“娘娘……您，您的身体……”
伺候的小宫女惊诧地看着淑妃锦帕上的几丝血迹, 声音微微发抖。
淑妃冷冷看了她一眼, 将锦帕丢到一旁的香炉里烧了，“本宫如何, 还轮不到你一个宫女置喙。”
小宫女吓得连忙跪下磕头求饶, 一边低声哭着一边想，淑妃娘娘以前并不是这样阴晴不定的『性』子，今日自己怎么偏偏撞上娘娘火气大的时候……
淑妃拨弄了一下玳瑁护甲, 让人将小宫女拖了出去, 她身边伺候的大宫女小心翼翼看着，见淑妃神『色』稍定, 这才捧着一盏参茶上前轻声道：“娘娘, 这茶是今日五皇子命人送来的百年老参熬的，五皇子说, 娘娘要以身体为重，试『药』一事, 不妨就丢给珍妃丽贵人她们去做。”
说到自己的儿子，淑妃显然心情很好, 她端过参茶喝了一口, 摇了摇头, “这两日都是本宫第一个试『药』，皇上也是知道的, 否则, 去江南代天子巡视这样的好事怎么会落在皇儿头上？他呀, 就是分不清轻重缓急。”
大宫女柔声道：“五皇子也是关心娘娘，以娘娘的身体为重。”
“本宫的身体不过是小事，这社稷山河才该是他看重的大事……”淑妃低头，参茶氤氲的白雾掩盖了她的面容。
“母妃，这是王妃去猎的一只吊睛白额大虫，皮『毛』已经鞣制好了，再等些日子，天气愈发凉起来，母妃就搭着这个，暖和极了。”夏添手里拈着一块翡翠芙蓉糕，在端贵妃身边细细碎碎地唠叨着。
“分明是黎儿猎的，怎么全是你一个人在说，好像功劳全是你的似的。”端贵妃笑意盈盈，仔仔细细地欣赏着手里完整的虎皮。而盛黎则端坐在圆桌旁，眼底含着温暖笑意。
“皇儿也出了很大力气。”夏添回头看向盛黎，求证似的问道：“是不是？”
“是。”盛黎点了点头，伸手替他抹去衣袍上沾的一点点心屑。
夏添朝盛黎弯了弯眼睛，这才说：“母妃您瞧，我没撒谎吧。对了，我听鞣制的匠人说，这皮『毛』还得放在通风处晒几日。”
伺候在一旁的银筝连忙朝身边一个宫女使了个眼『色』，而后款步上前，一同从端贵妃手里接过了皮『毛』。
银筝道：“王爷王妃放心，奴婢一定小心看顾，保准连一根『毛』都不让它掉下来。”
“尽说大话，”端贵妃嗔怪地看她一眼，“绮阁，你替本宫瞧着，要是掉了一根『毛』下来，可得罚银筝不可。”
旁边那名唤绮阁的宫女连忙点头应是。
走出殿门，银筝看了绮阁一眼，笑道：“绮阁妹妹，娘娘现在真是喜欢你得不得了，可把我羡慕死了。你瞧瞧，我在娘娘身边伺候这么多年，竟还比不得你了解娘娘的喜好。”
绮阁却表情淡淡地，并不见多少热络，“伺候娘娘是奴婢的本分，绮阁不敢奢求娘娘喜欢，但求能伺候得娘娘舒心。银筝姐姐有心，倒不如快些收拾了东西，回去伺候主子们。”
银筝冷哼了一声，倒也没再说话。
待两人离开，殿内再无旁人伺候，端贵妃这才笑容微敛，轻声道：“你们舅舅上次来看本宫，带了一只威风凛凛的小猴子，不过御兽园的小太监说，那猴子近日不太好，总咳血。”
这话说的其实就是指代的正康帝，因为正康帝属相为猴。闻言，盛黎眉心一拧，沉声道：“那只小猴习惯了西北水土，如今换到京城恐怕是有些不适应，只是倘若一直咳血的话，也许最多能熬到中秋。”他与夏添对视一眼，“不过是只猴子，母妃不必挂心。”
端贵妃面上带了三分愁『色』，说道：“若只是一只也就罢了，只怕小猴发起病来，惹得御兽园的其他御宠出了『毛』病，我听说已经惹发了好几例。”
夏添眨了眨眼睛，他知道端贵妃这便是在暗示其他妃子试『药』一事，自打发现了固宠的新手段是试『药』，不少后宫妃嫔闻风而动，其中尤以淑妃为甚，正康帝服下的丹『药』几乎每一颗她都服过——倒不是没有奇效，至少正康帝开始明显地表『露』出属意五皇子，甚至几次在朝堂上夸赞五皇子“颇有朕之风范”。
夏添想了想，安抚了端贵妃一句，“母妃别担心，御兽园应对这些病症很有经验，若是治不好，或杀或埋总有办法的。”
盛黎则说：“母妃只安心呆在宫里，总归是畜生发病，何须太过挂怀？”
明知猴子指的是正康帝，盛黎却仍旧要说“畜生”，这话很有些大不敬的味道，端贵妃却听得笑起来，“正是，本宫何须为一只畜生挂怀？”
正康帝忌惮她母家势力，迫使赵元白至今不敢娶妻以示忠心，又几次三番对着她两个孩子使出夺命的毒计，端贵妃着实对正康帝恨之入骨，哪里会真心为他担忧？她今日话已传到，便稍稍放心，毕竟正康帝如今在外总要服下数颗丹『药』，那丹『药』也怪，竟真能让他精神焕发，是以不少人根本不清楚他的身体到底如何。
此刻银筝和绮阁放完虎皮回来，端贵妃便又说了当初送来时，小猴子会作揖拱手很是灵巧，盛黎和夏添当即便应承定要为她找一只更好的来。
闲话叙过，端贵妃又命人将她亲手缝制的外袍拿来，让两人带回去，而后才让银筝和绮阁扶着回了寝殿歇息，绮阁又去燃了安神香，眼瞧着端贵妃渐渐睡熟，绮阁这才退出殿外，银筝则守在榻前。
绮阁走后不久，银筝立刻将燃着的安神香熄灭，而原本睡熟的端贵妃立刻睁开了眼睛，看向银筝，“如何？”
“奴婢这段日子一直针对着她，找茬了几次，可绮阁处处滴水不漏。唯有一点，她昨日说去给太医院让医女给娘娘配置新的安神香，路上遇到了丽贵人身边的大宫女说了两句话。”银筝低声道：“可那大宫女奴婢瞧着眼熟，记得曾经在淑妃宫中见过一面。”
“竟是淑妃宫中的人？淑妃有这么大本事？”端贵妃问了一句，银筝微微摇了摇头，“奴婢瞧着不太像……说话做事妥帖得很，一副处处以主子为重的模样，瞧那副冷淡的样子，倒有些像是王进忠调/教出来的人……”
“可是……那位如今沉『迷』长生，也多日不曾来娘娘宫中……”银筝有些迟疑，她也不确定自己是不是猜错了。
“若是那一位，本宫反倒放心了，总归……呵。”端贵妃笑了一声，“留着吧，本宫这里也不是铁桶，要是什么都没有，那才真是打眼。”
盛黎和夏添告别端贵妃后，又去宫内新建的长生阁——正康帝修道炼丹之所前去跪拜求见，意料之中地被正康帝拒绝了，两人也不再耽搁，准备打道回府。
路过御花园时，他们在芙蓉林的小径上撞上了四皇子。
因着劝诫正康帝不要多服丹『药』却反被打压，四皇子近些日子过得并不舒心，正康帝如今『露』出看重五皇子的架势，让他颇为头疼，其他兄弟亦是虎视眈眈，都想趁此良机将他一举拉下马，好让自己以后能少一个对手。
他今日去看了母妃，兰妃娘娘却因“御前失仪”仍在宫中禁足，帮不得他分毫，令四皇子愈发窝火，他抬眼瞧见夏添二人，想到这个曾经在冷宫关了十多年的皇弟如今竟有与自己一争之力，不由得咬碎了牙。
但他到底不是三皇子那样莽撞行事的『性』子，见了两人竟还能笑意盈盈地上前搭话，夏添难以从他身上感受到丝毫善意，不由得心生戒备，四皇子与他们说了几句话，忽地话锋一转，又提到了正康帝炼丹一事。
“十三弟，父皇龙体为重，怎能沉溺于那虚无缥缈的炼丹长生呢？”
夏添与盛黎对视一眼，叹了口气，道：“四哥说得很是，可是如今父皇只听五皇兄的……我方才与王妃前去求见，也没被父皇应允，反倒是五皇兄，说是巡视回来求见，刚一来就被召见了……”
盛黎适时地轻轻拍了拍夏添的肩膀，“王爷莫急，如今满朝谁不知道父皇看中五皇兄，只怕以后荣宠更甚也不是不可能。”
夏添点点头，“谁说不是呢。”
四皇子若有所思，与二人告别后，一撩袍袖直奔长生阁而去，正康帝正与那道长论道，一听是四皇子，不耐烦地朝通报的王进忠挥了挥手，“让他下去，怎么，老四还想再以死谏来要挟朕不成？”
王公公照着原话传了下去，四皇子霎时脸『色』苍白，他捏了捏拳头，十分勉强地挤出一个笑来，“烦请公公禀告父皇，皇儿请他以龙体为重。”
王进忠一甩拂尘，“奴才知道了。”
四皇子见他态度冷淡，心中妒火愈盛，不过一个奴才，竟在他一个皇子面前摆出这么大的架势，倘若他是皇帝，定然要……
四皇子眯了眯眼睛，抬头看着阁楼上影影绰绰映出的人影，他和夏添都进不去的阁楼，五皇子却正坐在里面。