上万学子终于迎来他们心心念念的春闱，吏部尚书会同文渊阁大学士负责三年一次的大考，书生慕白这次终于顺顺利利地进入考场，考试一共考三天，第一天考诗词，第二天考经义，这两科对大多数考生来说都是比较简单的，重头戏放在第三天，考时政，皇帝出的题目，主题是关于这此青州起义，众位学子的看法。
慕白来自于青州，对青州感情格外不一样，顿时思如泉涌，挥墨如雨，洋洋洒洒地写下了两大张的，才方方停笔，完成交卷后，他回到自个小破屋倒头一睡，睡了个一天一夜。
接下来忙得昏天暗地们就是考官们，上万的学子，他们要在三天内全部看完，挑出四十八名进士，再排出三甲，一甲三人，便是状元、榜眼、探花，这三人自然是由皇帝钦定，也就是俗称的殿试，称天子门生。
大学士王敬之批到一份考卷时，眼前一亮，忙呼唤起同僚们，“这位考生文风犀利，对青州百姓起义的因点评得头头是道，一针见血，更提出了不少解决的策略，笔锋坚定有力，铁划银钩，实在是不可多得的锦绣文章，我认为完全是可以入一甲。”
其他人是纷纷点头称是，赞叹不已。
王敬之将这份考卷单独抽出来，送去上房内的吏部尚书，他是此次的主考，经他们过目挑好的文章最终还得过尚书大人这一关。
礼部尚书贺知唯一见亦是连连点头，“确实不错。”
但当他看到考生名字时，眼神一凝，几乎抓皱了试卷。
“大人……”
“可惜华而不实，空谈无物，陛下要的是治国之能臣，而非花团锦簇的文章。”说罢将试卷当作垃圾一般扔到桌子上。
王敬之满是不解，这篇文章针砭时弊，丝丝入扣，几乎没有半点个字的废话，尚书大人这话实在是有失偏颇，而这士子就算入不了一甲，怎么都能入二甲吧，但照尚书大人这意思，怕是要让其名落孙山啊。
“行了，你下去吧。”
到底主考是吏部尚书，这考生也与他无关无系的，他犯不着为一个没有后台的学子得罪朝廷正二品大员，同朝为官，大家都是给互相给点面子的，王敬之顺从地退下了。
贺知唯目光灼灼的，上头吩咐下来的死令，绝对不能让这个叫做慕白的书生有机会面见圣上。
如此才学，倒是可惜了。
春意渐融，金陵这边已经开了科举，但回暖的天气并不能阻止起义的青州百姓，加入这这支队伍的人越来越多，不止青州，这股声势浩大的起义之声，已经蔓延到七州二十四府，占攻了江南最富饶的一个州，扬州，作为大本营，扬州知府仓促而逃，此次起义范围之大动摇着整个大秦的根基。
太子苏玹一路南下，耗时两个月，中途遇到数次刺杀，使得他一向病弱的身子更加虚弱，脸色发着白，眼底下一片乌青，人瘦了两圈，虽然折腾得很累，但也不是完全没有收获的，从多方查证后，他将目标锁定了一个人，青州最大的盐商，人称杨三爷。
那必然是有人要问的，官员贪墨灾款，一个普通的商人能起到什么作用，但重点是这个商人不是普通商人，国家四分之一的税收来自于江南地区的盐税，而江南整个盐业几乎是被这位杨三爷垄断的，所以他虽然是商，在江南说话的分量可不比任何一个官轻。
朝廷每年都会给江南地区定一个盐税额度，今年天气是冷了些，跟这个盐税却是没有多大关系，所以朝廷定的额度并没有减少，但是朝廷不知道的是江南的盐商贩卖私盐才是他们来钱的路子，赚当地百姓的钱是小钱，将盐卖到各地去那才是大头，结果因为天寒地冻，湖面结了冰，船只出不去，盐积的一仓库一仓库买不出去。
朝廷又催着要盐税，这一大笔税要怎么填，若是说商人和官员亏损，那是肯定不会亏的，但他们不愿意把已经吞到肚子里的东西吐出来啊，所以能怎么办？只能从百姓身上下手了，于是官商合力抬高物价，一斤盐卖的价堪比一斤肉，百姓怎么可能吃得起，也是百姓起义的原因之一，物价已经高到他们负荷不了。
官员贪墨灾款也有出于想填补这笔款空的意思，于是这边刮一层，那里刮一层，终于将百姓逼得造反。
太子亲自召见了这位青州第一富商，还是三催四请，费了青州知府无数的口舌，才这位大人物请来一见。
这位杨三爷长得富态白净，脸庞圆润，身着华丽，腰盘鼓鼓，肚子饱满，活像怀孕十月的妇人，面容可掬，开口便是笑意，像极那慈眉善目的弥勒佛，却不知内里是如何的黑，一身肥肉是喝着百姓的血肉而成的。
“小民拜见太子殿下，千岁千岁千千岁……”杨三爷下跪拜道，看似恭敬，实则暗藏倨傲。
太子不叫他起来，就这么让他跪在地上，将一本账本砸到他的面前，“杨三爷是吧，你可是难请啊，差点就要孤亲自去你家‘拜见’你呢。”
“不敢不敢，区区贱民，岂敢劳动太子大驾，小民前些日子去外面做生意了，不知太子召见，都是那些不长眼的奴才没来上报，待小民回去，便处置了他们。”
“少跟孤扯这些有的没的，说说，怎么回事，孤再不知人间疾苦，也知一两盐不可能买到一两银子，你的盐莫不是金子做的？”
“殿下容禀，小民实在是有苦衷啊，今年冬天特别冷，湖面都皆了冰，盐卖不出去，为了回本，小民也只能卖高些了，否则小民自个都要喝西北风去。”杨三爷皱着一张苦巴巴的脸，卖惨。
“高些？这个叫高些，百姓都要快被你给逼死了，朝廷对于市面上的物价是有上限的，盐最高不可超过一两一百文，你自说你超出了多少，公然违背朝廷诏令，操控物价，引发百姓暴动，孤就算此刻将你杀了也是应份的。”
太子身边的贴身宦官捧着剑上前，太子拔出剑，指向杨三爷：“这是父皇亲赐的尚方宝剑，让孤遇贪官贼商见一个杀一个，你便是孤祭剑的第一人。”
“殿下你不能杀我。”杨三爷立刻嚷道，抬头自信满满地看着太子。
“孤为何不能杀你？”
“正如殿下如言，江南盐业十之八九尽在我手，我若死了，市面的物价会立即控制不止，到时候参加起义的人就不是现在这个数了，请太子三思，何况殿下以为江南九州三十六府的官员便个个都干干净净的不成，没有他们，我一个人商人哪有这么大能量？”杨三爷冷嗤道，笃定着太子不敢杀他，神情倨傲。
“你以为你如此说来，孤就不敢杀你。”太子将尚方宝剑架到了杨三爷的脖子上，已经划出一道血痕。
“两江总督、江左总督、苏州知府、镇江知府、丹阳知府到……”门口传来一声传报声。
五个穿服官服，留着长须，十分贵气的男子走了进去，打头的两个身着紫袍，束以大带，再以革带系绯罗蔽膝，方心曲领，挂以玉佩、锦绶，头发略为发白，年莫五十多，后面三个，身着红袍，衣饰倒是前面两个要简单些，年纪也轻了些，约莫四十出头。
五个气宇轩昂地走进来，气势逼人，竟生生压倒了一身明黄蟒袍，贵气天成的太子，那气昂昂，雄赳赳的模样半点不似来朝见太子，更想是要挑事打人的。
“微臣参见太子殿下……”五人给太子行了礼。
“孤并没有召见你们，你们来做什么？”太子语气不悦，突生一种不好预感。
“臣等来阻止殿下铸下大错。”两江总督年纪最大，资历最老，带着先站了起来，“这位杨三爷太子您可不能杀。”
“一个小小的盐商，竟要劳动两个总督，三个知府，个个都是封疆大吏，哼，你的面子可真够大的。”
太子以剑拍着杨三爷的脸面，吓得杨三爷直勾勾地盯着剑看，就怕太子一个手抖，在他脖子上划出几条来。
“这江南果真是藏污纳垢，官商勾结得厉害，难怪父皇赐尚方宝剑要孤来整治，你倒是说说看，这个人，孤为什么不能杀？”
“因为他是江南半条经济命脉，杀了他，整个江南的经济必定混乱，他是朝廷的纳税大户，受过陛下亲自嘉奖表彰的，您杀了他，就是在打陛下的脸。”两江总督老眼中目光灼灼，盯着太子的脸，毫不退让。
“他操控市价，引发这次民变，岂能因为他受过父皇的嘉奖便放过他，孤相信就是父皇在此，定然也是要他的狗头，孤倒想问问，你们这些封疆大吏，百姓父母官就由他鱼肉百姓？”
两江总督轻叹一口气：“请太子屏退左右，臣有要事要禀。”
“不必，事无不可对人言，还有什么想说的，现在就说，但无论你说什么，杨三的狗头孤是要定了。”太子脸上尽是年轻气盛的孤勇，正气凛然。
两江总督闭了闭眼，再睁起眼时已带上几分凌厉：“来人，请众位侍卫大人下去喝茶。”
太子没料到两江总督竟敢光明正大地发难，顿时大惊失色，他竟大胆到连太子都不放在眼里。
“沈方舟，你大胆。”
“沈方舟，你竟敢以下犯上！”跟在太子身后的青州知府大喝，气得脸色涨红，真是乱臣贼子，居然敢如此冒犯这天下未来的储君。
“把他一起拉下去。”两江总督指了指青州知府。
“沈方舟，你想做什么，那是太子殿下，不得对殿下无礼。”青州知府被架下去，边被人制住，边还大喊着。
太子再嫉言厉色，青州知府再不愤，也改变不了什么，形势比人强，太子的人全被卸了兵器，架了下去，他的脸色发青，瞪着那群官员。
官员们倒是舒服自在得很，看着太子的眼中还带着几分轻蔑，事实上，一个毛头小子，从未有什么名声建树，不就是会投胎了点，生做了皇帝的儿子，没了这个光环，他算个什么，这里是他们的地盘，就是太子，他们也没有怕过。
杨三爷仿佛有了底气一般，径自站起来，施施然移开了太子的剑，那把象征着皇权的尚方宝剑，当没有人畏惧的时候，它也就跟普普通通的剑没什么两样。
“太子殿下，微臣也直接跟你明说了，这杨三爷你杀不得，这江南盐引案，包括这次赈灾贪墨案，你也查不得，三爷名下的盐业，不仅只有他一人，整个江南官场没有几个不沾手，除非你把整个江南官场给端了，否则这事你办不成，这盐业的钱有一大笔是流入金陵户部尚书的手里的，郑则成可是太子您的人，您自个没少用这里面的钱，还有您的舅父，以及太子你的人，燕王派系或多或少都有牵扯在里面，牵一发而动全身呐，太子殿下。”
太子震惊，他的舅父，以及支持他的那些官员都牵扯在里面，那么他还怎么动手？父皇当真是要他当自折臂膀，如果他连自己人都交出去，那么谁还愿意继续跟随他？
难怪他说燕王这段日子怎这般平静，没趁他折损郑则成时痛打落水狗，原是因为他自己也牵扯在其中，如果他要彻查这件案子，就是一个两败俱伤的结果。
其他的官员也围了上去，江左总督道：“太子，臣劝您还是从哪来，回哪去，就当自己没来过，大家相当无事。”
他朝太子跨进了一步，气势太过逼人，逼得太子往后退了一步。
苏州知府：“太子您太年轻，考虑不周全也是有的，我们这些老头子年纪大了，请太子赏我们几年好日子过，平平安安地致仕养老。”说是赏，语气却没有一点点恭敬之意，反而咄咄逼人。
苏州知府也进一步，太子又退一步。
丹阳知府更是冷笑道：“如果太子不信，您可以参考前面来的三个钦差大臣，第一个叫什么来着？”
镇江知府‘好心’地回答道：“叫蒋栋梁。”
“是是，叫蒋栋梁，那可真是国之栋梁，一屋子的黄金放在他面前，他就是不听放，怕以我们只能让他成为房梁上一道孤魂，第二个钦差叫什么来着？”
太子又被逼着大大地后退一步。
“叫苗羽凤。”
丹阳知府仿佛也想起一般，道：“是叫这个名，他也还是不听话，于是我们就在他的头上浇上了银水，那当真是如凤羽花那般漂亮呢。”
太子连连倒退，绊在椅子，脚下一软，瘫倒在地，半晌爬不起来，回想他们说的画面，几欲想吐。
五位官员连带着杨三爷，纷纷哈哈大笑起来，让一位堂堂太子如此失态，犹如死狗，天下没几人能如此吧，在江南当惯了土皇帝的他们更觉得自己权势滔天，他们自信，江南的天下由他们主宰。
太子？太子又如何，自古以来，没当上皇帝的太子多了不去，实在不行，一场随意制造出来的暴动便能让这位太子死得壮烈，说不定还能混个追封什么的。
太子耳边听着滔天的笑声，羞愧得抬不起头来，他竟被吓得软在地上，他有什么能力，有什么资格当这个太子，简直丢尽天家的颜面，哪怕换了任何一个人，都会当得比他好，苏玹对自己产生了深深的厌恶感。
杨三爷将剑扔在了太子面前，得意道：“太子殿下，您还想杀我吗？敢杀我吗？”
众人又是哈哈大笑起来。
“他不敢，我敢！”一声掷地有声的女声响起，气势如虹，如高山雷鼓，直击在场每个人的心。
众人顺着声音看向门外，门外站着一位绝美女子，冷若冰霜，却挟着滔天怒火而来，仿佛从天而降般出现在门口。
她凌空吸咐起了被扔在地上践踏的尚方宝剑，怜爱地抚摸着它的剑身，仿佛在悲叹它方才受到的待遇。
在众人还搞不清此女如何进来，意欲何为时，众人只觉得眼前寒光一闪，方才还在女子手中的剑已经插进了杨三爷的喉咙里，插入喉间，断无存活的可能。
杨三爷瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这样被一个女子杀了。
众人大吸一口气，此女是何人，竟敢在青州知府衙门杀人，连太子都不敢杀的人，她居然杀了，下手如此果决。
女子看都不看被她一剑穿喉的人一眼，就剑拔了出来，血溅了一地，方才叫嚣得最欢的丹阳知府立时脚软得几欲站不住，一个踉跄，差点跪了下去，他离得最近，他甚至能感受到鲜血的温热感。
女子扶起了太子，太子看了她一眼，眼中浮现着羞愧欲绝之色。
“你是何人？”两江总督眼神不善地说道，看此女一身贵气，料知定是不凡，身为女子之身，竟有如此魄力。
“本宫是柔嘉公主。”她的手里还握着剑，剑上滴着血。
“女子不得干政，你竟敢杀皇商。”丹阳知州手指指着她道，话音刚落，他便感觉到手指上传来剧烈的疼痛，眼前所见，一片血红。
他的手指被削断了，干净利落，毫不拖泥带水。