投票表决。
梅林一直认为，这是世界上最为无聊的创造之一，某种角度上来说这也是生物所发明的最有创意的东西之一。不论是什么种族、什么性格，投票表决都是不可避免的，大家仿佛认为投票表决就代表着绝对的公平与公正——是的，这只代表着公平，但从来不代表着正确。
——可以说，唯一能够将正确转化为错误，并且看上去绝对公平的方法，无疑是投票表决。
所以当众人回到矮人部落里并且将情况说明了之后，部落里的高层们便展开了一场激烈的讨论。出现这样情况的原因，正是因为奥拉达和地锤族长以及罗萨之间产生了巨大的意见分歧。
“我无法赞同。”罗萨双手抱在胸前，皱着眉头道，“规矩就是规矩，虽然他们在地底遇到了出乎我们预料的危险，但这并不能成为他们破坏规矩的理由——我认为这个结果应该作废，否则未来竞选时岂不是大家都可以利用这个借口来成为自己破坏规矩的理由？这个先河不能开。”
地锤族长帕里是一位健硕的长发矮人，他的长长的胡须与褐色的头发都编成了一条条的小辫子，看上去却是和亚提拉公国的人有些相似——当然，不看他的身高的话。他赞同地点了点头，看着奥拉达道：“如果我们将此事一笔带过，那么那些没有离去的精灵那里又该如何交代？我们给出的理由本就是试炼时禁止外援帮助，但现在那几个人类和精灵却通过别的方式干扰了试炼之中，这个借口在精灵那里就变得不成立了。如果真的既往不咎，我们无疑是狠狠地给了自己一巴掌。”
“罗萨，帕里，我的兄弟们，我们现在再拘泥于规矩之上就未免太过愚蠢了。”奥拉达和颜悦色地举起双手向下压了压，这位矮人族首领眼中闪动着狡猾的光芒，看起来和他憨厚直爽的外表截然不同，“现在的问题在于，不是我们要不要他们遵守规则的问题上，而是我们现在有求于他们——别激动，兄弟们，你们仔细想想看，这骸骨巨龙是他们帮我们击杀的吧？”
罗萨瓮声瓮气地道：“我们蛮锤族从不惧怕任何敌人，何况是一条骸骨巨龙。”
“我的兄弟，你难道不心疼你的族人吗？”奥拉达有些无奈地看向罗萨。理论上来说，罗萨的年龄大概只比他父亲小上一些，但他们仍然是以兄弟相称，“如果你的族人因为这条骸骨巨龙而死，你的孩子们因为骸骨巨龙而死，你还会认为自己的抉择是正确的吗？我明白，蛮锤族所向披靡，我也相信你们的实力一定能够斩杀那只骸骨巨龙。但是我不愿意看见大家有所损伤，也不愿意看见我们的族人因为这件事而回归奥恩的熔炉。”
奥拉达说得似乎有些道理，罗萨一时间也沉默了起来。见罗萨有些犹豫，奥拉达又继续道：“如果我们将这次试炼视作违规而无效化，那么更大的问题就会摆在我们面前了——既然试炼无效了，那那些人类为什么还要将他们获得的那个【莱茵的黄金】交给我们呢？我之前也跟你们仔细讲解过这件宝物对于我们的重要程度，如果试炼无效，那么他们将宝物带走也是不无道理的，毕竟那是属于他们的战利品。但对于我们而言，我们就再也无法获得无穷无尽的暗金了，这样的影响比起规则被破坏而言，孰轻孰重还需要我来说明吗？”
奥拉达现在的模样和梅林颇有些相似，这种与矮人的天性完全不合的老奸巨猾让他多少显得更像一名人类。罗萨明显有些意动了，但帕里却并不打算就这样放弃。帕里冷笑了两声道：“不过你怎么知道这东西就是他们夺回来的呢？别忘了，我地锤族可是牺牲了一人，说不定是哈摩尔战胜了骸骨巨龙后昏迷不醒，最后让这几个人类捡了便宜呢？”
罗萨忽然开口了：“带一个当事人进来吧，最好是从后来的那几个家伙之中选一个，这样我们才能更好地决定应该怎么处理这件事。”
奥拉达的目光微微一闪，旋即又恢复了平静——他现在只希望进来的家伙是个聪明人，不会将他营造出的大好局面给破坏尽殆。
不过一分钟后，他的担忧就消失得无影无踪了——进来的人是梅林。
他和梅林的目光只是短短地接触了一瞬间，便获得了自己想要知道的东西。因为梅林与他目光接触时的狡猾与精明实在是太明显了，这一看就是个不输于自己的小狐狸。
“精灵，你们破坏了规则，所以试炼结果作废了。”帕里率先开口说话了，他威严的神色有一种让人不得不相信他的话的力量。
梅林愣了愣，旋即迅速地反应过来这个老家伙只是在信口开河而已。他有些惋惜地咂了咂嘴，看上去沮丧极了：“是这样吗，唉——都怪我救友心切，才导致了这个悲剧的发生。不过看来这支莱茵的黄金我也能带走了，正好最近没什么钱......”
他嘟囔着就准备向外走，似乎比帕里还要迫不及待，看上去完全就是个想要把莱茵的黄金收入囊中的贪婪之徒。帕里也没想到这家伙居然如此爽快地就准备开溜，完全不给他留下莱茵的黄金的机会，于是他心中一急，抓着斧头就站了起来：“慢着！”
奥拉达忽然在一旁咳了咳，对看向自己的帕里指了指自己的耳朵。
——他的意思当然不是自己的耳朵有什么问题，也不是帕里的耳朵上沾了什么东西。他是在提示帕里，看梅林的耳朵。
尖耳，是精灵族的特征。
精灵族对于同族的包庇程度简直令人发指，每一个同族的精灵不管走到哪个部落里都会被视作兄弟，若是有人当着精灵的面伤害了别的精灵，那么接下来精灵的报复几乎可以用舍生忘死来形容——恰好，这座茂密的树林之中，有一个流浪精灵部落。
虽然从人数上来说，只有数十人的流浪精灵部落远不如数百人的矮人部落，但是矮人部落之中，真正能够算作战士的只有蛮锤矮人，地锤和铁锤部落之中的矮人们绝大部分都只是有几分蛮力的铁匠而已。而就算是对自己部落勇士颇有信心的罗萨，也不敢说蛮锤矮人们拥有着能够战胜精灵族的实力，甚至连二对一能否取胜他都不敢打包票。
精灵族的实力之强是大家有目共睹的，这群身体强壮动作敏捷射术精湛还会魔法的家伙可以说是人形生物里最强大的物种。如果帕里在这里对梅林动了手，那么这个部落恐怕就真的要遭受一场灭顶之灾了。
——别的不说，光是精通自然之力的奎亚长老就足以让他们喝上一壶。能够唤醒树人的德鲁伊谁都不想遇到，而奎亚长老还是一位极其强大的德鲁伊。
帕里想通了以后连忙松开了斧柄，在梅林转身的一刹那又如同没事人一般坐回了椅子之上。他看着一脸迷茫与不耐烦的梅林，深吸了一口气道：“那么——我们投票表决吧？”
奥拉达目光一凝，本来带着几分笑意的面庞缓缓沉了下去。
——该死，这个帕里现在为了不让自己当上首领，已经开始选择这种鱼死网破的办法了吗？
罗萨本来就不太愿意破坏规则，如果投票表决的话，他势必不会将票投给自己，最好的情况也不过是他弃权——更何况，奥拉达认为罗萨更倾向于将票投给帕里，因为他是绝对不愿意破坏规则的。
梅林忽然笑眯眯地转过了身，举起手道：“我同意帕里族长的选择，投票表决是一个公平的办法——不过在这之前，我有一位长辈要来，咱们可以稍微等他一下吗？”
“小梅林，这么久不见，你还是这么狡猾啊。”
梅林的话音刚落，一个温和的老者的声音便从门外响了起来。会议室的大门被人轻轻地推了开来，精灵长老奎亚便带着温和的笑容出现在了众人眼前。
身为矮人族在森林里最重要的盟友，奎亚自然是可以在矮人族之中随意行动的。不过他到底是矮人部落之外的人，所以就算他来到了会议室，也并没有投票的权力。因此，帕里的面色只是微微一变，便又恢复了正常。他对奎亚点了点头，清了清嗓道：“奎亚长老，欢迎您来到暗金王冠部落。”
奎亚微笑着对帕里点了点头，旋即又将目光放在了梅林身上。他叹了口气，摇头道：“也罢，我明白你的意思，小梅林。我知道你对你的那个能力极为避讳，我拜托你使用它来清除伊芙琳身上的魔种寄生藤本就算是我欠了你一个人情。”
他曾是梅林的老师，对于梅林的能力自然是极为了解的。既然他说自己欠了梅林一个人情，那么他来到这里，自然是有了还掉这份人情的办法。所以他看向了罗萨，对着罗萨点了点头。
罗萨皱紧了眉头，缓缓地开口了：“奎亚，你就为了这种事情专门跑一趟吗？”
“我的孩子伊芙琳正在饱受折磨，我需要这小子尽快和我回去。”奎亚面色有些无奈地摇了摇头，“罗萨，我也不勉强你，我来这里只是想确保他的安全而已。”
后面的这句话隐约就带着几分警告的意味了，毕竟矮人族的粗鲁是举世闻名的，奎亚这番话正是在警告矮人族不要动什么不该有的心思。罗萨沉默了片刻，缓缓将自己的身体靠在了靠背上：“我这一票弃权，你们决定吧。”
帕里瞳孔一缩，转头用不可置信的目光看向了罗萨。但罗萨似乎并不打算给他一个解释，他只是面色平静地回看了过去，仿佛这里的是都与他无关一般。
“那么，现在大家的票数是一比一，我们应该怎样决定呢？”梅林笑眯眯地看着面色有些不愉的帕里，温和地开口了。
“你是说服不了我的，精灵。”帕里冷哼一声，“既然罗萨弃权，那么现在的票数就是一比一。不过在这个洞穴之中，能够和我们平起平坐的矮人已经没有了，只要我不松口，这件事就绝对不会通过，最多只能换个试炼内容重新来过。”
梅林忽然胸有成竹地笑了起来，他捋了捋自己长长的银发，看着帕里笑道：“帕里族长，您的地位崇高，在这个洞穴之中确实没有别的【矮人】能够与你平起平坐了。”
他将“矮人”两个字的音咬得特别重，似乎是在暗示着什么一般。但这种暗示已经没有任何意义了，因为这间房屋的门忽然被人推了开来，揭晓了梅林暗示的对象。
“三位族长，不知道我有没有投票的权力？”头上戴着魔力矿灯的地精神色自若地走了进来——身为地精的领导者，暗金王冠部落的组成结构之中重要的一环，他自然是拥有投票的权力的，这句问话多少显得有些在讽刺帕里的意思。
卡卡，这位和梅林暗中交易了一波的地精，这位在矮人的世界里几乎隐形、连帕里都忘了的这个部落里拥有发言权的地精，在这个时候站在了梅林的身边。
——平心而论，梅林认为罗萨的说法才是真正正确的，因为他们的确是破坏了试炼的规矩。但一旦将这件事拖入了多数表决之中，那么所有的事情就会变得简单起来。多数表决永远只是看起来公平而已，但这种表面上的公平却往往让人醉心其中，片面且固执地要选择这种看似极为公平的办法。
如果齐格飞是清醒着的，恐怕第一个阻止我的就是他吧？梅林摸了摸鼻子，心中忽然闪过一丝庆幸。与此同时，奥拉达站了起来，微笑着道：“罗萨，帕里，我的兄弟，过去十年我们之间也没有什么矛盾，像这样再安稳地度过十年有什么不好呢？何况咱们还得到了那莱茵的黄金，这对于我们部落来说，只有好处没有坏处啊！”
卡卡撇了撇嘴，又从房屋里溜了出去。答应梅林的事他已经完成了，现在更重要的，是去研究那个精灵带过来的重型机械......
罗萨缓缓地坐起了身子，因为他发现这样的结局似乎也没有什么坏处。他的反应帕里尽收眼底，见罗萨已经明显改变了态度，他也只能在心中暗自地叹息一声。
大局已定。
帕里发现自己已经没有了挣扎的余地了，因为多数表决的票数已经决定了这件事最后的走向。他有些颓丧地叹了口气，缓缓地将自己的身体缩在了椅子之中。
奥拉达和梅林对视了一眼，这一老一少两只狐狸在空中交换了一个欢庆的眼神......