顾廷菲闻言，也只有作势搀扶着周素锦，走着走着，周素锦的腿脚发软，要往下瘫。这可是为难顾廷菲，朝春珠和春芬使眼色，让她们俩赶紧帮忙，她快要撑不住了。至于春巧，还得在门口守着马成岗，要不然也至于让她这么累。
周素锦猛地停下脚步，看着顾廷菲：“这样你满意了！”那万分凶狠的眼神径直射入顾廷菲的眼中，此刻她恨不得能用眼神把顾廷菲烧为灰烬。春芬和春珠对视一眼，准备开口替顾廷菲说话，被她摇头止住了，这是她跟周素锦之间的事，与丫鬟们无关，不需要把她们牵扯进来。
顾廷菲冷声道：“三嫂，你可知道你在说什么？”怒目瞪着周素锦，她还真敢张口胡说，恨不得冲过去一巴掌拍死她，看她还敢乱说！“我当然知道了，顾廷菲，你现在满意了，祖母她身子每况日下，也不知道还能有多少日子可以过。都是你，都是你，谁让你气着她老人家，你明知道她身子不好，难道就不能顺着她的心意来，哪怕是嘴上答应哄着她老人家高兴也行。可你呢，偏偏要跟她作对，跟她对着干。
祖母身子不好，对你有什么好处，顾廷菲，你别忘了，当初可是祖母下令把你从玲珑镇接回来，你对她老人家非但没有感激之情，还存了歹意。顾廷菲，你摸摸自己的良心，你这么做对得起谁！”周素锦一口气都没喘，怒气冲冲的指责。
面对她的指责，顾廷菲勾唇浅笑：“三嫂，我知道你正在气头上，有些话口不择言，我大度，不跟你计较。春珠、春芬，你们俩送三少夫人回屋歇着。”她为了春闱的事，不知道有多头疼，得赶紧想着接下来的对策，不能在继续跟周素锦争吵，浪费她的时间跟精力。
眼见顾廷菲要转身离开，周素锦再也忍不住，甩开春珠和春芬两人，呵斥道：“给我让开，我不要你们搀扶，我跟顾廷菲的话还没说完，你们最好站一边去，要真的把我逼急了，可别怪我。”在气头上的人，什么话都能说的出来，也什么事都能做出来，这根本就不足为奇。
春珠和春芬还没来得及阻止，下一秒，只见周素锦扑倒了顾廷菲，把顾廷菲死死的按在地上，嘴里还骂道：“顾廷菲，你这个没良心的，就知道捧着平昭公主，根本就不管祖母她老人家的死活。总有一天，你会遭到报应的，顾廷菲，我诅咒你，你不得好死，不得好死。”
拳头不断的打在顾廷菲的脸上，把春珠和春芬吓得脸色唰的白了，赶紧冲过去，蹲下身子，拉着周素锦。此刻的周素锦根本就不是一个大家闺秀，而是一个泼妇，对，就是泼妇。
也只有一个没有教养的泼妇，才能做出令人如此唾弃的事来。周素锦狠厉的瞪着她：“顾廷菲，你别以为我会放过你，祖母万一有个好歹，都是因为你的不孝导致的。正如祖母说的，你这辈子都别想逃脱定北侯府，你身上永远留着顾家的血液，谁也改变不了。”
话音刚落下，啪的一巴掌响亮的耳光落在周素锦新嫩的脸蛋上，动手的人是顾廷菲。周素锦下意识的用手捂着右脸，不敢置信道：“顾廷菲，你既然敢打我，我可是你的三嫂，你太目中无人了。”
“三嫂，你眼里还有我这个妹妹吗？你目中无人在先，不能怨我，春芬、春珠，我们走！”顾廷菲不愿意在跟周素锦继续纠缠下去，给她一巴掌教训想来也够了。周素锦扯着嗓子嚷嚷：“顾廷菲，你给我等着，等着，我不会。。。。。。”话还没说完，被顾廷菲打过的右脸火辣辣的疼起来，让她连话都说不出口，此次更是加深了她对顾廷菲的怨恨。
随后顾廷菲带着回府的马成岗一行人离开定北侯府，坐上了马车，管家顾青见状，忙不迭的找来小厮，让他去禀告万氏这个消息。老太君如今病重了，身子每况愈下，相信用不了多久定北侯府就是万氏掌权，此刻不讨好，更待何时。加上顾青的媳妇是万氏身边的贴身嬷嬷了，他更得帮着万氏，做万氏的眼线了。
过了两日便是殿试了，当着众位贡士的面，皇帝周维亲自出了今年的试题，那就是谈谈你对黄河水患的看法。此言一出，站在殿内的文武官员，你看我，我看你，紧接着便是站在殿内的数十名贡士。
既然能参加殿试，那就说明他们有过人之处，皇帝提出的时务乃是第一道，次日才是考经书。朝廷每年花费多少人力物力财物去召集各地贤才，就是希望他们能为朝廷所用，为民造福，这样才能使得黎国越来越长治久安，百姓安居乐业，总而言之，就是一句话，希望黎国越来越好！
贡士们很快就各自阐述了自己对黄河水患的看法，这似乎让皇帝更加眉头紧锁。因为他并没有得到预期想要的人才，听到的都是千篇一律，希望朝廷能加强对黄河沿岸的防护，以及水患过后的救济工作，这是人人都能想到，皇帝想要一点新鲜的东西，能让他听了眼前一亮，这才是皇帝心目中状元人远。这些人远远不够，达不到皇帝预期的目标，罢了，罢了。
次日原本该由皇帝考教贡士们经书，却没成想，吏部尚书乔金山主动站出来，他是两朝元老，先帝一头提拔上来的忠臣。
他既然有话要说，皇帝自然笑着应允，紧接着就见乔金山跪在地上，恭敬的作揖：“启禀圣上，老臣今日想亲自考考这些贡士们的才能，还请圣上恩准。”此言一出，文武官员的眼中无人不上过一丝诧异，乔金山此举莫不是有什么其他的同意。还用得着，他自己考核，这不是说明他不信任皇帝吗？
也亏他敢说的出来，怕是也只有他了，谁让他是先帝一手提拔的老臣。当着众位大臣的面，皇帝自然二话没说就应下了：“好，吏部尚书请起。吏部原本就是管理官吏任免、考核、升降，如今乔尚书主动提出来，朕求之不得。”如此甚好，皇帝眼中闪过一抹笑意，他倒想看看乔金山的葫芦里到底卖什么药？
到底想要做什么，耐心看着便是。乔金山似乎早就准备，从衣袖里掏出一叠纸，让太监给每个贡士们都分发下去，让每人读出他纸上所写的文字。霍光义狐疑的瞪着乔金山，心里冷哼道：乔金山这个老狐狸，怎么会在这个节骨眼上跳出来，他到底想做什么？
他平素就精明的很，他一出手，怕是有另外的想法，到底是什么？霍光义这会绞尽脑汁的想着，还是猜不透，毕竟他不是乔金山。加上他跟乔金山接触不多，不可能猜测到他的心思，也只有跟其他的官员一样耐心的等着便是。乔金山写在纸上的都是一些生僻的文字，能当着周维的面认出来的只有一位贡士，其他人都不认识。
这下子就尴尬了，还有两个贡士吓得晕过去了，还有两个贡士吓得趴在地上，浑身直打哆嗦。周维似乎明白了乔金山的用意，朝廷提拔上来的贡士们，居然连这些生僻的文字都不认识，想必他们并没有十年寒窗苦读，否则这些对常人来说生僻的文字，对他们来说应该很简单。
周维明白了，其他的大臣有的看的云里雾里，不明白乔金山的用意，当然聪明的老臣紧跟着明白了，跪在地上，恳求皇帝原谅，是他们提拔不利。皇帝势必要大发雷霆，果不其然，紧接着周维将手边的茶盏狠狠掷在地上，霎时碎瓷片的声音响彻整个大殿，把文武百官们吓得惊慌失色，顿时纷纷恳求周维，息怒。
“若不是乔尚书想出此举，那么这次黎国挑选的是什么货色，能让他们这些人成为黎国的栋梁吗？传出去岂不是笑话，笑话吗！太后知晓了，怕是也不会轻饶了你们，尤其是你朱洪标，你是此次春闱的主考官。前些日子闹得沸沸扬扬的科举试题泄露一事，想必你早有耳闻，就算太后下旨，不许任何人提起。可如今看来，刑部和大理寺会审此案，其中有冤情。乔尚书，您老觉得呢？”周维快速的变脸，话锋一转目光落在乔金山的身上。
乔金山作揖道：“圣上请息怒，现下不知责备谁，追究谁的时候。老臣觉得应该由圣上亲自彻查此事，老车提议，今日趁着各位大臣们都在，请圣上下令把此次春闱举子们的考卷都拿过来，让大家瞧一瞧，就能知晓。”春闱的考卷，也亏得乔金山想的出来，周维此刻恍然大悟，他怎么就没想到。
之前他还亲自出宫去大理寺看会审，结果却是周明撞柱而死，他不承认收买试题。此事也就不了了之，为了平息此次风波，太后都亲自下令，插手了。如今让德高望重的乔金山主动提起此事，皇帝顺水推舟，再合适不过了。
太后紧捏着手中的茶盏，咬牙切齿恨恨道：“好呀，乔金山，这个老东西，现在就敢一声不吭的行事，事先也不跟哀家商量。这个老东西，别以为他是先帝一手提拔上来的吏部尚书，哀家就不敢动弹他半分，若是真把哀家逼急了，哀家让他吃不了兜着走。可恶的乔金山，老狐狸！”
越说越是气愤，太后抬手就把茶盏掷在地上，摔碎了一只茶盏似乎不能平息她此刻内心的不满。她分明已经下令不许再让皇帝和众人提起此事，可乔金山偏偏不听，一意孤行，现在把事情闹得不可收拾，他们莫不是真的希望春闱试题泄露了。
太后突然站起身来，“兰嬷嬷，快给哀家换衣，哀家要去大殿！”兰嬷嬷闻言，眼中闪过一丝诧异，紧接着弓着身子搀扶着太后到铜镜前，准备给太后梳妆。大殿内周维和文武大臣们的脸色都不好看，吏部已经将此次春闱举子们的考卷都拿来了，几乎千篇一律，同样的答案也能中举，成为贡士，真是笑话。
现下，怎么就世风日下了，朝廷想要选拔有才能的人为官，造福百姓。可他们倒好，是怎么审理考卷的，周维阴沉着一张脸，紧抿的嘴唇俱是寒意：“你们瞧瞧，这就是你们对朕和朝廷忠心耿耿。”霹雳巴拉把举子们的考卷纷纷仍在地上，对此不屑一顾。
他放心的把春闱这么重大的事情交给底下的官员去做，他们确实欺上瞒下，若不是收买了好处，岂会这般糊涂。春闱的主考官内阁大学士朱洪标，连同副考官御史周金明，户部尚书杨明忠纷纷跪在殿内，求着皇帝息怒，他们现在百口莫辩，出了这样的事，就算不是他们泄露了试题，他们也是难辞其咎，是他们管理不严，想必是他们手下的人出了问题。
乔金山不动声色的看了周维一样，四目相对，似乎达成了某种理念的一致。连太后来了，也没能改变皇帝周维的心意，他执意要让乔金山重新审理此次春闱泄题一案，若是不彻查到底，那就是对之前闹事的落榜举子们的不公平，他们对朝廷会有怨恨。
谁知道他们将来会不会形成一股强大的势力，对抗朝廷，在黎国如此众人之际，上层不敢彻查到底，反而官官相护，岂不是失去了民心。太后气愤的看着跪在他面前的周维，瞧着他大义凛然的样子，一副为民造福的好皇帝模样，就让太后内心的怒火蹭蹭往上涨，身子忍不住颤抖起来。
这这是好皇帝，好皇帝，难怪先帝会将皇位传给他。先帝那么精明的人，怎么就会悄无声息的把地位传给周维，势必有他的用意。现在太后还能拒绝吗，她一个人可承担不了黎国文人对她的骂名。