订阅不足60%会发生24小时延迟惨案 拜访完塔尔顿庄园后又去了塔拉, 等阿什利从那栋别致的建筑中离开时, 天空已经洒满星辉。
他骑着帕加索斯——一匹铂金色纯血马，披着满身星光, 驰骋在空旷的原野里。夜风吹乱他梳地整整齐齐的金发, 马速越来越快, 青年灰色双眸比星辰还明亮。
风呼啸在耳畔，阿什利发出低低的笑，接着这笑声愈发高昂, 疏朗畅快之意由衷而发。
阿什利夹紧马腹, 轻盈地飞跃田埂和潺潺溪流, 再跳过一道高高的栅栏，优雅地像个精灵。
时光像是被蒙太奇剪辑过, 跃动在田野中的精灵逐渐隐去，取代的是赛场上飞驰的骑手。
身穿黑红色骑装的男士半弯着腰, 他驾着帕加索斯一马当先，像一道金色闪电划破塔尔顿马场深色的土地。过快的速度模糊了他英俊的眉眼，观众们只觉得他已和爱马融为一体，成为神话中真正的西风之神。
“他可真英俊。”
“就像是阿波罗。”
“不, 我看就是太阳神也不及他万分之一。”
贵妇人们议论他, 未婚小姐们爱慕她, 男人们敬仰他，没有人不喜欢他。
青年矫健的身姿带着艺术熏陶出特有的优雅, 力与美在他身上得到完美的融合。
“我敢说整个佐治亚州再也没有更优秀的骑手了。”奥哈拉先生拍着老约翰先生的肩膀夸赞道, “他真是个好小伙子！”
“阿什利向来是最好的。”老威尔克斯充满了父亲的自豪。
自从三个儿子都埋在塔拉种植园的墓地里, 可怜的奥哈拉先生彻底绝了再要儿子的念头，一心把满腔疼爱给了大女儿。哪怕对这个吸引宝贝斯卡利特目光的男士非常不满，也不会否认他的优秀。
不过……
“他比起我还是差了点！”奥哈拉先生挺起胸膛，红润的脸上因兴奋而更加明显，“要不是奥哈拉太太禁止我下场，我一定让这些小伙子们看看我的好本事！！”
“得了爸爸！你上周跳栅栏还扭断了脚脖子！”一旁打着绢花蕾丝阳伞的斯卡利特毫不留情面地给父亲拆台，“妈妈说了你脚伤好以前除了驾车别想再碰马一下！”
“斯卡丽特我的宝贝，你居然这样说你的爸爸！奥哈拉太太总是大惊小怪，我还不用我的女儿来教我怎样做！”奥哈拉先生有着爱尔兰人共有的暴脾气，尤其是他还喝了酒的时候，大声嚷嚷起来真有几分吓人。“哪有上等人家的先生不骑马的？”
但斯卡丽特完全不买账，她绿色的眼睛闪着快活的光，目不转睛地望着赛场中的骑士，将父亲的抗议当成耳旁风。“得了爸爸，妈妈是害怕你摔断自己的脖子。你若是再跳栅栏，就只能去马厩里睡了。”
“哦不！”奥哈拉先生暴跳如雷，不知道在生气被太太禁止骑马，还是气愤女儿在老友面前毫不给他面子。
这时人群中再次爆发一阵欢呼，斯卡丽特和她的妹妹们也忍不住从座位上站起来，疯狂地鼓掌，旁边塔尔顿家的四姐妹甚至高高抛起自己的帽子。
帕加索斯毫不费力地跨越最后一道栅栏，将第二名足足甩了两个马身！
“阿什利！阿什利！”
人群中传来阵阵欢呼，阿什利脱下帽子挥舞着朝看台示意，他之后陆续抵达终点的小伙子们也包围住他，亲密地道喜。
德高望重的琼斯议员在主席台上大声宣布：
“本次克莱顿城的赛马冠军是——阿什利·威尔克斯先生！”
“冠军先生，你可以挑选在场任意一位小姐跳今晚的开场舞。”
阿什利望向女士们的看台，被他目光扫过的未婚小姐们纷纷挺起胸脯，浑圆挺翘的白兔撑起优美的弧度，手中的扇子快速扇动，那是渴望的语言。
试想下在舞会上和冠军跳开场舞有多么美妙，多么出风头啊！
所有的姑娘都会羡慕死自己！
翘首期盼的小姐们中唯有斯卡丽特与众不同。她带着混杂得意和傲慢的神情藐视众人，绿眼睛暗示性地着阿什利，姿态却矜持而高贵。想到能够在众多爱慕者中夺走她们的心上人，斯卡丽特就激动地颤抖。
【瞧瞧那些可怜虫期盼的模样，今晚阿什利注定是我的！】
骄傲在少女心中凝聚，喜好掠夺的天性在阿什利走她面前时发出满足地喟叹。
“斯卡丽特，你愿意和我跳开场舞吗？”
“当然，阿什利。”斯卡丽特优雅地起身，她踱着纤细的步伐，腰肢轻摆出诱人的弧度，带着白蕾丝手套的玉手放入青年掌中，下巴微微收起显出矜持的弧度，红艳嘴唇边的笑意却毫不掩饰。
“我答应你的邀请。”
瞥见塔尔顿四姐妹愤怒的表情，斯卡丽特笑得更灿烂了。
意气风发的阿什利还不知道一场围绕他的阴谋正在暗地里酝酿。
塔尔顿庄园的一处客房里，以中暑为由离开赛马场的贝克尔母女没有如众人想象中那样卧床休息。
“妈妈，我们真的要这样吗？”芳龄十六的贝克尔小姐眉宇间带着妙龄女郎特有的青春朝气，即便相貌平平也自有一股文雅之气。但此刻她脸上仓皇的神情却破坏了这份雅致。
“不然呢？你想被绞死吗？”玛利亚·贝克尔，曾经的玛利亚·威尔克斯，严厉地质问。她灰色的眼睛犀利地像恶狼，浅色的眉头深深皱起，严苛地责骂，“你干尽蠢事，被下等白人欺骗。若是你的表哥不愿意娶你，我和你父亲就只能等着治安官把你从家里带出去了！”