被她们尖锐的嗓音吵得头大，萧如芷装作一头雾水的样子：“母亲，这到底是怎么回事？”
萧若兰正要指责她，却被王夫人瞪了一眼，只好住了嘴。
王夫人目光转向萧如芷，逐渐变得温柔：“是这样的，今日一早，徐姨娘和若兰便跑到我这里来，说她那怪病是你给她下的毒，才害得她全身无力、莫名昏厥。还说已经找到了证据，那毒叫什么来着，墨……”
“墨桔梗！”
徐姨娘忙不迭地接道。
王夫人恍然：“哦，对，墨桔梗。徐姨娘说这墨桔梗的外观与味道，都与胡椒粉一般无二。若兰是因为偏好胡椒口味的菜肴，才会因此中毒的。而知道若兰口味的，只有我们府上的人，而徐姨娘又指认逐星曾说过，要给若兰下毒。所以，我们才会为此事赶过来，与你当面对质。如芷，此事可是你所为的？”
不等萧如芷为自己辩驳，徐姨娘便抢话道：“夫人，我和大小姐已经讲证据拿来了，你何必还要多此一举，非要如芷她承认不可？夫人，我知道你是心疼如芷，可如芷秉性如此恶劣，再不多加管教，以后怕是要酿成大错的！”
王夫人眉头紧蹙，狐疑的目光射向她：“徐姨娘，你一直在催促我严惩如芷，却不给她分辨的机会，究竟是何目的，你还是她的生母吗？为何如此狠毒！”
“我……”徐姨娘一滞，转眼间豆大的泪珠便滚滚落下，“夫人，就因为是如芷的姨娘，所以我才不能见着她朝歪路上走啊！自从夫人罚我去照顾大小姐，我便每天兢兢业业地伺候着，不敢大意，好不容易才查出了大小姐得怪病的真相，夫人竟如此怀疑我……我……”rz90
说着，徐姨娘哽咽起来，手帕掩着面，泣不成声。
王夫人见她哭得凄厉，忍不住有些愧疚：“好了，别哭了。是我不对，你治好了若兰，我这个做娘的应该感激你才是……”
话说到一半，王夫人心中不由浮现出一抹疑惑。
徐姨娘不过是丫鬟出身，既没什么学识，也不认得几个大字。连京城中那么多名医都治不好的怪病，她又是如何看出病因的？
萧如芷瞧见王夫人眉心的疑惑，又看到听了她的话后嘴角浮现出一抹得意的徐姨娘，不动声色地勾了勾唇。
待到王夫人心中的怀疑生根，萧如芷才缓缓开口道：“母亲，我没有给姐姐下过毒，更不知道什么墨桔梗，不知姨娘所说的证据究竟是什么，可否给我一看？”
王夫人点了点头，朝徐姨娘一挥手：“将你的证据拿出来吧。”
“是。”
徐姨娘微微一福身子，拎出了那只奄奄一息的看门狗：“这就是证据！”
“一只狗又能说明什么？”萧如芷问道。
徐姨娘步步紧逼：“我曾亲耳听见逐星说要给大小姐下毒，那日被你辩驳过去了，姨娘也无话可说，可今日已经让我发现了这墨桔梗，你还有何话可说？”
萧如芷一脸的莫名其妙：“姨娘，此事我已经解释过了，逐星并未说过要给姐姐下毒，你为何总是不相信我？”
“现在已经有了证据，叫我如何信你？！”
萧如芷深吸了一口气，似乎是在强压下心中的委屈。
王夫人见状，心里一痛，忍不住抬起手，轻轻安抚了一下她的后背。
萧如芷感激地看了她一眼，才对徐姨娘道：“姨娘，你总说证据，一只狗又能说明什么？难道它能开口说话，证明它亲眼看见，是我指使逐星去给姐姐下毒的？”
“我……”
狗当然不能说话。
更何况是一只奄奄一息，几乎要被徐姨娘弄死的狗。
徐姨娘被噎得哑口无言。
萧若兰气得跳脚：“你还敢狡辩，分明就是你下的毒！除了你，还有谁会干出这种缺德事？！”
呵，在胡椒粉中缠些墨桔梗便叫缺德，那她们这对亲生母女做过的事又算什么？！
萧如芷不禁在心中冷笑。
她不理会萧若兰，转头看向王夫人：“母亲，既然徐姨娘和姐姐一口咬定此事是我所为，为何不叫厨房的大厨来当面对质，查清那墨桔梗究竟从何而来！”
“此言有理。”
王夫人点点头，吩咐雪霁将大厨叫来了此处。
大厨见屋里站的全是主子，先是恭敬地跪下磕了个头，而后才道：“小的王二德，见过夫人，见过大小姐和二小姐。”
“嗯，”王夫人应了一声，“你便是给若兰做饭的大厨？”
大厨王二德老实地点了点头：“没错，正是小的。”
王夫人没有兜圈子，直接问道：“这些日子以来，可有什么生人跑到你们厨房里去，动过那胡椒粉？”
大厨王二德瞥了徐姨娘一眼，没有好脸色道：“有的，近日只有徐姨娘去过厨房，找小的要了一碟胡椒粉，说是大小姐想用来蘸点心吃。”
“胡说八道！我何时说过要用胡椒粉来蘸点心？！如此荒谬的谎言你也敢说得出口！”萧若兰一听便破口大骂起来。
王二德缩了缩脖子，一撇嘴道：“小的虽然身份低微，却也不敢欺瞒主子。这些日子去到厨房的生人，确实只有徐姨娘一人，而且专门找我要了胡椒粉。”
徐姨娘冷汗淋漓。
她倒是忘了，当初曾打着萧若兰的旗号，随便编了个借口，去厨房要了一碟胡椒粉。
没想到这厨子竟然现在都还记得。
她事先忘了向萧若兰说明，现在看来，她才像是那个下毒之人！
王夫人看向她，目光中满是深意。
就连萧若兰的眼神，也变得惊疑不定了起来。
“夫人……我那天去找大厨要胡椒粉，是为了调查大小姐的怪病啊！”徐姨娘连忙解释起来。
可这一解释，并“当然，小的可以对着佛祖发誓！”大厨王二德信誓旦旦地保证着。
徐姨娘万分焦急：“夫人！下毒一事事关重大，我怎敢没有证据就乱说话？若不是要去厨房拿些胡椒粉来，我怎能用这只看门狗测出大小姐是中了墨桔梗之毒？”
“那你为何一早不说出此事？”王夫人疑惑道。
徐姨娘一愣，面色时青时红：“我……毒害嫡姐之行为，实在太过恶劣，我急着来告诉夫人，这才忘记了此事。”
王夫人没有全信。
但想起徐姨娘对萧若兰莫名的关心程度，她也不相信徐姨娘会谋害萧若兰。
“如芷，你怎么看？”
萧如芷的唇角微不可察地轻轻一勾。
在这之前，她也没想到此事的嫌疑会突然转到徐姨娘的身上，突然出了这样的变故，倒将她身上的嫌疑洗清了不少。
看见大厨王二德的表情，她便知道，定是那日徐姨娘去要胡椒粉时，态度不太好，这才惹得王二德记恨了她。
萧如芷不禁感叹，真是阎王易躲小鬼难缠。
看来，她以后也要对这些小角色多加小心才是，免得像徐姨娘这般，一不小心便搬了石头砸到自己的脚。
“母亲，姨娘不过是丫鬟出身，何曾学过医术和配毒？此事定然不是姨娘所为。”
萧如芷看似是在替徐姨娘求情，实则是在提醒王夫人。以徐姨娘的身份，怎么可能看得出萧若兰的怪病另有隐情？
果然，萧若兰的话音落下，王夫人眉眼间的疑惑愈来愈深。
徐姨娘脸色变得煞白，嚎啕大哭起来：“夫人，冤枉啊！我真的没有给大小姐下过毒！”
“住嘴！好好的，哭什么？不怕晦气吗！”王夫人紧蹙着秀眉，沉声训斥道。
说完，王夫人又看向大厨王二德：“除了徐姨娘外，可曾有别人接触过这胡椒粉？”
大厨王二德此时也听出来了，原来先前大小姐的怪病，竟与他调料罐里的胡椒粉有关！这将他吓得不轻，也认真的思考起来，生怕一个细节没想到，夫人便会把他当做是下毒之人，那该有多冤？
他左思右想，也想不出还有什么生人进过厨房，只好摇头：“除了徐姨娘以外，再也没有别的生人进过厨房了。”
没有可疑之人进过厨房，那这毒究竟是谁放的？
一时间，思路陷入了僵局，房间内沉默起来。
忽然，萧如芷出了声：“大厨，不知这胡椒粉，平日里是何人负责保管？又是何人负责采买的？”
大厨王二德愣了愣，答道：“调料罐就放在厨房中，没人会特意去看管。至于采买……厨房里的东西，一向是张管事负责的。”
“好的，我知道了。”萧如芷点了点头，又朝王夫人道，“母亲，请您派人去将张管事请来。”
王夫人应了下来，又叫雪霁去跑了一趟。
听说夫人急唤，张管事连忙跑了过来：“小的见过夫人，见过大小姐、二小姐。”
这次不等萧如芷开口，王夫人便主动开口问道：“张管事，厨房中的胡椒粉，可是你负责采买的？”
张管事闻言一愣，眼神中闪过了一丝慌乱。
他没有立刻回答。
王夫人发现了他的不对劲，狐疑地盯住了他：“张管事，回答我！”
突然拔高的音量，将张管事吓了一跳。他忍不住全身一缩，才战战兢兢地道：“回……回夫人，厨房中的东西，都……都是小的去采买的。”
王夫人敏感地发现，他回避了她话中的重点。
她只是问，这胡椒粉是否是他采买的，而他去避而答厨房中的所有东西都是他去采买的。
其中必有蹊跷！
“哦？这胡椒粉的味道不错，若兰很喜欢吃，我正打算问问你这胡椒粉是从哪里买的呢。”王夫人故意没有说出真相。
她明显地发现，在她说出这段话后，张管事面部的表情一下子舒缓了许多。
他擦了擦头顶稀里哗啦的汗水，讪笑着道：“这胡椒粉就是从市集中买来的，和平时一般无二。若是大小姐喜欢，下次小的再去多买一些……”
“放肆！”王夫人忽然高声呵斥了一声，“事到如今还在撒谎！”
她如利刃般的目光，直射向张管事：“大小姐中毒之事，与这胡椒粉脱不了干系，我劝你最好从实招来！不然，我非要将你扭送到官府去不可！下毒谋害主家，也不知道你这罪名够不够被流放充军！”
张管事一下子被她震慑住了，吓得跪在了原地。
听见流放充军四个字，他两股瑟瑟发抖起来，没多久竟传来一阵恶臭。
王夫人仔细一看，这张管事竟然被她吓得尿裤子了！
她厌恶地摆了摆手，只觉眼前的画面脏了自己的眼睛：“你这刁奴，还不打算从实招来吗？！看来，是想北疆充军了！”
“我说我说！”
听见“北疆”二字，张管事即刻崩溃了，他在地上连连叩头：“夫人！我只是贪了个小便宜，买了些便宜货回来！万万没想过要借此毒害大小姐啊！”
王夫人面色阴沉下来：“贪图小便宜？究竟是怎么回事，给我如实招来！”
张管事全身颤抖，因为畏惧，喉咙中发出乌鲁乌鲁的声音。rz90
良久后，他才控制住身子，不再发抖：“那日……那日小的照往常一般出门采买，忽然遇到了一个村姑，她浑身都脏兮兮的，带了一麻袋胡椒粉到市集售卖，而且价格相当便宜。小的……小的便起了贪图小便宜的心思，想着将这袋便宜的胡椒粉手里，便能多捞些采买银子，就去跟那个村姑询问了一二。”
“那村姑怎么说的？”王夫人道。
张管事紧张地吞咽了下口水，继续道：“她说她是城外的村民，这胡椒粉的胡椒，是她在山里打猎时发现的，味道极香。她舍不得在家里吃，便拿到了市集来卖，想赚些钱来贴补家用。我见她标价标的便宜，就起了贪图便宜的心思……夫人！饶命啊！小的不该贪图那点银子，可是小的真的没有想过要毒害大小姐啊！”有打消王夫人的疑心。
京城中的名医那么多，她几乎请了个遍，没有一人怀疑到胡椒粉的身上，怎么偏巧让书都没读过几本的徐姨娘给发现了？
王夫人又望向大厨：“王二德，你能否保证，你方才说的话都是真的？”张管事说完，萧如芷便悄然看了伴月一眼，目光中闪过一抹赞赏。
她当初只是说了下目的，伴月便想出了如此周全的对策。竟想到利用后厨管事的贪心，步步为营，将差事办得如此漂亮！
看来，从今以后她该更重视伴月一些。
将一些事情交给她去办，说不定会产生意想不到的效果！
她忍不住又看了一眼逐星，不由惋惜起来。
若是逐星也像伴月一般聪明机智，那她便像如虎添翼，何必要担心徐姨娘今世还会害她？
可惜，逐星就是这般迷糊可爱的性子。
恐怕叫她多长些心眼，她也完全做不到。
不过这样也好，萧如芷也并不想生活里充满了勾心斗角，偶尔有逐星这样心思纯净的人陪在身旁，解解闷也是好的。
张管事口中的村姑来历不明，谁也不知道她的真实身份究竟是什么。
就算王夫人想查，估计也要费上不少功夫，况且就算查到了，对方说不定也是一无所知的村妇，误把墨桔梗当胡椒粉罢了。
看来，此事完全是因为管事的贪心而起，误买了有毒的墨桔梗。
徐姨娘和萧若兰，却因此误会了萧如芷。
王夫人气不打一处来，拂袖道：“雪霁，叫人将他重大五十大板，然后赶出府去！以后也不准再用！”
“是。”
雪霁答应下来，忙不迭地喊来院中的壮仆，拖走了哭天喊地的张管事。
事情已经真相大白，大厨王二德又被放回了厨房，徐姨娘的计划全盘落空，萧若兰也并没有从中得到好处。
反倒是萧如芷，原本差点背上毒害嫡姐的名声，如今不光洗脱了嫌疑，还叫王夫人对她赞赏有加。
若不是有她，恐怕王夫人现在也无法侦破此案。
王夫人歉意地看向萧如芷：“如芷，母亲向你道歉，母亲不该听信徐姨娘和若兰的话，叫你受委屈了。”
“不委屈，”萧如芷坚定地摇了摇头，“姐姐是母亲的亲生女儿，母亲关心姐姐也是应该的。”
王夫人不由沉默。
如果这么说，萧如芷也是徐姨娘的亲生女儿。
为何徐姨娘却对萧如芷如此冷漠，还总是百般的刁难，对待萧若兰却仿佛亲生女儿一般……
这个问题困扰了王夫人许久，她一时间无法想通，决定先暂时放下。
王夫人正待让徐姨娘萧若兰散去，不要打扰萧如芷休息养病，忽然听她道：“母亲，我有一事相求。”
“何时？”
方才与徐姨娘和萧若兰一同冤枉了她，王夫人心里很是愧疚，想也不想地问道。
萧如芷望着王夫人的眼睛：“母亲，我这身怪病，怕是没有幸运，恐怕这辈子都治不好了……”
“不许胡说！”
王夫人近日来还在帮萧如芷找着擅长治疗疑难杂症的名医，可是找遍了京城，再也找不出一人来比长春堂的李大夫更加高明。
眼看着萧如芷从一个俏丽的小姑娘，变成了如今这副鬼模样，王夫人心里愧疚极了。
都怪她这个当母亲的不尽责，这么晚才发现萧如芷身上的怪病！
若是能够早点发现，如芷会不会早就被李大夫医治好了？
萧如芷没有因为王夫人的斥责而气馁，反倒是安慰似的朝她笑了笑：“母亲，如芷的身体，如芷自己才更加了解。这身怪病怕是治不好了，容貌不过是一副皮囊，毁就毁了，但如芷的头脑还是健康的啊！这些日子休了病假，如芷已经落下了许多工作，只求母亲能让我重回书院，和姐姐一起上学。”
“如芷，你还小，不懂容貌有多重要……”王夫人心酸地叹了一声。
萧如芷摇摇头：“母亲，如芷真的都懂，但现在整天躺在屋里，实在是太无聊。母亲，请允许我重新回到书堂去，和姐姐一起上课吧！”
“哼！谁愿意跟她一起上课！”萧若兰十分不买账地冷哼了一声。
她不想再看见萧如芷，身子一扭离开了此处。
徐姨娘本想去安慰下萧若兰，但她知道今天的表现已经足够可疑，强忍着心中的关切，厌恶地看了萧如芷一眼，边对王夫人道：“夫人，如芷的身子还没好，读书太过辛苦了，还是别叫如芷去了！”
王夫人淡淡地瞅了她一眼：“这么半天，你总算说了句人话。”
徐姨娘脸色一红，又蛊惑似的说道：“夫人！我给如芷求来的那支签子，上面真的写着让如芷尊敬师长、嫡庶有别。如芷得了今日这番怪病，就是因为她不安分守己，抢了姐姐的风头，这才叫老天爷降下天罚来的！所以不能再叫如芷去书堂进学了呀！”
这番话说的荒谬无稽。
王夫人不肯相信：“住嘴！还以为你终于想明白了，没想到脑子还是如此糊涂！如芷是你的女儿，你怎能如此诅咒于她？！”
徐姨娘脸色一白。
就算萧如芷再怎么不受宠，也是这萧府的小主子。rz90
而她不过是个姨娘罢了，若是胆敢以下犯上、诅咒府上的主子，恐怕会立刻被王夫人发卖到青楼里去。
为了萧若兰，她得继续忍下去才行！
徐姨娘忍了忍，终究没有再说些什么。
王夫人回过头看向萧如芷，见她眼神中满是真挚，和对知识的渴望，终于忍不住点了点头。
“好吧，怕了你了。”王夫人无奈地道，“我同意你回去上课便是，只不过你可要注意身子，莫要太过辛苦。”
萧如芷得偿所愿，开心地笑了起来：“是。”
只是那张布满扭曲伤口的小脸，再也映不出以前柔美可人的笑容了。
次日一早。
萧如芷早早起床，在脸上挡了一层丝巾。
她对容貌确实不太在乎，却也担心自己这副鬼样子，会吓到许久不见的女先生和何嬷嬷。
为了表示尊重，她将那张可怖的脸遮了起来。
她走到书堂大门时，正巧在门口遇到了每天都来上课的萧若兰。
萧若兰得的“怪病”已查出真相，几日不吃那墨桔梗，身体上的不适便已全然褪去。此时的萧若兰精神焕发，皮肤白皙通透，面色红润极了，和萧如芷形成了鲜明的对比。
她瞧见萧如芷脸上的丝巾，不由勾唇嗤笑：“萧如芷，你脸上的伤这么吓人，还瞎跑出来干什么？”