杨顺大怒，于是遣手下在严世蕃面前告状：”沈炼自被贬后，私下结交死士、习骑射；沈炼拔剑起舞，剑势有黄布如盖，从空飞来，其‘居心叵测’十分可疑！“严世蕃遂让巡按御史李凤毛负责追查。李凤毛看不惯奸相严嵩“结党营私”的行为，来了个“和稀泥”曰：“经查确有此事，然而沈炼已解散其党羽，建议此事就此作罢。”
严世蕃也不笨，听出李凤毛是在敷衍自己，于是将李凤毛罢官，用属于严嵩一党的路楷来代替李凤毛出任巡抚御史。严世蕃特地命路楷与杨顺共同合计陷害沈炼的事，还特地允诺事成之后，给他们丰厚的报酬。两人于是日夜合谋怎样陷害沈炼。
当时，蔚州（今蔚县）妖人阎浩等素来以白莲教惑众，出入漠北，泄边情为患。官军捕获阎浩，阎浩的供词牵连了很多人。杨顺眼珠一转，笑着对路楷曰：“阎浩的这件事，就是我们一直等待的，报答严公子的机会啊！”于是，杨顺与阎浩窜供，将沈炼的名字列在反贼名单中，诬告阎浩等拜沈炼为师，听其指挥，将沈炼关押入狱。杨顺兵分两路，一边派人给严嵩父子报信，一边向兵部上奏请求处斩沈炼。
沈炼知道自己这次是“在劫难逃“了，于是他给自己的儿子写了封遗书：《给子襄书》
范仲淹做秀才时，即以天下事自任。况今南北告警，旱魃连年，天变人灾，四方迭见，当此之时，不可为无事矣！汝等不能出一言，道一策，以为朝廷国家；只知寻章摘句，雍容于礼度之间，答谓责任不在于我。因循岁月，时至而不为，事失而胥溺，则汝等平生之所学者，更亦何益！南方风气秀拔，岂无雄俊才杰之士邪！吾愿汝亲之敬之。其阿庸无识之徒，愿汝疏之远之。
天降烈祸，殿廷灰烬，旬日之内，宫殿继烧。此乃贼臣擅权肆恶，以致阴阳失节，而祸固起于朝廷，土木大兴，而害则延于百姓矣。宣大臣僚，与敌通和，私相纳贿，无复人理。吾以中心耿郁，有事必直言于当道，彼等亦稍畏缩，但廊庙之中，欺君之计通行，而鬻官之声大震，不能不动汝父之忧耳。
严嵩父子得信后大喜，之前在宣大作总督的许论，此时执掌兵部，竟同意了杨顺的奏请；嘉靖三十六年九月沈炼被处斩于宣府，沈炼儿子沈襄被发配边关。可怜沈炼本是个文、武全能的难得才俊，竟然被奸党惨害而死，沈炼死前在《青霞集·卷十二》表明心迹曰：“夫庸将熏染成风，其心术大坏，譬如牙胥之不可责，其廉洁倡家之不可导，以死节也。诚能一朝议成着为宪令，举明忠义之道，风于四方，示之以利害。道之以悃诚。“
徐渭与沈炼感情最深，为了纪念沈炼，徐渭在《与诸士友祭沈君文》中写道：“主仁臣直，父忠子孝，所系纲常，岂直光曜，聚哭倾里，朗诵哀章，将以激懦，匪以悼亡“；后来徐渭为了抒发自己对沈炼思念、敬佩的感情，又亲自编排了《阴骂曹》，将严嵩代入成曹操、刚直敢言的弥衡则象征着沈炼。
后来，严嵩父子奖杨顺一子为锦衣卫千户，路楷也像坐了直升飞机一样，从七品官一下提升到了五品卿寺。面对严嵩父子的”论功行赏“，杨顺仍然很不满意，他对路楷曰：“严公拿这么微薄的赏赐给我，是不是不满意我们的行为啊？看来还要多做点事情才行！”于是，杨顺、路楷对沈炼之子沈衮、沈褒行了毒手，将他们杖杀，更派出移文到边境去逮捕沈襄。也许是天佑忠良，杨顺、路楷因为多行不义之事，犯了别的事情被朝廷免职，沈襄这才保了一条命。
杨顺、路楷等人的落马，昭示了一个迹象，那就是嘉靖皇帝对严嵩的行为越来越看不顺眼，已经着手开始对付他们了。
原来严嵩握权日久，遍引党羽居于朝堂要害之地。嘉靖皇帝渐生厌恶之心，于是渐渐亲近徐阶。徐阶一党的吴时来、张翀、董传策各自上疏弹劾严嵩，严嵩秘密追究吴时来、张翀、董传策上疏背后的主使者，把他们下到诏狱里拷问，然而这几个人生死不屈，嘉靖皇帝虽然没有追问这件事，以示安慰严嵩之意，然而嘉靖皇帝内心已经有所触动，徐阶也因此事而得罪了严嵩。
当时，吏部尚书之职空缺，严嵩极力引荐欧阳必进出任此职，然而刚刚任职三月，欧阳必进就被嘉靖皇帝斥退；”祸不单行“，继吏部尚书欧阳必进出事之后，严嵩一党中原来任工部尚书的赵文华也出事了，赵文华本是奸险小人，他曾经冤杀总督张经等人，靠虚报功劳上位；赵文华生性贪婪好色，曾经娶了二十七个小妾，每个人送了一个金幕帘，然而，赵文华对官里的太监却是”一毛不拔“，太监们深以为恨，一直想找机会报复赵文华。
裕王朱载垕、景王朱载圳二王结婚要修邸第，工部尚书赵文华居然叫穷，说拿不出木材来，嘉靖皇帝当时心里就很生气；过了没多久，皇宫里发生了一场大火，损失很严重，嘉靖皇帝于是提出要修缮皇宫，赵文华还是说拿不出木材，两件事情加在一起，让嘉靖皇帝深恨赵文华；说起来，也是该赵文华倒霉，有一天，嘉靖皇帝闲来无事，登高远眺，他望见西长安街新盖一座“高耸入云”、“富丽堂华”的邸第，嘉靖皇帝半是羡慕、半是嫉妒的问道：”这是那家的邸第啊，盖的居然如此壮丽！“
太监们早就恨透了赵文华，于是”添油加醋“地说道：”这是赵文华家里的，怪不得他老说没有木材，原来都留给自己家里用了。“于是，嘉靖皇帝“勃然大怒”下旨谴责赵文华，并让他辞去工部尚书一职，严嵩虽然看不起赵文华那付暴发户嘴脸，然而，两人毕竟是一党，此时的严嵩颇有些”兔死狐悲“之感，“想方设法”让赵文华继续做工部尚书，然而，嘉靖皇帝这次已经下了决心，严嵩在这件事上亦“无能为力”。