腊月十八，长安皇城内。
李侃与周海潮在后花园中散步。
“我听闻第五叔叔想要抬高扬收揽权，不知可有此事？”
“咸王殿下真是好雅兴，同昌公主病倒之后，文武太监皇族哪一个不是聚集在那里，你却在担心扬收。”周海潮笑道。
“圣上关心公主，寻常不过，宗室子弟大多早逝，不过如此。”
“咸王可知皇帝已多日未上朝？”
“那是自然，圣上之爱公主皇子，过于天下，自然每日陪伴公主，而且如今朝中官员，谁敢不重视此事？倒是周大统领你，一直没有回答我的问题。”
“咸王殿下，扬收此人你看如何？”
“行事慎秘，为人端正，且没有多大野心。”
“这样的人不是正好，是傀儡权臣的最好人选吗？”
“哈哈哈，大统领说起话来，我也难免汗颜了，此地乃是皇城，你我妄论朝廷臣子，不太妥吧。”
“咸王这句话要是让陛下听见可要伤了他的心了。”周海潮笑道。
“莫非大统领与父皇谈起过我？”李侃说着停在了一棵柳树前，并轻轻抚摸起柳叶。
“您早就获封过一次王爵了，那时候陛下封你与其他很多皇子一样，不过是让你远离皇位的争夺罢了，但为何又封了你一次王爵，以殿下的才智，应该明白吧。咸通年封你为咸王，还把你身边的太监换了一批又一批。”
“当年祖父花了好大的人力才把这棵柳树移栽到了后花园，此后这么多年，这棵树在无数的太监照顾下，花费了大量钱财把它培养的如此高大。”
“你连皇帝都不信任了吗？”周海潮撇了撇柳树，不解地问道。
“我从南方拉来了五棵柳树，种在城墙之外的猎场，每天就只浇些水，每一棵都比这后花园的这棵粗壮！”说着李侃忍不住大吼起来，“大统领，皇城里这棵柳树，是谁养大的？又是否真的健康如初？”
“我一直以来都相信殿下您才是最合适的继承者，不想您却效仿五柳先生。”
“扬收，并不合适，他性温和，压不住左右神策的宦官。”
“左右神策，如今不过是我掌中的玩物罢了，在皇帝退位之前，这些太监不足为惧。”
“你认为皇上退位是一件很久远的事吗？大统领，目光若不放长远些，您迟早会后悔的。”
“交好礼部和国子监，压制三院学士，控制长安洛阳的史官，这就是您所做的长远之事？”
“大哥二哥交好兵部，南方各大节度使莫不从他们，所以现在各个皇子都怕他，但战火一起，那些将军节度使怎么可能继续参与皇族内斗，所以他们最多不过风光五年。”李侃不屑地说道。
“真是犀利。”
“至于三哥，和边界将军多有交好，与张义潮也有交好，看似地位稳固，但一旦张将军倒下，他便不足为惧了。”
“剩下的几个皇子中，唯有五弟与六弟才是皇位的有利争夺者。”说着他折下了干枯的柳枝，握在手中。
“五皇子沉迷玩乐，懦弱无能，整日与太监为伍，六皇子沉迷武学，常年在洛阳与腐朽的老官员们作伴。为何到了您口中，却有如此高的评价？”周海潮看向李侃的眼神发生了一些变化。
“依靠着皇子们站位的各路官员将领，只是在赌博自己的前途罢了，真正掌握皇子登位的，可是您的天卫，和旧神策的那些太监。”
“既然您觉得是天卫和神策的将领在控制皇权，那又何必告诉我扬收不适合做傀儡呢？”周海潮淡淡一笑，背着手走到了李侃身边，与他相对而立。
“因为同昌公主。”李侃把手中柳条一丢，本来四周都是高墙的皇城，忽然刮来一阵冷风，把那柳条吹离了柳树，落在了花台边的一尊小佛像旁。“我本就无意争夺了，而且也听说了第五先生已经见过六弟了。”
“我欲抬谁，并不受第五先生控制，你也能说服我。”周海潮看着飞走的柳条，若有所思。
“同昌公主病态越来越重，等到她一去，皇帝杀伐无数，换相也勤，他心必有愧，又深信佛缘，必将重用韦保衡。扬收，并不是韦保衡的对手，你们现在抬他可以，一旦同昌公主一死，必须过渡成其他人。”
“这么说来，殿下已经有了人选了？”
“尚书左仆射，路岩，野心极大，手段精妙，可用。”
“路岩贪财，扬收好功，大抵是一丘之貉。至于那韦保衡，若真权势一大，乃是一大祸害。”周海潮皱眉说道。
“你就算是把三院学士里最贤能最清廉的学士拉上台去做宰相，他也会变成大贪官的。”
“那殿下改扬收为路岩的意义又何在呢？”
“若是不压住韦保衡这只即将长大的恶虎，恐怕我大唐以后，就不属于圣上的子孙，而是同昌公主的子孙了。”
“以殿下的智慧，若强势加入斗争，而不是暗中保护，朝堂终能复兴。”
“智慧如宣总，都未能完全拔除皇城中的毒瘤，我又何德何能？而且，大统领您恐怕未曾见过六皇子吧？”
“未曾见过，不过既然第五先生看得上他，我倒也信服。”
“他李保，才是今后，保证皇族生机的关键。”
“殿下，抬高路岩我可以答应，但有一个条件。”
“你说便是。”
“往后，不管是正史还是野史里，神策，将永远是神策，天卫禁军和三大军团不能存在，还有刘广将军，也不能留名史书。”
“看来大统领已能理解我了，如今的大唐，已不可能从朝政上挽救了，只能让往后的历史中，没有我们螳臂挡车的身影。”
“看来你我，都是骄傲之人啊。”
“大统领，等到那对父女死去之后，我们就不可再见了。”
“那以后，还要叫你咸王吗？”
“叫威王吧，我可承接不住父皇败坏干净了的大唐了。”
两人相视一笑，走出了后花园，来到了空无人烟的皇城侧门前。
长安的街道依旧繁华，但游荡在街上的人群中，渐渐浮现了许多衣衫褴褛的难民。
“李婺已经脱离我的控制了。”李侃犹豫了很久，终于说道。
“这不会是你选择退隐的原因吧？”
“不，是结果。”
“我一直以来都不明白，他到底有没有皇族血脉？”
“有。”
“那他脱离你之前，是属于谁？”
“楼外楼。”李侃沉默了许久，终于说道，仿佛是松了一口气。
“原来如此。”
“你不惊讶吗？这么多年来，天下之人只听说过九楼，什么人听说过楼外楼？”
“我早有猜测，也派人调查过，只是不知道他们的名字。”
“九楼中人每每出塞调查，其实都是去汇报。李婺便是楼外楼培养的天下第一武学奇才。”
“胜过萧九并不代表就是天下第一。”周海潮皱眉说道。
“这话可不是我说的，是李婺的几位位师傅说的。”
“几位师傅？”周海潮一惊，厉声道“楼外楼不只有一个主人？”
“只我所知的，便有四位，他们个个都是与酒仙修为相近的。”
“真是可怕，这皇朝中，能与酒仙匹敌之人不超过五人，楼外楼既然有如此雄厚的实力，那为何行事却要如此隐秘，他们一统中原武林都没有问题了。”
“因为塞外有管氏一族，他们自然不敢轻举妄动。”
“管堪天的家族？”
“管堪天乃是管氏一族那一代中最弱的一位，在族中没有立足之地，方才来到中原发展。”
“看来，殿下的手腕，比我想象中的还要可怕。”
“今日柳下闲聊之事，大统领要牢记于心。”
“那是自然。”