与此同时，北军压近桂阳城却被打得大败的消息传回后方。
赫连破天主将接到前军失败的情报，愁眉不展。没有足够的银两拨给孔铸，孔铸推脱不肯派石金刚，他只能自己想办法。
根据孔铸的建议，赫连主将组了一队士兵，扛着牛皮水袋上前线，见到火兵便舀水淋过去。根据这次战斗的报告，看起来这么干似乎有点作用。只不过，其他士兵没受到过训练，遇着火兵仓皇失措，以至于损失惨重。
赫连主将也不想完全依赖元府，他召集一众高级军官，商议对付楚朝武仙与兵仙的办法。
“桂阳是去往楚蛮西南三郡的枢纽之地，便是寸土俱焦，也要夺占。”众将领一致同意。
赫连主将自然知道，于是便下定决心，将能工巧匠打造的十五部投石机从潭州城调出。这些投石机本是用于攻击各大州郡最坚固的城池的，潭州在元府威慑下举城投降，这些投石机便没有用上。
没想到却要用在桂阳城这么一个县制的城池上。
赫连主将知道，十面围城虽然是常规战法，但在桂阳城内有敌方兵仙的情况下，对方完全可以只用邪术便杀损大量士卒。下一**打桂阳必须谨慎从事，仔细安排军阵。
最后赫连主将排出了每三百人配备一部投石机的阵型，阵型最前方是野战盾牌，随后跟着水袋士兵，两翼配备少量弓骑，核心部分由重兵护卫投石机。在确保坚固守御的情况下，击毁桂阳城楼、水运闸门，然后以绝对优势的兵力大军压进。
在部署完毕后，赫连主将命令大军缓缓行进，绝不给楚军任何可乘之机。要知道在魏将军的中央援军被击溃后，楚军各地只能转为守势，暂时没有足够的兵力主动进攻威胁于他。他大可不必慌张，稳扎稳打。
“将军，我们收到一份报告。”士兵手持书信进来。
赫连主将展开文书，不禁大喜。这份报告详尽周全，列明了桂阳城详细的城防、布防、物资、动向，各级将官名目。如果不是看这份报告，赫连主将还不知道桂阳城有分营扎于城外策应。
但在这份报告末尾，却未标明落款。不过这也属平常，毕竟是密探报信，不欲泄露自己的身份。
“是谁上此书？重赏！”赫连主将折起信道。
士兵却只是抱拳跪着禀报：“将军，这份报告来得蹊跷。我们不知道报信人是谁。”
“怎么个蹊跷法？”
“这封信不知道什么时候便出现在行营木桩之上，我们没看到是谁送的、具体什么时候送来的。”
赫连主将出了身冷汗，幸好这位送信的高人并不想对自己不利。否则以这位高人的神出鬼没法，如果抱着恶意，还不知道会有多大损失，甚至要行刺的话自己也未必能挡得住。
“召集众将，先把桂阳城外的分营拔了。”赫连主将下令道。
姜承和苍雍道人在城内走了一圈，什么也没发现，苍雍道人叹息：“会用火兵的不止我隐龙观一家，这位高人不肯现身，也无法可想。”
“道长不必纠结于此，这位兵仙是友非敌，总归是好事，况且也可能是北兵吓得厉害，夸大其词看走了眼也未可知。反正我当时是只探到十四五个。”
“我只收回了八个，却不知道剩下的是为何没有回来。”
姜承心想自己也只收回了七个火兵。他下的令止是，让那些火兵最远只杀到两百丈外，便即聚集起来迂回返回。想来苍雍道人也是差不多的下令。
北军应该没带石金刚，否则就放出来杀上城头立威了。看来北军中也有了对付火兵的办法，未必要靠石金刚。
“我回城外分营了，我已向燕将军推荐你，你若有什么修炼需要便向士卒提要求。”苍雍道人挥手作别。
姜承不禁问道：“道长，我乃是你们口中的邪武，为何如此不计小节地相助……”
苍雍道人回头微笑：“这社稷存亡之际，哪有空计较这么小的分歧。也就你们民间小派想不开了。”
姜承不禁又问：“那七年前，你们杀上桂山，酿成惨祸，如今也不能要求别人尽弃前嫌吧。”
“你年纪尚轻，个中缘由，留待你自去详察，年轻人嘛还是该到京城临康去走走，”苍雍道人忽地蹲了个弓步，“啊哈，当年道爷我也险些走上了习武修仙之路，但我想，你也曾身陷于敌阵，须知道你们学的那一套，便不适合这个世道啊。”
姜承点点头，目送苍雍道人离去。
他回了医馆一趟，樱和西溪在帮着照顾伤患，荆郎中对姜承赞道：“这两个女娃娃帮了好大的忙，士卒们都以她们为菩萨与童子的化身啊。”
姜承又来到樱的身边，樱正用清水洗着一块抹布：“姜小哥哥，樱觉得，虽然辛苦，内心很满足哟。杉前辈一定也是这么想的呢。不知姜小哥哥能否到城外营房，告诉他一声樱又回来了？”
姜承点头答应，又说：“这一切结束后，由他来照顾你正好。”
樱收起微笑：“姜小哥哥身具兵家功法，去桂山是自投罗网哟。邪武妹子不也是因为这一点，才会不告而别吗。”
姜承心说原来樱早就心中雪亮了。不过推心而论，现在把樱交给熟悉的同门确实是没有更好的选择，只能希望将来还有见面的机会吧。
西溪给伤患士兵们做了一些手工小护符，在这个小妹妹的照料和鼓励下，伤兵们似乎痛苦已经颇为减轻。
“哥哥辛苦了，打仗我不怕！还有，哥哥能教我练功吗！姐姐留下的书我看不太懂……”西溪捏着小拳头说。
“师姐留下的书你看了？”姜承心说自己带走的那本被烧了，看来李沐雪还保有她的师姑那本。
西溪点头：“我想像哥哥一样。”
姜承听西溪这么说，心想，带着她上桂山去，即便自己被问罪，也愿意让她留在桂山上。
一名士兵奔进来：“姜承，燕将军请你去参会。”
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