冰凉的水泼在脸上，碎冰渣嵌入伤口, 须卜勇发出一声惨叫, 硬是被从昏迷中泼醒。
周决曹手持木牍, 向一侧的狱吏示意。后者抓起皮鞭，用足力气，破风声连续不断，抽得须卜勇鬼哭狼嚎。
惨叫声传出刑房, 在走廊内回响。须卜力坐在囚室里, 想到很快就会轮到自己，禁不住脸色惨白, 浑身颤抖。
叫声持续了半炷香时间, 周决曹示意狱吏停手，用锋利的刀尖挑起须卜勇的下巴, 冷声道：“左屠耆王有多少兵马, 麾下有多少部落, 人丁几何，牛羊几何, 每岁如何迁徙。”
须卜勇眼皮红肿，鲜血混着冷汗模糊了视线。嗓子因痛叫变得沙哑，感受到下巴的锐痛，浑身打着哆嗦，终于开口招供, 给出周决曹想要的答案。
等他说完, 负责记录的文吏同时停笔, 将录下的口供送到周决曹面前。周决曹仔细看过，略微点了点头，打乱条目，再次询问，若是核对不上，立刻又是一顿鞭子。
往复数次，直到须卜勇的惨叫都开始变调，才令人将他从木桩上解下，关押进刑房隔壁的囚室。
“带须卜力来。”
“诺！”
狱吏的脚步声越来越近，须卜力抖得犹如风中落叶，整个人缩到囚室一角。被强行拽出来，一路拖进刑房，看到狱吏手中的鞭子，扫视挂在墙上的各式刑具，须卜力恐惧到极点，当场崩溃，涕泪横流。
根本不需要用刑，他几乎是扑到周决曹脚下，大声表示他愿意归降，只要是他知道的，绝对知无不言言无不尽。
“既如此，就从左屠耆王麾下人口开始。”周决曹踢了踢须卜力，挥退上前的狱吏，蹲下--身，声音没有任何起伏。
见狱吏不再上前，须卜力如蒙大赦，哆哆嗦嗦将所知详细道出。
他不只说出於单辖下的人口，更道出青壮和老幼妇孺的数量。此外，还给出部落迁徙的详细路线，并说出遭遇天灾，许多小部落被大部落盯上，牛羊都被抢走，牧民不是被杀死就是沦为奴隶。
须卜力说得十分详细，唯恐周决曹有任何不满，下令对他用刑。
在他招供时，周决曹亲自核对须卜勇的口供，发现数处对不上，尤其是部落的迁徙路线，须卜力和须卜勇所说的仅有六成相近，余下的完全是南辕北辙。
谁在说谎？
周决曹冷笑一声，对狱吏示意。后者立即走出刑房，将浑身鞭痕的须卜勇拖进来，用绳索倒吊，下方水槽灌满，倒进大块碎冰。
看到跪在地上的须卜力，再看周决曹手中的简牍，须卜勇哪里还会不明白，他玩的那点心思已被看透。
他抱定必死的决心，开始破口大骂。
周决曹没有生气，反而笑了。
“甚好。”
听到这句话，狱吏和文吏都是头皮发麻，看向须卜勇的目光活似在看一个死人。
随着周决曹的命令，牵引绳索的木杆被拉下，须卜勇自半空滑落，自头开始浸入冷水。过程缓慢，令恐惧感不断攀升。哪怕是铁打的神经，在浸入水中的那一刻，也会面临崩溃。
吱嘎声中，绳索不断下落，水没过须卜用的鼻孔，他开始用力挣扎，像是钓竿上的鱼。
目睹这一场景，须卜力面无人色，近乎是瘫软在地，表情中尽是恐惧。
周决曹取过文吏记录下的竹简，锋利的刀尖抵在须卜力的左眼前，道：“迁徙途中的水源，再说一次。”
须卜力喉咙发紧，用力吞咽几下，不顾嗓子火辣辣地疼，将知晓的水源地尽数道出，不敢有半点隐瞒。
在他说话时，水已经没过须卜勇的下巴，狱吏没得到周决曹的指示，仍在不断拉动木杆，继续将他浸入水里。
随着水没过胸膛，须卜勇的挣扎越来越弱。即使想要求饶，此刻也无法做到。
终于，周决曹抬起手，狱吏反向拉动木杆，绳索先是一顿，继而向上拉动，将须卜勇从水中提起。
离开水面，须卜勇大声咳嗽，不断的喘着粗气。
周决曹越过须卜力，手中的刀笔划过须卜勇的左脸，冷声道：“如何，招供否？”
须卜勇不惧怕死亡，周决曹的手段却让他生不如死，彻底打碎了他的意志。
经历过在水中的恐惧，这位须卜氏首领终于被击溃，无法继续坚持，也不敢再耍心思，凡是周决曹所问，再无任何隐瞒。
须卜力没有受刑，人却显得极-端萎靡，状态未必好过须卜勇。
审-讯结束，两人被带出刑房，对面关入囚室。
待狱卒脚步声远去，须卜勇睁开双眼，目光刺向须卜力，沙哑道：“看见了吗？我们杀了太多汉人，他们不会接受我们归降。我们最好的下场就是战死在马上！”
须卜力避开须卜勇的视线，突然又转回来，双手抓住囚室的木栏，表情扭曲道：“我不想死！我会活下去，我要归降汉朝，我为汉朝大军引路，带他们进草原！”
“你敢？！”
须卜勇勃然大怒，想要冲过来，却无法-撞-开囚室的栏杆。因为他的动作太大，身上的伤口尽数崩裂，又开始流血。
见到这幅情形，须卜力的表情更加扭曲，发出一阵渗人的笑声。
“你为争夺首领之位，将我父砍死在帐中，我母被你抢走，不是我年纪小，像犬一样蜷伏在你脚下，你会放过我？”
“我父在时，部落何等强盛。不是我父，部落哪来偌大草场，哪来数十万牛羊，哪来放牧的奴隶？！”
“结果我父遇难，曾受他恩惠的人全都袖手旁观，甚至落井下石！”
“忘恩负义，全都该死！”
“我不能抢回部落，那就让它灭亡！”
须卜力的笑容变得疯狂，声音像是刀石划过，令人毛骨悚然。
“汉朝很强，强到可以击败王庭四角。反正都是为犬，我宁愿对强者摇尾乞怜！只要留我性命，我会做汉人手里的恶犬，为他们扑咬所有敌人！”
两人争吵声不小，传过走廊，尽数落入狱吏耳中。
周决曹得报，仅是嗤笑一声。正要丢开不管，心思忽又一转，命人给两人送去清水，再给须卜力一块蒸饼。
“暂时别让他死了。”
“诺！”
须卜勇叔侄的供词呈至魏尚面前，很快就被进一步整理，摘取内容进行抄录。
关于左贤王麾下骑兵和部落的资料，郡中大佬近乎人手一份。结合斥候送回的情报，於单的老底不说被全部摸清，也被摸得七七八八。再次兵锋相对，汉军可以从容布置调度，占据更大优势。
遗憾的是，须卜氏世代依附左贤王，对右贤王、右谷蠡王和左谷蠡王的了解浮于表面，能问出的情报不多。不过有了左贤王的情报，集合多年和匈奴交战的经验，多少也能推断出两三成。
“阿翁，草原天灾更甚云中，各部定然缺粮。此时遇到商队，纵有戒备亦会相迎，实为刺探情报良机。”
匈奴退兵之后，胡市开始重建，边界守军进行调度，云中骑调入郡城休整。
魏悦随军留在城内，被魏太守抓壮丁，每日埋首政务，一人做三四人的工作。难为竟能留有余力，不似其他郡官一般，眼底挂着黑圈，走路都在打飘。
“商队？”魏尚放下竹简，思量片刻，颔首道，“此事可行，你来安排。”
“阿翁，此事该交王主簿和周决曹。”魏悦笑容不变，对于增加同僚的工作量，半点不觉得亏心。
“郡内另有他事，他二人暂时脱不开身。”魏太守又展开一册竹简，提笔落下两行字。见魏悦还想再说，补充一句：“忙不过来，让阿多帮你。”
“阿多还在养伤。”魏悦面露无奈。
“动笔应当无妨。”魏尚停下笔，眉心微皱，“战报送抵长安，天子或将下令征召。我本想让王主簿教他，奈何诸事繁杂。”
听到魏尚之言，魏悦沉默下来。
“阿多固然聪慧，于政务实无经验，对长安也知之甚少。日前桃侯送来书信，灌夫已不足为惧，然朝中波云诡谲，总是小心为上，有备无患才好。”
赵氏父子两代为魏太守宾客，在他人眼中，早就打上魏尚标签。对赵嘉来说，这是好事也是险事。
好处在于，同魏尚交好的朝中大佬早知他名，即使不刻意照顾，也会释放出一定善意。险处则是魏尚的政敌恐会加以为难，有龃龉的贵人怕会恨屋及乌，说不准就要给他使绊子下套。
“阿翁放心，我会教阿多留心。”魏悦道。
“善。”魏尚含笑点头，随手将桌上的简牍分出一半，推到魏悦跟前。意思很明白，既然还有余力，这些就代他处理了吧。
这些简牍本该交给五官掾，奈何其本人在同匈奴交锋时负伤，战后又带伤上岗，连续几天没合眼，站着都能睡着。为避免下属过劳死，魏太守就只能压榨自己的侄子。
总之四个字：能者多劳。
魏悦顿感头疼。
能者多劳不假，劳成这样是不是过分了点？再者说，有这样“欺压”小辈的吗？
对魏悦的能力心知肚明，即使他表情再苦，魏尚始终不为所动，从几下取出装饴糖的漆盒，打开盒盖，笑眯眯连吃三块。
赵氏畜场内，虎伯正带人重修围栏。
为抵御匈奴，畜场的围栏都经过加固，外侧垒有土石，内部堆起土丘，其上设置投石器，临战能发挥不小的威力。
战时别论，如今匈奴已经退兵，部分工事就需要拆除，投石器也当送入城内。
此外，畜场内的土丘大多需要平整，方便用青砖搭建房屋，平时作为青壮和佣耕的歇息处，战时放下门窗，就能代替角楼使用。
青壮们挥舞着工具，运走堆积的石块，重新打下木桩。
赵信和赵破奴驱赶着牛羊，挑选出体弱的羊羔，交给孩童们抱去谷仓。
卫青第一个抱起羊羔，健步如飞。阿稚和阿谷几个跟在他的身后。畜场里的大犬追在孩童身侧，不时吠几声，显得异常欢快。
骆驼被迁入新圈，两头强壮的母骆驼身边各自跟着一只小骆驼。
由于天冷，赵嘉本想把小骆驼也移入谷仓，还是被从草原救回的妇人阻止，告知他带崽的母骆驼会变得格外暴躁，一脚能踩死野狼，最好不要试图将小骆驼带走。
经过仔细考量，赵嘉放弃原计划，将整群骆驼一起迁走。新圈的围栏可以挡风，加上母骆驼的保护，应该能确保小骆驼的安全。
赵嘉戴上皮帽，信步来到木栏前，看到大眼睛长睫毛，很有几分可爱的小骆驼，忍不住勾起嘴角，很想伸手摸一摸。被母骆驼警告，当下麻溜地退后两步，再不敢轻易靠近。
熊伯从仓库中走出，扛着一具需要修理的木犁。
赵嘉上前帮忙，被笑着拦住。
“郎君伤没好，还要休养。”将木犁放到地上，熊伯叫来季豹，让他套车去城内铁铺，将预定的器具都取回来，
众人都在忙，赵嘉无事可做，想起魏太守之前所言，开始认真考虑，自己是不是该早点进城，不能帮上大忙，抄录些简牍总能做到。
正想着，有健仆赶来畜场，带来魏悦的书信，询问他伤势如何，明日可否入城。
这是想什么来什么？
赵嘉心情大好，迅速写成回信，交健仆带回城内。
目送来人驰远，赵嘉伸手抻了个懒腰，不提防扯动侧腹伤口，当即一声冷嘶。金雕恰好在这时飞回，盘旋在半空，爪子一松，一只野兔差点砸中赵嘉的脑袋。
赵嘉后退半步，刚想运气，看到落在木栏上，歪了下脑袋的金雕，无论如何都气不起来。最后也只能弯腰捡起野兔，转身朝灶房走去。
金雕振翅飞起，倏尔冲上云霄，发出一声响亮的鸣叫。