程侧妃是聪明人, 金皇后也不是蠢笨之人。一个占着位分, 一个占着皇长子，两个人若是要争斗起来, 那皇宫可就热闹了。但现在争斗没必要, 因为皇后没儿子。她就算是争赢了又能如何呢？从开国皇帝到现在，宫中保护皇嗣的律例宫规, 这些都是皇后无法找漏洞的，只要皇长子还活着，皇后赢了也是白赢。
所以, 不如现在, 两边各退一步，贵妃恭恭敬敬恪守规矩，皇后仁善大方, 慈爱体贴。只等日后皇后生了皇子，这格局, 才可能会发生变化。或者，等皇后抱养了皇子。
刘大姑娘不太明白这些, 乔柔也没仔细给她讲解，毕竟这姑娘是不打算进宫选秀的，她身份也不够选秀的啊。
倒是刘姑娘今儿话有些多, 大约是头一次见了宫中妃嫔, 一时稀罕的缘故。
两个人正说着话呢, 马车忽然就停了下来, 两个人一时没防备, 都往前栽到去，刘姑娘这时候还惦记着乔柔，自己摔倒就算了，还伸胳膊拦着乔柔，免得撞了乔柔的脑袋。
有刘姑娘的胳膊护着，好歹是没让乔柔跌出马车去。只是刘姑娘有些倒霉，额头上鼓了个红包。
“疼不疼呀？”乔柔赶紧问道，又不敢上手『摸』，只心疼的说道：“赶紧回去让徐大夫给看看，涂点儿『药』膏才行。”
一边说，一边斥责外面马车夫：“怎么回事儿？好端端的，马车怎么忽然停下来了？”
马车夫在外面回道：“回夫人的话，是有个公子，忽然从胡同里窜出来，拦在了咱们马车前面。”为了不伤人，马车才忽然停下来的。
乔柔忍不住皱眉，外面又响起来一道声音：“请问车上的，是楚侯爷的夫人吧？”
哟，不是意外啊，是人家特意找上门来了。
乔柔掀开车帘，外面的人穿的……怎么说呢，衣服布料倒是挺好的，看起来是富贵人家，但有些脏，好像是好多天没洗过一样，整个人也有些邋遢，头发『乱』七八糟的，手上脖子上也是脏污，面『色』也不怎么好看。
这个人，乔柔不认识。但这个人的相貌，和程侧妃有几分相似。所以乔柔立马就想起来了，大约这个就是被关在大理寺的程侧妃的亲弟弟程大少了。
眼下那宫女死了，这程大少，也就被放出来了。
只是，他怎么会拦住自家的马车？是因为知道程侧妃要为他说亲的事儿来，所以来拒绝的？还是因为知道楚瑶的身份，所以来为楚瑶讨公道的？
乔柔捏着马车车帘的手紧了紧，面上挂了笑容：“公子是要找我们家侯爷吗？若是想找侯爷，就请往兵部衙门，我一个『妇』道人家，是不管外面的事情的。”
“并不是要找楚侯爷，找的就是楚候夫人。”程大少盯着乔柔，眼神不善：“请夫人赏脸，给我几炷香时间，我想找夫人问几句话。”
不等乔柔反应过来，程大少脸上就带了几分讥讽的笑容：“还是说，楚候夫人天生胆子小，这大庭广众之下，都不敢应下我的邀约？哦，对了，忘记说了，我姓程，夫人刚从宫中出来，该知道贵妃娘娘姓什么。”
乔柔大大方方的点头：“对，我胆子小，向来是不敢随着生人走动的，我和程公子，可没有半分交情。就算大庭广众之下，毕竟孤男寡女，程公子不计较这个，我身为女子，却是不能不在乎这个的。有什么话，程公子还是找我们家侯爷说吧。”
说完放下车帘，根本不去看外面的程公子会有什么表情。
程公子都快气炸了，万没想到还有自己承认自己胆子小的，果然和阿瑶说的一样，这『妇』人，十分『奸』诈！
“夫人还是下车一叙吧，否则，今儿怕是回不去侯府了。”程公子气恨的声音在外面响起，乔柔却是不搭理他，转头吩咐马车夫：“绕过他，咱们继续走。”
马车夫只有一个人，他往这边使唤马儿，程公子就拦在这边。他往那边使唤，程公子就换个方向继续拦着，马车体积大，不好转弯，再加上街上人来人往，更不能强硬令马车冲过去。一时之间，还真胶着在路上了。
程公子继续说道：“楚候夫人，不如下车一见？否则，我就在这大街上说了啊，您若是不在意侯府的名声，那就尽管躲在马车上吧，我想想啊，您好像还有一儿一女对吧？您就不为您那儿女想想？您没了名声，他们还能有什么好名声？”
这一口一个您的，硬是将那讽刺的意思准确的表达了出来。
刘大姑娘在马车里呆呆的看着乔柔，完全想不明白外面这是怎么回事儿。
乔柔也很强硬，她向来不是能忍受别人威胁的人：“你尽管说就是了，我问心无愧，不惧人言。我从不做亏心事，自问名声上无瑕疵，你若是忍心你心爱的姑娘的被人说成是攀附权贵，你就尽管说去。”
程大公子声音都有些发颤了：“你果然知道！你果然知道！既然你知道，你怎么能如此狠心？你的心，难不成是铁石做的不成？她好好一个女孩儿家……”
乔柔实在是不耐烦了，重新掀开车帘：“程大公子，难怪贵妃娘娘要『操』心你的婚事呢，你看你这脑袋，简直就是个摆设，别人说什么，你就相信什么的吗？她说她自己是好姑娘，你就全信了不成？那我家侯爷，也是铁骨铮铮的男人，他说他的长女过世了，你怎么就不信了呢？你的姐姐，对你百般疼爱，她说那女孩儿心思不正，你怎么就不信了呢？你的姐夫，堂堂皇帝，一言九鼎，君无戏言，他是不是也说过你姐姐眼光好看人准？那你信了吗？”
“这么大个人了，这样幼稚，你姐姐日后，真能指望的上你吗？你一辈子依靠你姐姐，就从不曾想过为她撑腰吗？”乔柔皱眉问道，她实在是看不起心里眼里就只有情情爱爱的男人。
当然，她并不是说情情爱爱不好，男女之间，有真挚的情爱关系，这其实是一件儿挺美好的事情的。但人生在世，也不能让自己的生命里，就只剩下这情情爱爱的事情。
尤其是男人，家国天下，你首先得是个男人，得负起来自己的责任，然后才能有资格谈这情情爱爱的事情。女人也是，你得先做个人，做好了这个人，才能有余力去想别的。
程大少的情爱之外，应该是先报答姐姐的养育之恩，然后是报答皇上的提拔之恩。他成了顶天立地的男人了，有责任感了，有担当了，难道贵妃娘娘会拦着他喜欢什么人不成？
情爱这种东西，该是让人越来越好的，而不是让人越来越差的。
乔柔看不起程大少，问完了这几句话，面上也『露』出几分嘲讽：“你拦着我马车，无非是想问两件事儿，一件是我们侯府的嫡长姑娘过世的事儿，这事儿呢，就一个答案，我们侯府的姑娘，金尊玉贵，可不是一个随随便便不知道哪儿冒出来的宫女能比的，我们侯府的姑娘早早就过世了，她虽然过世的早，我们侯府也是不允许有人来败坏她的名声的，所以日后程大少说话还是要小心些，免得牵连了无辜女孩子的名声。”
“你问的第二件事儿，大约和我今天进宫的事情有关，既然遇上了，那我也就和程大少说一声，贵妃娘娘虽然觉得这门亲事好，但我们侯府瞧着你却不是个好的，所以这亲事，我们不答应。世上好男儿多了去了，你这种没担当又任『性』妄为的，指不定什么时候就要闯出大祸，别人家辛辛苦苦养出来的好女儿，可不是为了给你陪葬去的。”
这会儿乔柔也不担心会惹怒程侧妃了，程侧妃说实话是个聪明的，她若是硬要凑成这门亲事，那侯府也是没办法的。毕竟刘姑娘是姓刘，可她既然是抱着让这亲事改变自家弟弟的想法的，那不甘不愿的婚事只会坏事儿。
“你尽可以进宫找你姐姐告状去，这么大个人了，出了事儿，除了找你姐姐告状，找你姐姐帮忙，你还能做什么呢？你能护着自己心爱的人吗？”乔柔将之前那些讽刺全都还回去，顺便激将一下程大少，虽然她不怕得罪了贵妃娘娘，但要是程大少不去告状，能少一件事儿，还是少一件事儿比较好。
“用得着的时候就去求，用不着的时候就责怪怨怼，你这样的弟弟，得亏不是我弟弟。”乔柔扔下最后一句话，放下车帘，吩咐马车夫：“继续走，若是程大少还要拦着，就给街边闲汉几个银钱，让人将他给束缚住。”
马车夫得了令，挥舞了一些马鞭，但这次顺当的很，他往左，程大少不动弹，正好也就让马车过去了。
马车一直到了侯府，刘大姑娘才反应过来：“夫人，您说今儿贵妃娘娘让咱们进宫，是为了相看亲事？”
乔柔扫她一眼，见她面『色』忐忑，很是担忧，想了想，就笑道：“你且放心，不是好亲事，我是绝不会答应的，时候不早，你且先回去，一会儿让你姑姑过来一趟，我和她细说。”
婚姻大事，倒是不好和个女孩子详细讨论。
刘大姑娘又是羞又是忧，告退了之后就赶紧去找了三夫人。事关亲侄女儿的终身，也就是一刻钟时间，三夫人就气喘吁吁的赶过来了。
“你不用着急的。”乔柔给她倒茶，顺便安抚道：“事情我都解决的差不多了，那程公子，虽然家世上不错，有贵妃娘娘护着，但本人品『性』上，却还是有些……”顿了顿，乔柔到底没说太难听：“有些过于天真，不过你若是觉得不错，大不了，我再找贵妃陪个罪，再商量商量。”
不过，大约贵妃也是个有脾气的。谁还不是个有靠山的呢？
三夫人也觉得这门亲事还是拒绝了好，刘家小门小户，实在是扛不起程侧妃家这样的门第，万一将来有个什么万一，那指不定程家可就成了夺嫡的中坚力量了，侯府是肯定要被拖下水的。
惹不起惹不起。
也不知道三夫人是怎么安抚的刘大姑娘，反正自此之后，刘大姑娘就更不爱出门了，往日里还能跟着楚瑜到外面买点儿胭脂水粉什么的，现在，也就在侯府里走动几步。
不过，因着程侧妃之前的行动，刘大姑娘的婚事，是越发的艰难了。上够不到，下不敢接。
三夫人都有些悲观了：“要不然，在京城外面找找看？”
“若是京城外能找到好的，你嫂子何苦将人送到京城来？”京城外面可不比京城，真出个什么事儿，刘家够不到，侯府也是没办法帮忙的。
但京城外到底算是个退路，三夫人这焦虑也总算是略微减轻了些。
转眼就又快到了年底，三老爷将楚玥送到二老爷那边之后，就又慢悠悠的回来了。他走了一路，也总算是找到了合心的差事，现下回来，就是和楚侯爷商量起复的事情的。
“那地方是不是有些艰苦？”乔柔等楚侯爷回来说了之后，就有些为难：“三弟怎么选了那样一个地方？”
“越是艰苦，越是容易出政绩。当今比先皇更有野心，海贸的事情，我原先想着还得三五年才能定下来，但瞧着皇上的意思，明年估计就差不多商议定了，那地方呢，正好临海，再加上以前贫困，若是三弟能在那边作出政绩来，升官就是小事儿了。”
楚侯爷解释道，当然，有眼光的不止他一个，这地方以前贫困没人争，但现在，三老爷虽然看上了，最终也不一定能拿到手的。还是要看皇上的意思。
“三弟以前在仕途上，只是一个勤勉……”要是人真聪明，也不会跟着敦郡王出了事儿了。
“勤勉清廉也算是个是优点了。”楚侯爷说道，顿了顿，开玩笑：“若是三弟妹能应下刘家和程家这门亲事，那三弟的差事就不用我发愁了。”
乔柔白他一眼，人家好端端一个姑娘，没为亲爹的前途赔上婚姻，要为一个姑父赔上后半生，是不是有点儿太亏本啊？侯府要真这样做了，那可就太缺德了。
“玩笑呢，程家不是好地方，刘姑娘真嫁过去也不一定是福是祸呢。”楚侯爷笑着说道，乔柔忽然灵机一动：“若是程侧妃还要执着这亲事，那三弟的差事打点妥当了，不如让他将刘家两个姑娘带走？”
楚侯爷在京城也不是一等一的人上人，他也总有照看不到的时候。到时候乔柔肯定是选择侯府的，毕竟人有亲疏远近嘛，所以为了避免以后再出现什么事儿，倒不如先送走了刘姑娘。
哎，亲戚多了也不是好事儿。倒像是接了个包袱回来，扔不掉，又拿不出来。
“三弟妹怕是不会跟着去，至少要先定下楚瑜的婚事才行。”楚侯爷摇头说道，楚瑜也该说亲了。
“儿女都是债，幸好咱们阿瑾现下年纪还小。”乔柔感叹道，真的，儿女的婚姻大事，那简直就是……太耗费心力。一想到将来阿瑾会嫁人，乔柔现下心里就难受的很，生怕嫁错人，又怕嫁不出去，担心她受委屈，担心她过的不好，又担心她婚姻不顺。
至于小儿子，也不是不愁的，万一娶个不贤的，万一娶个不孝的，万一娶个心思不正的……
“你就爱想太多，船到桥头自然直，以后的事情以后说。”楚侯爷说道，顺手捏了旁边放着的帖子看：“明心真人？约你去喝茶？该不会又要到观里住几天吧？”
“这倒不是，就是在城里茶馆喝茶，不出城的。”乔柔心思被转开，探头看了一眼那帖子：“我们的布庄开起来了，现下就是那织布机，侯爷，你之前答应我的事儿可有眉目了？”
楚侯爷答应要在工部给乔柔找人帮忙修改那织布机的，现下都过去好几个月了，也不知道改的如何了。
“我一会儿就让人去问问，若是改好了，回头就让人给你做去。”楚侯爷忙说道，女人喜欢想太多就是因为太闲了，多找点儿事情做，闲杂心思就少了。
他是不反对乔柔出来做事情的，只要这府里不出什么『乱』子，乔柔哪怕是想自己织布呢，他也不反对。男人能有自己的事业爱好，女人凭什么就不能有？
说了一会儿的话，小厮忽然在外面冲楚侯爷招手。楚侯爷坦『荡』的很，很自在的应道：“什么事儿？”
“外面有个叫程旭之的人想拜见侯爷。”小厮忙说道，楚侯爷略微皱眉：“程旭之？”
乔柔先反应过来：“就是贵妃娘娘的弟弟，程大少。”
楚侯爷更疑『惑』了：“我和程家也并没有什么联系，程大少找上我是有什么事儿？”他自己没答案，就只能让人将程大少先请到书房去了。
乔柔伸手帮楚侯爷整理了一下衣领：“你且去吧，我这边和明心真人约好的时间也要到了，我也要出门了。”
楚侯爷点点头，夫妻两个就各自往不同的方向去了。
明心真人那边是负责招人的，乔柔这边是负责出场地弄纺织机的，分工不同，两个人也打算签订个契书。亲兄弟明算账，若是赔本，两个人都要赔钱进去，那谁给多谁给少，就得有个标准。同样，若是赚钱，也得有个分配方式才行。
乔柔觉得明心真人是个好爽利大方的女子，有心想让楚瑾跟着学几招，今儿出门就索『性』带上了楚瑾。不说别的，只学点儿明心真人身上的气度，那将来也是有益无害的。
她和明心真人说的开心，两个人吃了茶定了契书之后又相携去看了一场戏。等乔柔回侯府，几乎已经是日落了。
楚侯爷等在屋子里，提到程大少今儿来的原因，脸上就有些一言难尽了：“说是来赔礼的，实际上一张口，还是说的那小宫女的事情。程大少死缠烂打，非得要我给个因由……”
为什么侯府要将楚瑶给赶走，为什么不认她之类的。
楚侯爷实在不耐烦，就出了书房，打算将程大少一个人扔下，等他自己不耐烦了就会离开了。没想到程大少是个不会看人脸『色』的，亦步亦趋的跟着楚侯爷出了书房。
然后，也是凑巧。三老爷正好因着谋差的事情过来，身上忘记带荷包之类的东西了，楚瑜估计是太闲了，就带着刘大姑娘追了过来，两边就是那么巧的遇上了。
“那可真是太巧了。”乔柔也嘟囔，她之前是尽力避免程大少和刘大姑娘见面的，反正这婚事成不了，未婚男女见面也不是什么好事儿。可没想到，人算不如天算，这人还是见着了。
“那程大少是什么表情？”心里感叹了一下，乔柔还是赶紧追问道，楚侯爷挑眉：“刘姑娘那相貌，你刚带她出门参加宴会的时候，不说整个宴会的人都呆愣住了吗？连女人都能看愣住，更何况男人？”
也是楚侯爷上了年纪了，再加上不爱重女『色』，但楚侯爷也说过，刘大姑娘这相貌，确实是好，一等一的好。
程大少这辈子见过几个美人儿？这宫里最美的，先是李庶妃，李庶妃那相貌也不过是和楚瑶不相上下。再加上在宫外躲躲藏藏，怕是连好点儿的青~楼都是不曾去过的。
猛然看见这么一个美人儿，程大少没流口水都对得起他的教养了。
“不过，到底是心有所系，怔愣了没多久就回神了。”楚侯爷说道，停顿了片刻，又叹气：“怕是你之前所做的，都是白搭了。”
乔柔眨眨眼，很是不明白：“你刚才还说，程大少心有所系，所以很快就回神了……”
那她之前做的，怎么就算是白费了？心有所系，还能同时看上刘大姑娘？那这程大少到底是长了几颗心？
“男人嘛，心有所系，和惦记美『色』是互相不耽误的。”楚侯爷很有经验的说道，对上乔柔眯起来的眼睛，忙辩解：“当然，我是例外，我这辈子，就看中了你一个人，你的相貌，在我眼里就是最美了，任何人都比不过你。我心有所系，系的是你，我欣赏的美『色』，也是你这一种。”
乔柔盯着他看了一会儿，这才冷哼了一声：“所以，你的意思是，程大少心里还惦记着那小宫女，但又看上了刘姑娘的美『色』了？”
“嗯，虽然他回神的快，阿瑜也带着刘姑娘赶紧避开了。但程大少之后的变化还是挺明显的，之前追着我问咱们家阿瑶的事情，之后就支支吾吾心不在焉的，话都说不齐整。”
楚侯爷叹气：“现下估计是不会有什么行动，但若是程侧妃再顺势推一把，那这婚事，就指不定要成了。”
乔柔也跟着叹气：“程大少真不是良人。”
不是良人也没办法，若是程侧妃打定了主意，顺便煽动皇上指个婚什么的，那楚侯爷就是再有本事，也改变不了这个局面的。再者，楚侯爷可不是乔柔，乔柔能看在同为女子的份儿上，多为刘姑娘考虑，楚侯爷一个大男人，侯府的主人，却不会过多护着刘姑娘。
能用刘姑娘换侯府的平静，楚侯爷是很乐意的。若是能再多换点儿利益，那楚侯爷就更愿意了。至于婚后刘姑娘过的好不好，在楚侯爷看来，大约不缺吃穿，不挨打受骂，就挺好了。
大约三老爷也是这样想的，于是第二天，三夫人就带着刘姑娘来找了乔柔。 161