“还不错。”一个柔和的声音在周贤的身后响起，近得几乎是贴在他的身上。
周贤手腕一抖，背剑转身一刺，却是力道不能用尽。再定睛一瞧，两根纤长的手指死死夹住了暗鞅的剑锋，周贤用上再大的力气都进退不得。那只手稳得如同铁铸一般，丝毫不曾动摇。
再借着月影细一观瞧，周贤长呼出一口气，放下了戒备。松开剑向后退了两步，深施一礼：“帝隐观内门弟子周贤，见过前辈上仙。”
这来者不是旁人，正是志律堂的东家，合道境的前辈大能，朱载堉。当初曾委托他打一把吉他，周贤去取琴之时，与他有过一面之缘。
这朱载堉今夜里着一身月牙黄的长袍，头戴金丝簪贯髻小冠，腰系牙白色丝绦，绦下坠着一枚镂鹿形玉坠，足蹬一双月牙黄的翻面厚底长靴。虽然已经是个老人的样子了，可整个人瞧上去像是画里走出来的一样，若说翩翩公子应当是什么风采，那就该照着他的气质比较。
周贤行了这么一礼，朱载堉却没应声，他把暗鞅横端了起来，仔细打量了一番。
这一番追逐可早已经离了夜市的地界，这一处应当是民居的巷子，四下里黑灯瞎火。暗鞅又是一柄通体墨色的宝剑，端在手里能看见什么呀？周贤这边还纳闷呢，朱载堉一抬手，暗鞅凌空飞起，纳回了周贤手里的剑鞘当中。
只听得朱载堉轻笑一声：“是清霜那丫头的手笔，当真是件好宝贝。器随主人心，你好生用它，可别污了青要山的名号。”
“贤，谨遵前辈教诲。”周贤抱着剑，拱手躬身，“晚辈在青要山叩头学法，行事自是不会堕帝隐观威名。今日前辈救得晚辈性命，此等大恩，没齿难忘。他日，定当报偿。”
“好，心性也好，没把报恩这事支到下辈子去。”朱载堉笑道，“只是这事情与我不过举手之劳，实在算不得恩情。你这小辈虽只是炼气化神的境界，却不能这么瞧你。即便没有我出手，你也不过受些伤，这便更算不得是救命之恩了。”
“前辈仗义出手，便是恩德。”周贤说。
“不过是受人之托，忠人之事。”朱载堉缓缓摇头，“此事你大可不必记在心上。这京城里头如今乱些，有人托我们这些老家伙，多帮着照看一点。此处离我的琴行不远，我不能见他们作乱。真有什么帐，我得算到他们头上去，也用不得你来还。”
说完这番话，朱载堉伸手一招，自地上那一滩人皮当中，飞起了一枚生铁的算珠。它疾飞而来，落进了朱载堉的袖子里面，就没了踪影。
“你是要参加弘武大会？”朱载堉轻声问周贤。
周贤点点头：“正是。”
“弘武大会，自有其凶险。”朱载堉微不可察地叹了一声，“到那时你要面对的，可就不仅仅是这等人了。你说这贼人也是老江湖了，遇见的厮杀肯定远多于你，境界上也与你伯仲之间，怎么就被你给逼死了呢？”
“晚辈侥幸得胜，不过仗兵刃之利，神通手段也是由名师教导。”周贤答道，“这人境界却是与我相仿，只是没有我这般好的出身，才是没有还手之力。”
“可到了弘武大会的时候，你要面对的对手也都是个名门大派的天才。”朱载堉笑道，“他们会有不弱于你的神通，不下于你的法器。你是个还算不错的后辈，为什么非要执着于这一场的胜负呢？”
周贤有点摸不着头脑，他跟这位大能可没什么交集，这位怎么就说出这样的话来给他听了呢？他略微思量了一番，笑道：“晚辈爱惜性命，不过是师命难为。到了开典的时候，若有不敌，自然是保全性命为上。此事还不劳前辈忧心，却也仍要谢过前辈这般关照。”
朱载堉点点头，沉吟了许久，才叹了一声：“孩子，好好活着。”
话音未落，朱载堉站的地方刮起了一阵清风，待清风散去，人已经消失无踪。
周贤还四处看呢，就听得身后传来动静：“师兄，你这边好大的阵仗！”
这是李桐光的声音。
方才有一道火柱直冲天际，灼灼如炼，怎叫人不在意？李桐光就是奔着这条火柱寻过来的。他可不是一个人来的，手上还提着一位，正是被他逼着自封了气海丹田的蛇形剑。这贼人受了内伤，又中了毒，即使及时吞服的解药，如今也气若游丝。
李桐光倒是不管不顾地就把他往地上一扔，不觉得他能跑得了。
周贤这边还没说话呢，又一位翻墙过脊落了下来，是张弘艾。他也不是一个人来的，背上背着先前卖首饰的那个孩子，手里还提着那一包金银珠宝。
张弘艾刚想跟两位师弟打招呼，眼神往下一飘，愣住了。再仔细一看，倒吸了一口凉气：“周师弟，你这是什么手段？”他看见地上那一滩人皮了。
他不说还好，这么一说，李桐光还有那小孩的目光也顺过去了。李桐光也是胆儿大，套着拳套，半跪下来伸手一摸，翻开手是满手的血污。人皮里头，连骨头都剩不下了，软囔囔一层碎肉在里头连着。稍微用力在皮上这么一按，背上被算珠打出来的豁口像喷泉似的往外喷血和碎肉末。
周贤和李桐光确实是没杀过人，可他们身在戒律门，经常下山处理一些妖魔鬼怪生死人命的事情，这种东西见得可多了。张弘艾更不用说，他师父可是小阎罗，浑身烂透了被抬到青要山的湖活人的都见过，断不可能被一个死人给恶心了。
他们仨受得了，这小孩子不行啊。哕一声就吐了。他还被张弘艾抓着呢，吐了张弘艾一裤子。
“哎！你这孩子怎么这么恶心呢！”张弘艾赶紧脱开两步，直抖手，“我这衣服裤子可都是今天刚换上的呀。”
“难免的，别怪人孩子。”李桐光摆摆手，转头拧着眉毛看周贤，“师兄，这你不解释一下吗？如果说情急无奈杀人还则罢了，你这手法可不是咱们青要山的神通。莫非你背着我们练了什么邪功不成吗？”
“呸！”周贤恨不得啐李桐光一脸，“会说人话吗？咱俩一天到晚粘在一块，我想甩脱都甩不脱，我屁股上胎记什么形你都知道，我上哪儿背着你们修什么邪功去？是这贼人自知逃不脱，用了个解体的法子，要拉着我同归于尽。好在是有前辈高人施以援手，才是免了我的狼狈，也免了周遭这些住家的无妄之灾。你们瞧见刚才那一条火柱了吧？那就是这人解体的手段，被高人破法之后的模样。”
李桐光自怀里掏出条帕子来擦自己这双拳套，与周贤赔着笑：“我这不就是跟你开个玩笑嘛。咱俩从小一块长起来的，你是什么人我还不知道？你这个人不识逗。”
张弘艾也是苦笑一声，问：“周师弟，那位前辈高人是谁呀？现在何处。人家对你这可是救命之恩，你得好好报答。”
“这位高人此前与我有一面之缘。”周贤说，“乃是志律堂的东家，句曲山人朱伯勤，朱载堉。”
“哦！我想起来了！”李桐光一拍脑门，“当初去取琴的时候，咱们跟他见过一面。这么一说，不错，这儿离志律堂不远，怕是你与这贼人动武，惊扰到了前辈的清静。前辈这才出手。”
“句曲山人……句曲山人……”张弘艾念叨了几声，“我好像听我师父提起过他，对这位前辈极为推崇，说他是当世第一大算学家。”
“嗨，无事平安最好，”李桐光一摊手，“可这摊子由谁收拾？离这儿最近的衙门在什么地方？咱们得去报官。”
“别着急，”周贤一听这话乐了，“此时稍等片刻。”
怎么着呢？现京城算得非常时期，天南海北能人异士云集在此，真要做下什么案子，顺天府担待不起，天灵卫担待不起，后军都护府也担待不起。闹出来这么大动静，一定会招来兵丁差役。
果不其然，周贤这话说出来没多久，就听得巷子口喧哗，十好几个人打着火把奔上前来。看衣着这些都是夜巡和地保，算不得是衙门的人，只能说是衙门的雇员。再说白一点，就是编外人员，临时工，负责一下各个街道夜间的安全。其间可能还要兼职打更。
“怎么个事啊？”为首一个挺横，迈步上前来，“你们几个怎么闹出了这么大的动静？知道这是什么地方吗？皇城根底下，天子脚下……哎呀我的个亲娘！”
“扑通”一声，这位被吓得坐到地上了。只因为，他借着火光，瞧清了地上这一滩人。
“这事儿你们管不了，叫衙门口的人来。”李桐光拦在这死尸前边，伸手一指旁边地上躺着半死不活那个，“这是杀人害命的贼人，你们速去禀报。对了，这是个炼气士，准备金纹铁的镣铐去。”
这一帮人都吓傻了。这贼人是炼气士！我的天，这是要出大事！赶着忙就往回走，就留下两个人来跟这儿守着。
他们那边往外走，周贤还不忘了招呼：“多带几个盆来，准备两杆锹，这死人得用锹撮。”
周贤不说这话还好，说了这句话，被张弘艾背到这儿的那小孩，连带着两个留下来的夜巡，哕——一块儿吐了。
好不容易等来了正经的差人，上前跟他们三个见了礼，张弘艾出面把他们碰到的事情如此这般一讲。又吩咐说回夜市附近去找，应当能找见一个被劈做两瓣的头颅，以及一个应当也在附近的人腔子。
地上活着的那个蛇形剑，应当算是这案子唯一的口供了。那小孩也有些可疑，却多半是问不出来什么。用星纹铁的镣铐枷锁锁住了这个中毒的贼人，这回就算他气海丹田无恙，也翻不起什么风浪了。
这星纹铁十分稀少，价逾黄金，能阻碍真气运行。非得是炼神返虚以上的炼气士，才能抵抗这种镣铐的影响，施展神通出来。这蛇形剑不过是练气化神境界的修士，又身受重伤，再怎么蹦跶也是翻不了身了。
那孩子自然也是被差人上了镣铐，此时就知道哭了，问什么都不说话。长一声短一声地喊娘。
差人知道师兄弟三人都是青要山的炼气士之后，可不敢有一点马虎，“道爷”长“道爷”短地叫。捕头小心着问：“这事情牵扯颇多，回头可能要找三位道爷问事情。不敢打搅三位道爷休息，今天您三位先回去好生睡一觉，明日我们登门打搅。求三位留个地方。”
“你打听去吧，贡院附近，官府给我们帝隐观赁下的一间客栈。”李桐光说，“我们也不知道那客栈叫什么名。我们去的那天，客栈的招牌就收起来了。挂的新牌子是‘礼部赁帝隐观所居’，到那儿就能看见。”
“得嘞，谢谢您。咱回见。”捕头道了谢，转身就要走，却是被李桐光一把拉住。
捕头欠着身问：“这位道爷，您还有什么吩咐？”
李桐光板着脸，说：“那个穿草鞋的孩子。我瞧着他本性应当不坏，这事情跟他应该是有些关系，但不过就是个孩子。”
“您的意思是……”捕头问。
“你们该问的话问话，该办案办案，切不可给这孩子上刑。”李桐光沉声道，“不能打，不能饿着，别太过分吓唬。问完了话，若是属实，跟他没有太大关联，就把人家孩子给放了。这么大一个孩子丢了，他家里人得多焦心？”
捕头脸色发苦：“道爷，您……您这管得就太多了。成！我们保准不打不骂不饿着他。但是什么时候放人我们说了不算，得我们老爷点头。这件案子牵连可不小。我们怀疑这些珠宝玉器，是宁王府里遗失的东西。”
“宁王府失窃了？”周贤也就随口这么一问，“这真是吃了豹子胆了，还有人敢偷亲王的东西。”
“哎，谁说不是呢。”捕头也应和着，“不过这事儿都传遍北京城了，您三位还不知道呢？不过，这事情不能多说，三位道爷，咱们就此作别。明日，我定去叨饶。”