“所以你们遇到了魔狼？”
被几块手掌大的石头围起来的橘红篝火温柔地****着铁锅黑色的锅底。食物香浓的气息逐渐从半掩的锅盖中飘了出来。一只黝黑的，指节微微突出，布满皴裂和老茧的手揭开了锅盖，然后另一只同样的手将汤勺伸进了已经有些粘稠的汤汁中。
汤勺拨开汤面的油层，稍微舀起来些许，然后将冒着热气的勺子凑到了一张胡子拉碴的嘴边，稍厚的嘴唇微微开启，握着汤勺的手谨慎地将木勺凑得更近一些，然后已经迅速冷却的液体被吸进了嘴里。
“这味道真好！”中年男人大加赞叹，他将勺子丢回了吊锅，然后从腰包里找出一个小小的瓶子，打开之后朝锅里洒了些白色的晶体。男人扭头向沙弥扬人解释道：“我认为味道可以再咸一些。”
他指了指依旧昏迷的法师：“他需要一些盐分让自己尽可能地好起来。”
半身人将几个人的碗摆在了吊锅前，“他需要的可不仅仅是盐分。”这个小个子嘀咕道：“足够的肉类和谷物，甚至再来上一点酒什么的。”
贝纳德按照沙弥扬人的传统将右手按着眉心欠欠身，“感谢您的帮助，愿亚当看顾您的长河。”她放下手，晨星的眉宇间是显而易见的忧愁，她看着仍旧没有醒来的法师说道，“非常感谢您向我们伸出了援手——他可没法再承受什么压力了。”
“这只是安卡利亚森林的规矩而已，虽然现在很少有人还记得。”男人盘腿坐了下来，他的右手支在大腿上手掌拖着下巴，看着面前的沙弥扬人多有所思地说道：“不过，虽然现在沙弥扬人似乎随处可见，但在这里见到你们的确不算常见。”
“我们——可敬的商人和我的雇主，这位虚弱的法师要到波尔加斯城去，”沙弥扬人露出真诚的笑容，这让女士的双眼闪闪发光，不过这或许是因为火光倒映在晨星瞳孔的关系：“不过，真可怕——我从不知道安卡利亚森林里竟然有了魔狼的踪影。”她的脸上闪过劫后余生的庆幸神色，“不过感谢亚当，我的雇主设法打败了它。”
“那你的雇主一定是位法术高强的魔法师。”中年男人的脸上立刻多了几分敬畏，甚至他朝半身人的方向挪了挪位置。他稍稍低头，避免让视线直接落到这个神秘的法师身上，“你们真是走运，就在几个月之前，一队商人险些成为魔狼的猎物。”
男人将一支婴儿手臂粗的木柴丢进篝火中，“不过幸好他们似乎带着身手非常高明的佣兵，不然估计所有人都会成为魔狼的晚餐吧，”中年男人摇摇头，“真是可怕。”然后他做了简单的自我介绍，“也许我应该在更早一点的时候说，不过现在说也不算晚。你们可以叫我古尔——我是安卡利亚的护林人。”
沙弥扬人再次查看了一次法师的状况——他双眼紧闭，没有发烧，也没有再冒出冷汗，呼吸均匀而有力，这种情况人们通常称为沉睡。“我想他也许是太累了。”贝纳德压低声音，“不过亚当在上，看来他再次醒来时一切都会好起来。”
“这是必然的。”古尔拿起汤勺再次搅动了一次吊锅中的食物——混合了腌肉，一些土豆和洋葱，沙弥扬人为汤里加了一点儿香料，护林人则贡献了盐。他开始将食物盛进每个人的碗中，除了法师之外——他现在也用不着这个。半身人将已经事先切好的黑面包分给每个人。
旅人在几个卡比之前遇到这个自称护林人的男人——虽然狼群已经离开，但他们没有试图离开宿营地，法师的情况很糟，浑身滚烫，呼吸沉重，昏迷不醒——沙弥扬人给他喝下一些苏伦森林的药水，但却没有什么太大的作用，万幸的是中途法师醒来了一次，他断断续续地告诉侍从这不过是过度疲劳的后遗症，夏仲让贝纳德为自己取来特制的药水，而古尔就在这时候发现了这个小小的营地。
这个衣着邋遢的中年男人帮助旅人转移到现在的宿营地——更加隐蔽也更加安全，他让贝纳德去照顾法师，而他和半身人则负责晚餐——“我可不会试图把什么坏心眼动到一个沙弥扬人身上，而这里距离苏伦森林甚至不超过三天的路程。”
“不过魔狼的确在很长一段时间里没有出现了——我是说，超过二十年，安卡利亚森林不曾听说这该死的怪物出现。”古尔横过袖子随便抹抹嘴巴——这动作让沙弥扬人和半身人不得不庆幸法师还在沉睡中。
“但我们甚至没听说过它的存在。”贝纳德沉声说道。女战士将大家吃空的碗收集起来放到一边，她盯着古尔那张格外沧桑的脸：“而你之前也说过苏伦森林离这里不过三天的路程。”
护林人骚了骚乱糟糟的头发，他露出有些为难的表情，“女士！”古尔低声叫起来：“您大可不必对那畜生多上心。”男人含含糊糊地说：“魔狼不会离开安卡西亚森林，它可不会出现在苏伦森林里！”
“但最近几年林狼的数量似乎开始不断增加。”贝纳德看着古尔的眼睛：它正在左右转动，似乎打算寻找一个不会被沙弥扬人注意到的方向，这动作意味着紧张和恐惧——“而我们已经是很多年的邻居！”
古尔叹了口气，“相信我，沙弥扬女人。”他诚恳地说道：“我以父神的名义起誓，魔狼不会离开安卡利亚——我们的工作之一就是确保这头畜生将永远留在这里，一步也不能离开。”
“听起来你们对它可真了解。”虚弱无力的声音在两个人背后响起。贝纳德惊喜地转过身——半身人的动作比她更快一些，他已经捧着一个装满水的碗小心翼翼地送到了夏仲的嘴边。
“我以为您明天才能醒来！”沙弥扬人不忘扮演一个尽忠职守担心雇主安危的佣兵，“您想吃点什么？或许你可以来上一点儿肉羹什么的，我保证味道一定足够好。”
“事实上，你们的晚餐进行到一半时我就醒了。”夏仲摇了摇头。他喝了一半的水就推开半身人的手表示不想继续。然后法师用虚弱无力的手指打了一个笨拙的响指，几个软绵绵的靠枕凭空出现在他的身后。
古尔吹了一声口哨，露出羡慕的表亲。他指了指法师的身后，“少年时代我希望能成为一个魔法师的理由就在于此，”男人古铜色的脸上露出兴致盎然的神色：“多神奇！我甚至不知道他是从哪儿将这些拿出来的！”
“我想我们在谈论这个有趣的小法术之前可以先谈一谈关于魔狼的问题。”因为疲倦还未彻底消除，夏仲的声音里带着无法忽视的虚弱和疲惫，但这并不影响他接下来话中所透露出的威胁：“我想这仅仅是一头还没长到足够大的魔狼——它还需要很长时间才能真正成熟，不过我并不在意这一点——我想它所具有的魔晶已经足够出色了。”
法师如愿以偿地看到对面的男人脸色一点一点地变得沉重。
还需要加上一把火。夏仲这么想，然后也这么做了：“我打算在这里多留一段时间——不不不贝纳德别拿这眼神看着我，仅仅需要一到两天就足够了。”法师露出充满恶意的微笑，古尔看着对方银色的眼睛里自己的倒影，然后开始怀疑这次伸出的援手是否为自己找上了一个大麻烦。
“你们——”他叹了口气，宣布投降，“我是说，不论发生什么，也绝对不能告诉其他人，关于魔狼的一切是我透露给你们的。”古尔有点儿沮丧，不过很快他就振作起来，“也许这是亚当弥多克的安排——否则我不会遇上一个沙弥扬人和一个法师，噢，”他看着半身人补充了一句，“还有一个奇怪的小个子。”
“嘿！老兄！你对半身人有意见！？”古德姆戳了戳护林人结实的胳膊。
“噢，当然不！”老实的男人摇摇头。他玩着一根只有手指粗细的树枝，然后——“啪”地一下折断了它。
“好吧，其实在安卡利亚，这也算不上什么秘密。”古尔将折断的树枝扔进篝火里，他的表情变得飘忽，明显陷入了回忆：“这个森林名叫安卡利亚——只有我们才这么称呼它。因为在洛比托当地语中，安卡利亚是黑暗的意思，是的，这个在地图上几乎找不到踪影的森林在通用语中名叫黑暗之森。”
“我们是世代住在黑暗之森的山民，别人管我们叫金斯林，意思是猎人。当然，现在金斯林已经没有多少人选择从事打猎，有很多人选择离开森林，也有一些按照传统留下来，成为护林人。”
“抱歉。”半身人忍不住打断古尔的讲述，“可是这和魔狼有什么关系？”
男人看了他一眼，“好好听着吧。”和刚才比起来现在他显得冷淡了许多，“这是异族从不曾听闻的传说——甚至我都不明白为什么要告诉你们。”
“如你们所见，这座森林并没有什么特产，也没有什么值得别人垂涎的矿石，虽然有一些魔兽，但它们力量太小，以至于晶石的等级太低无法引起商人的兴趣——也因此，黑暗之森格外贫瘠。”
“但大约在一个纪年之前，一切发生了变化。”
“金斯林的某个猎人无意中发现了一头濒临生产的母狼——在我们的传统中，怀孕的母兽会得到格外的保护，猎人将母狼带回了村庄，两天之后，母狼剩下了四头健康的小狼，原本几天之后，猎人就将会把母狼和小狼送回森林，或许那样一切都将不同。”
“母狼生产后的第二个晚上，猎人突然听到了屋外传来了母狼的哀鸣，然而没有谁胆敢在夜间踏出房门。直到第二天，猎人发现四头小狼中有两头已经死亡，只剩下另两只黑色和灰色的幼狼。当母狼发现猎人的到来之后，它突然狂性大发袭击了猎人，并且立刻带着活着的狼崽离开了金斯林的村庄。”
“每个人都以为这件事到此为止，但几年之后，更加恐怖的事情发生了——敢于深入黑暗之森的族人们一个接一个失踪，”古尔的表情变得阴森，“甚至没人发现失踪者骨骸。”
“当时的金斯林首领拉各斯带上最精锐的战士深入森林深处，他们终于发现了答案：一头从未见过的黑狼成为了狼群的首领，它高大无比并且足够强壮，这头黑狼将人类视为食物。”
“拉各斯和战士们勇敢地进行了战斗，但最后只有他付出一条腿作为代价逃出了森林。”古尔的声音低沉了下来，“他回到村庄，告诉族人们这个消息。最后金斯林决定离开这个森林——我们搬到了离黑暗森林不远的山脚居住，重新选择猎场，开始学着成为农夫和工匠。”
“也是从三百年前开始，金斯林会每个三年挑选一批战士成为护林人——他们唯一的职责是巡视黑暗之森，警惕那只可怕的魔狼，确保它离开森林——我们的确无法战胜它，但我们能永远地捆住它。”
法师和沙弥扬人交换了一个微妙的眼神：他们都发现古尔隐瞒了某些部分没有选择说出口。而他们俩都认为被古尔隐瞒起来的部分才是事情的关键。不过——沙弥扬人挑了一下眉头，她向法师建议道：“也许您应该再多睡一会儿，这不是一个会人感到愉快的故事。”
夏仲看着这个自称金斯林成员的陌生人，一点一点弯起了嘴角，“不，我认为今天睡得够多了，如今我倒是觉得这是一个打发时间的不错的办法，不是吗？”
“比如，寻找一颗晶石？”