维尔瓦垂着眼，他出神地盯着手中粗陶的茶杯，褐色上以浮雕的手法描绘了藤蔓和林鹿的图案——这是三十年前陶匠朋友送给他的礼物，在数十年的时光中他小心翼翼地使用它，直到几年前离开苏伦成为佣兵的战士——他属于维尔瓦所属的家族——为长老带回了安卡斯大陆出产的骨瓷杯，从那之后陶杯就被维尔汀扔进了橱柜深处。
几天前他将这个杯子重新找了出来——制作它的朋友在那个悲惨的晚上被入侵者杀死，昨天长老去参加了他的葬礼。他为逝去的友人的献上了一支黄金树新生的枝叶，传说这能保护死者顺利登上死神的车架，不会迷失在森林当中。
这并不是维尔瓦参加的第一个葬礼，当然，也不可能是最后一个。长老尽可能挑那些人少的时候到场，但即使是这样，人们还是会向他投来异样的眼光。尽管现在没人说什么，但维尔瓦认为他们不会保持沉默太久。
“大人。”奇努克——维尔瓦的妻弟走了进来。他依旧像平时那样穿着半旧的亚麻外套和鹿皮短靴，只是平日的中年男人的眉毛总是高高上挑着，就好像他喜欢斜睨着看人，不过现在奇努克的脸上只剩下紧张和不安，虽然中年男人尽量掩饰了这一点，“加迪斯大人，”说道这个名字的时候奇努克有些畏缩，“他说他想和你谈谈。”
“这里欢迎每一个族人。”加迪斯将茶杯放回桌面上，“他不需要找我的妻弟为他的通报。”
奇努克朝身后看了一眼，然后很快将门口让了出来，长老的妻弟怯懦地向两位长老行了个礼，就这么弓着腰不转身地退了下去。加迪斯复杂难明地看着这个往日张狂的族人此刻小心翼翼的倒退，最后被院子的门槛绊了一跤，他迅速爬了起来，没敢看长老们的脸色，以最快的速度消失在加迪斯和维尔瓦的视野里。
“我以为不可能看到他低头的样子。”加迪斯凝视着奇努克消失的方向，他的语气中有些感慨，“不过事实证明命运之河的方向的确无法预料。”
“你以为你胜利了对吗？”维尔瓦擦着他的肩膀回到房间，他冷哼着重新坐下，“噢，不对，”这个曾经的战士首领以夸张的热情虚伪地恭维道：“你们的确胜利了，在那群萨贝尔人的带领下——看来我之前说错了一点，他们的确也是勇气非凡的一群人。”长老的声音有些微的沉闷，“这一点确实大出我的预料。”
“让你意外的部分太多了。”加迪斯在主人的对面坐下来，他说道：“不过今天我也并不是想和你讨论那些让你意外的事。我是说，我想和你谈谈关于伊托格尔。”
维尔瓦把视线往左移开了一点儿，“我不知道这个名字。”长老的声音有点儿发紧，“我没听过这个名字。他是谁？族人么？”
“真意外。”加迪斯的表情看上去可一点不意外，“我以为你们的关系非常好。”
“也许你记错了。用我给你建议吗？”维尔瓦绷紧了脸上的皮肤，“也许这是一个假名，你从哪儿听来的？”他下意识地摩挲着茶杯粗粝的表面，视线投注在墙上的一个林鹿的木雕装饰上。
“我以为你会和过去一样勇敢。”加迪斯的声音现在又轻又慢，充满了意味深长的别的什么意味，“伊托格尔能称得上是一个战士，不过他的眼光一如既往可不怎么样——这个愚蠢的孩子选择的盟友现在要背叛他了。”
“……我以为他会更谨慎一些。”维尔瓦垂着头将声音从牙缝里挤出来，“我以为他会花更多的时间，用更稳妥的办法让苏伦发生改变。”
“但是亚当啊！看看他都干了些什么吧！他将战争和死亡带入了这里！”
“真让我惊讶。”加迪斯慢吞吞地开口，“你看起来就像一个未谙世事纯洁如白纸的少女——维尔瓦，你真应该感谢伊托格尔的及时死亡，”长老的声音严厉起来，就像一把锋利的刮刀刮削着维尔瓦的骨头，或者是尖厉的寒风吹得连内脏都凉透了，“这个背叛部族的年轻人死了，连他的灵魂也无法踏入森林，你真应该为此感到高兴。”
“你在指责我？”维尔瓦压低声音，他面无表情，握着陶杯的手一点一点收紧，“加迪斯，你在指责我？！”
“难道我在说谎？还是我花言巧语蒙骗了族人和星见？”加迪斯针锋相对毫不退让，他的眼睛里冒着火，嘴角用力地向下撇着，就连眉毛都炸开了，“维尔瓦，看看那些死亡！看看那些永不再醒来的族人们！看看那些无辜者的尸体！你真的没有听到亡灵悲苦的哭号！？”
“所以你们永远都打算困守在这个该死的森林里。”维尔瓦抬起头，如果说加迪斯的眼睛里仅仅是冒火，那么这位曾经的战士首领的眼睛里则燃烧着一座活火山，“你们惧怕死亡和牺牲，然后就困住族人的手脚，宁愿让沙弥扬人在这座森林里腐烂窒息！宁愿让我们勇敢的族人们成为萨贝尔人的猎犬！”
“所以你认为背叛也是理所当然的选择。”加迪斯点点头，放松了身体，“你认为族人们已经不可信任，只有那个将身心都交付给诺姆得雅山的伊托格尔才能成为你的希望——如果说这就是你的勇敢，那我不得不说，这样的勇敢还真是过于廉价。”
“等等！”维尔瓦打断了加迪斯的话，他惊奇地瞪着加迪斯，惊恐混杂着慌张就像山洪一样迸发了出来，“伊托格尔只是麋鹿王国某位大人物的骑士而已啊！他受那位大人物委托，来到苏伦寻找一个贵族男孩！”
加迪斯不可思议地瞪着他，他的视线在维尔瓦惊讶的脸上反复梭巡，似乎是想确认这是否仅是对方的一种掩饰，但长老什么都没发现，这些恐慌的负面情绪没有任何不真实的地方——他不得不认为也许维尔瓦在这一点上的确没有欺骗他。
“我以为……你知道这一点。”加迪斯此刻有了某种微妙的同情，这种心情马上体现在了他的脸上——他现在看起来温和多了，而维尔瓦的脸则是一片枯槁，“我以为你清楚他是阿利亚的骑士，并且在诺姆得雅山接受了牧首的册封。”
长老叹了口气，对他曾经意气风发，现在看起来却瞬间老了十岁的同僚说：“我不知道该说什么好。”
“他说他为麋鹿王国服务，”维尔瓦木然地开口，他从来都笔挺的脊背现在佝偻下来，这个消息似乎给了他最为沉重的打击，“他说现在沙弥扬人非变不可，我们不能永远呆在这座森林，沙弥扬人得学会自己保护自己。”
“……听起来，你被他说服了。”
“……我的确被他说服了。因为这一切听起来实在是太美好了。他说现在很多族人都是非常出色的佣兵，我们为三个大陆服务，为许多国王和领主服务，我们——声名卓着名声远播。”
“伊托格尔说，我们可以自己干，比如去佣兵公会注册个大型佣兵团什么的——我认为他说得很有道理。”
“直到这里为止确实很有道理。”加迪斯点头表示同意——这的确是非常具有远见的建议，甚至是不久之后沙弥扬人努力的目标。不过他还有疑问——“为什么你不奇怪他只找了你，而不是长老会？或者是星塔？”
“我——我问过他——我认为应该和星见们讨论一下，其实我认为让星见们参与进来更好，这是我最开始的想法。”维尔瓦的声音发紧，他咽了口唾沫，“我没说谎，现在欺骗你已经没有任何意义。”
“但是伊托格尔说，如果告诉星见，那我们就会永远失去这个绝好的机会，沙弥扬人会永远成为萨贝尔人的附庸。”长老的表情复杂极了，他的眉毛皱到了一起，嘴角却扭曲地一边下垂，一边却向上翘起，维尔瓦试图露出微笑，最后却依然带着愁苦和沮丧，“我被说服了，不，应该说，我被他所说的未来诱惑了——他说，”维尔瓦的脸色里慢慢掺入了可以被称为梦幻的色彩，“沙弥扬人有机会成立自己的国度——我们可以依附某些强大的王国。”
加迪斯看着维尔瓦的眼神已经带上了怜悯。“我的兄弟，”他用久以不用的昔日称呼叫着对方，“我是否可以认为你对山外的世界并不如我们想象中那样详细？”
维尔瓦看着他，眼神中充满迟疑。
“那些所谓的国度——很多的确是依附于强国的小公国，但是每一个公国，公爵都必须向诺姆得雅山献出信仰——牧首会向这些公国派出主教和牧师，他们负责传播诸神的信仰，并且充当教师，收取税收。”
“诺姆得雅山现在已经无法命令那些强大的王国，他们在五十年战争中损失了很多力量，但新生的小公国绝不会是教廷的对手。你打算成立这样的国家？如果你的确如此打算，那我只能祝你好运。”
“——他没跟我说这些。”
“噢，聪明人都不会跟你说这些。”
“他只是暗示我，年轻人们讨厌一成不变的森林和星塔，他们希望沙弥扬能够发生改变，过上更好的日子。”维尔瓦不知道他是怎么把这些句子从胸膛中挤出来，然后从嗓子眼儿里一个单词又一个单词地迸出来，“他向我保证那位大人物非常欣赏沙弥扬的身手和忠诚——我们可以成就一番大事业。”
大事业。加迪斯咀嚼着这个词，他同情地看着维尔瓦，如果说在今天之前他对维尔瓦充满了愤怒和怨恨，此刻也消失得干干净净。长老没有什么时候比现在更强烈地感受到维尔瓦的心情——对族人的抱歉，对这一切的后悔，还有希望破灭的绝望。
他们枯坐无言。加迪斯看着阳光慢条斯理地从窗棂的最上边来到窗户的中间——好吧，他对自己说，我总得说点什么，我总得告诉他星见和长老会做出的决定——对于维尔瓦来说，也许是末日，也许也是一个全新的开始。
“也许你愿意听听看其他的消息。”加迪斯看着维尔瓦抬起头，他发现对方的眼睛里似乎又燃起了名为希望的火焰，这让加迪斯感到有点儿抱歉，“星塔和长老会——”
“他们认为你也许不太适合呆在苏伦森林里——还有其他一些人。”
“你们——不管出于什么理由，你们的确背弃了苏伦，背弃了我们的传统。很多人要求将你和你的战士们从森林中驱逐出去，他们要求剥夺你身为长老的名誉，不再允许你们呆在森林的任何角落——”
“星塔——保持了沉默。不过伊斯戴尔和米拉伊迪尔告诉我，星见们——现在为苏伦的未来感到忧虑。”
维尔瓦长吸了一口气，“好吧。”他笑容惨淡，“这也不算什么太让我惊讶的事儿——甚至和我之前的猜测没有什么太多的区别。”
“不不不。”加迪斯做了个手势，“我想你也许应该听听接下来的一些消息。”他冲维尔瓦眨眨眼睛，“我的兄弟，”他再次如此对维尔瓦称呼道：“也许你会发现一切还不算太糟糕。”
“苏伦里有一位出身于阿肯特迪尔王室的男孩儿，他希望森林能为他提供帮助——你应该听说过这个消息。”
维尔瓦的脸色有些微妙——就好像干枯的树木突然又有了发芽的迹象，“我听过，我当然听过——那男孩甚至向我寻求过帮助——”
“小阿斯加德——就是那个男孩，他决定在最近离开森林返回熔岩之城，我们都知道那儿发生了什么——国王的继承人意外死亡，而加拉尔是继承人的儿子——噢，看来你明白我想告诉你的部分。”
“是的。维尔瓦，要不要继续你的梦想呢？伊托格尔子虚乌有的大人物不可能满足你的愿望，而小阿斯加德也只接受来自战士的忠诚，你愿意——试一试吗？”
“跟随一个前途莫测的小王子，帮助他登上国王的宝座？”