一步。沈念卿察觉他手中劲道丝毫不弱，又惊又怒，待要张口相问，便见大汉已坐立在地，运功调息。
沈念卿这时反不好打搅，只呆呆望着他面色由紫渐渐转青，再由青转为蜡黄，渐渐恢复先前神态。大汉睁开眼来，开口道：“多谢少侠相救之恩。”原来方才他只当是要加害自己，岂料运功压制体内毒性时，才知他是好心相助，心头反觉愧疚。
沈念卿想起方才所探，心底已明白他为何突然撤掌，又为何突然昏迷，问道：“大当家，你体内所受寒毒，那是甚么掌法？”他隐隐觉得与自己猜测十之八九不错，但想天下之大，除了那阴寒毒掌，也未必便没有其他武学。
大当家立起身来，摇头道：“此毒天下无解，少侠何须多问？”沈念卿微一沉吟，已知所猜不假，说道：“你体内寒毒，乃是噶尔笑笑的寒若般那掌所至，是或不是？”大当家闻言一惊，道：“少侠也知晓寒若般那掌？”沈念卿摇了摇头，道：“我曾有耳闻，料想天底下再没有比它更厉害的毒掌了。”
大当家幽幽一笑，苦叹道：“不错，我这体内寒毒正是噶尔笑笑所为。”沈念卿尤觉得其中大是蹊跷，心想：“噶尔笑笑武功盖世，这位大当家若真遇见他，焉有命在？可他体内的的确确是寒若般那掌的寒毒无疑，再没有其他可能。”说道：“大当家，在下尚有诸多疑惑，武林中都说噶尔笑笑武功高强，几无人可敌。难道你竟与他交过手了么？”
大当家点头道：“不错，我确与他交过手。”沈念卿吃了一惊，心头种种困惑更甚，又见他移步到空壁处，眼望绝峰孤景，其时一缕斜阳射过来，照得他周身沐入光中，背影说不出的古怪。他缓缓说道：“任谁听到这话，那是决不能轻信的。”
沈念卿知他话中有话，心念一动，默不作声的立在他身后。
(本章完)