北军行营内，赫连主将得到了一千轻骑杀绝了桂阳城外分营的捷报，立刻通告全军庆功，顿时士卒们欢声雷动，士气大涨。
不过赫连主将却感到有点不可思议，轻骑此去平了敌人分营，只折损了两人，他召来骑兵将领询问，骑兵将领道：“敌营内人人歪斜，行道不稳犹如醉酒，我等只消杀开挡道之敌，向营内投火即完成任务，全身而退。”
赫连主将又细问了几句，让骑兵将领出去了。他思索着，感觉这就好像有人先往敌军营中施了咒放了毒。
若说谁在放毒，赫连主将自然最先想到孔铸。可是孔铸此时留在了数百里外的潭州，而且自己并未给元府调拨军费，孔铸也不太可能会派人前来帮助。
既然想不到，那便先不考虑了。赫连主将令继续全军推进，虽然兵数是敌人是十倍，但却布成了突进阵型，慢慢接近桂阳城，同时决定给孔铸一个台阶下，派人回潭州向孔铸报捷并故意盛赞他的功劳。
此时的潭州城内，赫连主将的侄儿正焦头烂额。库银在昨夜悄无声息全部失窃，根本找不到原因。虽然赫连小将早就猜到是孔铸干的，但根本没有证据：
——“孔监察的下属昨日来过，我们死了五名看守，不知他们是否知情？”
——“观将军之言，莫非是怀疑我元府？将军尽可到我们的住处看看，但如果一无所获，便得在全军将士跟前向我们谢罪，并将军权虎符交于我元府。”
孔铸一句话怼回来，有恃无恐，反正普通人也不会知道兵仙们的东西都是装在容器里的，别说几千几万两，就算是一座山那么多的银两也能徒手带走。
赫连小将一听孔铸放这种狠话，哪敢得罪他们，只能打掉牙咽肚，以后筹到银两藏进楚军留下的地道中。
正好前天抓到了个客栈老头，虽然老糊涂了点，但还是供出了地下库房的位置，能存军械银两，这库房算起来，位置已经在城外了。
赫连小将亲自走地道去勘察了库房，这里除了已经搬空外，确实可供使用。在确认老头已经不知道其他什么有价值的情报后，赫连小将便让下属将其丢入城外的河中，沉得无影无踪了。
那边孔铸和众黑衣人下属们获得了足够的军费，立刻开炼傀儡。原本孔铸估计桂阳城没他元府帮助没那么容易打下来，还想多歇几天，正好赫连主将过来报捷，孔铸才知道桂阳城里有内应。
这一来，若是桂阳被攻下，就没有元府什么事了。孔铸之前也接到过自家的报告，知道桂阳城有三郡运来的物资，于是召集下属们乘船从水路而行，到得桂阳城五十余里地外安顿下来，慢慢等消息，准备随时出击去占便宜。
赫连主将兵临桂阳城下五里开外扎寨，开始作攻城准备，拼装投石机。到得夜里，忽听说元府走水路在五十里外上岸，心中立刻明白元府这是捡便宜来了。
“明早开始攻城。监视元府动向。”赫连主将下令。
北凉大军连夜准备，分批休息，同时派出许多斥候到侧翼侦查桂阳城周边的情况。
大约四更时分，赫连主将已经在营帐内整备，忽然接到报告：“楚军好像已经弃城而去。”
“再探。”赫连主将听到这消息，虽然高兴，也有点泄气，都做了这么多准备，对手怎么说逃就逃了，估计把所有值钱的东西都带走了。回想起来，如果下决心把桂阳城一围，也就没这事了，只可惜过于忌惮对手的火兵，己方又没有元府的帮助，以至于贻误战机，好不后悔。
天明时分，斥候回报，桂阳城的确已经空了。
赫连主将率领大军搭浮桥，撞开桂阳城门，浩浩荡荡而入，同时小心翼翼地提防着火兵。好在并没有出现。
自然，也没有人能发现，邝繁带了一队精锐士兵藏在官府地窖中，而姜承则和另一队精锐士兵蹲进了连着客栈和天通楼的地道。
姜承对地道下的腥气土味已经颇习惯了，他看着周围的士兵们，每个都精神抖擞，也都有亲朋丧生于北军兵灾，满含一腔热血与复仇之火。
除了士兵们眼中跳动着复仇之火，还有若干家民居里也有火光跳动。
表面上看是这些民家做饭的火余烬未灭，可是仔细想想就知道，在这样的夏季里怎么可能会有人生火这么久不灭，何况燃料也不是一般民间所能承受的。
实际上是苍雍道人预先伏下的火兵。
在前一夜里，桂阳城守军趁着夜色，疏散出城。
姜承见到了西溪和樱，她们跟随着医馆郎中们一道离开。
“哥哥一定要当心！”西溪扑在姜承怀中，姜承摸了摸她的脑袋。
樱站在一旁，望向姜承的眼神中多是恋慕不舍，但又含有鼓励的微笑，大概是已经觉得，姜承很靠得住，一定不会有危险的。她离开杉的身边，到姜承面前微笑：“姜小哥哥，马上就结束一切了哟。樱会找个地方好好等着你回来。”
姜承答应了一下，看到杉也跟了过来，此时杉穿的是郎中服色，姜承道：“杉兄，这几天樱就先拜托了，你和她自幼认识，一定关照得好她，我最放心了。”
“噢，也对呢。此去小心了。”杉抬了抬自己的郎中布帽说。
待一行人远去后，姜承又看到了苍雍道人。苍雍道人走在队伍最后，压阵断后，是为了防备万一此时有北军来袭，便立刻放出火兵拒之。
“你还是不打算解释？”苍雍道人直视着姜承道。
姜承深深一揖：“晚辈实有不得已的苦衷。”
“你受我家师弟托付传授朱雀兵法，我相信我家师弟的眼光不会错，只可惜你是桂山派人，若不发个毒誓，我无法就此不理，让你自在回山。”
“待此役过后，必会向道长坦白一切。”
“好吧，城里交给你了。对了，我已经知道那分营里发生了什么。”苍雍道人朝原先分营的方向一指。
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