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淮南道的滁州境内，一处被大火焚烧过后的村邑废墟外，正飘荡着太平军的鲲鹏青旗。
一身精锻兽吞细鳞甲水纹钢片护胸的披挂，而显得格外粗壮的淮南讨击军副将钱具美，突然向着上空奋力丢出一个吃空的罐头，就听哐当一声已然被身边一支装好的火铳给击个正着，又将扑落在废墟之中的鸦群，给重新惊飞起来了。
“再思真是好射术!”
钱具美不由拍手赞叹道：
“副讨过誉了，乃是这器械精良之功尔？”
名为许再思的军校却是垂下下细长身管的火铳，而低头谦声道：
“倒也不是这般说的，若是都如再思的眼力和手准，只消在战阵之中集齐那百八十人持阵而击，专打那些当先的将校和选锋猛士，却有多少人可以抵挡和生受得了呢？怕不是以寡敌众，轻搓敌势的好手段了。”
钱具美却是半是赞许又半是略有所思道：他可是亲眼见道这位据说是浙西山中猎户出身的军校，用这支比寻常制式火铳更长一些的器械，眼疾手快的打杀了四名以上，藏匿在建筑残垣和野草当中寓意偷袭的敌兵。
“副讨，左近都已经仔细搜过，就连瓦砾下也被挖掘过了，再没有发现更多活口了？”
这时，另一名满身风尘与血垢部将陈章亦是转回来复命道。
“淮西之辈，可真是罪恶昭彰啊！”
钱具美闻言不由沉重而复杂的叹声道：
眼下村庄里这场大火，当然不是太平军为了防疫的需要而放下的，而是出自地方上某种意义上的自救行为。毕竟，在哪怕是在形同灾劫一般的疫情期间，也总是有着各种形形色色的奇葩和怪状的发生。而一些明显出自人性自私面的丑恶和罪恶，也被掩盖在了这些疫情所带来的恐慌和死亡之下。
比如以坞壁、村寨联保为由成群结队封堵道路，驱赶和打杀可能经过的外乡人；或又是那些成群结队背井离乡的流民，洗劫和屠戮途径可能疏于防患或是防备空虚的村邑，已经算不得什么稀罕事了。
甚至还有人开始假冒太平军的“三支队”人员的名头开始招摇撞骗，坑害那些六神无主又病急乱投医的乡土民户。乃至是有冒出来的武装团体，公然打着太平军的旗号勒索和洗劫，屠戮那些有意投附的聚居点。
而这次被焚毁的村邑也是同样的缘故，不过大火却也不是外来袭击者事后用来毁灭罪迹而放下的；而是当地被屠戮和杀害的乡民丁壮，在走投无路的绝望之下亲手放火烧毁自己的家园，来试图阻挡这些宛如鬣狗、豺狼的一般的游荡武装；
当然了，这场大火烧起来之后，并没有能够阻挡多久他们被残害和杀戮的悲惨结局，反倒是激起了推波助燃的凶性；却有幸之不幸得正好将巡游到附近的钱具美所部给引了过来；最后太平军的搜索人员在最后一点没有被过火烧掉祠堂建筑当中，只找到了百余名被烟熏得半死不活的妇孺人等。
因此，如今相对于后方已经慢慢稳定下来，并且着手尝试种植冬麦和豆薯的黄、蕲、和、舒、庐等沿江各州；已经移驻到滁州境内的钱具美及其本部的肩头重担，也因此一下子变得繁复而沉重起来了。乃至他不得不放下一些身段和姿态，向扬州境内负责包围广陵城的讨击军正将朱存寻求助力。
比如借助其麾下作为机动部队的十数团马队和调拨自江东的舟师，以便配合他手头上的兵力完成对于北面各州的封锁和隔断任务。不然就然是他力扑杀和围剿下来，也没法在北面源源不断逃亡过境的情况下，彻底断绝类似的事情根源。
但是这一次身为正任统将的朱存，既是支持了他的看法，认为他采取的方略还是得当的；然而却出乎意料的又拒绝了他的所请，理由是分兵东西两路的人马虽然各有自己的任务和目标，但是在大方向同样有所主从之别的。
因此，在战术层面上进行相互呼应和支援作战是没有问题的，但是眼下实在不宜动用抽调以备万一的机动力量，来加强另一方面的力量，这对于这次淮南攻略的主要目标——广陵城中的杨行慜大部分人马，将造成某种可乘之机和不确定因素。
然而，就当钱具美对此自觉无话可说而只能另做打算之际，随后却又收到了对方调拨过来的一批器械、骡马，车辆舟船、粮草缁重的加强和补充。这也让他不由放下那么点隐隐的揣测和别念，又横生出几分感慨和谓然啜叹。这太平军体制下终究是与旧朝截然不同，自有一番做大事、兴大业的风范，。
因此，他籍着这批补足的军事资源，又整编和扩充了更多的辅卒团队序列，进一步武装了那些屯庄和编管地的所属；在确保恢复生产的基本劳力之余，将相应的丁壮给武装和训练起来，编成拥有一定活动范围的巡护队。
而依靠这些暂时性的辅助力量支撑和维持后方的局面，他进而又从沿江各州抽调出更多兵力来，依靠因地制宜的骡马和舟车代步，组成反应更加迅速的多支打击队来应对局面。同时又将那些原本被打散编管劳役的“义军旧部”，从中重新利用起来了一部分。
比如，其中就有自淮西军投奔而来的半个浙东老乡顾武。他原本是越州余姚（今浙江余姚）人，做过一些日子的僧人也追随过当初的杭州八都兵马使董昌；后来黄巢过境时他不满董昌的退缩自保，就跟随了河南大匪出身别号“赤旗五”的蕲州巡守韩义的麾下；
后来韩义为黄巢委任的淮西都统刘汉宏所兼并，他又成为了刘汉宏大将杜雄的手下；在淮西军与多方征战当中出了不少力。然而淮西军素来看重乡党和亲族关系，而优先重用申光之地选拔出来的家乡子弟。所以他虽然素有勇力也称彪悍，但是除了得到一些赏赐之外，其他方面就不怎么得意了。
后来由朱存率领的太平军正式登陆江北境内，韩义为首的昔日西方义军头领竞相降服，其中大多数人都选了交出残余人马而南下置业做寓公的生涯。韩义在前往江陵之前，也想起来了这个旧部去信招揽。然后他也毫不犹豫的投奔了过来；成为了打头阵扫平地方的马前卒之一。
待到如今的钱具美来主持江北地方局面之时，他也就顺理成章的仅仅追随在这位浙东同乡的鞍前马后了。至少在镇压地方的反乱和骚变，以及对付和甄别那些来自北边的流匪乱兵，表现的还是相当得力而很有一套的。
这次能够在这所无名村邑附近成功堵住了这些，明显出自淮西军背景的武装抄掠团体，同样也是出自他的一番功劳。或者说他格外熟悉这些昔日淮西军同袍的作风和手段，而总能够在关键时刻猜中对方的行事步调和轨迹。
因此，也算是给钱具美在针对淮西战略有些被动的局面之下，多少挽回了一些脸面。而且这位顾武也很知趣和善于揣摩，总是踊跃自请干一些不方便见诸于光或是游离于灰暗地带里的脏活；比如带队处理那些被隔离的重症区域，或是让那些颇有些口碑和名声，却比较顽固的豪姓郡望之家，提前消失在“匪患”之中。
虽然这种行事风格和手段是在有些上不得台面，但是对方反而是乐此不疲而视之为，可以获得信任和亲近的必然过程；钱具美并不怎么赞同但也不方便公然斥责之，也只能姑且由他去了。钱具美正在如此思量着，突然心有所感的抬头起来。
就见手上犹自带着新鲜血迹和其他异味，长相硬朗而表情恭切的顾武，匆匆走到了身边对他为首俯首禀告道：
“副讨，那些俘获之中已经大多数招认了。。”
“可有什么其他的发现么？”
钱具美看到他似有所得的表情不由反问道：
“副讨明见，正是如此，其中尚有部分贼人乃是自庐州那边逃避过来的。。据说当初还有人给他们牵头和带路呢！”
顾武连忙回答道：
“这么说，岂不是杨氏在地方的余孽，与淮西贼寇合流了么”
钱具美不由表情一凛道：却是突然发现之前的一些揣测和疑虑，顿然都能对的上号了。
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而在夜幕笼罩之下的广陵城内，随着被缓缓推开的城门而在黑暗当中冲出一群人来，然后又变成当面营地外围堑壕中被触响的轰鸣，以及厮杀震天的叫喊和喧嚣。
就在城池的另一端，在明灭不定的火笼和灯具所照耀不到的死角，则是摸黑从城碟处用绳子坠下的一些人体来，随即又彻底消失在了墙根下水声荡漾的黑暗当中。
而在墙头上的杨行慜，也在目送着这些陆续消失在黑暗当中的勇士，虽然他不能确保其中有多少能够真正穿过贼军的封锁，而回到疫病横生的乡里去。但是只要能够将太平贼的后方扰乱起来，他自然可以与任何一切势力进行谋和的。