严大三今日进山是为采药来的。他家儿子的病又重了，他就这么一根独苗，宝贝得心尖上的肉一样。奈何这孩子自小体弱多病，如今长到十五六，居然是虚弱得只能在村子里走走了，肩不能挑，手不能提。
他们是最辛苦的农民，过着最简朴惨淡的生活，家里劳力短缺。这个孩子，如今是他们的负担。严大三也明白，这个孩子留不了几年了，但他盼着这个孩子晚点死，至少给他们老严家留个后。严大三从来没念过书，可他也听说过那句“不孝有三，无后为大”。
在他想来，或者说在他们这样的人，祖祖辈辈的观念里，必须要有个后人，而且要是个男丁——只有女儿没有儿子，那就叫绝后，家里断了香火，九泉之下都不得安歇。
可他请不起大夫，更不敢去请大夫。他是逃民，他们这个村子大小十八户人家，全都是逃民。
编户齐民，这是从战国开始就已经实行的制度。“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，大概就是对这个制度最好的诠释。在官府控制范围以内，个人户均要编辑造册姓名、籍贯、出身、贫富均要纳写为据。这是缴税、征兵、摊派徭役的基础。
而逃民则就是放弃了自己能见得人的身份，躲避皇粮国税，以求自保的人们。他们愚昧地向往着世外桃源那种“阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐”的生活。
然而这些人往往却在做了逃民之后，才发现现实的严酷。日子并没有变得安逸一些。可开弓没有回头箭，回去了，可能便是要被官府逮住，流放到奴尔干。奴儿干在哪儿？严大三不知道，他只听说那里的人都长得熊一样，是生啖血肉的蛮子。
逃民……逃民就是如此见不得光，生老病死都只能窝在这一处。靠着能外出的那个村正，往返于村子和集市之间，换些他们不能自给自足的东西。例如盐……以及媳妇。
怎么会有姑娘愿意嫁给逃民呢？这个藏在蟒山深处，与世隔绝的小村内，大家都是亲戚，都姓严。相互之间通婚却也不是不行，但终究会有的人家娶不到媳妇。
为什么？因为谁家也不愿意要姑娘。女子的体力不如男子，对于农户来说，这种添丁进口意义不大。而且老话说得好，“嫁出去的女儿泼出去的水”，女儿终究不是自家人，是要嫁出去的赔钱货。
严大三也有过两个女儿，那是在生这个儿子之前的事儿了。都是哭声洪亮的女娃娃……女娃娃……为什么偏偏是女娃娃呢？严大三到现在都忘不了那俩孩子，稳婆一脸沉重地告诉他是女孩。严大三便点点头：“扔了吧。”稳婆转身回屋，便把那孩哭嚎着的孩子丢进水桶里，溺死。
待到再出来，稳婆便嘱咐严大三一些坐月子的事情：“你家鸡下蛋，这个月就别拿去换盐了。若是家里缺盐巴，就到别人家讨要一点儿。”
严大三很是不耐烦：“那个没用的臭婆娘肚子老不争气的，还想吃鸡子？她配吃个屎！”
稳婆叹了口气，也没有再劝。她也是明白事理的。谁加要了个丫头不觉得揪心？那女人也是严大三花了一吊钱买回来的，到如今都不能生个儿子，谁都会觉得委屈。看来严大三确实是买了个赔钱货。
如今不一样了，严大三有儿子了，甚至长到十六了。照理说，这是该娶媳妇的年纪了。
但是他儿子的那个身子骨，村里的人都知道是怎么回事儿，自然是不肯把自家的女儿嫁给这个病秧子。非要嫁也可以，依照着外边儿的规矩，拿钱来买。
世道不一样了，人心不古。严大三也忘了自己是从哪儿听到过这四个字，但他觉得说的真对。就是人心不古。想当年他娶媳妇的时候，只花了一吊钱，现在居然要一吊半了。他若是有那一吊半，早就把自家儿子的婚事操办了，还用得着在村里面选？他姥姥的……
儿子的婚事要抓紧，严大三不知道自己儿子能不能挨过明年冬天。若是挨不过去，他们家可就要断了香火了。这世道实在是太辛苦，严大三不住地感叹。
采药，他其实也不知道，自己采回去的这些草啊叶的，晒干了再煮水喝是不是真的有用。村里面确实是有一户人家懂一点医术，但是也治死过不少人。按着他们的指点采药，是严大三在无奈之下唯一能做的事情了。
那大夫要他采的药多生长在险峻的地方。严大三有时候会怀疑，自己是不是什么时候得罪了他，以至于想用这种手段，把自己给害死。
揉好了藤蔓系在腰间，另一头紧捆在树干上，严大三顺着岩壁踩下来。岩壁下其实也是密密麻麻的藤蔓，新的老的活的干的烂的，层层叠叠交织在一起，像一张大网笼罩了这片岩壁。
严大三是多年在山中行走的，自小就能在这些藤蔓之中随意攀援。腰间系一条，不过是为图一个保险。伸手扒开一层藤蔓，他发现了长在藤蔓下一种黑色的植株。他不由得感叹自己今日运气好，刚下来就找到了一株。伸手拔下来，收在腰间的竹篓里，严大三又向深处降了一点。
如果老天爷眷顾，今日里多采些，最好是能把下个月的份也采出来，免得这般辛苦。
严大三机械枯燥地重复着自己的动作，像一头灵巧的猿猴一样在绝壁上游荡。
直到他的药篓里收了足有半篓的时候，又扒开一层。已经有些疲劳的严大三借着阳光窥见了一点黑色，便是下意识伸出手去。等抓在手心里，才发觉不对！
这……这是人的头发！
严大三吓得一个哆嗦，险些一脚踩空。他一手抠在绝壁上，另一手紧提着腰间的藤蔓，两脚在半空中踢蹬了许久，才是又找到着力点。
惊魂未定的严大三伏在岩壁上，喘了许久的粗气。他用力嗅了嗅，很确信，自己闻到的是血的味道。这让他有些惶恐。
但是抬头望去，明日高悬。严大三定了定心神，告诉自己，这光天化日，就算有什么妖魔鬼怪出来，也都得让天老爷给收了。不是鬼，一定不是鬼。他壮了壮胆子，竟是想要探个究竟出来了。
又把那一层藤蔓扒开，向下探了许多。他才见得在藤蔓间露出一张人脸来。这人生得好生俊俏，肤白貌美，五官精致。只是蓬头垢面，口鼻之间全是血污。从身上的衣衫看，是男子打扮，但是这衣裳已经看不出来本来的颜色，又是血，又是泥，但应该是没有补丁。
也不知是怎么爬上来的……还是说，从上面下来的？总之这个人的腰腿都被藤蔓捆得很是结实，被固定在了岩壁上，又把生长在最外层的岩壁梳了下来，遮盖得严严实实。
这算是怎么个说法啊这是？严大三心里头纳闷，却也是壮着胆子向着这个公子的喉头一探。手搭在脖颈的侧面，能感觉到脉搏——呦！活人！
管还是不管？看他这个样子应该是受了很重的伤，但是自己家都穷得揭不开锅了，又有一个生了重病的儿子。把这个人带回去，要怎么照顾呢？
再向下看，这人腰间系的带子上好像有花纹，还挺漂亮。这该不会是个有钱人吧？把他给救了，那是不是能弄点银子花花？
这身衣裳裤子洗干净了收拾一下，怎么的也得值几十文钱吧？等会儿，这人身上有没有可能带着银子？严大三伸手往这个人怀里摸，摸到胸口的时候，面色一变——哎呀！这是个女的！
我的天呐，这是老天开眼，玉皇垂恩。这可真是饿了给递饭，瞌睡了送枕头，自家儿子的媳妇，这不就有着落了吗？
严大三高兴这劲儿刚上来，就觉得自己的咽喉被一把铁钳给夹住了。不知道什么时候，吊在岩壁上的这个女子醒了过来，以迅雷不及掩耳之势，掐住了他的脖子。
那一双眼睛，严大三看了都害怕。这不像是人能有的眼神，山里头狼、熊，饿得发慌了的时候，才这么看人呢！
“孩子……别……”严大三从喉咙里头挤出这么几个字来，就觉得那姑娘的手一松，眼神也平和了下来。
郭子衿听了这一声唤，才是回过了神，打量了一下来人的衣着，看见了对方惶恐的神色。郭子衿心下暗道，这不是追兵。如若是追兵来，不必与我演这么一出戏。
长呼出一口气，郭子衿勉强笑了一下，笑得比哭还难看。看见人了，那就是有人家，有人家就有希望。托他们告到官府去，差人来接自己，自己就能转危为安。
虽然这极乐馆势力庞大，还有高人为他们布阵，想来其中也潜藏着不亚于自己的高手。但是终究是见不得光的组织，绝不会明目张胆地和官府作对。那般行径无异于自取灭亡。
“老丈救我。”郭子衿开口说话的时候，把自己吓了一跳。她想象不出，这种声音是从自己的喉咙里吐出来的。
严大三愣了一会儿，好半天没给个回应。郭子衿又说：“老丈救我，定有厚报。”
严大三这时候才听清楚了郭子衿在说什么，猛一点头：“没事儿啊。姑娘你放心，我一定把你给弄上去。别着忙。”
郭子衿微微点头：“那就……劳烦老丈了。”话音方落，郭子衿只觉得经络中的真气冲头而上，眉心一痛眼前一黑，又晕死了过去。
严大三慌了，赶紧又把手伸过去，探郭子衿的脉搏。还好，没死。虽然很微弱，但还是能感觉到指尖下的跃动。严大三对着郭子衿纠结了很久，想来想去，先攀回崖顶。
他在崖顶上又取了几条足够粗壮的藤蔓，费了点工夫把它们揉好。到了差不多能当绳子用的程度，比量着自己的身子，往小里缩三寸，拿藤丸编了个背心样的东西。又揉了两条藤蔓在手里，一并拴在树干上，又爬了下去。
来到郭子衿身前，一手兜着郭子衿的腰，另一手小心翼翼地解开郭子衿身上的藤蔓。再把那藤条编的马甲，套在已经晕死过去的郭子衿身上。又把郭子衿两脚从藤蔓里拔出来，将两根藤条在她脚腕上系好了。
这时候严大三缓了一会儿，强拎着郭子衿出来，背对着背，把郭子衿绑到了自己的身上。手足并用，向上开始攀爬。
虽说严大三从小就在山林中活动，可他毕竟一把年纪了，身体不如二三十岁的时候。再一个，他自己下来是一回事儿。背着一个人上去，那可就是另一回事儿了。
下来的时候，需要注意不要踩空，费得力气不是很大。上去的时候，本就消耗体力，这有多背了个人。哪怕这个人不怎么沉，他也吃不消。上去这一路，可以说是险象环生。不过是一丈六尺，往常严大三一柱香的时间能爬个来回。如今，却是前后耗了两盏茶的时间。
等回到崖顶上，严大三一直憋着一口气松下来。赶忙解开藤条，把郭子衿甩到一边，自己“噗通”一声栽倒在地，捂着心口直喘粗气。此时他已经面若金纸，手脚都直哆嗦。
伸出手来一看，一双满是老茧的大手，此时都已经被藤条勒红肿了。
哎呀，好，真好。
虽然遭了一点罪，可严大三觉得这个罪没白遭。值，特别的值。他爬起身来，跪伏在地上，拍了拍郭子衿的腰。严大三心说，别看这是个富贵人家出身的孩子，身子板儿倒是结实，腰间都是硬肉。而且这姑娘的个头高挑，盆骨还够宽大，是个好生养的体型。
这样的姑娘，一定能给他们老严家生个儿子。
“哎呀，严小顺啊，你可就感谢你爹我吧。”严大三咧着个大嘴喃喃自语，“你爹费了多大的劲儿，才给你找这么个好媳妇儿啊。这好看好身子的，得花多少钱才能买来？少说得两……不，要买，少说得五吊钱。”