“哈哈。”加拉尔干笑了两声，“这真是我最近听过的最好的笑话。”
“你应该感谢这个笑话。”半身人为自己倒了一杯茶。“我是说，既然那男人将注意力放到了奥玛斯那儿——噢，感谢他无私的付出，我们就该好好利用这个机会。”
“说说看。”男孩感兴趣地问道：“我相信你能给出一些绝对好的主意。我是说，古德姆，你有个真正聪明的脑袋。”
商人咂咂嘴，仔细品味茶水醇厚绵长的味道，“我相信那男人一定会对奥玛斯采取什么行动——一些流传在黑暗世界，肮脏的，绝对不被人接受法子，我想星塔对这个会有防备。”
男孩表示失望：“这些是一定会发生的——你得说点有用的。”
“小心眼的奥玛斯可不会放过那些敢于冒犯他的人。”商人并不理会男孩的质疑，他继续说道：“并且我认为星塔不可能放任那些敢于伤害萨贝尔人的家伙——我的意思是，我们应该趁这个机会，弄清楚那男人到底来自哪儿。”
对于这个问题，加拉尔有自己的想法，“我认为他多半来自普拉亚城，”男孩的表情变得有些复杂，“我那位名义上的兄长，我的好舅舅，我相信他的耳目遍布整个大陆。”
半身人撇嘴，“听着，”他索性将整个身体都向男孩探过去，“加拉尔小少爷，即使男人真是那位大人的手下，但现在他在苏伦森林——他会损害这里的利益，而我们则会保护苏伦的利益。”他意味深长地说：“在利益之前，血亲和亲缘毫无分量。”
“加拉尔小少爷，我相信一个因为混乱而暂时虚弱的森林并不是什么坏事——他们总会强大起来，但在这之前，就连神也会对我们宽容——我是说，没有谁会指责那些趁着风雨偷走果实的孩子，”半身人耸耸肩，“毕竟，这可不是那孩子的错。”
男孩露出意味深长的笑容。他端起茶杯，在对方深悉一切的表情里碰了碰半身人的杯子，“干杯。”
晨雾缭绕在群山之间。但雨声仍然撕碎了清晨的宁静。沙弥扬村庄中，那些由青色石板铺就的道路被连日的雨水冲刷得异常干净，水滴凝结在木屋生长着青苔的房檐上，倒映着灰色而凝重的天空。赭红的陶瓦历经岁月的洗礼，那些曾经鲜艳的色彩如今沉淀下来，变成一种不再年轻，但却仍然不失韵味的的美丽。这个被重重山脉和森林包裹的村庄自有它的魅力，而细节永远让人满意：绘满鲜艳图案的林鹿坐鞍，由各种染色皮革混合编就的缰绳；挂在屋檐的风铃——陶和铜的，沙弥扬人喜欢在风铃画上各种奇异的符号——他们说那代表风元素，只有那些画得最为美丽的风铃才能吸引最多风元素的喜爱。
当夏仲行走在沙弥扬的村庄时，他总会一次次被那些不曾留意到的地方所惊讶：法师曾以为沙弥扬人生性严肃不喜欢愉，但他后来发现这里的人们会用黄金树中空树枝制成一种奇异的竖笛，声音沉静而悲伤；他们喜欢鲜艳的色彩，但同样热爱那些沉静的颜色——青色的长袍多用于正装；而黑色成为了星见们的服饰；还有一种极为特殊的灰，据说用卡尔德拉湖底的水草染色，漂亮极了，哪怕是法师都表示了喜爱——它带着微妙的蓝色，以至于看起来就像雨前压抑的天空。
“我愿意长久地留在这里——如果我没有其他的心愿。这是我从未见过的地方——以至于我想起了故乡那些久不为人所知的小镇，安静并且安然，我在这里寻找到了久违的宁静。这并不是说其他地方不够好，是的，我认为帕德拉镇很不错，而格拉斯城则有着属于它的风景，但那些地方都不是苏伦森林，我从中读到了永远，一种我认为根本不可能存在的东西。
我沉醉在风铃和竖笛的声音中，说实在的，年轻人也许不会喜欢，那是悠远并且深切怀念着什么的音乐，我试图学习，然而沙弥扬的老人却告诉我，只有那些曾经真正失去过什么的人才能吹奏出我所听到的声音——所以我放弃了，我并不希望真正失去什么。”
蘸满墨水的羽毛笔在羊皮卷上不断移动，发出沙沙的声音。窗外的雨声并不曾有丝毫停歇，而距离阴雨季的结束还有一段相当长的时间。夏仲抬头看着被水迹不断切割的玻璃，有些微的失神——法师在这一天并没有沉浸在那些积满尘灰和蜘蛛网的典籍和卷轴中，他为自己放了个假——也就是说，夏仲愿意用这一天写一点儿与法术和历史毫无关系的东西。
“我能够感到森林中有一种异样的气氛——星见们开始减少和沙弥扬人的接触，当然，他们仍然为沙弥扬人占卜，担任孩子的教师，为农夫和工匠们服务——这一部分我并不太了解，星见们还是村庄里的医生和草药师，他们如此深入地和沙弥扬人的生活关联起来，以至于没人能相信这两个不同而又相同的部族会有分开的那一天。
但是萨贝尔人的确减少了村庄，和沙弥扬人的接触。他们不再经常呆在一起，星见也不再轻易接受沙弥扬人的邀请到他们的家里去，我不知道这样的变化从什么时候开始，但当我发现的时候，绝大多数星见都足不出户，他们将活动范围限定在了星塔之中——索性这是一座受到法术祝福的建筑，空间辽阔，没有谁会感到枯燥和无聊。
也许沙弥扬人发现了这一点，但也许没有。他们仍然对星见们保持着崇敬的态度——沙弥扬人为星塔送来了食物和其他所有一切日用品。他们竭心尽力，唯恐哪里做得不够好——哪怕是我，也祈祷着不要发生什么打破这里的宁静，虽然我认为，这仅仅是一个不可能实现的奢望。”
“嘭嘭”——法师扭过头朝后看，伊斯戴尔站在半掩的门口，他指着门说：“米拉伊迪尔，我能进来吗？”
法师遗憾地将羽毛笔插回墨水瓶中——他认为自己不会有空暇时间来写日记了。夏仲站了起来，做了一个欢迎的手势：“当然，当然。”
伊斯戴尔往后退了一步，露出他身后的人：“我是说，他们也可以吗？”
半身人和男孩束手束脚地站在外面，看上去紧张极了。商人抓下头上的毡帽，浅浅地鞠了个躬，“早安，奥玛斯，”他结结巴巴地说道：“我们，我想我们需要好好谈一谈——自从那事儿发生之后，你再也没有和我们喝过茶啦。”
法师瞪着商人那张真诚的脸——塞普西雅在上，他可不知道一个半身人竟然能摆出这样一张脸来：怯生生的，满含期望又伴着恐惧的表情——“我认为你并不需要我的允许，鉴于你竟然能让一位幼星为你提供帮助。”夏仲冷淡地说，他的视线轻飘飘地掠过站在古德姆身旁的男孩，就像看到一堆木柴那样漫不经心毫不在意。
伊斯戴尔笑着摇摇头，“米拉伊迪尔，你总是太严肃了。”他率先走进法师的房间，并且自己拉开椅子坐下来，“我想你这里应该有一壶烧得正好的茶水，对吗？”他高声说道，“正好多维尔带了刚出炉的饼干。”
夏仲这才注意到在男孩身后，另一个幼星的侍从从阴暗中走出来，诚如伊斯戴尔所言，他的确端着一个盘子——羊奶和面粉在混合和揉捏，最后深度发酵之后被切割和摆盘，它们在烤炉中产生了奇妙的变化，变得蓬松并且酥脆——饼干散发出一股极度诱人的香气，法师竟然发现自己因此感到了饥饿。
“这是你为我带来的特别惊喜吗？”夏仲侧身对伊斯戴尔说道，他难得的露出了微笑，然后法师继续说，“桌子旁边的柜子里放着茶叶，而炉灶边上有牛奶，当然，方糖在橱柜里，”他冲着多维尔点点头，又对着幼星摊开手，“现在是属于你的时间啦。”
多维尔踌躇了一下，然后决定不要轻易掺合到法师和外来者的矛盾之中——他的确认为男孩和半身人是不错的客人，但和一个幼星相比，自认为身心都是纯粹的沙弥扬人的多维尔当然会毫不犹豫地站在夏仲这边。
半身人再次结结巴巴地开口：“奥玛斯，”他在夏仲冷淡的视线里打了个哆嗦，他有些后悔，古德姆对自己说，你应该带上一件斗篷——“噢，我想，我们可以好好谈一谈——”
“关于什么？”法师平静地说道：“你是怎么搞定一个大生意的吗？”他的眼神和声音都在不断告诉客人：离开这里，你们并不受欢迎。
即使做好了足够的心理准备，并且对法师的瑕疵必报深有感触，但半身人还是感受到了极为深刻的伤害——古德姆甚至有些委屈，噢，他的心底在窃窃私语，奥玛斯就是这样的人，多疑并且绝不轻易给予信任，而我们现在似乎将一切搞砸了。
他用眼角的余光瞥了面无表情的男孩一眼：也许并不是我们，而仅仅是他。
“不不不，”古德姆谨慎地开口，“也许我们可以在以后谈这个——呃，当然，我是说我们总会有机会谈到这个的——”他赶在法师的脸色变得更加不耐烦之前赶紧说：“事实上，我想跟你谈谈关于那个背叛者。”
说到最后一个单词时，商人下意识地压低了声音。
夏仲怪异地看了他一眼，“嗯哼。你知道了。”他将双手在胸口交叉，“应该说你果然知道了——这事儿少不了你，当然，你就像一只东走西窜的，”法师沉吟了一会儿，似乎在寻找最为准确的形容词，“金花鼠？”
商人露出受到伤害的表情，“您至少应该说沙漠负鼠。”他抗议道，“至少那是个头最大的老鼠——并且性情温和，与人无害。”
伊斯戴尔的声音从法师的身后传出来，“先生们，我想我们可以叫交谈留在茶会上进行。”他探出半个头，“门口可不是什么绅士谈话应该选择的地方。”
房间的主人瞪了一眼自作主张的客人，但并没有多说什么，他自顾自地走了进去，并且挑了一个最好的位子——也就是离炉灶最为接近的那把椅子。
商人赶紧拽着男孩跟着走进来——被漆成深赭的木门果然在他们走进房间的那一刻怦地关上，险些夹到了男孩的鞋跟。
在法师和商人交谈的期间，男孩——加拉尔，这个阿斯加德的后裔一直保持着沉默。他当然意识到法师的对他的态度——视如无物，这的确让加拉尔感到非常难堪，气血上涌并且险些转身离开——离这个可恶的法师远远的，就像从不曾知晓有这样一位人物的存在。不过最后的理智的确还是让男孩保持了冷静。
这就是他所选择的阿尔梅里亚最真实的样子。未来的国王暗自苦笑——他清楚这一点，夏仲绝不会向他臣服，而可悲的是，加拉尔自己也认同这一点。毕竟，法师并不会对他有所求，但男孩则对法师有着诸多的请求，其中最为迫切的那一个，就是希望夏仲能够真正成为他的保护人。
所有人都在椅子上坐了下来，伊斯戴尔为每个人都倒上了茶水——滚烫的，香味四溢的深褐色饮品，在苏伦森林之外，这样一杯茶水甚至价值十个银币。
“我们的确应该好好谈一谈——鉴于我们也许拥有共同的敌人。”幼星充当了茶会的主持者——虽然并没有得到房间主人的许可，但既然他看上去不反对——“现在的情况不允许任何人独善其身。”
半身人立刻握住了幼星伸出的善意之手，“的确如此，的确如此，”他冲伊斯戴尔充满感激地眨眨眼睛，“现在阴云笼罩，我是说——苏伦森林已经开始变得危险。”商人表情严肃，“我还没来得及告诉任何人，但我想说的是，也许我已经见过那个神秘的男人。”
哪怕是夏仲都转过头看着他——这无疑让半身人感到紧张，证据是古德姆下意识地舔了舔嘴唇，“几天之前我和熟识的沙弥扬小伙子们在一个木屋里喝茶——你们知道的，就是那种谁都可以去的木屋，里面有壁炉和桌椅，还有茶壶什么的，你所需要带上的只有茶叶和食物——我们谈得很好，很快活，然后一个男人加入了我们——”
“他长什么样？”多维尔急切地问道。
“他很高，我想应该有两安卡尺，或者更多，绝不少于这个数字，非常强壮——胳膊上的肌肉坚硬得好像石头。男人的下巴很干净，他有一张不错的脸，可是我形容不出来，愿艾里菲克看顾我——他看起来就像一个，”商人搅尽脑汁，“随便一个什么地方的人，熔岩之城，或者是铁堡——西格玛人的城市，我是说他就像那些人——但他不像一个沙弥扬人。”
其他人的表情看起来各有不同：多维尔看起来若有所失，两位幼星则带着某种超然的神色——以夏仲最为明显；而男孩，他看上去是此刻最惊讶的那个人。
“也许就是这个人。”多维尔喃喃自语，然后他提高声音，“难道你就没有什么其他的印象吗？比如他的声音。”
商人无辜地看着他：“劳驾！”古德姆尖声尖气地叫喊起来：“他可混在一帮小伙子中间！我是说他喜欢靠近你说话，而且句子很短！听上去和别人的声音没什么两样！”
多维尔失望地看着他：“也许你是唯一一个见过那男人，并且听过他声音的人。但是你却告诉我们你其实并不能提供什么有用的东西。”
商人没好气地瞪了他一眼：“那我该说抱歉吗！”
伊斯戴尔沉吟了一会儿，他试探地开口，“也许我们能找到他——至少我们已经知道了他是那些离开森林之中的某一个，这样的人不算太多。”
“但是绝对不少。”多维尔说道，“至少我知道的就有好些——毕竟现在可不是三十年前啦，年轻人乐于离开森林到外面看看。”
这样的结果并不能让人满意，但目前，也只能暂时满足——“我们没有更多的线索。”夏仲最后总结道，“我和伊斯戴尔，”他朝对方点点头，“去找了密泽瑟尔，但大星见也遗憾地告诉我们，哪怕是他，在没有任何证据的情况也不能做什么。而长老们也并不能让人信赖——看看维尔瓦。”
一直保持沉默的男孩突然开口：“也许，”在进入这个房间之后他第一次勇敢地直视法师的眼睛，“我们能做点别的。”
夏仲挑了挑眉头：“噢，对噢。”他讥讽地说道：“比如和一个年长的沙弥扬人来一场愚蠢的比试什么的。”他往椅背上一靠，看着加拉尔青红交错的脸露出一个嘲弄的微笑：“说说看，也许我还能称赞你的勇气什么。”
其他人——半身人，幼星和侍从同时将涌到喉咙口的话咽回去：也许他等这一刻很久了——当面讽刺什么的——这个小心眼的男人。