“若以此三事观之，显而易见, 这其中除了寻常的谋略计算外, 似乎始终有一更隐秘而无所不能的冥冥之力，在力图将事情拉往某个既定之轨道。
而这一力量, 或许便是我等常称的天道。”
曹操既将此事托付给荀谌, 便疑人不用，用人不疑, 连同自己那些越来越清晰而奇特的梦都记录下来送到了荆州给荀谌。荀谌日日研究，怕是比曹操都要熟悉：
“第一件事，于曹公梦里, 曹老太爷并未得救。而在现实中，他虽然得救, 但因曹公征伐徐州所需，所有人都以为曹老太爷死于兴平元年，而非一年之后。
第二件事，于曹公梦里，昂公子与典将军确死于宛城, 然宛城曹公也未即刻拿下, 而是直到曹公与袁绍大战之际, 由张绣主动归附。而这本也是, 奉孝的计划：因为知晓张绣迟早会归附，因此他只定救昂公子与典将军的计谋，而不谋于一劳永逸。
若曹老太爷后日未病死，他作为曹公您的父亲, 不可能隐姓埋名一辈子。可一旦如此，曹公您征伐徐州便成了无名之师，名望大损，而很有可能，不足以迎天子于许。
若昂公子未去世，则丁夫人仍旧是您的正妻，卞夫人仅是妾氏。丕二公子非嫡非长，绝不可能与深得曹公您栽培的昂大公子争锋。可这样，便与您梦中指定丕二公子为世子极为不同。”
更遑论，后来的魏文帝。
想到郭嘉拿小刀轻刻下而非墨笔写下，以至于曹操都未曾发现的记录下来的话，荀谌眸色微深，继续道：
“而第三事，若奉孝当真死于那一箭之下，曹公当会如何？”
被人直视双眼，曹操垂目避开，想了想，沉声道：“孤会即刻杀了董承，以及所有与这件事有关之人。”
“天子亦与此事有莫大的关系，曹公慎言。”荀谌微笑提醒道。
“……”
“不过，奉孝若身死于当时，受影响的绝不会是曹公。孙策的生死、官渡的胜负、北征乌丸与否，恐怕都与奉孝有直接的关系。
以此三事，谌大胆推之，天道为了防止事情愈发偏离它既定的轨道，不得不阻止奉孝那次的死亡。谌更相信，奉孝在此之前已经隐约探查到了天道真正的意志，所以想以那次事件以身涉险，来验证一切是否当真如他所料。
这场与天道的豪赌，郭奉孝他，赌赢了。”
一连说了这么多，喉中微干，荀谌为自己倒了杯茶。望着碧绿色的茶水中倒映着仍旧觉得有些陌生的面容，他不禁轻笑，似是想起来什么旧年趣事。
将茶水一饮而尽，荀谌继续道：
“可惜的是，奉孝在那之后就彻底失去了记忆，忘记了这些事情，或许，这是天道有意为之。然有趣的是，近乎是同一时间，曹公您记起了些本当遗忘的事情，于是生出了今日之变数。
前尘已然理清，奉孝其实也已记下他认为可行的方法。
那么，谌现在想问的问题是”
荀谌唇边笑容渐渐敛起，如墨的双眸渐渐隐去最后一丝光亮：
“曹丞相，你要为了郭嘉，与天道为敌吗？”
刘表身为汉家旧臣，既经历过士人奋臂一呼斥逐奸佞的慷慨义举，亦经历过让无数名士家破人亡身首异处的党锢之祸，当年上谏君王下议百官的太学之盛一直深深刻在刘表的记忆当中，因此当他平定荆州之后，立即着手仿照当年太学建立了襄阳的这处学府，大费心血的吸引各方因乱世动荡而无处安身的大儒名士到此，训六经，讲礼物，谐八音，协律吕，修纪历，纵不比太学当年之景，却也多少存留了些念想，供人寄托所思。
学府建在湖边，占地极大，雕栏画柱，恢宏雄伟，亦不失南方的水乡柔情。王粲带着曹丕逛了大半个时辰，也才逛了一小部分，眼瞧着日头渐高，身生薄汗，王粲便就近带着曹丕去了他住在此处的院子，暂在此休息片刻。
“新酿的梅子酒，你先尝尝。”安顿着曹丕在院中坐下，王粲回屋抱了坛酒出来，又不知从哪里找来两个酒杯，给他和曹丕一人倒了一杯。梅酒颜色极淡，并不醉人，早就走渴了的王粲拿杯一饮而尽，这才看着曹丕感慨道：“你与你父亲刚进门时，粲见你们气度不凡，只当你们是哪地的大族之人。真未想到，你竟是许都位高权重的曹丞相的长子。”
“丕不是长子。”曹丕晃了晃酒杯，看着淡紫色的酒液打起旋，却未去饮，“丕的大哥，曹昂曹子?，才是父亲最疼爱的长子。”
“可他不是死在宛城兵乱了吗？你的母亲如今又是曹丞相的正室，称你为长子不为过吧。”见曹丕半响不肯饮酒，王粲不禁又笑道，“戒心这么重？放心吧，这酒里面什么都没有。粲不知道你和你父亲为何有这样的胆识孤身犯险，但既然来的是这里，就不必担心。不谈兵事，不言政事，你父亲和你的身份既不会是你我相交的原因，亦不会是阻力。
当然，这酒你若当真不喝，那就把杯子推给粲，粲不强人所难。”
若是寻常有人这般轻松地谈起他大哥丧生一事，曹丕必然会勃然大怒。但或许是因为王粲说话时，神情实在是太过坦然，反倒让曹丕觉得心下微动，比起怒气更觉得与人有一说不清道不明的共情之感。他看了看王粲，又看了看手中酒杯，犹豫了片刻，将梅酒饮入口。
酒液过喉，酸甜不烈，带着淡淡的余香，久久留于口中。
“这里的人，都如你这般洒脱吗？”饮下酒，曹丕顿时也觉得心中放下了块石头，与王粲交谈，语气轻快熟络了不少。
“洒脱谈不上，不过是看多了，就习惯了。”王粲笑道，并不出众的眉眼却比常人多出几分韵味，令人下意识的亲近，“这学府里大部分人，昔日都是北土之人，只是因为北方战乱，才不得不来到荆州避祸。逃难匆匆，与亲人故土的离别，便也成了常事。比如你方才见过的裴潜，他的妻子便死在了逃难之中；宋大儒的小女儿曾因染了瘟疫又无人肯医治，病死在了途中；至于粲……”
想起昔年的那些离乱流散，王粲眸间不禁闪过一分哀色，但很快就已释然，“不过，在这乱世，谁没有经历过这些呢。如今，粲还能在这荆州有一席之地，览天地之景，诉心中之情，也是心满意足了。”
“……仲宣当真心满意足了吗？”曹丕抬眸，暗含深意望向状似洒脱的王粲，“‘南登霸陵岸，回首望长安。悟彼下泉人，喟然伤心肝’，能有如此高作的人，当真肯屈居在荆州，为不识英才的刘景升装点门面？”
王粲双眸陡亮：“子桓读过粲的诗？”
“丕未曾踏足荆土，但仲宣的诗作，还是传到了北方。所以若以此而论，丕与仲宣其实早就相识。”曹丕道，“‘荆蛮非我乡，何为久滞淫’。仲宣肯屈身于此，不过是因为当年北土离乱，无处安身。可是如今，父亲已几乎将北方平定，许都邺城的繁华也绝不输于当年的东都西都。仲宣可愿，将来随丕回到北方，不让一身才华被埋没，在这乱世有一番作为，大展鸿图？”
王粲眸色微动，静了片刻，坦言道：“说实话，子桓说的的确很动人，粲也愿意前往北方。实际上，这学府之中，除了几位老先生实是不愿再奔波劳碌外，大多数人都与粲一样，不甘心仅当个清散闲人。但在粲真正应下子桓之前，还有一事想问子桓。”
曹丕立即道：“仲宣请讲。”
“方才曹丞相离开时，子桓神情似有不妥之色。粲很好奇，原因是何。”王粲道，“粲知晓这其中定有子桓不愿告诉他人的隐情。但子桓肯将此与粲坦言相告，便是认了粲这个朋友。那么，纵然没有功成名就，大展宏图，纵然北土仍是虎狼遍地，粲也愿与子桓同去！”
曹丕唇角的笑容霎时僵在了那里。双眉轻蹙，似是挣扎，似是犹豫。王粲也不急，眸中闪着光泽，就这么静静的等着曹丕作出决定。
过了许久，曹丕叹口气，终究还是开了口，轻声向王粲道：“是父亲在恼我而已。
仲宣既知道丕大哥的事，自然知道大哥是在宛城被张绣和贾诩所害。几个月前，张绣随父亲远征乌桓，在攻城之中，中了流箭，死在了那里。”
“所以……”王粲眼珠微转，刹那间便明白了什么，“是子桓派人所为？”
“……”曹丕没有回答，但面上的神情，已足以说明一切。
王粲笑道：“粲只当身处权力中心中的人，各个都无情无义，眼中只有权谋功利，却未想到，子桓竟这是这般重情重义之人，粲得遇子桓，当再浮一大白以自庆！”
曹昂死在宛城，于利益上看，对曹丕只有益处，没有弊处。而在远征乌桓途中害死张绣，即便没有留下任何痕迹，曹操也肯定能猜得出其中缘故。这对曹丕只有弊处，绝无益处。
自己的儿子在自己眼皮底下动手，以曹操的性格，怎么可能不恼了曹丕。甚至倘若曹操十分在意，此事还会直接影响到曹丕将来是否能被立为嗣子，继承曹操的功业。
前有袁绍爱小儿而过继长子，今在荆州也有刘表爱小儿而轻视长子。疼爱小儿，甚至将家业交给小儿而不是长子的人，在本朝可并非少数。
曹丕是曹操的儿子，定比王粲更了解曹操，定更加清楚这其中的危险，可他还是义无反顾的去做了，并且目前看来，毫无悔意。
曹丕见王粲没有指责他为报私仇而不顾征伐大事，反而称赞他有情有义，惊讶的睁大眼。即便多年来随曹操南征北战，到处历练，但也不过刚刚及冠，城府纵使有，却也不深。他看着王粲当真给自己倒了一大杯酒，而后一饮而尽，心中不禁，渐渐涌起暖意。
这一刻，他是彻底将王粲当作了知己好友。
被父亲暗恼郁结于心的沮丧一扫而空，曹丕刚想说什么，院中却突然响起了一巨大的声音。那声音仿佛是某种动物的叫声，又长又亮，似是濒死的悲鸣，又像是连连不断的长叹。
“哎呀，光顾着与子桓聊天，粲都忘了喂它草料了。子桓等一下。”王粲站起身，走到院子转弯一角，不一会儿，竟牵来了一匹驴。那驴今日什么都没吃过，被王粲牵过来，还在哼哼唧唧的发出刚才那种的叫声。
王粲把系驴的缰绳绑到院中树上，又从院子一角抱了些杂草来放到驴子跟前。有了吃食，驴子立刻不再叫了，低下头不停地咀嚼起草料。
随意拍了拍身上残留的杂草，王粲坐回原处，解释道：“这驴是粲来荆州之后养的。其叫声洪亮、长久，是粲所见过的叫声最得人喜欢的一头。子桓以为如何？”
曹丕抿了抿唇，斟酌了许久词语，尽力神色正常的回答道：“还……好。”
“哈哈哈哈，子桓若是觉得粲的爱好奇怪，直言就是，何必忍得如此辛苦。”王粲一眼就看出曹丕的勉强，大笑道，“不过，子桓也不要以为独独粲一人喜好如此奇怪。当初的大孝子戴良的母亲，也和粲一样喜欢这声音。戴良家财万贯，众人敬仰，为让母亲开心，照样时常学驴叫以搏母亲一乐。”看着低头吃草的驴子，王粲耳边仿佛还留着方才驴叫的余音，目光逐渐悠远，“乱世离乱，生死无常，粲这条命也不知何时便会被上苍收回。等到那时，荒冢青坟，若能听几声驴鸣为粲送葬，那真是比高官厚禄，侯爵封地，让粲欢喜多了。”
“这又有何难。”曹丕道，“仲宣长丕十岁，将来定是丕为仲宣送葬。到时候，丕定以驴鸣相送，让仲宣魂有所寄。”
“子桓又不喜欢这驴叫，可别为粲委屈了自己。”王粲看向曹丕，却见曹丕神情真诚，绝无敷衍之色，不禁心中一动，亦正经了神色，问道，“子桓此言，可是当真？”
“对朋友，丕不说谎话。”曹丕认真道，“反之，若丕先仲宣一步，仲宣便作篇长赋，为丕送葬，如何？”
“甚好，那就以这杯中酒为媒，一言为定！”
酒杯相碰，一饮为尽。
建安十三年，八月，已平定北土，废三公自任丞相的曹操率大军南向荆州，继续他天下一统的大业。
荆州在刘表治下虽然富硕，却不善军事，不修吏治。在襄阳的大多数士人都只能研究经学，至于政务大事，则由荆州大族与刘表的亲信出谋划策。刘表本已是垂垂暮年，又因偏爱后妻蔡氏而爱小儿刘琮，厌恶长子刘琦，一朝生死，蔡瑁等人立刻将刘琮立为新的荆州牧，又见曹操率大军而来，以为不可抵挡，直接就劝说刚刚成为荆州牧，万事不懂的刘琮，向曹操投了降。
刘琮一降，曹操立刻派大军追赶听到消息逃走的刘备，一路追到长坂坡，却还是被刘备乘船逃跑，与还有万余人的刘表长子刘琦共同屯聚夏口。
或许是因为夏口易守难攻，或许是因为认为仅仅万余人不足以再成气候，曹操没再亲自带兵追击，而是进军江陵。以刘琮为青州刺史，封列侯，又将刘表在荆州聚集的各方学士，都委以厚禄，送往许都。
如今，西凉马腾已在钟繇的说服下举家内迁，益州刘璋也已派人送来归服之信，至于南蛮北狄，一旦中土平定，自然而然会俯首称臣，不足为患。
平定天下的大业，如今，仅剩下了江东。
昔日荆州学府内，荀谌之语，仍历历在耳：
“若郭奉孝还活着，并对曹公当真那般重要，那么谌给曹公的建议就是：
与江东赤壁一战，只可败，不可胜。”