夏末的蝉爬到树木最高的枝梢，展展薄翼, 在斑驳的日光中, 如泣如诉般不知倦的鸣叫。倏忽间，北风乍起, 寒蝉噤声, 坠地而亡。
碾过蝉的尸体，许攸兴奋难耐中一把推开紧闭的房门, 寒风刹那呼啸而入。紧接着，绣着凄雪残梅的屏风后，又响起令人闻之心惊的咳嗽声。
“谁擅自开门的？！”曹操转头怒呵。在发现是许攸后, 怒容也没有减少分毫。那高挑的凤眸中毫不掩饰的冰冷与杀意，让许攸脸上原本的笑意渐渐淡去。他驻足在距曹操几步远的地方, 不敢在进一步。
若非他还存有一丝理智，在曹操冰冷的目光注视下，许攸觉得他早已听从本能的尖叫，夺门而逃。
“咳咳……明公，不可。”盖着厚厚的棉被的郭嘉皱紧了眉头, 才忍着胸口阵痛, 暗拉住曹操的袖口, 向曹操轻轻摇摇头。
反手拍拍人的手背, 曹操把郭嘉的手塞回被中，又将被边掖好，轻声道：“奉孝放心，孤明白。”说完, 他又望向许攸，神色似乎真的比刚才和缓了许多，“子远，你为何事而来？”
许攸暗咽了口口水，顿了又顿，这才堪堪可说出话，却没有刚才冲入屋门的兴奋，只有经受惊吓之后的讪讪无措：“阿瞒，攸就是来告诉你，那个……袁绍的家眷都被擒住了，由丕公子带兵看押在袁府。……还有，袁绍二儿子那个媳妇，就是传闻中倾国倾城的那个甄氏，你要不要和攸一起去……”
他作为曹操多年的好友，自然知道曹操对美貌的妇人的猎艳之好。今日赶忙跑来找曹操，也是生了让曹操第一时间纳了甄氏，以此讨好曹操的目的。可现在，他却讪讪的住了口。他清晰地感觉到，此时他再多说一个字，定会身首异处。
曹操想杀他，即便此时曹操的神色勉强还可称为和缓，可许攸知道，曹操真的对他生了杀意。
理智终究没敌过本能，许攸不等曹操回答，边作揖边连连作歉道：“攸知道来的不是时候，这就告退。”说完，他立即小碎步离开了房间。出屋门时，几缕寒风又从被打开的门漏入，激的郭嘉不禁又咳嗽了起来。
“拖延多日，风热深入胸肺，怕是……”在许攸进屋前就已经在屋中呆了许久的军医，把了这么久的脉，终于小心翼翼的下定了结论：
“主公，郭祭酒所患，怕是……痨疾。”
此言一出，曹操与郭嘉霎时脸色一变。不同的是，郭嘉很快就恢复了浅笑，而曹操任是再见惯了生离死别，却连个故作镇静都难以强颜。
“回禀主公，郭祭酒这病，以某之医术，实在是难以医治。还请主公立即请华神医来军中，或许祭酒尚有……”最后几字，军医实是再说不出口。他是大夫，比起曹操和郭嘉，更清楚痨疾的可怕。
先是开始消瘦，咳嗽，而后开始精力不济，嗜睡乏食，胸口疼痛，最后，病情一步步恶化，咳嗽频次增加，开始咳出肺中的污血。而痨疾更可怕之处在于，目前尚没有一种药方可以将其真正治好。大部分的病人，往往是一面大量的灌下汤药，一面毫无起色的消瘦，最后生生被痨疾熬死。
华佗是大夫，不是神仙，能不能治得了让所有医者都头痛的痨疾，他实在是不敢打包票。
“孤知道了，你退下吧。”
曹操挥手让军医退出去，又唤来士兵修书回许都，让华佗即刻北上邺城。
等士兵领命退下，他回头再看向郭嘉时，发现郭嘉已经倚着他合上了眼睛。
曹操不知道，是不是因为郭嘉始终灼灼如光的双眸，而让他竟从没有发现，灌水围城那日之后，郭嘉日显的病容。此时，眸中光亮被合下的眼皮遮住，高耸的颧骨，消瘦凹下的脸颊，以及凝在轻蹙的眉间化不开倦意，顿时变得那样显眼，一瞬间便刺痛了曹操的心。
他不禁抬手抚上郭嘉的侧脸。
他的奉孝究竟是从何时开始，竟变成了如今这样。变得让他，又一次觉得，纵拼命去挽留，最后能抓在掌心的，只有一抹云烟。
风一吹，就散了。
郭嘉本就仅是因为身体乏力而靠在曹操肩上闭眼歇一会儿，并没有真的睡着，一感受到脸颊上粗糙的触感，便立即睁开眼，双眸仍旧灿若星辰，本能般含着笑意。他抬手抓住曹操抚上侧脸的手，凝着人一双凤眸，勾起淡淡的微笑，轻声道：
“明公放心，嘉不会就这么睡过去的。
痨疾虽然难治，但绝非绝症，历来痊愈之人也并不少。这不过是一位大夫，天下还有的是名医，更何况明公不也请人去叫华佗来邺城了吗？
嘉还等着和明公彻底消灭袁家这些不肖子，南下荆州呢。所以，明公放心，嘉会好好听大夫的话，喝药、休息，身体很快就会好起来的。”
郭嘉说了这么多，仍未能说的曹操展开眉头。他看向郭嘉的双目中疼惜之情愈来愈深。方才郭嘉那一席话，分明该是他拿来劝慰郭嘉之语，如今反倒先被郭嘉拿来安慰他，就好像如今深染痨疾的，不是郭嘉，而是曹操。
他突然想抱抱郭嘉。
然而手臂刚触到郭嘉的身体，郭嘉突然一侧身，捂着胸口俯下剧烈的咳嗽了起来。那急促的咳嗽声，就像一把把刀插到曹操心口，鲜血满注，痛心彻肺。
好像了过了好久好久，咳嗽声才终于停下。郭嘉方才捂着嘴的手从唇边拿开。
摊展的掌心中，暗红的血迹，和凄艳的一如隔绝生死的彼岸花。
“对了，方才许子远来与明公说的那甄氏，嘉也早有耳闻。听说，她生的天姿国色，倾国倾城，甚至比飞燕合德还要貌美。明公当真……当真不去看一看？”说到后面那句时，胸中又隐隐传来阵痛，郭嘉不得不顿了顿，抿唇强压下不适感，才能继续说下去。
近在咫尺的距离，曹操怎么可能看不到郭嘉的动作。只是郭嘉现在故意岔开话题，就是为了冲淡这压抑的气氛，让他不再忧心。所以曹操即便看见了，也不得不恍若未察，顺着郭嘉的话转开话题，以不折了郭嘉这份良苦用心：“绝色佳人，赏观一二倒也是乐事。不过她作为袁家家眷，反正会一直被关在城北的袁府中，不必急于此时。等奉孝过几天身体稍微舒服些了，和孤同去看看。”
“窈窕淑女，君子好逑。嘉……咳咳……嘉已经迫不及待了。”郭嘉还是没忍住，漏出几分咳音，“不过，这般美人，留着将来给袁熙守寡岂不可惜。不如……”一双灿眸，盈着促狭，落到曹操脸上。
“别胡闹了。” 曹操看向人，无奈道，“那甄氏才多大，孤的岁数，都够当她爷爷了。”
“哈哈，嘉又没说是要劝明公纳了甄氏，明公的色心暴露了吧。”郭嘉笑够了，才渐渐正经起神色，“嘉的意思是，丕公子年岁渐长，也该娶妻了。”
“让丕儿以嫁过人的妇人为妻？”曹操眉头微皱，“未免太委屈他了。”
“嘉且问明公，如今邺城已破，明公……咳咳……明公可有将司空府移到邺城的打算？”
“……无错，孤的确有此打算。”
建安四年末许都衣带诏一事后，虽然许都心怀异轨之徒被除去了七七八八。但对于那些自矜于阴谋却仍愚忠于汉室的老臣，都未被真正触动，曹操本也不愿将他们如何。但是毕竟许都仅有一个，一部分人忠于汉室，一部分人为司空府效力，之间摩擦绝不会少。而且，最重要的是，许都作为曹操的大后方，因为顾忌皇帝的缘故，曹操甚至其实连彻底避免后院失火的能力都没有。
所以，在邺城城破，或者说在衣带诏一事后，曹操就萌生了将司空府迁出许都的打算。或许汉室对于他，仍是忠诚与信仰所在，但务实如他，不能不为自己谋几分真正能够用来将来自保的资本。
“这便是了。”郭嘉继续说道，“然明公一旦将司空府迁往邺城，必然会落人以口实，认为明公是要自行发展势力，以便将来有一日将汉室取而代之。明公……咳咳……明公若想避嫌，最好的方法，就是让丕公子以甄氏为妻。”
甄氏是袁谭之妻，已嫁过人的妇人，而曹丕是曹操的长子，依礼规定的曹操必然的继承人。如果曹操真想代汉自立，登基为帝，就定不会为长子娶这样，难以母仪天下的女子。
其实，以曹操现在的实力，对汉室还会有“避嫌”的心思，显然更多是出于感情，而非利益。所以，郭嘉心底深处，其实多么希望曹操能拒绝这一提议的。因为那表明着，曹操终于有了，更进一步之心。
然而，曹操听完郭嘉的话，想了想，却是深以为然：“既是如此，那便让丕儿娶了甄氏吧。甄氏貌美过人，丕儿应该也会喜欢她。”
“还有一事，嘉要提醒……咳咳……明公。明公要杀许攸，无妨，但必须要先辟青、幽、冀、并四州名士为掾吏，再杀许攸，以防失了人心。”
“许攸不过一跳梁小丑，孤何时杀他……”突然，曹操想起什么，生生停住了话，皱眉看向郭嘉道，“大夫说了你要好好休养，怎么又不断提起这些杂事来了？这种事，交给孤就够了。”
“嘉吃着明公的俸禄，喝着明公的酒，享着明公的美色，总得身在其位，谋其政事才是啊。”郭嘉眨眼笑着说道，“再说了，明公未发现吗，嘉一提起这些正经事，咳嗽就少了许多。说不定嘉与旁人不……”
结果，还没等话说完，郭嘉突然又低头猛烈地咳嗽了起来。等咳声淡去，他再抬起头时，清俊而消瘦的脸比刚才更加苍白不见血色。
“方才是最后一次。”曹操心疼的将郭嘉垂下的，沾着血迹冰凉的手攥在掌心中暖着，“从现在起，到你彻底好起来，无论政务军务，都与你无关。你吃着孤给你的俸禄，喝着孤的美酒，霸着孤的心，孤给你的任务只有一个”
刚才撑了那么久的强颜欢笑，然到此刻，曹操还是难以压抑住内心的酸涩，将郭嘉抱入怀中，不顾被骨头铬的生疼，
“孤只要你，快些好起来。”
五日后，骑死了五匹快马，华佗急匆匆赶到了邺城。在给郭嘉诊断过后，他与先前军医得出了同样“痨疾”的结论。但相比起那位军医的悲观，华佗至少还是给了郭嘉与曹操以希望。依郭嘉现在的情况，按时服药，远离事务征战，花四五年的时间静心休养，或许还有痊愈的可能。
听到华佗的话，曹操大喜，立即如那天所说，将郭嘉原本负责的所有事务都任命给了他人。而郭嘉也听话的很，日日按时服药，多加休养，每日要不是在院中晒着太阳读些闲书，要不就是去日渐恢复繁荣的邺城街道逛览，无论曹操是去征袁谭袁尚，还是商讨邺城政务，郭嘉都完全不会参与。除了每三天曹操无论多忙，都定要抽出时间来看他，问他身体情况以外，一切就好像都回到了他投曹营之前，日子过得无聊而清闲。
这样休养下，虽然灌进无数汤药也未见痨疾有任何变好的迹象，但至少三年以来，病情也没有恶化。一条性命，摇摇坠坠，却还尚且可以肯定的握在郭嘉自己手中。
直到建安十二年的秋季，寒蝉鸣声又是喑哑。
此之前，在曹操连年不断的征讨下，袁绍长子袁谭已死于战场，而次子袁熙、小子袁尚两兄弟，在曹操的重重罗网包围之下，最终竟还是有如天助般，破围而出，向北逃去，投奔了素与袁家亲厚的辽西乌桓王塌顿。
自建安元年，乌桓先后从中原略去百姓十万余人，再加上袁绍的有意拉拢纵容，乌桓一族的实力已足以威胁中原，而现在，袁熙袁尚又逃到了他那里。一旦让袁熙与袁尚彻底与乌桓联合起来，塌顿必然会打着为袁家报仇的旗号，率大军南下，让北方又经历一次生灵涂炭。
然而，乌桓远在大漠以北，征途遥远，道路坎坷；再加上荆州还有刘表虎视眈眈，一旦大军远征乌桓，难保刘表不会趁虚而入，挥师北上。到时，北土未定，南无归路，莫说天下，连性命都恐怕难以保下。
征或与否，议事厅内争论不休，然始终以反对的意见占据上风。曹操坐在主案后，揉着发痛的头，忍受着眼前的嘈杂。即便他心中已经有了结论，但如果帐下所有人都反对北征乌桓，他就不可能武断专行。北征乌桓，已是险棋，若再不得众人支持，军心不稳，绝对只会是未战先败。
他下意识的看向一侧那空空的竹席。若是以前遇到眼前这种状况，那本该此时坐在席上的青衫人，必然会与他心通，早就展袖起身，为他力排众议，力执其咎，三言两语，定下天下大计。
突然，传来屋门被推开的声音，自厅外吹进一股寒风，瑟瑟刺骨。曹操皱眉看去，却见在那大开的屋门口，一抹形销骨立的清影噙着笑容，站在洒下的月光中。仍旧在呼啸的寒风吹起来人身上的青衫与近乎披散的长发，化到墨色的黑夜中，似幻似仙。隔着满厅灯火望去，人也将乘此北风，披此清辉，化为云烟，融于苍茫夜色。
第一秒，曹操以为自己看到了幻觉。
第二秒，曹操多么希望自己看到的仅是幻觉。
他迈入嘈杂的议事厅，在因为他的到来而渐弱的嘈杂声中，披着凉意与月辉，如殉道者一般坚定的踏着天命的既定轨迹，一步，一步，向曹操走去：
“明公，请立即调兵整军，北征乌桓！”