刘备在寿春呆的并不安稳，手中可用之兵已不足二十万。
徐州已无可调之兵。
刘备称王后所任命的徐州刺史陈珪已挡不住从青州南下的徐晃、法正军团，退至广陵，等候刘备的援军。
若不是泰山猛将昌豨在东海奋力抵抗，恐怕陈珪都没命返回广陵了。
谋臣陈登建议刘备前往许都，请旨会盟，共拒刘琦。
请旨就是个过场，皇帝是不是真的都不一定。
但会盟是有必要的！
现在他与曹操，任何一方都无力独抗刘琦，就算是分开来各自抵挡都难以建功。是时候商议一下合兵一处，以刘协之名与之对抗。看看能不能唤起一些忠汉之士共同抵之，以扭转现在被动的局面。
虽然刘备的地盘被急巨压缩，但相对曹操正面与刘琦的主力部队抗衡来说，他要轻松不少。
郭嘉、周瑜、诸葛亮、太史慈个顶个的强人猛将又如何？终归隔着江水天险。
江水是公平的，他能给江东提供天然的屏障，就同样能为江北提供保护。
一帮水上牛人，在强大的骑兵面前，似乎并没有那么可怕。
刘备能够在群雄纷争的汉末乱世中立足，抗袁绍、追袁术、灭孙权，主要依仗的还是手中有战马与骑兵。
虽然他在江东称王，但他的主要依仗却依然保留在江北。
刘琦在江东投入兵力达三十万，而在颖川战场的直接兵力就已达三十万，兖州以北及东边有二十万。总兵力达八十万之众。
估计也是倾巢而出了吧？
刘备留在九江前线的依然有二十万兵力，加上徐州及其他零散兵力，估计也能凑出个三十来万。
曹操的主力几乎都还算保存完整。
两军相加，弄个百万大军还是可以的。
只要运筹得当，以点击面破了刘琦的攻势，说不真的可以来个大反转。
前提是，曹操刘备必须不计得失、齐心协力才行。
这一次结盟，关乎生死存亡，两方首脑有必要碰面。
开元二年（204年）九月，刘备备礼亲往许都，参拜“天子”刘协。
“天子刘协”在皇宫群臣面前尽表曹操、刘备二王之功。魏王曹操官拜丞相，吴王刘备官拜大将军，位于三公之上。“天子”下旨二王合兵，共伐“叛贼刘琦”。号令天下有志之士加入“讨叛联盟”，听从二王调遣，共诛刘琦，复汉室荣光。
当然，这个“天子”是肯定不存在的，这不过是曹操、刘备商议出来的对策罢了。
只是，这时候刘备的全力挺曹却来得晚了一些。
如果一开始刘琦指责曹操谋害天子他就就站出来坚定地站在曹操一边，以此为由申请封王，估计曹操也不会拒绝。
那时候，天下舆论仅曹操、刘琦针锋相对，百姓士族都摇摆不定，拿不定主意。如果加上刘备的声望，曹操还真有可能混淆黑白，占据主动。
可惜，刘备为求把主动权把握在自己手中，既不帮刘琦也不帮曹操，而是选择了自立为王。错失了拉拢民心的大好时机。
以致于对刘协之死，刘琦称帝之事一直心存疑惑，意志不坚之士比比皆是，如士燮、孔融之流。
最关键刘协之死其实信与不信都不是很紧要，紧要的是更多人认同刘琦继承帝位的正统性。
读圣贤书者，固然不愿意放弃自己手中的特权，但他们也不愿看见一个肢离破粹的大汉河山。
权力与财富，总是在稳定的社会背景下更具价值。
天天生活在战火销烟中心惊胆颤地苟延残喘，哪有在稳定太平的环境中奋发更有前景？政策再变，总有适应的方法。家毁人亡，可就什么都没了。
就象随刘备北迁的江东士族们，究竟有几人是真心实意愿意放弃偌大的家业，跟着刘备北上中原，从新开始的呢？谁又承受得住战败后刘琦的怒火呢？
天下大势，已趋明朗。长期相抗，曹操刘备这么点地盘，真的可以支撑到刘琦势弱的那天吗？
现在的局势非常微妙。
三方势力犬牙交错，谁都不敢有丝毫放松。
哪怕强如刘琦，也无法一举打破眼前的平衡。
高顺大军抵达阳关时，刘琦手中大军达十五万余人。
刘琦挥师十五万进逼颖阴，而杜袭却在阳翟东岸设防，与阳翟城中夏侯惇互为犄角。
曹操与刘备会晤完成后，亲率大军十五万出颖阴，增援阳翟战场。
虽然刘琦的部队占有兵甲、马匹等优势，但仗打到这份儿上也就不那么明显了。
除了五千陷阵营扔进战场会显得鹤立鸡群，高人一筹外，其他不论是骑兵、步兵、弓兵，还是战车、强弩等器械的比拼也不觉得有多大的差距了。
刘汉大军士气如虹。
曹魏将士却有哀兵之势。
哀兵必胜？
刘琦当然不会给曹操这个反败为胜的机会。
双方阵中都没有冲锋陷阵的猛将，大将都在单独守城或攻城呢？连典韦都被刘琦派去攻打阳翟了。
曹操身边倒有个许褚，但问题是他也不敢派出去呀。他可不比刘琦，本身就是一名猛将，再怎么说人刘琦身边还有个公孙续和白马义从呢。
双方只能拼军阵和调度之能了。
刘琦有陷阵营，曹操有虎豹骑最精锐的那部分。
双方你来我往，就在颖阴至阳翟的这几十里战场上整整耗了两个多月。
血流成河，尸集成山！
谁也不肯后退半步。
为打破战场平衡，双方也是频频斗智斗勇，调兵遣将。
曹军战线一步步被刘军往颖阴方向压缩。荀彧献计令夏侯惇出城突袭刘琦大军中军，成夹击之势，可一举扭转当前颓势。
计是好计！
可惜被刘军密卫探得消息，送与中军，刘琦早作打算。
夏侯惇确实不是一个合格的领军统帅。一生追随曹操南征北战，立功无数，却也没有什么可拿得出手的战绩可以标榜。
但他依然能高居曹操手中近千将领中的首位，就是他能打。
不仅个人武力出众，带着兵也能打。
是一个非常合格的先锋大将。
曹操每有大战硬仗，必有夏侯惇冲锋在前。
这也造就了夏侯惇在曹军中的崇高地位。