城外山上一间茅屋里，妇人风姿绰约地提着一堆东西进屋，里头是一个五十多岁的男子，脸上留着长长的胡子，头上也是乱糟糟，穿着农家的衣服，裤腿卷起，显得邋遢。
“你去哪了，又穿得这么漂亮，不是叫你不要这么招摇吗？”男子一把将她拉进屋，怒气冲冲地朝妇人嚷道。
“那些衣服都臭死，布料又粗糙，我的皮肤都被磨破了，老爷，你看嘛。”妇人娇滴滴地道。
“好了，我的心肝宝贝，再忍忍，等风头过了，我悄悄回一趟咱郑家的祖屋，将里面的银子取出来，再找个天高皇帝远的地方，过咱们的逍遥日子去，到时间吃香喝辣的，保管你想买什么，就买什么。”郑则成将妇人抱在大腿上，手伸进她的衣襟中，使劲地揉捏。
妇人娇媚地吟哦出声，“老爷这可是您说的哟，你可不能骗奴家。”
“不骗你，不骗你，死在你身上，我都是值的，你没看全府这么多人，我只带你一个人，还有咱们的孩子走，还说老爷不疼你么？”郑则成脸上充满着情欲，急色地扒开妇人的衣裳。
妇人娇笑地捶了一下郑则成的胸口：“老爷对我真好。”
二人亲在了一块去，就要在床上滚起来时，一个蓝色的身影蓦然出现在二人面前，吓得妇人尖叫一声，郑则成差点不举。
郑则成想要破口大骂，在看清来人，呐呐地收住了嘴，赶紧将衣服拢好，舔着脸上前诋谄媚道：“是公子您啊，大人可是有何吩咐？”
“你们的形迹已经暴露，马上就有人追过来，大人命你们速速离京，不得有误。”来人是一个年轻男子，冷若冰霜，不含丝毫感情。
郑则成一听，怒而一巴掌扇向床上的妇人，大骂道：“定是你太招摇，引起别人注意了。”
他转过头，舔了舔唇，道：“我们这就马上离京，只是我们手里没有钱，没钱寸步难行，公子，您可不可以跟大人商量一下，借小人点钱，小人才好走啊，也不好连累到大人。”
若说前面的话是求，最后面那句话就带有威胁的意味在里头了。
“你要多少钱？”
“不多，给个两三万两就够了。”郑则成谋算着，两三万应该可以顶一段时日，等风头过了，他照样可以回来把银子取出来。
“好。”年轻公子答应得十分爽快，他伸手从怀里掏出一叠银票。
郑则成两眼放光，一把将银票‘接’过来，喜滋滋地数着银票，一道寒光从他眼前划过，他还没来得及抬头，喉间一痛，双手还维持着数钱的姿势，人却已经断了气。
妇人正欲开口尖叫，年轻公子同样没有给她发出声音的机会。
叶芃和苏琬赶到时，看到的就是郑则成与妇人衣裳不整地倒在床上，气绝身亡，妇人瞪大着眼睛，嘴巴大大地张着，似欲呼喊的模样，而郑则成眼睛发直，双手捧在一起，似在拿着什么东西。
叶芃探了一下他的脉搏，“还是热的，凶手还没走多远。”
“追。”苏琬拉着叶芃往外冲了出去。
蓝色年轻公子从屋檐处飞下来，原来他一直没走，就藏身在另一间屋子的屋顶上。
他邪气一笑，笑那两个人的蠢笨，大摇大摆地走出门去，可当他打开门时，却发现两个女子正站门外等着他，他不禁庆幸，出来的时候以备万全给自己蒙了张面。
“你是何人，为何要杀郑则成？”苏琬质问道。
蓝色年轻见二人将他瓮中捉鳖，神态中并无慌张，飞身便想走，苏琬追了上去，袭向他的门面，欲扯下他的蒙面巾，岂料年轻公子身法奇快，轻而易举地避开了去，反而一掌打向苏琬，苏琬反应不及，被击个正着，如同一只断了线的风筝，从半空中飘落下来。
叶芃见势，轻轻跃起，她的功力恢复不到一成，但几个跳跃还是可以的，受重力的冲击，她险些接不住苏琬，只觉得，嗯，人瘦其实是有好处的。
但落入苏琬的眼里，她却只觉得充满着安全感，‘他’的肩膀虽然不很宽厚，但却充满着力量，在她危险的时候，如同英雄救美一样拯救了她，苏琬望着‘他’的侧脸，棱角分明，唇色饱满，脑海里蓦然浮现了四个字：君子如玉，她仿佛看到了满天桃花飘洒落下，美得如梦似幻。
“没事吧。”叶芃扶正了好似没骨一样软塌在她身上的苏琬。
苏琬摇摇头，嘴角却还含着一抹笑。
叶芃眉头一紧，感觉到一股危险临近，抬头一看，只见已站于树杈之上的蓝袍男子朝她射来了一枚暗器，她虽然感觉敏锐犹在，但武功尽失的她却躲不到这雷霆一击，他出手太快，暗器来势凶猛凌厉，她只能避开要害的位置。
谁知，这时苏琬却扑过来，紧紧地抱住了她，用后背朝着蓝袍公子的方向。
利器入肉帛的声音在叶芃耳中放大，苏琬口中逸出了一声闷哼，身子软软地倒了下去，倒下去的那一刻，竟还朝着叶芃微微笑了一下，那个笑容仿佛在说着：你没事便好。
“苏琬……”叶芃抱住了她，这一刻她的心情复杂难言。
再抬头，树枝的人早已飞遁而去。
叶芃只得将苏琬抱回屋里去，屋里躺着两具死尸，苏琬想来会嫌弃，里屋那间的婴儿同样也被杀了，一剑穿喉，叶芃皱着眉，将孩子抱到妇人与郑则成身边，一家三口死在一块去，黄泉路上也有个伴。
苏琬紧紧地拉着叶芃的手，她的神智是清醒的，可怜兮兮地道：“我会不会死？”
“不会。”叶芃观察过她的伤势，她中的是一支飞镖，蓝袍男子不知是眼神不好，还是有意留手，射中的只是苏琬的手臂，远没有到性命之危的程度。
身娇肉贵的苏琬从来没有受过这样重的伤，她觉得自己很痛，痛得快要死了，她握着叶芃的手，眼中含着泪，“如果我死了，那我就是为你而死的，你就不可以喜欢我一点点吗？”
“你不会死的，伤的是手臂，没有性命之忧。”叶芃宽慰道。
“可是我很疼。”苏琬撒娇，娇娇媚媚，软糯得惹人心疼。
苏琬为她舍身挡刀，挡的时候，她肯定不知道会不会死，可是她还是这样做的，面对这样苏琬实在没办法狠得下心肠拒绝她。
“我帮你上药就不疼了。”
叶芃本身身为女子，她也没想那么多，脱下她的外衣，将飞镖拔出，蓝袍男子对郑则成三人出手狠绝，皆是一剑致命，对她们却似乎处处留情，飞镖入肉不到半寸，简而言之就是皮外伤。
给她涂上金创药，苏琬娇吟了一下，酥媚入骨，可惜叶芃同为女子之身，确实没有太大的感觉。
叶芃欲包扎她的伤口，顺手拿出了方才苏琬给的帕子，苏琬余光瞄见了，立刻娇喝道：“不准用它。”
叶芃只得撕了自己的衣摆给她包上。
苏琬紧紧地拢着衣襟，眸光低垂，看着脸上裸露在肩膀，光洁无瑕，脸上早已布满红霞，眼睛含水，水光透亮，浅浅含情，身上很疼，但心里却是甜甜如蜜。
她将自己的秀发拨到身后，羞怯地，飞速地看了叶芃一眼，而后低垂下眸，声音细小如蚊，却带着一股坚定。
“你看了我的身体，就要对我负责，否则我就挖了你的眼。”
叶芃顿时僵住。
三天后，苏琬按原计划出发南下，皇帝对她向来不关心，皇后知道她是去帮太子的，更是求之不得，对这个女儿皇后还是很有信心的，派了几个大内侍卫陪同，便放心地随她去。
叶芃没有去送行，苏琬似乎已经越陷越深，她不欲再令苏琬情根深陷。
苏琬在城外等了大半天，始终见不到她想见的那个人，提缰策马，风沙扬起，她的身影越变越小，成为一个小点，最终消失。
就在苏琬离开京城的同一天，楚元廷递交了国书，请求大秦皇帝让他回国，魏国国君病重，急令楚元廷回国接任国君之位，为表示大秦对魏国世子这段时日的‘照顾’，特奉上明珠十箱，良驹千匹，黄金万两，特产无数等等。
如今大秦内忧内患，魏国虽然是个小国，但大秦也实在不想再给自己招来多一个敌人，况且魏国向来听话怕事，人家国君都快死了，扣留人家唯一的子嗣确实说不过去，但为了避免其他国家质子不满，魏国必须送一位嫡公主过来和亲。
与此同时，秦宋二国艰难而持久的谈判落下了帷幕，大秦最终答应割让渔阳，换回冀并幽三州，作为妥协的条件，宋国要求大秦派一名贵女和亲，皇帝本考虑将嫡长公主苏琬嫁过去，宋翊恒年轻有为，倒也是相配，结果宋国要的不是公主，而是北境守将陈玄策之独女，陈流霜。
据说宋翊恒意外得见陈家姑娘惊为天人，从此日思夜想，久久不能忘怀，故而愿意割舍巨大的利益，只为娶得心上人。
三座城池和一个女子，秦帝无疑会选择前者，持续半年之后的宋秦之战最终以和平谈判告终，只是从今往后，大秦对宋国的控制力大大削弱。
下了多日的雪终于停了，大地开始回春，万物复苏，到处都透着一股暖意，叶芃站在窗外，看着外面的枯木长出了嫩芽，树木长到绝境还能生出嫩芽，那么人呢？又可不可以置之死地而后生？
子宁将一件件事情报告完之后，发现她家主子正在发呆。
“宗主……”
叶芃笑了一下，“宋翊恒的军师真是让我感觉越来越有趣，仿佛也是很熟悉的人。”
“宗主是说宋王求娶陈小姐之事？不是说宋王非常喜欢陈小姐？”
“陈玄策虽然常年在北境守着，但他的妻女可一直在老家白城，离北境十万八千里，宋翊恒去哪里见的陈姑娘，更别说对她情根深种。”
“那他为什么要这么说？”
“所以我说，那位军师说不定也是位故人，他非常了解咱们这位皇帝的个性，娶一个公主，表面上是娶了皇帝的女儿，维了两国的关系，然而事实上，苏浔为人寡情，对血缘淡薄，当触及他的利益时，他根本不会考虑姻亲关系，宋国军师剑走偏锋，提出迎娶陈玄策之女，如此一来，宋国不费一兵一卒就令大秦废了陈玄策这员大将。”
“陈玄策成了宋王的丈人，自然是帮着女婿的。”子宁一抚掌道，对宋国军师的才智赞叹不已，可真是一位鬼才。
“陈玄策为人迂腐，对皇帝倒是真忠心，但只要宋翊恒娶了他的女儿，无论他再忠心，以苏浔多疑的性子，都断不会再用他了，大秦如今可用之将不多，北境一个陈玄策，西境一个林意，国之双雄，那位军师不着痕迹，就让大秦废了一个，是个厉害人物。”
能不厉害么，明明双方实力如此悬殊，他却能如此不利的条件争取出最大的利益，扭转乾坤，转败为胜，连叶芃都自叹不如。
“如此说来，那位军师真是好生厉害，哪日有机会定然是要见上一见。”子宁两眼放着光，她最佩服有智慧的人了。
“但愿是友非敌。”
“可是宗主，如此一来，你挑起宋秦两国战事的计划岂非就失败了？”
叶芃摇摇头：“我原本就没想着宋国能坚持多久，能打成这样已经不错了，宋国不过是一块磨刀石，为我试试大秦的兵力罢了，而且就算战事停歇，宋王的杀父之仇他可还记着呢，现在等于是脱离了大秦的控制，削弱了大秦的实力，这结果也不算差，国之将倾，非一木所支也。”
“宗主说的是，对了，”子宁拿出一本用油纸包得好好的书，“这是曲阁主让属下交给您的。”
叶芃神色一松，勾唇道：“曲琳琅这是玩得乐不思蜀了。”她随意拆了包裹，翻看了几页，便合上了。
薄薄的本子牵扯的可是上百名官员的身家性命，这个本子一交出去，整个江南的官场怕是得大地震啊。
“想办法把它交给苏玹太子。”
“宗主怎么不直接交给苏琬？”
“苏琬啊，”叶芃目光闪了一下，“她太聪明了。”