就这样。
一天。
两天。
三天。
……
七天过去，刘琦大军没有登上叶城城头。
曹军也没有太大的损失。
损失的只不过是粮草军械罢了。
水来土掩，兵来将挡。
刘琦一方，土攻、水攻、火计、劫粮道……在荀彧、贾诩层出不究的计谋下对叶城曹军发动了数十次进攻。
但，曹操不是无能的庸才，他手中也有多名谋士和可调动应对的大将。曹军也不是不善攻守城地的异族。
叶城之战就这么变成了一场旷日持久的消耗战。
双方交战第十五日，曹操走了。
战争相持不下，前方医疗条件有限，曹操的头风病一直不见好转。在如此紧张的气氛中，确实不利于他的病情。加上在他看来曹仁、夏侯惇再辅一谋士足已应对当前的情形。至少再拖住刘琦一两个月没什么问题。
所以，他带着许褚、荀攸返回了许都主持大局。
有的事，就是这样。当你觉得眼前的困难很复杂很难解决的时候，他就突然迎刃而解，变得简单得无法再简单。可当你觉得它就象喝口水那么简单的时候，它偏偏让你怎么也喝不到嘴里去。
看似刘琦一时半会也攻不破叶城。
但是刘琦却并不着急。
他在等！
堵阳被鲁肃牢牢控制的消息已经传回。但鲁肃手上的兵力实在有限，加上从堵阳新征的和本来的驻军也不过万人。
那还能等什么呢？
援军！
哪儿来的援军？
当然有！
从长安出兵前，刘琦就派出了雷公前往河套地区黑山流民聚居地征兵。
若不是刘琦要求只征两万士兵，估计雷公大手一挥，呼悠个十万八万也不是什么难事。
两万人看起来不多，但放到叶城战场却足以打破战场的平衡。
雷公的两大军没有经南阳增援刘琦大军，而是接军令渡雒水，绕过尧山，直接出现在堵阳。
三万大军在手，鲁肃便充分展现出其军事方面的才华。
强攻犨县！
以李通的能力，一比三的兵力，鲁肃想轻易攻破犨县本来也不是那么容易的。
但事实上，鲁肃能在东吴时期继周瑜过后成为大军都督，执掌大权，充分证明其统帅用兵之能乃上乘之人。
三天！
李通在犨县仅仅坚持了三天，犨县城破，守城将士降之六七，李通仅领残兵千人退回叶县。
叶县遭受刘琦、鲁肃南北夹击。
守将曹仁、夏侯惇顿时压力倍增。
本以为夏侯渊屯兵昆阳，会向叶城增援。哪想到夏侯渊大等进驻昆阳，便停止不前，在昆阳县城及周边布阵防御，根本没有一点增援的意思。
这事儿，曹仁、夏侯惇不知道，但程昱知道。
曹操的意思：反正叶城当年也是从刘琦手上骗来的，守是要守，但实在守不住也先随它去了。
犨县已失，叶县一座孤城，要守住必将耗费太多的财力、物力及兵力，不值当！
与其把精力花在叶县的攻防上，还不如早点在颖川各县加固城防，早早地布局。
叶城战役只是一个点。
可这个点让曹操看不到丝毫胜算！
不论是战将水平，还是部队成色；不论是信息，还是层出不穷的计谋；不论是后勤补给，还是钱粮储备；……
奋斗了这么多年，灭袁绍、败袁术、擒吕布……
曹操曾以为有刘琦在他就算不能那么容易地一统大汉江山，至少也在三足鼎立中占据主导地位。
然而，现实狠狠地抽了他一个大嘴巴。
叶城之战，刘琦一天尽破他三路大军，损兵四万余……准确的来说，还有突袭堵阳的六千损失。
这让曹操颇受打击！
他不得不重新思考这场战争的走向和应对。
硬杠，是没有出路的！
但他却不能认输！
他输不起！
身后牵涉的不只他曹家、夏侯家，更有全天下最多最富有的士家大族。
同时，曹操也是极会捕捉机会的人。
危机？
往往与机遇同行！
如此危机，岂不是可以狠狠地从豫、衮、冀、徐各州士族手中获得更多的利益？
刘琦削士族的事已不是新闻，那些手握巨大财富的士族们如果不想被刘琦削弱，就只能站在他曹操的船上，要钱给钱，要粮给粮！
战争，打的就是财富。
曹操承认自己没有刘琦富有。可是，他身后的大家士族们有啊！有钱、有粮、有人……
刘琦怎么可能轻易胜他？
战争，是消耗！
当他发现自己正面杠不过刘琦的时候，他便与他的核心智囊荀攸、程昱定下了新的方针。
——耗！
守叶城是为了消耗刘琦，守不住就放弃，退回豫州继续耗！
西边打不赢，还有壹关战场，渔阳战场不是？他还真不信刘琦有三头六臂，能够做到面面俱到。
就算每一处都打不过，就跟他耗。看谁能耗得过谁！
毕竟曹操治下的人口要比刘琦多得多。
接下来，曹操治下各大小城池都进行了修葺维护，派兵驻守。他要让刘琦一座城一座城地去啃，去耗！
同时，他派出了司马懿到刘琦的后方活动，他不信刘琦治下就是铁板一块，无缝可钻。
就算不能从内部瓦解敌人，总能在刘琦的后方制造一些混乱，减轻一些直面刘琦的压力。
曹操是明智的，他的决策也是正确的！
有些东西，同样的方法曹操会用，刘琦也会用。
曹操想到了从刘琦后方给他治造混乱，刘琦一样会想着从内部打开缺口。
比如叶城！
正面攻城难度太大，什么挖地道啥地行不通。攻城不行就攻人攻心！
战争中，总有人会一鸣惊人、立功受奖，步步高升；也一定会有人一败涂地，失魂落魄！
叶城里就有这样的存在。
年轻的夏侯霸就是得意者，在多次危难时刻的临危不惧、从容应对让他得到曹仁、夏侯惇等人的一致夸赞，也得到了曹操的认可。加上他优越的家庭背景，可谓是前途一片光明。
而失落者便是吕虔。
这个被马超典韦夜袭大营后的背锅者。
退回叶城后，吕虔便被曹仁下放到城外负责豫州到叶县的粮草押运。
其实某种意义上来说这也是曹仁对他的一种保护。
但是在他看来却是惩罚，是耻辱，是曹操嫡系对他这个外姓将领的羞辱。
而他对曹仁的不满，在刘琦贾诩看来，却是难得的机会。