周淮安好歹也遥领过桂阳尉，却还是第一次来自这座城池当中呢。站在城头上登高远眺而去，不由令人感叹不愧这里是“三湘之屏藩，两广之管钥”的地理胜势所在。
这里是江（南）西道连州的隶下，也是江西道最南端的所在，在地理上属于楔入岭南地区的行政区划，属于某种传统分而化之的规划手段。
而桂阳城就刚好簇立在南岭山脉通往岭外荆湖地区的管道，骑田岭南端缓缓折冲而降的山隘隘口之下。又伴随着奔流而下湘江支流的舂水，在这处北高南低的不规则形状谷地中，分作东南和西向两条的官道大路。
而在北面名为九嶷山的群山之中，就掩藏着秦时所建的军塞——阳山关，以及通往桂阳的都庞岭道、骑田岭道在内，天然山势曲折裂隙所构成的两条过岭山道；
秦时的始皇帝对南越用兵发五路南征之师，而在大兴土木、民力疏通着名的灵渠之外，亦在武陵群山之间顺山川之势，修筑了始安的越城岭、临贺的萌渚岭、桂阳的都庞和骑田岭在内四条新道，而自此一直沿用至今。
越城岭道系由湖广南下两广最便利的路线，也是翻越南岭山脉最主要的水路，也是当初黄巢大军顺势北上的路线；不过若由此路去广州，尚嫌迂远。
萌渚岭道（又称桂岭道、谢沐关道），此道沿湘江上溯至湖南永州（零陵）后，与越城岭道分途，再沿潇水上溯；经湖南道县、江永，越过萌渚岭隘口，到达广西的贺县。
汉高祖刘邦派陆贾出使南越说赵佗，即从桂岭取道。汉武帝平定南越以后，在荫渚岭与都庞岭之间设置谢沐县（今湖南江永县西南），目的就是控制这条通道，后称“谢沐关”。
北宋时的潘美伐南汉，岳飞镇压广西少数民族起义，均经谢沐关由此道入岭南，所以，一向被视为“岭口要路”。
这条道路的优点也是有两条源头很近而南北分流的河：潇水与贺江。由此沿贺江顺流而下，至广东省西江沿岸的封开县江口镇，便可以顺西江而至广州。而从这里前往长安也有明确勘探的里程，全程约四千多里。
在这条路线上又有一条分叉，既湘江支流潇水上游分叉出来的零陵、桂阳峤道；为东汉郑弘奏事所开。
唐以前这条路使用最多，因为岭南可以凭借北江、连江水途，岭北也可利用潇水、湘江、洞庭、长江、汉水水路而与荆襄之间的南北通道相连，然后经武关、商山、兰田路直入关中。
然后是同样经过贵阳境内的骑田岭道（又称新道、湟溪关、阳山关道）。此道自湖南衡阳沿耒水上溯，经秦耒阳县，至郴县（今湖南省郴州）；由郴县转旱路，西南行，经兰山县，南至汉桂阳县（今广东连州市）；
或南下坪石，再西南行，经星子也可至广东连县。这段陆路没有崇山峻岭，进入广东连州后，可利用洭水（今连江）、北江水路直下广州。这也是这次周淮安此次发兵赴援，所借助水运辎重的主要路线。
此外就是最东端的大庾岭道（又称横浦关、梅岭关道）了；此道由南昌、吉安、赣州，越大庾岭至南雄、韶关，再从陆路南下广州境内，是维系赣粤的常用通道。
古称“塞上”，汉武帝时，南越人击败韩千秋“使人函封汉使节，置塞上”，即将汉使的头颅装在盒子里，放置在岭口分界处。秦末有梅氏筑城扼岭口，称“梅将军城”，秦代改称为“横浦关”。
开元名臣张九龄任广州都督时进行过山道的重修，将山石中开辟出来的五尺道变成了两车并轨而行的宽道。因此也是如今江南诸道入岭外的最主要路线。
而五岭孔道中至少有两条都在桂阳县境内，但在行政区划上却是隶属于江南西道，以及现今的湖南观察使麾下，这无疑是一种防止岭南地区发生叛乱之后，四闭城塞的一种基本防范措施。
现在这处岭内胜要已经落入自己的手中，如果再夺取了群山之中的关要之后，那自己麾下的义军就可对于岭外的江西、湖南等地构成了“进可攻退可守”的兵家胜形之地了。
据说当初汉末三国的赵子龙计取桂阳的典故就发生在这里；嗯就是那个自称赵云本家的桂阳太守赵范，先是置酒欲以结拜兄弟，然后又把寡嫂唤出奉酒想要亲上加亲，结果触怒赵云先送城人头后送的故事所在。
连州虽然只是个下州，但最盛时有户三万二千二百一十，口十四万三千五百三十三。虽然丘陵遍布的田地产出亦不算丰饶，但是当地三县境内亦有金、银、铜、铅、铁等相对丰富的矿产。因此，这是一个以矿冶为主要经济活动的州郡。
再加上附近郴州平阳的铜矿坑群落，和怀州盛产的铅锡矿；因此朝廷沿袭西汉“金官“之制，在桂阳郡(今桂阳)设“桂阳监“，置炉场五所就地采铜铸钱，并管理相应银坑、铅坑开采的专营事物。
自唐代开始，桂阳监“掌二十八铜矿以钱监”着称于世。全国铸造钱炉九十余座，桂阳就立有五座。最近一次是在在十年前开始铸造的咸通年铸造“咸通玄宝”。
约每炉役丁匠三十人。每年除六月七月停作，余十月作十番。每铸约用铜二万一千二百一十斤，白鑞三千七百九斤，黑锡五百四十斤。约每贯钱用铜鑞锡价约七百五十文，丁匠所费在外。每炉计铸钱三千三百贯，约一岁计铸钱三十二万七千余贯文。
此外，根据《元和郡县图志》载：桂阳“所出银至精好，别处莫及”。而本地年产出银万九千九十五两，几乎占据了江西道产出的三分之一。
当然更关键的是从这里获得的铜料不仅可用来铸钱，这也是一个逐渐成熟地方政权的基本标志；还是铸炮的重要原料之一。不过这些地方的劳工、夫役和工匠，因为战乱而逃散了七七八八，所以要想重新招募人手而恢复起来，也需要一段时间才能重新开工。
目前的广府方面，正在尝试用水力冲压机构来锻造铁皮，然后在滚轴上卷起来的早期短火铳；下一步周淮安还打算在机械传动比较稳定而具有一顶精密度后，在利用水力钻床在包钢的熟铁棍打孔。
在击败了一地敌人之后，周淮安带来的探报队、普查队和工作队，就会以就近出身士卒为向导出马和展开行动。一方面搜寻可能潜藏的敌对势力和躲到民间的败兵残余；另一方面也是收集证据和线索，清算那些城中的豪门大户；
在这里，则主要是那些以世代矿主为业的地方豪强大族，因此民风彪悍而不乏私造的兵甲为利；又有山夷“莫徭”等杂处其间屡有械斗与争攻之事，因此在组织度和日常争斗经验上，却不是其他对方的那些农民出身的土团可以比拟的。
如果有足够手段和威望的人，将他们的力量串联和组织起来，再加上当地的山夷莫徭的呼应；那无怪会柴平在其他地方无往不利的扫荡部队，在这里冷不防吃上一个大亏的。根据周淮安在当地所收集的消息。
这次作为对手的那位桂阳本地大豪陈彦谦，就曾是这么一个虽然没有任何官身和头衔，却在山内、山外的坐拥土地连片，矿坑、工场十数处；豢养着许多护矿的家丁和部曲，还有众多打手、监工、矿头听命其行事，手眼通天而极有威望的地方头望人物。
不但手下人命累累而小儿闻之止啼，上下打点和经营各种盘根错节关系，号称就连历代刺史上任也要请他过去平坐论事，才能考虑打开局面，收的到钱粮赋税征得了丁役。
因此当黄巢的义军南下之后，相比珠江流域那些主动跳出来反抗和作乱的地方土团；暂时无人顾及的连州一带就成了他为所欲为，打着守土保境旗号而大肆兼并地方势力，侵吞占据官府产业的一番乐土了。
后来岭外的局势逐步稳定下来之后，他也是相当识时务的奉纳了许多钱粮和财货，给当时的冲天大将军府以厚结之；所以并没有被具列在大军攻伐目标当中。反而又赢得得更多蛰伏起来和生聚实力的时间和缓冲。
而到了义军大部北上之时，他甚至从副总管尚让麾下谋到了一面旗帜，堂而皇之的自称起义军一份子来。甚至得以将一个子侄安插到了留守司的孟楷麾下去听令。不过因为位阶不高，也没有引起当时的周淮安的任何注意。
然后，大抵就是在周淮安远征安南期间，他亦得以扫平连州三县境内的大多数异己势力，而开始生出自居一方的野心和念头来；后来发生的事情就自然而然了。
随着孟楷在广府的夺权失败，那些驻留地方的其余义军并不是都甘愿，归附于三江军的旗号下；其中一只仓促汇聚起来人马携带着许多辎重和家眷，在借道出奔桂州的时候被他派人所假意诱骗；在接受招待灌醉解除了武装之后，又被杀害了许多人，余下的人等全部送进矿井里去奴役了。
于是得了许多甲械辎重的陈彦谦开始信心膨胀起来。决定越过骑田岭的山道，而去袭击位于湖南观察使麾下依旧在据守的郴州州城平阳；以将这一代的矿产全部控制在自己的麾下。
因此他的盘算几乎都成功了大半；打着来援的旗号他成功骗入了平阳城，并杀死了坚守的刺史董岳而兼并所部。却未料到柴平率领的扫荡部队会杀到他的老巢桂阳城下；一边令族人牵牛担酒相迎而虚以委蛇骗入城中，一边却是带领精干人马翻山越岭的奔赴回来。
所以在柴平城中遭到伏击四起的同时，城外负责接应的留守营地也遭到了里应外合的袭击；就是他在留守司任事的那个子侄陈令轩，假借前留守使孟楷的名号而混入其中，袭击杀死了柴平留下来的副都尉王桂，而大呼“孟留守杀回来了”“只杀贼和尚一党”导致营中大乱，而许多老义军不知所措就被外来的敌人所击破；
只是他显然没有料到资深少年义军出身的柴平，可要比他所见大多数义军将领更为难缠的多；更没料到来自广府方面的援军会如此反应迅速；最终功亏一篑的城内城外两头皆失，不得不重新退出桂阳城，进而率部逃过骑田岭去了。
然而作为此战的代价也是不小，城外最终陆陆续续收拢回来的也只有千余人，再加上柴平在城中带出来的残余部队；这次的扫荡部队可谓是折损过半了，更要命的是王桂以下的军将也死了十几个，要是传统的义军早就是士气溃散而不可收拾了。
因此，此君可谓是个典型在乱世当中乘势崛起的一方枭雄人物模板了；只是如若是这号存在挡在自己的道路上就不是那么令人愉快了。所以为长治久安之计，只能发动百姓的模式来斩草除根式的，铲除其家族和党羽在地方深植的根基了。
比如在将其成员公审之后没收他们土地和矿山。然后将没收物资中可以利用的部分取走后，剩下部分库存、家什和不动产，则作为发动贫民帮运输送的做事报偿，变相的散发出去变成流通物品。
由于陈彦谦在当地大肆剪除异己和兼并其他大户、豪族的缘故，剩下来的工作要相对简单的多；只要有足够的武力作为威慑和凭仗，民间也有的是形形色色的苦主和当事人，其中甚至不乏一些苦大仇深、一心想要报仇，曾经同为的豪强大户幸存者。
最后，是将城外抄没的土地、矿场统一清账和测量之后，就地圈占起来设置新的屯田所和公办工场，再招募无地赤贫者来耕作和做工。再将分兵扫荡境内从矿洞、工场里，逐一解救出来的那些义军幸存士卒，还有许多被从外地虏获过来奴役的人口，也被安置在其中修养。
下一步发兵攻打那些为虎作伥的莫徭村寨，惩戒性俘获和抓捕其青壮男女，进一步的充实期间；这样从城内到城外，一群潜在的受益者阶层和日后具有一定执行力的基层组织，就此初步奠定成型了；
后世史称“师所至，开仓放粮，赈饥苦，释奴婢，清隐户，满城皆做苍色（包头）。。”
陈彦谦此人在历史上是真实存在的，曾经利用晚唐的混乱长期占据平阳、桂阳两地二十多年；直到楚王马氏证券接力后，才将其兼并掉。这也是乱世当中大多数因势而起的地方豪姓的写照。
(本章完)