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龄华心直口快, 一时间该说的不该说的跟倒豆子一般吐了出来, 蓁蓁心眼更细一些, 她暗觉龄华说得太多，虽明知这是对自己信任不防, 但还是提醒她：“姐姐这话和我说说就得了，在外头可别说漏了嘴。”
龄华虽然嘴快, 但不是拎不清的人, 飞快地点了点头，拉着蓁蓁到正殿廊下候着。
绮佳见蓁蓁和龄华退出去，便领着母亲往内室去，舒舒觉罗氏一如往常地喋喋不休，不曾注意绮佳凝重的神『色』。
绮佳走到多宝格前拉开一柜子, 从一堆绫罗下拿出一枚荷包来，本在咋呼的说着什么太子什么嫡母的舒舒觉罗氏见得绮佳这一动作倏地住了口。
“额娘可还记得？”绮佳捏着荷包的手微微哆嗦着，舒舒觉罗氏神『色』发憷，看着自己亲生女儿的神『色』如同活见鬼。
“额娘刚刚可是说让我多去瞧瞧太子？”绮佳嘲讽一笑，摆弄着手里的荷包, “额娘见过太子嘛？额娘可知太子有多肖母？”
舒舒觉罗氏惊惧交加, 一下往后退了好几步，绮佳却是『逼』视着自己的生母, 战栗着诉道：“额娘你说我如何敢去见他？”
绮佳的声音如同鬼魅一般嘶哑, 却一下子把舒舒觉罗氏打醒了, 她一下掰着绮佳的手，低声哀求：“我的好绮佳，这都是她的命，她走了，你要当皇后了，这是命，是命！”
舒舒觉罗氏干枯的手小心翼翼地拂过绮佳的头发、眉眼、脸颊，如同赏玩一件珍宝一般看着绮佳：“孩子，你没什么好怕的，安安心心住你的坤宁宫，那本就是你该得的，是他们赫舍里氏不要脸偷走的！咱钮钴禄氏和爱新觉罗氏打□□皇帝那辈儿就结了姻亲了，他索家就是个奴才出身，凭什么抢我们的？如今还仗着太子成日骑在满洲贵戚脸上，别说我们不服，你问问纳兰家的，佟家的，董鄂家的，又有几个服他们？”
绮佳绝望地闭上了眼睛，都一样都一样，她在心里默叹着，章嬷嬷当年也是这么说，额娘也是这么说，谁都觉得坤宁宫该是她的，可皇上不觉得，太皇太后不觉得，这一切又有什么用？这不是赫舍里氏的命，是她的命啊。
绮佳无力地挣脱自己的生母，颓丧地跌坐在炕上，手紧紧握着梨花木几桌，棱角磕得她的手生疼。舒舒觉罗氏见绮佳如此情状，不免有些慌张，赶忙坐在了绮佳身旁搂着她的肩膀温柔道：“我的好皇后，今天是生辰哪能随便哭啊，你是浴佛节出生的孩子，你阿玛当年给你洗三的时候说你是我们国公府的福星，会和佛祖一样保佑咱们家。”
听得阿玛，绮佳的肩膀微微颤抖着，舒舒觉罗氏深知她与遏必隆最亲，故而又拿了遏必隆生前与绮佳的好些事絮絮叨叨了一通，绮佳从来仁善，对母亲总是有一份孺慕之情，母亲如此陪小心哄着，她紧绷地敌对之心也渐渐放松下来。舒舒觉罗氏从绮佳小时候学写字、学蒙文又是遏必隆带她出去打猎一路说来，绮佳慢慢有了些笑容，偶尔还会『插』几句母亲不知道的细节。
舒舒觉罗氏见此，内心是长舒一口气。绮佳自幼不养在她膝下，脾气『性』子都是随着大福晋和国公来的。虽然她在国公去世后在国公府里扬眉吐气，可这早早入宫的女儿已不是她三言两语就能摆布得了的。
舒舒觉罗氏瞧了眼外边的日头已是朝西，又见绮佳平复了些，便也说起了此番进宫想说的正事来：“好孩子，听得宫里传话说你要立后了，我是欢喜了好几晚，又是拉着你三弟媳『妇』跑了次香山找大师卜了一卦，大师说你现在待的地方有龙气，这一年内能有贵子在这儿怀上。”
绮佳听得母亲又神神道道心怀歹念，不禁厉声道：“额娘糊涂，这种江湖术士的话也能信吗？”
舒舒觉罗氏眉眼儿一弯，“事在人为么。”
她放低声响在绮佳耳边急急道：“额娘手里有个生子的法子，不瞒你说你进宫后额娘就到处找人，好不容易你弟才寻到了一位高人得了这个法子，哼，不知怎的让那索家的知道了，使了些下作的手段自以为聪明从咱们手里偷了去，可他们蠢，用得不得法，先头那位才……”
“够了！”
绮佳一拍桌子，桌上的茶盏也被震得磕碰出声，连外头的龄华他们也是一惊，不由叫到：“主子，主子？”
绮佳收了收心神，稳声道：“无事。”
又对着母亲压低声道：“先皇后的事情一句都不要再提了，母债子尝，这份罪孽我已经在还。而您切切不可再有任何非分之想，否则定会给我钮钴禄氏合族招来灭顶之祸。”
“我看你养那个答应，想你肯定是要求子，那不如自己生。”舒舒觉罗氏眼珠一溜，“不过这法子是险，你要是用她先试试？”
绮佳又气又无奈：“额娘在说什么『乱』七八糟的话！”
“宫里都传出话来了，说你养了个答应在□□，我刚刚瞧了一眼模样是好。可人心隔肚皮，要不就做的干脆，到时候夺子去母。”
“混账话！”绮佳心惊，不知道宫里什么时候传出这样的闲话来是一，而母亲的歹毒念头更让她不寒而栗。“额娘有心思去多教导法喀吧，国公府要绵延永昌，不能靠这些龌龊东西。”
舒舒觉罗氏虽然蛮横，但在此事上和女儿倒是一条心，“我如何不知，只是你弟弟也大了，如今又袭了爵位成了亲，我哪管得了他，所以咱们更要有个阿哥。”
舒舒觉罗氏仍是对皇子的事不甘心，绮佳却不容她再多说一句：“能有皇后之位，我该知足，额娘也是。积德积善，才能有福报。此事到此为止，额娘往后要日日为太子祈福才是。”
她将炕桌上的荷包拾起多看了一眼，拢在袖口里，又想起了一事，“阿灵阿如何了？该到他入学的年纪了吧。”
绮佳口中的小弟就是遏必隆的三继福晋的幼子，名为阿灵阿，舒舒觉罗氏平生最恨这母子两，听到这名字脸立马就拉长了：“你问他做什么，他是死是活和咱们没关系。”
绮佳有满肚子的话想要叮嘱母亲，却听得龄华的声音在外响起：“主子，时辰到了，该送太福晋出宫了。”只能匆忙叮嘱了几句送走舒舒觉罗氏不提。
隔些日子便是十五，绮佳已担起中宫之责，十五之日都在坤宁宫主持祭祀，坤宁宫炕上的铜锅正烧开时，顾问行通传皇帝驾临。
“别拜了。”皇帝长臂一伸将欲行礼的绮佳馋起来，他细细瞧了眼绮佳，总觉得哪里不对劲，“是不是哪不舒服？朕瞧你生辰那日过后就恹恹的，不如找太医来瞧一瞧。”
“无事，不过是最近事多又频频落雨，臣妾晚间睡得不太踏实罢了。”
皇帝听此了然，仁孝皇后丧期已过，宫里停了三年的选秀也应该重开了，这些日子绮佳忙里忙外的都围着这选秀的事。
“太医院新选了个太医，那日佟妃受惊，也是他开的安神方子慢慢调理好的，来日你也宣了瞧一瞧。”
皇帝又细细上下打量了绮佳，一身半新浅黄百福吉服配着一只白玉簪子，再没有别的饰物，“你也太简朴了些，再过些日子就要册后了，朕会嘱咐内务府给你再多添置些东西。”
“皇上费心了。”绮佳接过蓁蓁递来的香，恭恭敬敬地磕头敬香完毕才又道，“战事还未平，臣妾这儿并不缺。”
“三藩不过是指日可待的事情，我大清还不缺皇后的这些体己。”绮佳还欲说，皇帝却拦住了她，“朕看内务府奏报，说你挑了坤宁宫西偏殿暖阁做寝殿？”
内务府三日前就来请示重新装饰坤宁宫一事。打顺治爷的两位皇后开始一直到仁孝皇后时，历任的皇后主子都是将东偏殿作为寝殿，内务府这次原本也是准备重修东偏殿的。谁知绮佳却出乎意外地偏偏把寝殿改到了西偏殿。
过不一会儿，蓁蓁、龄华和乾清宫的小太监端着水、胰子和帕子进殿来。皇帝仍在气头上，瞧着那小太监只是把水端的有点撒了便骂道：“会不会当差了，自个儿去管事的那里领罚去。”
绮佳瞧着心里叹了口气，皇帝为着三藩头疼脑热，发起脾气来更是收都收不住，过完年乾清宫挨过罚的太监都能绕宫墙一圈了，连顾问行都被赏过嘴巴。她朝顾问行使了个眼『色』，顾问行赶紧把人给带了出去，蓁蓁又替上端着盆让皇帝净手，口中低声说了一句：“万岁爷小心烫手。”
皇帝听了，一抬头，见是蓁蓁，带着脾气呵道：“绮佳你把她带来做什么，字写的那么丑，也不知道好好练练，尽出来丢人现眼。”
蓁蓁一听眼圈都红了，无措地望向绮佳，绮佳知道皇帝是脾气上来了拿她发作呢。她心里叹了口气，斟酌半晌道：“皇上平日常说她字写得不好臣妾就督促她多练，今儿把她带来也是因为她近日字练得颇有些样子，想得皇上再指点几句。”
皇帝余火未消，拽过秋华手里的松江布擦手，擦完扔进蓁蓁端着的水盆斜着眼睛说：“那愣着干嘛，去拿来给朕瞧。”
只见蓁蓁颤颤巍巍端着水盆跨出内殿，过了一会儿捧着一沓子纸进殿。
皇帝一瞧她手里一厚沓，反而是气笑了：“看着机灵这时候倒犯蠢，朕是这么游手好闲能瞧你这一沓破字的人吗？”
蓁蓁忍着泪不敢接话，皇帝见她捧着纸的手都有些抖知道她是吓到了，倒是有点唾弃自己欺负这么个丫头片子了，于是缓了缓语气道：“那你挑三张最好的，朕来瞧吧。”
蓁蓁忙抽了三张出来，恭恭敬敬想放在书桌上，但见桌上到处都是墨迹，一时间不知放在哪里了，皇帝瞧着她慌『乱』之态反倒开怀，把蓁蓁手中一整沓纸都抢了过来转身坐在炕上，又叫绮佳过来一并坐了，连翻了十几张才道：“嗯，算是没那么丑了吧，总算能跟得上你那模样了。”
绮佳见皇帝神『色』略有缓和，悄悄松了口气：“这是皇上指点得好，她练字比之前有些门道了。”
皇帝看了眼蓁蓁低垂的后脑勺揶揄：“朕瞧着是这丫头不琢磨不成器，平时都仗着你宠她就偷懒，还得朕来盯着她才知道用功。”
皇帝这几句话听着已经没那么生气了，蓁蓁受了这闲火心里自然十分委屈，脑袋虽垂着但低声嗫嚅了一句：“奴才练了半个月本来还以为能得皇上一句半句夸，没想今日成您出气的了，早知道说什么都不来……”
皇帝被蓁蓁一噎，抬头冲绮佳道：“你看看这丫头被你惯的，伶牙俐齿！朕还说不得他了。”
绮佳柔声道：“蓁蓁，不能在皇上面前没规矩。皇上既然说她有长进了，也总得赏她一把吧。臣妾也是蓁蓁老师，能否跟着沾个光？”
皇帝又瞧了眼蓁蓁的几幅字，略沉『吟』了下：“龙抬头，不负好春光。你是能文能武的，这些年宫里也没怎么能骑马吧？”
绮佳见皇帝这么说当真又惊又喜，她在家时蒙阿玛亲手□□，骑得一手好马，进宫却是骑得少了，只在进宫头两年和皇帝及仁孝皇后一起去南苑时骑过。
皇帝见绮佳惊喜，又添的一句：“朕记得那年去南苑，你骑在马上半天都不下来，朕想遏必隆的女儿如何能不通骑马『射』箭？”
皇帝朝蓁蓁说，“你主子收你做学生，可不能光学这些笔墨上文绉绉的功夫，朕问你，你可会骑马？”
蓁蓁摇摇头，却是耐不住两眼发光：“主子若能让奴才学，奴才感恩戴德。”
皇帝闷了一天的心这会子总算是云开雾散：“朕和你们一块儿去散散心吧，宫里闷得慌。也就拿这当赏你了，过几天朕就移驾去南苑，你跟着去跟你主子好好学学骑马。”蓁蓁赶紧磕头谢恩不提。
在宫里的迎春开第一枝后三日，皇帝便传旨移驾南苑，并让翊坤宫妃伴驾。别说仁孝皇后生故后，就是之前因着三藩的战事，皇帝也已甚少移驾南苑，更别说让人伴驾同去。这事比起皇上频频驾临翊坤宫来得更为震撼，一时间连承乾宫那位也有些坐不住了，慈宁宫一日间多了好些个请安的人。
太皇太后对此倒颇为淡然，苏麻喇姑给她切茶的时候揶揄着自个儿的主子：“到底主子经过些大风大浪，不比那些个没眼界的小女娃，多大点事，倒是把他们给惊的一个两个尽来叨扰您。”
太皇太后闻着茶香，叹了一句：“这个香，靠近些给我闻。”一边捡了颗果子细细嚼着，“皇上是心里有愧，其实也不是什么大事，未来的中宫，总得有些不一样。其实遏必隆也不是什么轻浮的人，谨小慎微，看人眼『色』，当年四辅臣里数他最会这些。据说钮祜禄氏是他在家最喜爱的长女，从小养在跟前，是福晋亲自教养的，我瞧着比遏必隆还谨慎几分，哪里会错了故事。”
“主子火眼金睛最会看人。”苏麻喇姑把沏好的茶撇干净了沫子端给太皇太后，“今儿我瞧着，佟妃虽然也来打探消息，倒还算镇定。”
太皇太后精明的眼角闪了闪：“如果这就着急了，她可对不起他们佟家的好名声。”
苏麻喇姑道：“奴才瞧着佟主子是个宽厚人。”
“宽厚？”太皇太后搁下茶碗，瓷杯碰桌“咔哒”一声，清脆一震，“宽不宽厚且看往后吧，后宫和睦，我老婆子自然比谁都乐意看见。日子还长，走着瞧吧。”
虽是到了南苑，可皇帝还是依然忙于政务，才到南苑就进旧宫衙门召见大臣没再出来。绮佳被车架仪仗折腾了一日也是疲累，稍稍整理后就先在寝殿歇息一会儿，又怕皇帝谈完政事便要去遛马，于是吩咐蓁蓁去皇帝处候着等消息。
“是西洋的传教士？”绮佳和蓁蓁交换了个惊诧的眼神，只知道先帝极为器重西洋的汤若望师傅，连蓁蓁幼年在家中也听过先帝微服南堂见一个叫“汤玛法”的逸闻。而绮佳知道的更多，汤若望因新旧历法之争死于冤屈，而当时一意孤行定要废除新历法，以恢复旧历法立威的正是她的义父鳌拜。皇帝一直到除鳌拜亲政，且稳定朝局后，才又恢复新历，为汤若望等人平反。
由是如此，绮佳便有了三分不自在，蓁蓁不知其中缘由只沉浸在欢欣鼓舞中。软轿行了约一个时辰来到了一座不起眼的院门前，顾问行上前叩门说了两句后，软轿便径直穿过大门和一座前院，停在一座由回廊环绕的大院落内。
宣武门旁的这座南堂，此时由门外经过还瞧不出半分是一座西洋教堂，只有在内里才能一睹乾坤。宽阔的庭院铺满了瓷片拼成的花纹，零星几棵修剪得平整的松树对称而立，庭院两边还是中式的厢房围合，但坐南朝北的正堂却是由白石堆砌而成的两层西洋立面，每层都有三面拱形门，一层是门，二层则每扇拱形中都放置了一座雕塑，二层上攥成尖顶，正中的尖顶上是一巨大的十字交叉铁架。
绮佳和蓁蓁从未见过如此稀奇古怪的建筑，下轿后不由愣在原地，蓁蓁拉着绮佳的袖子问：“主子这是怎么造的呀？”
“这是大石堆砌而成，乃是西洋法门。”皇帝正遥望这那面十字架，手中无意识地转动着那柄竹扇，眼中流『露』出几分哀愁。
绮佳正觉得奇怪，恰好一名蓄长胡的洋人从正堂内疾步而出，正要行礼却被皇帝拦住：“南神父无须多礼，朕乃微服前来，之前与神父说的东西，请神父带路即可。”
来人是钦天监监正南怀仁，汤若望下狱时正是南怀仁扶持年老体衰的汤神父，又竭力在鳌拜死后为新历法正名，还说服了皇帝释放被扣押流放的传教士。皇帝在康熙八年后重新启用南怀仁等人执掌钦天监，并颇为信任这些或工于书画或精于算术的洋人，而他今日所来却为私事。
“绮佳，你带蓁蓁在这院落内逛逛吧，朕与神父去去就来。”
绮佳称是，倒是南怀仁学得比朝中的大臣还精，仿佛没瞧见没认出有两名女子一般，只低头恭敬地伺候在旁。皇帝一抬脚，就寸步不离地与顾问行一起跟随皇帝而去。
皇帝一走，蓁蓁立马浑身都松泛开，兴致昂扬地看着新鲜；“主子您瞧那个，刻得和真的一般，只是浓眉大眼，我国朝哪有这样的容貌。还有这地上的画，这是碎石子还是瓷片拼的？他们洋人心思可正奇怪。”
绮佳笑看蓁蓁像只燕子一样窜行在院落的角角落落，自己也东顾西盼，只觉每样都是万分新奇。她一直走到正堂门口，水曲柳做的木门沉重，她用双手才推开一条缝隙。
她刚刚推开一点，蓁蓁就飞扑而来：“主子，奴才帮您。”
两人四手推开了一人身的门缝，于是先后而入，正堂内更是奇怪，尽头有一个像佛龛又不是佛龛的圆龛，供奉着一位祥和的红衣女子画像，女子手中则怀抱着一名身着宝蓝『色』衣物的婴孩，画面栩栩如生，女子仿佛立马就要穿画而出。只是婴孩的衣衫半穿半褪，让绮佳和蓁蓁看了都不由诧异。
“这洋人，真敢画啊。”绮佳摇摇头，她眼神离开画，见拱形圆顶的两边挂着两块牌匾，一为"钦崇天道"，一为"通玄佳境"，皆有先帝御笔的印章。
蓁蓁不由啧啧称奇：“京师附近有先帝御赐匾额的寺庙都少之又少，香山法海寺有块先帝御笔的敬佛，我进宫前和额娘一起去烧香，都是人山人海地围着，这小小南堂竟然有两块。”
“你瞧。”绮佳伸手轻点了西边一块牌匾，写的是“通玄佳境”，绮佳拉着蓁蓁走近细瞧，“因为是先帝御笔，所以都没有避今上尊讳，当真是稀罕无比。”
一边感叹一边绮佳不由心惊，鳌拜当年如此对待受先帝厚待的汤若望，究竟是存了怎样的恨意？
绮佳想着边安静下来，蓁蓁仍在独自东张西望，一时正堂内悄然无声，倒让西间的人声隐约传来。
“神父临终前仍抱着这个匣子，弥留之际叮嘱臣务必看好，只待来日交还圣上，神父说皇上是孝子之心，一定不忍毁坏先帝遗物。”
“这……是汤神父画的皇阿玛和……孝献皇后？”
“此乃一块怀表，内中是先帝托汤神父画的肖像。”
绮佳暗道一声不好，蹑手蹑脚地拉起蓁蓁就回到院子。蓁蓁也是听见了，到了外间小声问绮佳：“刚刚那个神父说的是先帝爷？”
“嘘！”绮佳比了噤声的手势，“这是宫中不能提的，你回去也一个字不能说，皇上既然悄悄来，就是不想让宫里知道。”
蓁蓁入宫之初去的是养在慈宁宫宁寿宫之间的大公主处，当时就听过嬷嬷们教导的两宫的忌讳，当然懂得其中要害：“奴才明白。”她壮着胆子还是问了一句，“主子，先帝待孝献皇后真是好……”
“唉，那又如何？”绮佳摇头道，“情深不寿，强极则辱，先帝是帝王，董鄂氏是嫔妃，相敬如宾便是最好，哪里容得下这般糊涂。”
蓁蓁听得浑身一凌，想起绮佳『自杀』的夜晚，心中怆然：“主子，我说错话了……”
“你没有说错，只是人错了而已。”绮佳抚过蓁蓁稚嫩的脸庞，她的脸上尚未脱去少女的娇羞，明眸皓齿正是含苞欲放、懵懂未知的年纪。而绮佳像她这般大的时候，却已经入宫为妃三年有余，早就透彻为臣为妃的世理，也早已不向往所谓情深、所谓真情。
绮佳摇了摇头自嘲地一笑，蓁蓁却急了，“主子别不高兴嘛，要不，主子我们溜出去好不好？皇上还要在里面好一会儿呢，这儿现在没人，奴才看那边的小门没锁，要不咱们去试试能不能出去？”
“胡闹！”绮佳喝到，“这怎么行！”
“主子！这儿是宣武门，出去就是南城，一往东拐就是琉璃厂，奴才小时候老是悄悄和家里的哥哥一起去琉璃厂看他淘换东西，可有意思了！”