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皇帝见袍子上还有一茶叶伸手拿掉, “这些日子辛苦皇后了。朕乏了，早些歇息吧。”
次日清晨, 绮佳从昭仁殿出来时蓁蓁和龄华早已在外候着, 蓁蓁拿着绮佳的披风给绮佳披上：“主子，虽是初夏了，但早上有风容易着凉，还是披着吧。”
绮佳瞧着蓁蓁仔细地打理斗篷，她不由又想起昨日皇帝的话来, 一下子抓着蓁蓁的手，蓁蓁一惊：“主子！”
蓁蓁抬起的脸庞印入绮佳的眼睛, 绮佳突然意识到, 可能只有她没有注意到蓁蓁真的是长大了。这个小丫头如今个头甚至比她还高些, 略宽大的绿袍子也遮不住婀娜的身材，当年我见犹怜的眼睛依然水灵，峨眉微黛，朱唇轻点，即使在这届秀女里相比也是数一数二的。
“主子！”蓁蓁略讶异地又唤了一声，绮佳这才神『色』如初地问：“手如何了, 上『药』了吗？”
“无事了, 顾公公寻了『药』给我, 今早已经看不出什么痕迹了。”蓁蓁给绮佳系好披风, 抬头却看见绮佳的额头上布着密密地细汗, “啊呀，奴才多事了，主子都出汗了哪。”说着想拿出帕子给绮佳擦汗，却左找右找也没寻着。
龄华从袖口里掏出自己的给绮佳擦了擦，点了点蓁蓁的脑袋：“昨日御前就犯过糊涂了，今日还不紧着点神，再犯我可不饶你了。”
龄华又朝绮佳道：“昨日在里头就受了惊吓，半夜的时候又不知道往西边看见什么了又吓了老半天，赶明我带她去钦安殿好好拜拜。”
蓁蓁和龄华咕哝了一句什么，绮佳并没有听清，她也并不在意，只是喃喃自语：“我这都在做什么呀。”
而往后，又该如何是好……
······
八月二十二日，未时，上御太和殿。遣大学士索额图为正使、持节授公遏必隆之女妃钮祜禄氏册宝，立为皇后。同时，上遣尚书吴正治、侍郎额星格等人持节授册，封李氏为安嫔、王佳氏为敬嫔、董氏为端嫔、马佳氏为荣嫔、纳兰氏为惠嫔、郭络罗氏为宜嫔、赫舍里氏为僖嫔。
立后大典已过，绮佳人虽已搬入主中宫，翊坤宫中的物件却并没有全部搬完。坤宁宫这几日仍是忙忙碌碌的，不时有太监宫女进出往来。
音秀拦住一个迎面而来的宫女弱弱地问了一声：“这位姐姐……”
那宫女手上抱了一尊豇豆红釉洗正要往西暖殿去交差，被音秀拦了自然是有些不快，当下便略扳起脸问：“你是哪个宫的？这里是皇后主子的坤宁宫，闲杂人等不得闲逛。”
音秀脸『色』一白，手马上缩了回去。“我是咸福宫敬嫔娘娘身边的，我是有事来找蓁蓁的。”
宫女脸『色』缓了缓。“原来是来找蓁姐姐的，她今儿值夜，现下应该在屋里歇着吧。”
音秀又问了她的住所，宫女往西边指了指音秀谢过就去了。那是挨着西暖殿的一片围房，蓁蓁的屋子就是正中间的那一间，音秀敲了门，屋里人应了一声出来开门，一瞧见音秀便惊喜地笑了。
“秀秀，你怎么来了，快进屋里来。”蓁蓁开门拉音秀进屋。
“知道你和皇后主子搬坤宁宫了我就想着来看看你。”
蓁蓁是绮佳的左右手，又有答应的宫俸再不用和别人挤了，这屋子就她一个人住。朝南挨着窗是炕，朝北的角落安了一张梨花木的架子床，床边摆了一只一人高的紫檀木衣柜，屋里还有的就是一张上了黑漆的书桌，桌子上摆了几本书，另有一叠纸压在镇纸下。音秀瞧了一圈转过身拉着蓁蓁笑了。
“真像你，才搬来几天就收拾得这么妥当了。呀，还有好些书在那儿，你还像从前一样爱念吗？”
音秀又绕了一圈看见绣架上正在绣的绣样又是看了好一会儿，蓁蓁倒是笑了：“我看这幅绣完了就送你，你不许嫌弃，这可是佟贵妃都称过好的。”
“秀秀来，上炕上坐。”蓁蓁又打开炕头的柜子拿出一果盘盒来。“主子娘娘迁居新宫时皇上赐了好些糕点果子下来，主子赏了我们很多，这几个果子味道都好，我再包些糕点给你带回去吃。”
音秀见蓁蓁说话间就挑了几块糕点往里一方白绢帕子里放忙摆手。“不用不用，我坐坐就走了。”
“都给你包好了，你就别再同我客气了。”蓁蓁亲亲热热地挨着她的肩坐下，“我们那么久没见了，你难得来瞧我一次，就陪我多坐会儿咱们多聊几句。”
她说着说着就笑了，『露』出两颊的酒窝来。音秀握住她的手眼睛一下就湿润了。“蓁蓁，跟了皇后主子你如今可算是熬出头来了。”
蓁蓁被她这么一说想起刚入宫时的茫然无措还有被安嫔毒打的事眼眶也是禁不住红了。“是呢，那些总算都是过去了。”蓁蓁低头抹了眼泪。“秀秀，你最近好不好？”
音秀苦笑了笑：“你也是晓得我这主子的脾气的，前头晋了嫔得了面子才好了几天，这几日看见了宫里添的那些新人又不高兴了。”
蓁蓁心里记着那日贵主子说的此时便把话接了下去。“那安嫔娘娘呢？”
音秀想了一会儿脸上浮出些犹疑之『色』。“安嫔主子自打生了一场病倒是安静多了，每日也只让人扶着去御花园里头走一圈，余下就关着门待在自己屋里。瞧着真像是转了『性』一般也是奇事一桩了。”
音秀瞧了瞧蓁蓁抿嘴一笑。“老话说江山易改本『性』难移，如今由这安嫔娘娘来看也不全是如此。”
生了一场病这『性』子就转了？蓁蓁是不信的，敬嫔那更是不信的。两人一进宫就住同一个屋檐下抬头不见低头见的，敬嫔觉得怕是没什么人比自己更清楚安嫔肚子里有几根肠子了。生病？转『性』？哼，也就唬弄唬弄那些傻子吧。
“音秀，音秀！”
敬嫔喊了两嗓子没唤来音秀，来的是她身边另一个叫玉梅的。
“主子，音秀今儿不当值，现下不在屋里呢。”
敬嫔冷哼了一声，好好一条绣帕在手里快绞烂了。没脸没皮的小蹄子，这是又上坤宁宫去了吧，见那恪僖公府的如今得势成了中宫想攀高枝呢！哼，等这小蹄子回来看我怎么收拾她。
“你跟我走，咱们去瞧你安嫔娘娘去。”
敬嫔领了玉梅杀到安嫔门口是打算探探虚实的，没想竟扑了个空，安嫔刚好不在，说是又去御花园里去了。敬嫔心思一转笑道：“你主子也就是去走上两圈估『摸』着也快回来了，我在屋里等她吧。”
敬嫔都如此说了那宫人也无法只得开门把人迎进了西侧间。咸福宫这东西二头是一模一样的，家具摆设也都是内务府照规制来，二人如今晋了嫔各添了一套描牡丹花的银器具，再有的就是各自娘家送来的了。
安嫔出身富贵，比比皇后和贵妃也差不到哪去，这屋子里的精巧玩意儿自是比敬嫔屋里要多上几件，落在敬嫔眼里就都成了扎眼的玩意儿了。她瞧了一圈在肚子里腹诽了几句就一屁股坐到了炕上。炕桌上摆了一只竹篮，敬嫔无事随手就掀了上头的盖布，竹篮里头放了一把剪子几缕彩线还有一只绣到一半的香囊。
“哟，你们主子这些日子关起门来是在做这个啊。”
敬嫔不顾宫人想要劝阻的为难神『色』自顾地把香囊拿了起来，这一看敬嫔立时是冷笑三分。宫里的香囊也是有讲究的，女的多用红『色』粉『色』的料子来做，绣些牡丹花呀或是葫芦呀这类富贵或是代表多子多孙的花样子，若是男人身上挂的香囊则多选黑『色』石青『色』配上兰花、竹子之类象征君子品格的花样子。
安嫔做的这一个用了一块天青『色』的绸子，绣的是君子兰的花样子，上头还绣了一轮明月。安嫔闺名李『吟』月，这不就是明月照君子的意思吗？
敬嫔心想：这安嫔真是见皇上对她和颜悦『色』了几分就顺竿子想往上爬，还玩起了诗情画意的这套玩意儿 。
敬嫔眼睛一斜刚落到那竹篮里的剪子上只听门口传来安嫔一声怒斥。“敬嫔，谁让你进来的！”
安嫔走近了见敬嫔手里还拿着香囊脸『色』顿时乍变。“谁让你动我东西了，你给我放下！”
敬嫔惺惺然把香囊放了回去，安嫔一张美艳的脸此时瞧着狰狞可怖，她转过身就给了身旁的宫人一巴掌，安嫔的嵌珍珠指甲套瞬时划开了小宫女的脸，那小宫女捂着脸往旁一摔顿时呜咽了起来。
“狗奴才，让你看个家都做不好不知放了哪的野狗进来糟蹋我这屋子！”
敬嫔瞧着安嫔那指桑骂槐的德行，嘴角一抽忍住了脾气皮笑肉不笑地把那小宫人搀起来。
“听人说李姐姐转了『性』妹妹担心姐姐这莫不是病了才来瞧瞧的，不曾想姐姐这脾气是一点儿没变呢，如此倒是我白担心思了。”
这一夜后宫几乎无人能眠，子夜时分一顶轿子进了乾清宫，蓁蓁陪着绮佳进了昭仁殿，皇帝并未就寝身上仍穿着便服。
“你下去吧，同顾问行一道在屋外候着。”绮佳回过头对蓁蓁道。
屋子里明明点着灯，皇帝的脸看上去却是那样的阴沉让人害怕。听见绮佳这样吩咐蓁蓁心里一松，忙抱着绮佳脱下的披风退到了外屋。
屋里只剩了皇帝同绮佳，皇帝示意她坐下说话，绮佳坐到皇帝对首缓缓道：“小阿哥是千金之躯臣妾不敢造次，只让太医看了看……”
她行事素来稳重，今儿这事做得也妥当。皇帝点了点头。“如何？”
绮佳半垂下眼睛：“太医说阿哥的全身呈粉红『色』怕是烧炭不当闷死的……”
皇帝一时哑然，张氏也曾是他的枕边人，他并不相信她会作出那样心狠手辣的事来，只是真相不曾想是这样出乎意外，却又在情理之中。
北方冬日寒冷，家家户户都烧炭取暖，宫里也不例外，因烧炭不当而死的每年为数都不少。皇帝和后宫这些妃子们都是金贵的人自然是没见过，入关后新选的太医们却大都来自民间普通人家，平日病人接触得也多，这因烧炭而死的样子却都是见过的。
皇帝素来喜爱孩子，幼子夭折一事本就让他心中极痛，如今知道真相更是难受极了，他叹了口气便没再说话，过了半晌才哑着嗓子问：“张氏如今怎样了？”
绮佳道：“总算救过来了，但伤得很重，能不能好要看她自己的造化了。”
皇帝一拧眉重重地拍了下桌子：“这全是长生的『乳』母玩忽职守之故，她竟还有脸指赖张氏，此等恶奴定杀不赦。”
“臣妾已经将她交付慎刑司处置了，一应家人全部罚入慎刑司为奴。”
“还有马佳氏，虽说是因丧子之痛，但竟不分青红皂白也不审问明白就动私刑，也实在是胆大妄为了。”
“臣妾已吩咐下去了罚马佳氏一年的宫份，再禁足半年不得出钟粹宫一步。”
皇帝抬起头望着坐在他对面的女人，绮佳入宫已经十余年了，但他似乎从来不曾好好瞧过她，此时仔细端详她只觉她眉目清秀，品『性』端庄，总能同他想到一处去，实是他的良配。
“绮佳，往后这后宫的事朕就交付给你了。”
绮佳起身跪下：“臣妾遵旨。”
······
明明冬日已经过去了春寒却依然料峭，蓁蓁陪着绮佳走出乾清宫，迎面吹来的风是那样的寒冷。她偷偷打量身边的主子，她还是那样端庄稳重让人丝毫看不出一个时辰前在慈宁宫发生过另一段对话。
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太皇太后看了看地上那一双月白『色』缎绣袷鞋，抬起头望着绮佳的眼神一下凌厉了起来。
“就凭这一双鞋你就认定此事是李氏做的？”
绮佳道：“臣妾不敢‘认定’，臣妾是‘怀疑’。”
太皇太后往后一靠，闭着眼道：“你说说，你为什么怀疑是李氏。”
绮佳跪在太皇太后跟前有条不紊地一一说来：“臣妾查问了白日在钟粹宫的所有人，董氏王氏等都是两两结伴而行，落单的只有佟妃、李氏和张氏。那朴氏供称张氏平时常偷偷去看长生，神情言语里都对这孩子十分喜爱，她若是要害长生之前就有的是机会。”
太皇太后捻了捻手里的佛珠。“佟氏和李氏中，你为何怀疑李氏？”
绮佳顿了顿道：“臣妾身边的宫女说在长生死后她看见李氏在笑。”
太皇太后“唰”地一下坐了起来，“你糊涂，一个奴才说的话你也信，也能拿来当供词指责皇上的嫔妃吗？”
太皇太后的声音陡得拔高，蓁蓁担心绮佳想要进屋去为主子辩解几句苏麻喇姑突然拉住了她，冲她摇了摇头。过了半晌只听屋里又响起了绮佳的声音。
“臣妾身边的这个孩子聪慧心细她是不会看错的，但事关皇上子嗣臣妾也不敢仅因她一句话就怀疑是李氏下的手，所以臣妾派人去秘密传了李氏身边的宫女来问话，而后臣妾就找到了这双鞋。”
“这双鞋又怎么了？”
“太医说长生阿哥是烧炭不当被闷死的，臣妾审问张氏，她说她到东配殿时门窗紧闭只有长生一个人在炕上睡觉，而炕边就摆了一只炭盆。臣妾又审问朴氏，朴氏供称炕上阿哥的玩物多，又怕阿哥调皮从床上翻身有个万一，所以炭盆她是摆在八仙桌下的，再有宫中『乳』母服侍前都有用前明的规矩教导过，『乳』母们都知道在炭烧得旺屋子里把窗开条缝，所以是有人故意把炭盆挪到了炕边还把门窗都关死了。”
绮佳顿了顿道，“除了张氏外，当时能做下这事的只有佟氏和李氏，臣妾两宫都去过了，只在李氏的宫里找到了这双鞋头粘灰的鞋，她宫里宫女也供称这就是她今天穿去钟粹宫的鞋。”
太皇太后眼睛一睁不由得再去看摆在地上的那双鞋，果然右脚鞋头偏下处有一处显黑，是粘了一层灰。
“为什么你那么笃定是鞋？”
绮佳叹了口气。“李氏是如何心高气傲的人，她如何肯弯腰屈就用手，定是用脚把炭盆踢过去的。鞋头又被衣袍遮着，粘上了灰她也不会留意到的。”
“心高气傲？她凭什么心高气傲？”
“李氏入宫时艳冠六宫，又是抚西额驸、汉军李氏的好出身，自入宫来便自觉高人一等。马佳氏得宠又接连有孕，而李氏无宠无子多年，她不甘不服早已是常态。”绮佳斟酌一下才又说，“请恕臣妾直言，李氏心『性』不佳是一，才智欠缺是二，所以臣妾才猜测她可能会做这无脑之事。”
太皇太后嗤笑一声：“无子无宠？那你也比不上马佳氏啊，你没有不甘？没有不服吗？”
绮佳坦然对之：“臣妾是罪臣之女，不敢有妄想有执念。”
太皇太后愕然，打量她半日，才低低念了一句“阿弥陀佛”便亲自下了炕搀绮佳起来。“往日皇上轻看了你啊……”
这下是绮佳错愕，她喃喃地喊了一声“太皇太后……”
绮佳眼眶一红微微摇了摇头。太皇太后把她拉到自己身边坐，轻轻拍着她的手。“你方才那一番话为何不去同皇上说而是先来告诉我？”
“臣妾刚刚所说的一切证据只有这一星半点的炭灰，没有其它物证更无人证，李氏要是诡辩想要开脱不难，所以臣妾才说臣妾只是怀疑是她不能肯定是她，在宫中没有用莫须有定罪的道理，若如此定了难免人心不服。再有……”
她抬起头，太皇太后深邃的眼睛一直在看着她。“李氏一门前有额驸及诸子战功赫赫，如今外祖安王、内亲兄弟们均在平三逆的前线。李氏之事说到底是后宫的事，李氏也是后宫的人，该如何处置，还请太皇太后定夺。”
太皇太后微微笑了，这一笑虽然让她眼角的皱纹又加深了几分却莫名得让对着她的绮佳安心。
“你是皇后，此事和往后所有的事你自己定夺就好了，无需来问我。何况……”太皇太后老迈的脸『色』闪过一丝精明的光，“你说得很对，宫中人心敬服是最重要的。”
绮佳手一颤突然觉得有些难以抑制心中翻腾的不知名的苦不知名的痛，眼前的老人是那样的疼爱她，却偏偏正是她毁去了她做母亲的机会，也是她一语就要揭过皇孙之死的真相。
然而她马上要是皇后了，她再不能哭亦再不能恨了，能做的恐怕只有服从和仰望。
“臣妾遵旨。”绮佳叩头称是，将所有不甘尽数吞下。
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春寒料峭，又一阵寒风席卷而来在这黑夜里呜呜作响。
“蓁蓁，你怕不怕？”
蓁蓁挨着绮佳点了点头。她害怕，今天一天发生了那么多事，皇上的阿哥就死在她眼前还有张氏被打成了一个血人，她害怕极了。
绮佳轻轻握住她的手，用自己的体温在这无尽的黑夜里带给她一点点温暖。她扬起脸迎上那寒风，平静的双眼直视前方那黑暗得最深处。
“别怕，有我在，所有的噩梦马上就都要结束了。”
长生阿哥的死就像往平静的湖心扔了一块大石头，虽然溅起了水花泛起了涟漪但终究湖水还是平静了下来。
张氏伤得很重，当时虽然活了下来但半年后还是无声无息地没了，她这样不重要的人没有当场死在马佳氏的棒下就不会再有人关心她什么时候死的为什么死的。
马佳氏虽是情有可原但毕竟下手太狠，皇上心里终是对她有了芥蒂，钟粹宫渐渐去得就少了。这些自然都是后话。
一入三月转眼便是皇上的万寿节，因还在打仗皇帝已然多年不让『操』办寿筵了。虽不行大筵，但皇帝仍在乾清宫中设一小宴并让顾问行传召宫中几位地位较高的主子赴宴。
只是大公主毕竟是养女，她身边伺候算不得宫女里的好差事，更不要说蓁蓁年幼只能做些粗使活，大公主的保姆们是说什么都不让她近身伺候的。
章嬷嬷打听来了蓁蓁的背景后，没隔几日，为的怕李贵人不依不饶，绮佳就让人将蓁蓁调到她宫里做侍女，算是保住了她的『性』命。