一群瘦骨嶙峋的老者依然七歪八倒地坐在镇口, 好似群聚品茶一般, 人手握着一条毒蛇, 看起来十分诡异。面对众人疑『惑』的目光，凯文毫不犹豫地走到方才提到救人的老者身前。其余人见状, 无趣地举起自己的蛇, 不再搭理他们了。
蒂莫西看着他们一手握住蛇颈部，用另一只手的二指在两侧毒腺部位由后向前推动挤压, 随后张口去接自蛇口流出的毒『液』, 不由得打了个寒颤——同伴刚被毒蛇咬死, 他们便这样饮用蛇毒，真是麻|木|不|仁。
反倒是先前被围攻的老者暴躁地道：“一个个都不怕被咬死？和你们说了要用脱落了毒牙的毒蛇，动动手会死吗？”
此时，凯文才注意到这位老人的身体状态很不好——他的右腿僵直，似是不良于行，左眼混白, 极少转动, 似已失明。他的身上散发着臭味，显然，行动不便的他比其他老人更难解决卫生问题。
看着老者身周以手撑地爬过的痕迹，凯文没有被气味熏退, 反而同情地上前, 单膝下蹲, 平视对方, 温和地问道：“需要帮助吗？比如食水之类的？”
老者转动右眼球, 打量了他片刻，随后“嗤嗤”地笑了：“都是等死的人了，还浪费粮食干什么？喝点雨水，偶尔被镇民接济一下，也就这样了。”
见对方颇有些自暴自弃，凯文怜悯地蹙眉，却被老人挥手阻止了：“别，我不需要同情，我这是自作自受，活该！”
说完，他凶狠地唾了地面一口，凯文却从那枯瘦的侧颊上看出些许悔痛的意味。他迟疑着道：“是因为那种成瘾的草『药』么？和我说说吧。”
“和你说有什么用，满足你的好奇心吗？”老者显然是个刺头。
“我是一名『药』剂师。”凯文平静地回答。
“『药』剂师？”老者似是反应了过来，不可置信地看向对方，又不敢抱有太大的希望。
“对，可以用植物制『药』的那种，也被归类于||炼金术。”
“所以……你可以解除那种恶魔草『药』的成瘾『性』？”
“了解得越多，可能『性』就越大，所以希望您尽可能地告知相关事宜。”
因情绪过于激动，老者的手背与胸膛急促颤抖，不远处的老人们打着呼哨调侃：“小心点，别把那个老混球给气死了！”
老者没有理会众人微微的敌意，反而平复心境，从怀中掏出一株干枯的植物，跑题道：“你们管它叫什么？”
“售卖者称其为‘神的恩赐’。”
“神？恩赐？呵呵……哈哈哈哈哈！”
在一阵狂笑过后，老者暴吼一声“太可笑了”，旋即猛然将植株撕碎，漫天扬撒。做完这一切，他好似被抽取了脊骨，委顿在地，似哭还笑地道：“客随主便，就从噩梦说起吧……它不知从何而来，用恐惧控制了整个小镇。”
拟人化的口吻，将噩梦形容得恍如活物，令蒂莫西往凯文的身后缩了半步。他已经盘腿坐在地上，绷紧肌肉，拽着凯文的一条手臂，进入了听恐怖故事的状态。
凯文有些好笑地拍了拍他的膝头，聊以安抚，随后向老者发问：“据说在驱魔失败后，有人决定背井离乡，却在镇外出事了，对么？”
“对，不少镇民偷偷地跟在后面，想确认离开是否是个安全的选择。谁知那家人忽然莫名其妙地互相残杀，将大伙儿吓坏了。”
“互相残杀？不是捂着胸口、抽||搐颤抖吗？”
“嗯？”老人家眯着眼回忆了一下，随后才确认道，“最开始是自相残杀没错，将镇民们都吓退了。后来依旧有人顶不住噩梦的压力，拖家带口地想离开，就会进入你说的发病状态，存活率不高。当救助他们的老牧师也因为心脏不适而离世后，众人就没了再试探的勇气。近年来寥寥几次试水，也都失败了。”
虽然与贾斯特的说法有着细微差异，但考虑到对方当时丧父，漏记了自相残杀的细节也是正常的，凯文没再刨根究底，而是继续听老者回忆过去。
“既然不能离开，就只能得过且过了。然而噩梦太过恐怖，总是映『射』着我们内心最畏惧的事物，所以不少人开始自我麻痹。就像我，选择了喝酒，随后便成为了一个酒后家暴的混||蛋，屡屡欺凌妻儿……”
说到这儿，老者的神情很是苦涩，他勉强继续道：“借着醉意将恐惧化为力量发泄|、出去，我就是这么个烂人。我想我一定频频地出现在妻子的噩梦之中，以至于她片刻不得安宁，最终早逝，离开了这个疯狂压抑的地狱。我有忏悔，有向儿子许诺不再酗酒，但都太迟了，儿子看我的眼神已经不同了……”
蒂莫西看他的眼神也很怪异，他没想到这个孤苦伶仃的老人竟是个混球。欺负雌兽和幼崽的雄兽，都该被淘汰掉！
“一天夜里，我因为酒瘾上头，与儿子争执时推了他一把，令他的后脑勺在床沿边磕破了。他看我的目光混合了仇恨，当晚就离家出走了。几个月后，他回来了，与我没有任何交流，而是召集了一群年轻人，开始开垦荒地。我以为他上进了，却万万没有想到，他洒下了一把种子，种出了更深的噩梦。”
“是那种成瘾的植物吗？”
“对，当我发现他们用这种草『药』替代酒精，令人们在入睡前率先进入『迷』幻的状态时，很多人都上瘾了，一旦断了草『药』便生不如死。为了能长期使用，他们陆续交出了大部分的家产，但再丰厚的家底也架不住经年累月的挥霍，镇民们变得贫穷且瘦弱……”
老者的神情颇为内疚，显然，他觉得这一切是自己酗酒后带来的：“我与儿子发生争执，让他停止危害镇民。他笑得很奇怪，只说‘太迟了’。我很生气，与他扭打了起来，但我忘了自己早已老去，身体也在噩梦与酒精的作用下衰败不堪……我被他打断了一条腿，或许这也是每一位家暴者老后会受到的反噬。”
凯文并不全都认同，但也没有出言雪上加霜。老者在深呼吸过后，继续道：“看着镇民们在贫穷中醉生梦死，我觉得自己有责任。所以我拖着这条老腿，在镇附近找到了这种毒蛇。吸食它的毒『液』，能让人进入深度醉酒的状态，虽然不怎么安全，但至少生理上不成瘾，可以对抗噩梦，也可以自行捕捉。”
凯文颔首——在他看来，使用蛇毒虽然有风险，但至少能成为成瘾植物的替代品，行之有效。
老者苦笑着道：“我一直在以自身试验，确认蛇毒的安全『性』。谁知有一天，当我进入深醉状态瘫软在床上时，儿子进屋见到毒蛇，以为我被咬死了。他与蛇展开搏斗，却不幸被其咬中……是我害了他，我害了所有人，我就是这个镇的罪人！”
老人疯狂地捶地发泄情绪，凯文及时地制止了他的自伤。
“我就是个蠢材，我毁了原本美满的家庭！我实在没脸在那个屋檐下待下去了，所以我自行来到这块遗弃之地，与这群被放弃的老不死作伴。我服食太多蛇毒，已经瞎了一只眼，早没救了。如果你能解除草『药』的成瘾『性』，甚至只是削弱一点都行！行吗？”
老者语无伦次地说着，枯瘦的面庞上唯有右眼透着渴望。他好似溺水之人抱住了最后一根救命稻草，哪怕会将对方拖下水也顾不得了。
面对那沉重又殷切的渴盼，凯文沉默片刻，慎重地点了点头。
老者长舒了一口气，随后脱力地躺回地上，像条死蛇般无精打采的，唯有唇角噙着一抹笑意，仿佛归入幻境。
凯文为其盖上破被子，随后想起了要为蒂米用棉花做个枕头的许诺。他牵上同伴，向不远处的民居走去。
蒂米不解地问道：“不回酒馆吗？”
“先去收点棉花吧，再吃顿农家早餐，你养的鸽子都饿得咕咕叫了。”
“不是鸽子，是肚子！”
蒂莫西『揉』了『揉』肚皮，充满了期待。与单纯的人型黑龙相比，凯文便有些心事重重——对于成瘾植物的需求，是由噩梦催生出来的。即使他能对抗『药』草的成瘾『性』，也得解决了困扰镇民的噩梦，才能真正地还众人以自||由。
该从何处下手呢？
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敲开民居的门，说明了来意，一位较为热情的农家大婶立刻提来了一捆棉花，并收下两枚银币，许诺给二人做一顿香喷喷的早餐。
啃着硬面包，喝上香甜热乎的番薯粥时，蒂米脸上笑开了花，连添三碗，差点将对方吃得蚀了本。
凯文注意到这家的卧室门关着，不见男主人出现，唯有幼子在田间劳作，便试探着问道：“您的丈夫……”
“哦，你问那死鬼呀？他还在睡懒觉呢。一吃那种奇怪的草『药』就睡得像猪一样，没治了。”大婶的脸早已被晒黑，几乎能掩去黑眼圈，反倒显得较为精神，不像其余镇民那般死气沉沉。她的皮肤粗糙，嗓音嘹亮，一站起来便有膀大腰圆的架势，在屋内团团转，勤快地忙活着。
“您丈夫服用了那种草『药』，您不服用的吗？”
“哪儿买得起啊？供他一人就紧巴巴了，再多张嘴，那不是要命嘛！别说我了，连兔崽子我都看牢了，生怕他学那死鬼爹，嘴一张一闭的，活得和条鱼一样！”
大婶说话又快又溜，声音洪亮，还带着乡土韵律，令人型黑龙鹦鹉学舌，跟着吐槽：“鱼一样！”
大婶被逗笑了，为他添了一勺番薯粥，随后将自家的黑小子喊进来用餐。见有孩子在场，凯文不便再多问成瘾之事，便决定先行离开。等回酒馆客房检查过后，他们可以先去旧教堂，让贾斯特的夫人帮忙做个枕套……
只是计划赶不上变化，他没想到刚回酒馆，就听到石英的嘶鸣声，急促含怒，似是受了惊吓。
二人立刻跑向马厩，只见一群年轻人带着个铁匠，围住了泼雪龙马。后者被长绳缠绕，束缚牵绊在立柱旁，难以逃脱。
“不准欺负石英！”蒂米二话不说，如头蛮牛般向前冲撞。
“嗨，讲点道理好嘛？”见两位同伴被撞翻在地，领头的青年立刻开口阻拦。
“讲什么道理？”黑龙好骗，当即停了下来。
“是它先踹我的！作为赔偿卸它两块马蹄铁，不过分吧？”
“啥？”蒂莫西『摸』不着头脑。
凯文品出味来——利用石英无法为自己分辩的特『性』，随意栽赃陷害。卸去马蹄铁就会『露』出角质皮，不适合载重与飞奔，这是想将他们困于镇内！
他按捺着火气，沉声道：“马蹄铁不能卸，三角沟壑的部分容易淤积泥土，进而发炎感染，会令石英陷入病痛。”
“那怎么办？踹了我也白踹？当哥们好欺负呢？”
“我可以赔偿你……”
“别，哥儿几个不差钱，就是出口气罢了。”
蒂莫西听到这儿，坚定地挡在了石英的身前，凶狠地冲铁匠龇牙。凯文反手取下马鞭，在空中挥出了一个爆破音。
眼看即将谈崩，气氛剑拔弩张之时，青年忽然一锤掌心，浮夸地道：“有了！只要你和科克老大交个朋友，就是我们的朋友了，被坐骑冲撞之类的小事儿，自然就一笔勾销了。怎么样，这就跟兄弟走一趟呗？”
图穷匕见，众人围了上来。
发展到这一步，凯文算是看明白了——昨夜他们拒绝了“劓鼻科克”，今天的相邀恐怕也是为售卖成瘾植物而施压。他与蒂米有把握突围，却不可能在一群镇民的喊打喊杀声中继续调查，极有可能会被赶出小镇。此外，对石英都能下手，也是一种潜在的威慑，若是自己再行拒绝，恐怕对方就会使出阴招了。
既然如此，便让我见识见识你们的“神之恩赐”！
打定主意后，凯文不慌不忙地拨开了挡路的手，冷静地道：“拜访一下也未尝不可，但我同伴的上衣破了，我先带他上楼换一件衣服。”
这个要求也算是合情合理，青年亦不愿撕破脸坏了交易，便带人守在了楼梯口，让二人尽快。
凯文给了个眼神，让蒂米跟着自己进屋。