自己一天天过着日子不觉得, 在几年不见的旧友看来, 姜蜜他们是从头到脚全不一样了。要不是当初结识的时候已经二十上下，几年间没长变太多，林家夫妻恐怕都不敢叫人。
说起来，上回得知林家消息还是从郭进士口中, 两三年前了，之后也没听别人提过，加上卫家日子过得热闹, 轻易都想不到他们。
乍一听说门外有对姓林的夫妻, 从宿州来，说是卫成旧时同窗，姜蜜还恍惚了下。跟着想到是府城那一家子，她脸上多了两分喜意，让门房请人进来, 又招呼婆子沏两碗茶，上些点心。
林举人稳重一些, 他夫人进门后看花了眼，两人跟在门房身后绕过影壁, 进二门，穿过游先生借住的二进院，进了府上正厅。老爷子前段时间喂上八哥儿，提着鸟笼子出门晃悠去了, 在正厅里等候他们的就只有坐上位的吴氏以及左首位的太太姜蜜。
余光瞥见门边人影一晃, 姜蜜站起身来招呼道：“一别六年, 可算又见着林大哥林大嫂，这些年怎么样？家里都好吗？”
林家嫂子这会儿让卫家的气派模样惊着了，都不敢随意开口。林举人心里也有些惶恐，这才觉得打听到地方立刻登门是不是冒失了点，事先应该想到卫成身份不同。
他们的确是旧同窗，在府学的时候交情不错，那会儿算得上是友人，现在变了啊。
人家是四品大官，自己才不过刚刚中举。
林举人浑身上下都不自在，又不敢让姜蜜等太久，回说：“家中都好。”
“几年没见大哥跟嫂子这么拘束？坐啊，随便坐，对了，给你们介绍一下，这是我娘。”
吴氏生得彪悍不假，对客人态度不差的，尤其听说是老三以前的同窗来了，她给了个笑脸，抬手让两人坐，请他们吃点心吃茶。
林家嫂子的反应跟卫父头一回进集古轩一样，看着边上搁的青花茶碗她都不太敢伸手，就怕一哆嗦给人磕坏了。别说喝茶，她坐都不敢坐满，只是靠边上落了半边屁股。又觉得干坐着不像话，问姜蜜这些年怎么样？“听郭进士说卫兄弟当上从五品官了，到京城一打听，还不是从五品，是四品，升得真快。”
“当官不就是那么回事？相安无事就得慢慢熬，起点波澜能立功才能升得快些，相公他侥幸办成些事，得皇上褒奖，破格升上四品的。”
“弟妹你看着跟几年前大不一样，我一下都不知道该说什么。咱们当初都是秀才娘子，如今天上地下，还是卫兄弟能耐大，不像我家这个，折腾来折腾去今年挂尾巴中了个举。现在这举人哪还有以前金贵？朝廷不许挂田之后，举人的进项比原先少太多了，真没赶上好时候。”
姜蜜本来是真心高兴，诚心招待。
这会儿也有点不自在了。
心道就好像相公在皇上跟前总要小心翼翼，普通人进了官老爷宅邸也是一样。她借着饮茶的动作垂了垂眼，放下茶碗的时候又带上笑脸，说时也运也。风水轮流转嘛，交好运和走背运都说不好的。“我相公他这几年运道的确不错，可别忘了他当初秀才考了四年，也坎坷过。林大哥前几年唱衰，如今能中举，没准已经改运了。”
“借你吉言。”
“借你吉言啊。”
姜蜜问了一下宿州这些年有什么变化，问他们北上这一路顺利吗？这么早来做好准备在京城过冬了？可带了被褥棉袄？
“早听说北边冬天很冷，这些我都让带了，放在客栈没拿过来。”
“是刚才进京？可寻到落脚处了？”
林家嫂子说没来得及。
正厅里三个女人，一个爷们，姜蜜看林举人不自在，就招来婆子，让她去瞧瞧游先生在做什么？问一下先生有没有空帮忙接待客人？
“游先生是？”
“是给我儿请的西席，早几届进士出身，因着『性』情不适应官场头年辞官回来的，如今在我府上闲云野鹤一般住着，除了教砚台读书也就是练练字作作画，再不然跟相公他对弈品茗。我看林大哥不习惯跟我们几个女眷待着，不若同游先生聊聊。”
林举人心里倒是挺想的，嘴上不好意思，说既然卫成不在，改日再来拜访也成。
姜蜜留了人。
“许久未见，我还想同嫂子聊聊，林大哥就莫要扫兴了，你同游先生吃吃茶，等相公回来见着你肯定高兴。”
林举人被带到游先生那边，姜蜜这才接着说刚才的话说：“嫂子没寻到住处我倒是有个小院，那院子是相公他馆选进翰林院之后置办的，是个一进院，地方也比较偏，胜在清静，适合读书。从相公升了四品官我们搬来这边，那头一直空着，虽然空着经常有奴才去清扫，把铺盖卷带去就能住人。胡同里的老邻居跟我们熟，有什么困难要就近找人帮忙也容易。”
林家嫂子原先倒是想过能不能在卫家借住，亲眼见到人家府上多好，她就打消了念头，提都不敢提。
没想到姜蜜主动关心，还说要借她院子。
她心里受宠若惊，嘴上说不好意思。
姜蜜看向婆婆吴氏：“娘说呢？我看那院子空着也是空着，借给林大哥林嫂子住着还能多些人烟气。”
吴氏点头：“听老三说过，他在府城读书的时候也经常麻烦你们，就别客气了。我这人不爱看那些扭扭捏捏的做派，你不嫌弃就住那头，住到明年春闱包括殿试考完都行，当是帮我们照看院子，省得隔段时间就要派人去收拾打扫。”
话都说到这份上，林家嫂子没再推辞，心想能省下赁宅院的钱是好事。
她谢了一长串，说：“来的路上还怕卫兄弟当了官，贵人多忘事不记得我们。弟妹这么热情，我心里愧疚。本来门第差这么多，我们无论如何都不该登门来套交情，过来是想卫兄弟提点一下我们当家的。我们家在府城住着，吃喝是不愁，也谈不上过得多好，就指望当家的出息些，读书读出个名堂，改改门庭。”
“嫂子的心情我懂，谁不是这么过来的？做学问的事还得看男人自己，你管好他生活就成，多相信他一点，别总念叨，我看林大哥包袱挺重的。”
“他上届没考上，后来被请出府学，好不容易才振作起来。”
“不说这些，你们一路上怎么样？我当初跟相公上京，路上可遭了大罪，到地方下马车来骨头都要散了。”
林家嫂子说还好，他们出门的时候不错，不冷不热的。路上也就是陷了几次水坑，没出别的事，非要说，路过煤城的时候遇见一出稀奇事。
煤城！
这个熟悉的地名唤起了姜蜜很久之前一段记忆。
他们赴京应考的时候路过煤城差点出事。
姜蜜问林家嫂子看了什么稀奇？
林家嫂子说不知道哪个省出了个青年才俊，看着二十多岁很年轻，身量挺拔，模样周正，听说才学也非常好。他乡试中试之后带着书童就往京城赶，听说在京城有亲戚，也是提前出门为来年春闱做准备的。路过煤城被地头蛇家的小姐看上，人给掳了。
“那家小姐胆子也大，听说干这种事不是头一回，早几年就抢过一个，现在好像说是看不上原先那个了，搞了个和离书出来，准备再当一回新娘子。”
姜蜜：……
这熟悉的配方熟悉的味道。
她这下连当初做那个梦都完完整整回忆起了，姜蜜问：“那小姐是不是姓宋？”
林家嫂子一愣：“你咋知道？”
这下吴婆子也愣住了：“对啊媳『妇』儿，你咋知道？”