关羽领着五千溃军，可算是备受折磨，凌统三将不断的袭扰，关羽顾这头顾不了那头，到达当阳时连死带逃又折去两千人。
当阳南三十里有一小城名叫麦城，乃是楚国昭王所建，吴人伐楚，伍子胥为攻此城，于其左右筑驴、磨两城，故有“东驴西磨，麦城自破”的谚语。关羽本想在麦城稍歇，集聚一点粮草，凌统人马已迅速到达从东西两面围住。听闻吕蒙渡江成功，在前方督战的孙权已先到达江陵，派周泰攻占夷陵堵住入川的道路，又派全琮也起兵堵住南方道路。
麦城小城本就粮草无多，三千人吃不了两天便已见底。凌统派人向城中射入书信，劝关羽投降。关羽提出叫吴军退兵十里，然后在南门相见。全琮信以为真，退兵十里，等候关羽投降。关羽及关平趁机带着十几个骑兵装作小兵，偷偷地出北门向西逃去，未入武陵，在山中就被埋伏在此的马忠设绊马索埋伏，将父子二人擒获。
马忠拿下关羽，立下不世奇功押解关羽来见孙权，孙权大喜当即晋马忠为荡寇将军。孙权虽然恨关羽恨得牙痒，却一时拿不定主意如何处置关羽，江东的文臣引发巨大的争议。
争议的焦点并不是在是否劝关羽归降，当初曹操对关羽可算是优待丰厚，不吝赏赐，关羽说走就走，就算是费劲力气把关羽劝降，那也是假的，关羽随时都会反水，吃亏的只能是江东。
诸葛瑾以为当把关羽送还给刘备，东吴原与刘备联盟，江东取荆州，那是因为荆州本就是江东借给刘备的，现在收回来而已，还占着一个理字。关羽与刘备、张飞结为手足弟兄，若杀关羽，势必会引来刘备疯狂的报复。把关羽还给刘备，两家还可以继续联盟。
歩骘建议对关羽可囚而不杀，既可挟制刘备，又减轻刘备的仇恨，将来还有讨价还价和回旋的余地。诸葛瑾的想法是一厢情愿，把关羽放回去，按他的脾气和性格，第一时间就会不顾一切带兵打回来。
虞翻认为可把关羽送给曹操，烫手的山芋送出去，怎么处置让曹操看着办，说不定可把刘备的怒火转移给曹操。
韩当、周泰等一干武将则认为，关羽不可留，杀之可也。兵来将挡水来土掩，没什么可怕的，曹操数十万大军都不怕，害怕刘备吗？如果可能，把益州取下来也是可能，与周仓、曹操三分天下。
还？囚？送？杀？四种不同的意见，听起来都有道理，各有支持者，孙权更是拿不定主意，只好来日再议。
“子布先生为何今日不发一言？”孙权单独把张昭留下，想听听张昭的意见。
“关羽不过一匹夫，我所虑者刘备、曹操与周仓也？”
“唔？”孙权一愣，“先生说来。”
“刘备，反复无常，公孙瓒、陶谦、刘表、刘璋，哪一个不被他玩弄？与他结盟只不过迫于形势，但绝不能信他！我取荆州，结盟已破，又何必为一关羽与他虚与委蛇？”
孙权点头，“对极，大耳贼素无信用，不可与他谋事。”
“主公取合肥让路，又取荆州解樊城之围，与曹操已结同盟。将关羽送给曹操，他岂不知主公之意，又如何不对主公心怀芥蒂？反使两家结盟出现缝隙，故不可取。曹操固然亦不可信，但此时当使他认为主公已以他马首是瞻，麻痹其心。”
孙权再次点头：“曹贼惦记荆州久矣，只是迫于周卫国不敢出兵罢了。”
“正是，曹操最担心者，我与刘备联盟耳。我与刘备联盟即破，曹操便可安心应对刘备，而不会图我荆州。至于周卫国嘛，他将手下大将徐晃陷于寿春，早晚必有求于我，故亦不足为虑。”
“子布之意是？”孙权举起右手做一个砍杀的动作。
张昭点点头，缓缓说道：“其一，我取荆州，杀不杀关羽无关紧要，他都会想要夺回，以刘备的秉性，囚关羽对他没什么要挟，且以人质做要挟不利于主公之威名。其二，若是将关羽放归，可想而知那领兵之将必是关羽，此人既有名声又深识荆州地理水文，更夹复仇之心，再有诸葛亮、法正之流出谋划策，恐怕难以匹敌。其三，主公坐镇江东，虽有赤壁之胜，中原未感主公之名，关羽水淹七军，中原震荡，若主公斩杀关羽，必可扬名中原，震慑其心。天下还有谁敢藐视江东，藐视主公？”
孙权抚掌，只觉得手心痒，张昭说的太对了，借关羽一颗人头使自己名扬天下，对将来发展太有利了，不杀关羽显得自己软弱，杀关羽才能显示自己的势力和果决。关羽该死，必须要死！
“大耳贼最好虚名，以仁义欺骗世人，他若尽发川兵与我交战，如之奈何？”
“杀不杀关羽，刘备都会出兵。但主公试想他若是尽发川兵，那益州岂不空虚，曹操又怎不会趁虚而入？故刘备出兵，只会自取灭亡。”
“若是因周卫国羁绊，曹操无法进兵益州怎么办？”
“呵呵，此亦不难。有子明守荆州，再有刘璋在旁，刘备未必会胜。再说，我还有一计……”
“子布快说。”看张昭慢条斯理，不慌不忙的样子，孙权实在有点着急。
“三十六计走为上计，我尽迁荆州之民过江，充实我江东人口，留下一个空荆州，让曹操与刘备争夺！交州的士夑只是面上臣服与主公，主公可遣一员上将收取交州。”
孙权现在缺的不是底盘而是人口，即使荆州数年战乱，总人口仍有百万之众，若是把人都迁到江东，绝对会使地广人稀的江东实力大增，丢弃一个空荆州不算什么，这买卖实在是划算。荆州无论被谁得去，没有百姓、没有粮草有什么用？用一个空荆州，使曹刘大战，自己在边上看热闹，想想就是一件开心的事。
“说得好，传令下去，现在就从襄阳、江凌两郡各迁一万户前往江东！”