那位姓杨的小姐微微一笑：“胡先生，我会说中文，咱们还是用中国话交谈。你今后叫我Shirley杨就可以了。”没想到她的普通话说的很好，没有半点美国口音，至于美国口音是什么样的，其实胡八一也没那个概念，毕竟他也是第一次见到美国人，反正觉得她和中国人没区别。
Shirley杨又分别跟胖子、赵国柱握了握手，在和胖子握手的时候，提出一个疑问，王凯旋先生（胖子）是和胡先生、赵先生一起来的，胡先生的本事很大，指挥过部队，还懂天星风水术；赵先生是关东山最好的猎手，有矫健的身手，而且天生神力（大金牙，给赵国柱准备一个长长的木盒子，用来放他的新武器——青龙偃月刀，这会是真的是随身携带，时时刻刻都背在自己的身上，天生神力是从这里出来的。）；不过，王先生有什么本事，我们还没领教过。这次去沙漠探险，事关重大，我们不需要没有独特技能的人。
胡八一和赵国柱都没想到美国人说话这么直接，大伙都一齐看着胖子，胡八一和赵国柱他们两个人赶紧替他开口说道：“沙漠里不太平，我这位朋友，枪法好。”
胖子见那美国女人瞧不起自己，可能也是被气糊涂了，他气哼哼的说：“新疆算个什么，当年老爷我去新疆沙漠剿过匪，在尼雅绿洲杀的土匪屁滚尿流，还亲手打死了匪首，你们瞧瞧，这就是战利品。”说罢，掏出了那块玉佩在大伙眼前一晃：“见识过吗你们？”这块玉佩是他爹红军时期的老战友，在胖子小时候送给他的礼物，是他在新疆尼雅绿洲中，从消灭掉的一股土匪手中所得。
胡八一在旁边看的是直咧嘴，心想：胖子这个白痴，说个瞎话都说不圆，你把你爹那辈的英雄事迹事都安自己头上了，还他娘的去新疆剿匪，剿匪那会儿你还穿开裆裤呢，你说你吃过新疆羊肉串还差不多。事到如今，看来我只能耍赖了，如果不带胖子去，我们两个人也不去，就是怎么硬别着他们，估计他们最后只能妥协。
然而却没人反驳，陈教授和Shirley杨的目光都被胖子手中的玉佩所吸引，胖子拿着玉佩的手往哪里去，他们的目光就跟到哪，连眼睛都舍不得不眨一下，倒是让胡八一和赵国柱在那里暗暗称奇。
Shirley杨本来是不同意胖子参加考古队，不过自从见到了胖子的玉佩之后，她就毫不犹豫的答应给让他们三个人都去，并且承诺每人一万美金的报酬，如果能找到沙漠腹地的精绝古城，再多付一倍。不过这笔钱要等到他们从新疆回来之后才能兑现。
随后，Shirley杨与赵国柱握手，让Shirley杨感觉到非常奇怪的是，自从跟这个喜欢背着青龙偃月刀的男人握手的那一刹那，她突然间感觉到自己身上好似是有一个沉重的包袱被卸开一样，感觉到前所未有的轻松，对这个叫做赵国柱的男人，也有了丝丝自己都没有察觉到的好感。
大金牙也曾经看过胖子的玉佩，以他的老道，也瞧不出这玉的来历，他在这方面上不如陈教授等人识货，毕竟大金牙是倒腾玩意儿的，陈教授浸淫西域古文化研究，长达数十年，Shirley杨的父亲和他是好友，Shirley杨自幼受家庭环境的熏陶，对西域历史等事物也是半个专家，所以他们二人一看这块玉就瞧出门道来了。
陈教授认为这块玉至少有一千五百年至两千年的历史，上面刻的文字是鬼洞文，鬼洞是古时西域的一个少数民族，现在这个民族早已经灭绝了，据敦隍出土的一些典籍上记载，精绝国的女王，就是鬼洞族人，而玉上的十个鬼洞文字，究竟是什么内容，还需要进一步考证、破译。
陈教授和Shirley杨的父亲都是痴迷西域文化，精绝这座曾经繁荣华美的城市，可以说是西域三十六国中的楚翘，鼎盛时期，在西域罕有与其匹敌的存在，后来国中好像发生了一场大灾难，女王死了，从那以后这座古城就消失不见了。
昔日的荣光已被黄沙掩埋，证明它曾经存在过的线索，只有一些古老文献中零星的记载，传说精绝女王是西域第一美人，她就象天上的太阳，她的出现让群星和月亮都黯然失色。
Shirley杨的父亲就是为了寻找这位女王的陵寝，组建了一支由中美学者一共五个人组成的探险队，携带着顶尖装备，进入沙海深处，寻找精绝古城，结果却是一去不回。
这次行动，一者是对沙漠中的古墓进行现场评估和勘察，二者也是想碰碰运气，看能否找到那五名探险家的遗体，好好的进行安葬。
Shirley杨想买胖子手中的玉佩，胖子倒是有心思出手，毕竟看这架势，这位来自美国的女大款应该不差钱；但是胡八一和赵国柱却是都认为奇货可居，咬死了不卖，暗中合计能宰她多少美金。
就这样，他们三个人加入了这支由学者和摄影师组成的探险队，胡八一混上了领队，胖子混上了副队长，赵国柱却是没有做官的兴趣，只是成为了探险队里面的普通一员，去沙漠的事，就这样敲定了。
西行的列车，飞驰在广阔的西部大地上，胡八一和胖子还有赵国柱他们三个人，在卧铺车厢里睡得那叫一个天昏地暗，探险队的第一站是古城西安，在那里要同陈教授的几个学生会合，然后是乌鲁木齐，探险队的装备将会直接托运到那里，特别说明一下，探险队的准备里面包括赵国柱的那把青龙偃月刀。
郝爱国一打开他们三个人所在的房间门，就让胖子的臭脚丫子的味道熏得一个踉跄，差点摔倒，他缓了好大一会，才适应房间里面的味道，迈步走进来把胡八一推醒：“胡同志，醒醒，醒醒，教授找你商量点事，过来一下。”
胡八一看了一眼车窗外，发现天还是亮的，却是不知道现在是几点，都睡糊涂了，披上衣服跟随郝爱国去到了隔壁。