朱久炎带着侍卫们和沈亦深一脚浅一脚地来到江边，河滩上散落着五彩缤纷的小石头，映着阳光反射出绚丽色彩。
极目远眺，整个河滩都不见怜星三人的身影。
就在这时，河滩后的小树林传来一阵阵的吵闹声。
沿着蜿蜒盘转的树林小路绕了半圈，来到树林后一片空地之上，前方影影绰绰不少人影。
二十几个拿着扁担、锄头的乡民将几个人团团围在当中，因辛勤劳作而沟壑纵横的脸上，都带着愤怒神色。
前面人头攒动，朱久炎看不大清楚被围人等的样貌。
这些乡民撸起袖子，举着锄头、粪叉等物大叫大嚷：“害了俺们河东村的人，还想跑，没那么便宜！抓他们去衙门血债血偿!”
一时间群情汹涌。
刑房司吏肖广南和几名戴幞头穿皂靴差役站在外面努力维持的秩序，还有几个官不官商不商的中年人从旁劝说，看样子是当地的乡约、里正。
官差们脚下是一领破旧的苇席，苇席底下两只苍白的脚伸在外边，居然是一具尸体！
“公子爷，你们可来啦！”有人扯着公鸭嗓子跳着脚叫喊，声音就像锐物划玻璃一样刺耳：“这群刁民们非说是我们杀的人，可不是冤枉的紧？!公子，快来救我们啊！”
朱久炎定睛一看，这跳着脚的家伙居然是赵来。
怜星脸色涨红，莹润可爱的耳朵都变成了红色，抿着嘴站在中间一语不发，看起来已经羞怒无比。
张大正指手画脚的和一众乡民争辩，而赵来努力护在怜星周围防止他们靠近。
朱久炎见状松了口气，心道：“还好怜星没事，没有和乡农们打起来。”
众乡民见有几十个带刀壮汉走了过来，出于本能的敬畏，都瑟缩着往后退了一点，圈子便散开了一些，听到赵来他们和朱久炎认识，马上又骚动了起来。
肖广南走了上来，朝朱久炎抱拳施礼：“在下乃荆州府衙刑房司吏肖广南，敢问公子是何人？和他们三人又是什么关系？”
刘常刚想上前训斥一番，朱久炎抬手拦了下来，指着怜星正色道：“我……我是他弟弟，肖大人，发生了什么事?可否告知我一声？”
看到朱久炎身后从人众多，拥簇着他如同众星供月，询问他案情而又不先介绍清楚自己身份，实在无礼。
肖广南心中本来略有不悦，但从人群中又看到了他的岳父沈亦，沈亦正死命对着他使眼色，他哪还猜不到朱久炎的身份？
肖广南偷眼看了一眼怜星，心中一紧：弟弟？这件人命案，牵扯了皇族，这就棘手了。
既然世子不表明身份，他也不点破，一五一十的向朱久炎介绍一番案情。
这河滩附近没什么好去处，平日里除了为了生计而奔波的村民，基本不会有外人到来。
发现尸体的人叫刘老大，是附近的一个猎户，一个三十多岁、面相憨厚的中年人。
刘老大在山中打了一天的野味，携带猎物来到江边清理完血迹，回程途中。
就在河滩后的小树林边上，他看见两只光脚从草丛里伸出来，当即就吓了了一跳，定了定神，壮着胆子上前查看了一番，只见草丛里面躺着一个女子，早就死得透透的了！
别看刘老大是个老猎户，专门猎杀各种动物为生，但是死人还真是不多见。
尤其是在这僻静的林间小道当中，他惊出一身冷汗。
咦？这女子好生眼熟，好似是隔壁河东村人？
刘老大很快做出判断，飞也似地跑到旁边河东村通知了里长和村民。
里长听到有村中的女子被害，不敢怠慢，一边遣人往城里去报官，一边带着村民们赶紧到河边查看。
半路上，遇到怜星三人正从树林中往外走出，当即把他们拦住，不准离开。再往里边搜索，不多时就看到了女尸。
“啊！这不是白华家的闺女吗？早上还看见她在河边洗衣服，怎么就死在这里？？”有人惊呼出声。
众村民立即围住了怜星三人，有盘问的，也有直呼“杀人偿命”的，没过多久又有村民在树林里面发现了一柄带血的长刀，村民们登时认定是怜星他们杀的人，直到荆州衙门的人和朱久炎他们相继到来。
大明朝可不像后世，发生了人命案件，左邻右舍和见证人都有责任协助官府办案。
若是怕麻烦上身而装作没有看见，或者隐瞒不报，可是会被官府问罪的。
大明朝乡村有里甲互保制度，相当于后世的群治群防，刘老大害怕被连累，非但不敢隐瞒，一发现案情就赶紧通知附近里长，主动性实在比后世强了不知多少倍。
而里长得知发生人命案件，马上报官，组织村民封锁道路，正是大明子民遇到这种事情之后最正常的反应。
不过这样一来，怜星他们三个就成了唯一的嫌疑人了。
要怜星他们是一般人，凭现场这些证据，只好等着衙门里大刑伺候，然后刑部朱笔批红，秋后开刀问斩了。
村民们看着官差在场，朱久炎他们并不敢乱来，村民胆气大壮又鼓噪起来。
领头的几个后生正义愤填膺的对着怜星恶声恶气的吼叫，其中一个的手指都快点到了怜星的鼻子上，怜星一双眼睛瞪得大大的，冒着愤怒的火焰，小脸通红，那又弯又翘的睫毛，好似染上了一点露珠。
赵来和张大两人竭尽全力护卫怜星，闹了个手忙脚乱。
赵来的衣服也不知被谁扯得四分五裂，荡一块披一块的搭在身上；张大的头发也被扯掉了好几绺，束好的头发披散下来，右眼乌青一片成了熊猫眼，衣服也扯得和抹布没多大区别了，真是狼狈不堪。
一种从未有过的心慌，瞬间弥漫在朱久炎的心头，他面上铁青，眸中喷火。
待肖广南案情介绍完毕，朱久炎对他拱了拱手，开门见山道：“肖大人，这么说他们只是嫌疑人，还没有定罪是吧？那就不好意思了！”他扭头吩咐侍卫们道：“先把人给我完好无损的带出来！别伤了村民！”
朱久炎脸上透出与自己年龄不相符的沉稳，这件事虽然可气，他却不想乱来，先把人抢回来保护起来再跟村民们理论或打官司。暴怒只会让事件升级，恶化，一个不小心还会落人口实。
肖广南刚点头称是，却又听到世子要动手。他和差役们面面相觑，这要是逼着村民闹出民变，可不是他们这几个捕快能压制住的呀！听完朱久炎的全部命令后，轻呼了一口气；只是抢人出来，不伤人，还好。
李天福领着侍卫们结圆阵，气势汹汹地冲了上去，大群侍卫用刀鞘开路，用强壮的身体和器械把挡路的村民往两边拨开，众村民见状齐声喧哗起来，大多数人却害怕地往旁边躲闪。
侍卫们已经冲了进去护住怜星三人。
按照朱久炎的命令，整个冲撞过程中，只把村民们推开，并没有伤到一个人。
他们一辈子都在田地里面勤勤恳恳耕耘，用汗珠和辛勤换收获，老实巴交的农民。
哪里见到过这种阵势?吓得连连后退。
只有几个年轻人，挺着扁担上前，眼睛冒着怒火，把脖子一拧，差参不齐地吼道：“大明朝还没有王法了吗？恶贼害了人命，还敢仗势欺负咱们小老百姓，怕个俅！和他们拼了！”
这群后生大呼小叫，恨不得几锄头把怜星三人挖死。
饶是怜星识过不少世面，腿也有些发软。
至于赵来和张大两个宦官，此时吓得连个屁都放不出来了。
械斗一触即发。
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