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苏麻喇姑笑道：“奴才不敢领功，这是钮主子做了送来的。”
“哦, 是绮佳啊, 嗯，她素来是个心细的。”
皇帝的眉宇不自觉地舒开了些。苏麻喇姑和太皇太后对视了一眼微微笑了起来。
“钮祜禄氏稳重，佟氏娇憨，纳兰氏贤惠，虽都及不上皇后周全可也各个都是解语花, 皇上到她们那走动走动找她们说说话解解闷也是好的。”
太皇太后虽没有明说，皇帝心里却是明白了。后宫的嫔妃里皇帝喜欢马佳氏多些, 可和皇后到底是结发，少年夫妻的情分不是一般人能比的, 这些年也一直都是举案齐眉相敬如宾, 从未红过脸的好夫妻。嫡长子夭亡后，皇后隔了多年才又怀了身孕，那十个月都是熬着过来的, 皇帝忙着前线，无法时时关怀皇后, 皇后不适又全瞒着皇帝, 只说一切都好。不想到了最后皇后因产子而亡, 对皇帝无疑是晴天霹雳, 他满心都是愧疚。这小半年除了偶尔去马佳氏那外, 其余时候多有往巩华城祭奠皇后, 后宫其余女人都不太放在心上。
可再深的愧疚也有淡的一天，今日听到太皇太后提起皇后，皇帝虽心底还有那淡淡的悲伤，他知道这份愧疚和怀念是此生都难以消磨，却再不如当时那般痛彻心肺，他也能静下心来仔细盘算衡量下一步。
中宫后继，于保成，这个他心中唯一的太子，也至关重要啊。
皇帝看了眼跟前的枣泥糕，心里有了决定了。
翊坤宫虽大但因主位纽钴禄氏持掌有度所以事并不多，蓁蓁打扫完院子便拿了绣架同带她的大宫女秋华坐屋檐下一块练针线活。
这宫里虽是有针线处的下人伺候主子们的四季衣衫，可一些细小的缝补大多都是各主子身边的宫女做的。有些手巧的因能给主子做些精细的玩意儿，那也是极容易得主子的眼的。再者，宫女放出去时大多都已过了韶华之年，若有门手艺傍身，既能安身立命，也能在说亲的时候让男方多青睐些。总之，在这宫里把针线活学好是有百利而无一害的。
蓁蓁入宫快有一年了，闲暇时就拿起针线练，到了这会儿缝缝补补已是十分上手了。秋华进宫九年了，如今已经能似模似地绣些花样子了。她见蓁蓁已经学得有些基础了便也不吝啬地开始教她怎么绣花样子。
这几日秋华一直在绣的是一副鸳鸯样子，倒是蓁蓁手巧非说要在鸳鸯旁加两朵荷花，秋华本是嫌麻烦不愿意就让蓁蓁去找荷花样子，结果蓁蓁没几天倒是真找来了，这会儿两人正在琢磨这荷花怎么配鸳鸯才好看哪。
秋华边教着边打量起蓁蓁来。刚来翊坤宫时也不知是不是吓着了，这孩子是整日低了头缩着肩一句话都不说，这些日子渐渐敢说话了，脸上的笑容也多了起来。
她毕竟不是打一开始就跟着主子的，龄华让她平素多留个心眼，别是主子好心没好报捡了个白眼狼回来。如今她瞧下来倒是龄华多虑了，这孩子聪慧，学东西快却不爱张扬，是个踏踏实实的好性子。
“秋华姑娘！”
秋华一抬头见有个太监跨过门槛正往这来，再定睛一瞧她遂笑了。
“小顾子，哎呀，不不，咱们的顾谙达，什么风把您给吹来了。”
顾问行走到她跟前道：“哎呀，别忖我了，什么谙达，还是叫我小顾子吧，你方才一声谙达把我鸡皮疙瘩都喊出来了。”
他说罢还似模似有地抖了抖胳膊，像是想把他说的那些鸡皮疙瘩给抖下来。
顾问行是皇帝未登基就用在身边的哈哈珠子，用了十余年的太监，现在已经是乾清宫总管，宫里谁都会给他三分薄面。秋华进宫早同顾问行熟，此时没忍住便轻轻笑了，蓁蓁紧紧抿着嘴，心里却也偷偷地在笑。
顾问行瞧旁边一小丫头脸颊红红的，眼睛又大又闪，瞧着甚是可爱，手一指问：“这新来的？”
秋华道：“是呢。”遂把蓁蓁的来历简明扼要地说了一遍。
顾问行听罢一吐舌头。“李主子的脾气还是那么大，皇上老说美人脾气伺候不起，这两年也不爱见了。”
秋华一听便是一叹。“合宫咱们主子脾气最好也不见皇上多来几次啊。”
顾问行冲她一挤眼。“谁说的，我这不就来传话了吗。”
秋华眼睛一亮。“真的？”
“哪时诓过你了，皇上这会儿在乾清宫读书，说申时就过来让我先来传话”
“哎，顾太监稍等，我这就去给主子通传去。”秋华此时也不绣花了，把绣架摆一边往正殿去递话了。
蓁蓁来的这些日子皇上未曾驾临过翊坤宫，故蓁蓁先前不知原来皇上来之前有那么多的事要做。
自打顾太监走后整个翊坤宫就忙了起来，秋华今日本是不当值的也被龄华叫进了里屋过了半晌才出来。她满脸喜色把蓁蓁招到跟前，道：“跟我去库房取香烛去。”
放香烛的地方在西侧的围房里，就挨着宫女们睡觉的屋子。秋华拿钥匙开了锁，两人进到屋子里秋华张望了一圈立刻就在架子上找到了那对主子要的青玉云纹烛台。
另要的香片倒成了问题，因香片味道容易发散一般都是收在盒子里的，库房里收有好几种主子从家里带来的香片分装在十几个巴掌大小的朱漆描金方盒里，秋华不识字，那些漆盒又都一样她一时倒不知哪种是主子要的了。
“姑姑，二排左起第一个盒子里装的就是榆线香了。”
秋华拿起盒子打开一闻果然如蓁蓁所言。她眼角一弯，笑道：“你怎么知道的？你识字？”
蓁蓁微微点了点头。
秋华这下忍不住多打量了这孩子几眼。“谁教你的？”
蓁蓁想了一下道：“是叔父教的，叔父是广储司的笔帖式。”
秋华哦了一声，她也是上三旗的包衣自然懂的，广储司掌管皇帝的库房是内务府七司中最大的，下属的笔帖式也最多。
“你叔父倒疼你，我阿玛也算识得几个字，不过只愿意教我弟弟，说我学了也没用。”
说到家里人蓁蓁眼儿一弯说话声音也轻快了起来。
“家里女孩子少，妹妹出生前三房合起来只有我一个女孩家，大家都很疼我，大……叔父说进宫后伺候主子时若是识得几个字总是有用的。”
秋华关了库房让蓁蓁抱了烛台她自己拿了漆盒两人往正殿走。
“你家里既然这么疼你怎么也不给你走动走动关系？我们旗有几个姑娘家里在内务府坐堂的就没被挑进来。”
蓁蓁嘴唇微微一嘟。“阿爷说这是祖宗的规矩怎么能改，伺候主子那是咱们的本分，还说若我能去伺候太皇太后那就是给祖宗挣脸了，他定要去佛祖跟前烧香还愿。”
秋华听她说的噗嗤一声笑了出来，“你阿爷倒是有趣儿的人。”
“阿爷一喝酒就爱说以前跟着太宗爷去朝鲜追击敌首一夜，斩其首级的事。”
秋华听了眼睛都瞪大了。“真的？”
蓁蓁吐了吐舌头。“额娘说阿爷那都是醉话，不让我们多听。”
话说到此两人刚好走到了正殿前，蓁蓁立马就住口了。秋华抬腿跨进殿里一回头见蓁蓁还抱着烛台矗门口站着。“你也进来吧。”
“是。”
蓁蓁微抬起腿，石青色的衣摆一晃她便跟着秋华进到了翊坤宫的正殿里。秋华领着她在西次间前站住了，秋华隔着门帘道：“主子，东西都取来了。”
不多一会儿，屋子里就响起了那日在慈宁宫花园里救下蓁蓁性命的声音。
“拿进来吧。”
帘子一掀，一股湿气迎面袭来。钮主子瞧着才沐浴完，像玉一样白皙的两颊上这会儿多了些红晕。一个眼生的姑姑正给她梳头，龄华姑姑两臂上各挂了一件衣袍似是在让钮主子挑。秋华把盒子递到绮佳跟前，“主子要的可是这个？”
绮佳瞧了一眼盒上的黄签点了点头。“那青玉烛台呢？”
“也找着了，收放得妥当，没落一点灰。”
“喜姐，拿去放屋里吧。”
先前给钮祜禄氏梳头的宫女走到蓁蓁跟前抱走那对烛台，蓁蓁这跑腿的伙计也就算是结束了。她福了福便退出了屋子，帘子一放便隔绝了屋里的一切，隐隐只有一句话飘了出来。“主子，这两件你瞧瞧……”
申时的更一敲，不过一刻皇帝的御驾就到了。
这下好，蓁蓁白日骑马不算，晚上回来还要读书写字，回到宫里的时候就差没累呕血了。
“姐姐，我总算懂皇上小时候怎么会做功课累的吐血了。”
蓁蓁一回宫看见龄华就抱怨，龄华此回被留在宫里看守翊坤宫，自然是不知道南苑发生了些什么。龄华瞧着蓁蓁握了两天缰绳的手都有些肿了，也是有些心疼这个小妹妹，找了活血化瘀的药膏来替她抹了抹，“现在知道不能逞能了吧，就为这个我和秋华谁都不敢跟主子学本事。”
蓁蓁见龄华拿来药膏的时候心底全是：龄华要知道自己在南苑犯了什么事，怕是能再罚她一回。因此咬紧牙关，不敢多说那些事。
“龄华姐姐。”药还没上完，就听得外面有宫女敲门，龄华让人进来，只见使女说：“纳兰贵人来了，说是要求见主子。”
龄华听得便有些不高兴：“她这时候来做什么，都什么时辰了，主子才回宫，有什么事不能让主子歇歇吗？”
这龄华虽然脾气直了些，却也还是有些心眼的人，她转念一想，这纳兰贵人地位不低，虽然生育了阿哥却一直以来行事没有半分差池，此番漏夜而来，怕是有什么要紧事。
她想到这一层便让蓁蓁去内殿：“你就告诉主子，纳兰贵人求见已经在门口了。我先去宫门前招呼，不要让人觉得我们翊坤宫怠慢了人。”
蓁蓁忙擦了擦手，往内殿去禀告，绮佳本已经卸妆，此时已经穿了寝衣正准备就寝，听得纳兰贵人已在宫门口了也是一惊，转念也和龄华想到一块儿了。她招呼宫女给她批件衣裳，又让蓁蓁去请纳兰贵人进来。
蓁蓁虽然之前见过几回纳兰氏，但是瞧得都不真切，此番近看，只见纳兰氏脸色有些苍白，身材高挑，却极其瘦弱，弱柳扶风，莫过于此。此刻她紧揪着手里的帕子，眼角泛红，只一进暖阁便直接跪在了地上：“姐姐开恩，救救我们母子吧。”
绮佳连忙朝龄华和蓁蓁使眼色，两人一左一右过去架起纳兰氏，秋华招手让殿里其他人都退出去，又关上门。
绮佳这才正色道：“那妹妹，这话不能乱说，天子脚下，你和阿哥都是顶顶尊贵的身份，又有什么人能害你们，能救你们？”
纳兰氏听得绮佳说这话一下又跪在了地上，泣诉道：“姐姐，宫外头传来消息，说是说是……”
纳兰氏平日本是稳重人，只是这消息太过于震撼，她一时间已无法克制自己的害怕和震惊，“他们要把保清送出宫去啊！”
一句话纳兰氏说完已是泣不成声，绮佳瞧她这样想是纳兰氏知道这消息已不是一日两日，自个儿在宫里也怕是哭过好几回了。
绮佳亲自把纳兰氏从地上搀扶起来，纳兰氏哭得伤心，一下拉住绮佳的手哀切求道：“我和你同年进宫，咱们当年是一样的情分，我知你不容易，你也知我，只是如今你快熬出头了，我本也有了保清，可他们偏不放过我啊。”
绮佳知道纳兰氏说的是什么意思，纳兰氏是叶赫纳兰氏，太宗生母之后，叶赫国主之后，多么显贵的身份，本也是应该在皇后人选之列的。听闻纳兰氏如果不进宫，本来已经意欲许给顺承郡王，但她却和绮佳一般，因着家族变故，列为妾妃之位。她的族伯恰恰也是四辅臣之一的苏克萨哈，苏克萨哈与鳌拜和遏必隆争斗不成，最后身败名裂，鳌拜连苏克萨哈的儿子也一个没放过。
眼看着叶赫纳兰的衰败，苏克萨哈的族侄明珠却心眼一转，把纳兰氏放进了皇后之争送进了宫。
父亲和苏克萨哈相争，绮佳本来应该与纳兰氏敌对，但两人却都从皇后之争败落，都承担着家族的期待和命运进宫，也生了几分惺惺相惜之意。
纳兰氏也是宫里为数不多能在文采上和绮佳想较之人，她性格恬淡，不喜花哨，相处得越久，绮佳越是喜欢她几分。只是碍于家中，与她来往并不密切，有时候绮佳觉得古人说君子之交淡如水，大概就是她与纳兰氏的样子。
纳兰氏今日这般近乎失态地来求她，说到底还是为了自己的骨肉。
“自己的骨肉啊！”绮佳想到这里心里一疼，却也更理解纳兰氏此刻的痛心。
“这消息准不准？可是明珠传给你的？”
绮佳转念一想，如果明珠已经传话进来，就说明此事已是板上钉钉，以明珠的地位都已无法转圜。
纳兰氏听得绮佳如此问，哭得更是伤心：“叔父传来的意思是已经定了，他都毫无办法。姐姐，保清他也是皇上的亲生儿子，皇上怎么下得了这样的狠心，他们这是把我们母子往死里逼啊。保成虽比保清小，但嫡子就是嫡子，我们母子只想安生度日，哪里抢过他们分毫了。”
绮佳听她说得露骨，忙捂了她的嘴：“隔墙有耳。”
纳兰氏掰开绮佳的手道：“他们欺人太甚，我管不得了。”
绮佳再度按住她道：“你仔细想想，保清送出宫真的是坏事吗？”
纳兰氏红着眼似有不解：“皇上的阿哥不能在宫中抚养，我们母子还要生生分离，还有更坏的事吗？”
“有。”绮佳正色道，“你想想承庆。你还记不记得了？”
纳兰氏如同被雷劈过一样，她如何不记得，这是比她入宫更惨烈的事情，她的长子，说没就没了的长子，刚刚会说话会叫额娘就突然高烧不治而死。绮佳突地揭开这道伤疤，纳兰氏一下就懵了，纳兰氏本就是聪明人，只是慈母心肠蒙了眼睛才有今日的失态，被绮佳点了一下，立马冷静了下来。
“姐姐的意思是？”
“我没什么意思，你只仔细想想就是了。”绮佳正色道，“你再仔细想想这是不是坏事。”
纳兰氏一下子明白了过来：“姐姐说的是，说的是，我这就回去准备准备。给保清准备出去的东西。”
她说着急匆匆的要走，绮佳一把拉过她，急道：“这都不是最要紧的，告诉明珠，保清未来能不能是大阿哥，就靠养大阿哥的人了。”
纳兰氏听得这句，一下跪在地上，恭敬地朝绮佳磕了个头：“姐姐，你的大恩，我们母子铭记在心。”
绮佳长叹了一口气，道：“你去吧，虽然这不一定是坏事，可保清到底要离开你了，好好和他道别吧，来日方长。”
纳兰氏又朝绮佳磕了个头，才急匆匆地离开了翊坤宫。
………………
“主子……”
秋华扑通一声趴在了地上便再没起来，屋中众人只听她呜咽着哭泣。绮佳拿帕子抹去了眼角的一滴泪看了眼龄华和蓁蓁，两人心领神会一左一右地搀起了秋华。
“傻子。”龄华解了帕子给秋华抹眼泪，自己一双眼睛通红通红，“主子跟前哭什么。亏得主子平日还总说你比我稳重，让我多学学你……”
这话匣子一开说的却全都是往事，龄华越说眼眶越红，话说一半自然也就说不下去了。蓁蓁眼里泪珠子直打转，忙拿袖口悄悄地抹了。绮佳让她打开炕桌上的描金彩漆黑盒，这里头收着的全是绮佳的体几，秋华是绮佳的亲信又如何不识。
“蒙主子恩赐让奴才提前出宫，又给奴才配了户好人家，主子对奴才的恩德奴才这辈子都还不清，奴才再不能收主子的赏赐了。”
绮佳让蓁蓁拿了三张银票出来，蓁蓁一瞧每张都是一百两的数额。“傻秋华，你的婚事是我做的主我就是你的娘家了，你的嫁妆自然是我来出。”
秋华捧着三张银票哭得上气不接下气。绮佳叹了口气，两眼却幽幽地望向了屋外。
“能出去了，应该笑啊……”
秋华走的那日，蓁蓁一路送到了神武门口，秋华的家人早已等在了神武门外。秋华拿着帕子给蓁蓁又擦了擦眼泪：“蓁蓁，你该替我高兴不是？主子都说了，这是喜事，你该替我笑啊。”
蓁蓁咗着眼泪，依依不舍地从怀中掏出一方帕子：“我刚到翊坤宫还是姐姐教我绣工，这方帕子的鸳鸯绕荷塘还是和姐姐一起画的样子，姐姐嫁人我没什么好送的，但愿和姐夫如鸳鸯般长长久久吧。”
······
秋华入宫十年一直在绮佳身边服侍，她为人稳重，处事公平，平日里人缘极好，她这一走整个翊坤宫上下不免都郁郁寡欢了起来。
龄华是个藏不住心思的就别提了，就连绮佳这样的心思也藏不住一抹忧伤，蓁蓁更是有些无精打采，她一来翊坤宫就是秋华领着她学规矩，学针线，两个人还睡一个屋子，平日相处就和亲姊妹一样。虽知道秋华是出宫过好日子去了，但蓁蓁还是时常会想起她。
只是她也并无多少空闲来怀念已经离开的人了……
秋华走了后绮佳身边就剩了她和龄华，绮佳仰赖她的时候也比之前多了许多，不觉她来到这翊坤宫已经两年多了，秋华这一离开更是让她一夜间长大了许多，虽比不上秋华那样稳重，却真的成了这翊坤宫里能担事的姑姑。
倒说皇帝近一年都颇爱来翊坤宫，而绮佳喜爱博弈之道，皇帝常常见到她会陪她来一盘。
今日也是这般，皇帝想了想在中路落下一子，绮佳心里为这一手暗暗叫好，她凝神去想下一子该落哪，不自觉地缠紧了手里的帕子。皇帝见了舒心一笑，他知她需要费些功夫便端起了手边的青瓷杯。
他眼神一掠瞧见了站在一边的蓁蓁，轻咳了一声问：“有些时候没考教你的功课了，最近你这字练得如何了？”
屋子里明明点着灯，皇帝的脸看上去却是那样的阴沉让人害怕。听见绮佳这样吩咐蓁蓁心里一松，忙抱着绮佳脱下的披风退到了外屋。
屋里只剩了皇帝同绮佳，皇帝示意她坐下说话，绮佳坐到皇帝对首缓缓道：“小阿哥是千金之躯臣妾不敢造次，只让太医看了看……”