沈念卿望见他神情颇怪，并不再攻，立时猜出其中蹊跷，心头微笑：“其实我论武功内力，都及不上施长老，全仗了这九幽神掌的巧妙。”施为山道：“好厉害的掌法，施某自愧不如。”沈念卿心头欢喜，拱手道：“施长老拳法阳刚，小子决不是敌手，只好出此下策。”他说‘下策’二字实是有违心底，只不忍见他想不过。施为山如何听不出他话中之意，脸色登时缓了缓，说道：“这位少侠，拳掌上施某认输，可是如此你便想见石帮主，那是万万不能。”
沈念卿心下会意，颔首道：“但凭施长老指教。”施为山微笑道：“世人都知我施为山身平对敌倚仗棍法。今日我一时大意偏要以拳法自取其辱，那也怪不得你。只是倘若不教我输得心服口服，我如何好带你去见石帮主，只怕倒叫诸位长老一番笑话。”沈念卿心道：“施长老想考考我的武功，那也无可厚非。”点一点头，说道：“小子理会得。”施为山唤过弟子取来铁棍，重重一点，铛啷一声，说道：“少侠使甚么兵刃？”
沈念卿将双掌一伸，摇头道：“小子只会掌法。”施为山吃了一惊，不信道：“说甚么胡话？你只会掌法，难不成要以肉掌与我过招？”沈念卿微笑道：“但可一试。”他说得轻然，施为山却大吃一惊，颇有些踌躇，心中念道：“这小子不知甚么来路，掌法稀奇古怪。可若是想以双掌对得我这铁棍，那不是以卵击石么？未免太过自大了。”诸位丐帮弟子听了也个个惊诧，见他年纪轻轻，犹自谈笑风生，又是佩服又是叹息。
施为山将铁棍一张，沉声道：“好一位少侠，你难道不知施某手中这根棍子乃是精铁所铸？施某拼力施展之下，莫说一双肉掌，便是一处大石也非要迸裂不可。”说着转目一瞧，见左方一丈处有块大石，坚硬及铁，颇难以摧毁。他直走到大石跟前，猛喝一声，单手握棍重重挥将下去。但闻砰的一声巨响，登时大石迸裂，碎石飞溅。
诸位丐帮弟子见长老大发神威，都齐声喝彩。沈念卿亦是双目神烁，大感倾佩：“虽说击碎这石头，铁棍功不可没，可是施长老无神力在身，那也决不能办到。”他心知施为山此举，当是劝诫他寻一般兵刃。只是他习武以来，却不曾用过兵刃，只怕胡乱使了反而功力大减。
施为山凝声道：“少侠，你瞧如何？”沈念卿仍是道：“小子只会掌法。”施为山眉间一沉，道：“你以血肉之躯，倘若我这铁棍沾到你半点身子，那是不死即废。咱们又不是生死对招，少侠何苦坚执？”沈念卿点头道：“施长老若不想取小子性命，但可危急之时减轻力道，小子先行拜谢。”说着拱手鞠了一躬。施为山见他态度坚决，全然将生死置之度外，心头也是暗暗敬佩：“不知这小子究竟是自衬武功高强，还是自负我必不取他性命？不论如何说，这份过人的胆量也叫人佩服不可。”这时他已断定沈念卿决非坏人，只是不知企图而已。当说道：“少侠言之有理。只是比试无眼，施某虽能保得你性命，伤骨断筋那是全然避不了的。”沈念卿道：“一切倚仗施长老。”
说到这里，两人都知再说无益，于是各退开一步。诸丐帮弟子心下轻叹，都觉这少年有勇无智，全凭热血冲动，今日非要血溅此地不可。纷纷退开些，将御敌的木棍收立，立在一旁观望。
此时二人相距一丈之距。沈念卿恭敬道：“请施长老先行出招。”施为山点一点头，大喝道：“少侠，有僭了。”但见他双手握棍，摆一招长棍斜出，跟着左足踏出，右足一点，身子倏然横转一圈，疾快无伦，那铁棍呼啸一声横扫过去。他这一式本是平平无奇，可是铁棍之下，比之寻常木棍，多了数倍威力，大是威猛。
沈念卿眼见铁棍扫来，不敢怠慢，身躯一弯，那铁棍自腹前挥空。他料定铁棍奇重，一挥之余送力不弱，施长老若想使第二招，须得片刻空当。于是方一避过，猛得踏前一步，左掌疾出，竟想先抢住那铁棍。施为山一眼瞧出。心头大为惊愕，但手中动作不慢，仍是左手握住，右掌突然撤开一挥，击在那铁棍之上，登时铁棍倒转过去。
这一招极是迅猛，常人看来只觉他右掌一抖，如何瞧得出他竟瞬息挥掌发力。沈念卿眼见那铁棍突然反转过来，几已碰到他掌心，心头大为震惊，知晓自己决抓不得，周身真气源源不断送往左臂，反手一掌挥出，也击在那铁棍之上。诸丐帮弟子瞧不出，他可见得分明，心念急转：“施长老必然明白此中缺陋，又怎会大意？”便见自己一掌之下，施长老已左转身形，又是一棍横扫。原来施为山棍法了得，使将起来便如自身手臂一般。他察觉铁棍上的力道极大，几不在自己之下，立时心念一动，反借着这股力道，转身挥出。
这两股力道中和之下，比之先前一招威力大了数倍，使将出来亦快了数倍。沈念卿虽早有戒备，可是他毕竟对敌寡少，经验不足，眼见这一棍一闪便至，实不能闪避。于是心下一凛，施展九幽神功双掌齐到，分上下而至，左掌去拨棍中，右掌去顶棍尾。将至之即，拼尽全身气力一拨一顶，竟将驰来的铁棍顶了上去，避开了腰户要害。只是他虽倚仗神掌精妙无一落空，触手也觉身子一沉，两掌发麻，举掌瞧时，但见两面掌心乌青一块，已然惨状。
施为山这一试之下，竟发觉他有高深的武功，眼见他小小年纪，心头大是赞赏，喝道：“好小子，再接施某第三招！”话语喝毕，陡然一棍直扫下来，当要往他头顶挥落。
便在这瞬息之间，沈念卿心中已闪过一个念头：“虽说九幽神掌精妙，我终究内力不够，达不到精绝天下的地步。我只盼与施长老一番比试，瞧瞧我功力如何，方才他那一招，少说也使了九成功力，这一招我能接下，实已可喜可贺了。何况与人对招，钳制住敌人才是重中之重，若与敌人手中兵刃较劲，那是大大的傻。”想到这里，反而哑然失笑。眼见那一棍呼啸便至，立时施展身法侧身避过。施为山右足一斜，双手迸力，那铁棍突然一绕，反点往他胸口之上。这使劲之下，实不下千斤之重，若给点中胸口，决无性命可活。
沈念卿无暇思索，当即左掌一挥，方摸到棍端，不待驰来之力反震，忽得运劲一缩一沉。那铁棍登时斜下。施为山心中一凛，便要运劲抵抗，突然听得他大喝道：“施长老，得罪啦！”跟着身形一翻，右掌疾往自己驰来。施为山仍是右手掌棍，左拳猛然击中，只盼与他对得一招。不料几要触碰之时，陡见他掌中不知如何一翻，便觉手腕给他拿住，跟着一股极大的力道沉来，使他不由自主往前跌出半步。又觉棍中力道一送，便见二指往胸口戳来。
这两下实是兔起鹘落，出人意料，况且二人相距甚近，那铁棍再也没了作用。施为山急急左手迸力，欲要抢回护身，究是慢了半分，给点中颤中穴，登时动弹不得，手中铁棍掉到地上，铛啷一声。
诸位丐帮弟子见得这一幕，实是瞠目结舌，目瞪口呆。见到沈念卿走上一步，伸指解开了施长老穴道，这才反省过来，面面相觑说不出话。
沈念卿将地上铁棍拾起，双手横握，察觉铁棍重量，心中大是惊叹：“这般铁棍，常人如何挥得动，便是一般好手，也万万不能挥将自如。施长老果然厉害，”恭敬递还给他，说道：“施长老，小子无理之处，请勿见怪。”施为山双目一瞪，接过了铁棍，重重一点，面上转了笑容，哈哈大笑，说道：“好小子，果然青出于蓝，是施某输啦，输的心服口服。”
沈念卿见状，便知他对自己的敌意全消，心中如何不喜？微笑道：“多谢施长老谬赞，还请施长老记得先前之言。”施为山顿了顿，说道：“你既要去拜谒石帮主，施某自不会推脱。只是白长老他……”说到这里，颇有些难言。
沈念卿心头一颤，双目一黯，悲戚道：“难道白叔叔他……他竟……”施为山摇了摇头，叹口气道：“白长老现在性命无虞，可是情况大是不妙。”沈念卿听到‘性命无虞’四个字，登时心头舒缓，沉吟道：“只要性命还在，甚么都好说，那夜我曾亲眼见得，想必鬼穴圣者的奇门点穴，唯有他不能解开。”施为山又一回听他说到亲眼所见，心中好大疑窦，暗想：“这小子甚么来历，不仅武功厉害，竟与许多事也颇为清楚。”不由奇道：“你果真见得那晚之事么？”
沈念卿点头道：“确是不假，那时我虽年幼，如今也记得分明，犹如方才之事。”施为山心想那夜白长老有帮令在身，前去相助姚老爷子，可是却撞见了甚么‘漠北三鬼’。他虽保得一命，可是时常痛苦难当，又不知那自称‘漠北三鬼’的敌人甚么来路。这些年丐帮虽大加查探，仍是一无所获。他虽不觉得沈念卿会知晓三人身份，也想此事干系重大，理应请回去谈论一番，看看究竟如何。
沈念卿不及他所想，仰头一望，说道：“施长老，天色不早，咱们须得尽早赶路，以免耽搁。”施为山听他口气颇似急促，自己也正有打算，道：“好，那咱们即刻动身。”他与沈念卿二人施展轻功赶路，嘱咐一干丐帮弟子随后跟来。
沈念卿幼时曾随父亲到过丐帮一回，只是那时他尚且年幼，如今念及，只记得是在滁州之地，却记不清丐帮分坛具体所在何处。两人施展轻功，不多时已出了滁州城。他只当要奔行许久，不料往南奔行了十多里地，翻过了几座山峰，施为山突然立足停下，指向眼前一面山坡，说道：“翻过山坡，下方山坳处便是。”
沈念卿大喜。二人翻上山坡，但见下方好大一片建筑。二人紧跟下了山坡，方穿过几株大树，蓦地里蹿出两个丐帮弟子，手执木棍拦住二人。待看清来人后，两个丐帮弟子行了一礼，又潜入大树后面。沈念卿脑中尤似电光一闪，念起几年前与梅一三人寻到殷大哥，曾也有类似哨兵。心中疑惑：“怎得丐帮也会如此？莫非是有甚么劲敌不成。”他又如何想得到，这乃是丐帮诸位长老商榷之下，以防止再有人冒充沈大侠遗孤前来打搅，索性安排两个弟子，一旦遇着此事，不由分说轰出去。
两人走下山坡，到了一处平地。但见前方二十丈处大门紧闭，外面有两个丐帮弟子看守。两人直走上去。丐帮弟子见得自家长老，立时行礼道：“长老。”施为山淡淡道：“开门。”便见两扇门吱呀一声打开。
施为山道：“少侠，请随我来。”沈念卿跟着进了大门，只见众多房舍挨着，想起上一回曾是父亲带他来过，如今已是阴阳相隔，心中不胜伤感。
施为山领着他兜转了一回，已到了一处极大的广场，二人直走到正厅门前，施为山开口道：“少侠，你稍候片刻，我去通知石帮主与诸位长老。”不等他点头，已推开房门走了进去。不多时，已带了一人走将出来。沈念卿举目一望，只见那人圆脸耳阔，肩负九袋，约莫四十来岁，心中一凛：“这是石帮主无疑了。”便见他面作微笑，迎上来道：“少侠武功高强，快快有请。”竟是十分的热情。
沈念卿作礼道：“石帮主，小子多有打搅了。”说着跟他走了进去，心情颇有些欢喜，暗想待会便能见得白叔叔了。他只觉得丐帮重情重义，那白叔叔又认父亲作大哥，更是情谊之至，当如亲人一般看待。
(本章完)