秀才叶大宾知道成都的张献忠很快就会派兵前来剿杀，于是打开西城门，保护着一万多老百姓连夜南下眉州去投奔传奇英雄陈登皞（hao）了。
陈登皞，眉州猎户，从小胆量奇大，膂力过人。因家中贫寒，穿不起鞋子，经常赤脚在山里走，人称“铁脚板”。
张献忠在成都称帝，派大将狄三品占领眉州。狄三品军中无饷，到处抢粮杀人，扰害百姓。
脾气暴烈的铁脚板看不下乡亲们逆来顺受的样子，拍案而起，怒吼道：“伸长脖子等死和反抗贼兵被杀，同样是死，为何不死里求生呢？”
他撕开身上一件白衣服作为旗子，旗上大书：“敢与流贼张献忠为敌者，跟我来！”
几天功夫，竟然聚集了一千三百名壮汉。
狄三品的防区出现了叛乱，他害怕老万岁张献忠责罚，立即带兵前来围剿。
在山里中憋足了劲的铁脚板带领八百壮汉呼啸而出，铁脚板赤着脚，身无片甲，只是将衣褂解开缠在脖子上，持矛投石，冲在最前面。
狄三品带来的人马一下子被冲了个七零八落，丢下几百具尸体，狼狈逃走。
正在此时数千百姓由山中鼓噪着半路杀出，狄三品的人马立刻就乱了，他们自相践踏，争相逃窜，死者不计其数，狄三品只带领少量残兵逃回成都。
从此，眉州的多月镇、斑竹镇、王二郎坝等村落，也聚兵自守，树起大旗，都自称“铁胜营“。
铁脚板的英名传遍了整个川南。
今年一月，张献忠派遣大将张挺举率领三万人马进攻遵义城，又被小将曾英杀的大败。
在重庆侥幸逃走的参将杨展，一路向南潜游，不敢上岸，浮浮沉沉，直泅到犍为县（属四川嘉定州）地界。
望见有村民活动，杨展才大声呼喊，“裸体索衣”。村民跑过来询问，知道是本地鼎鼎大名的武状元杨展，都争着解衣给他穿上，并准备酒饭盛情款待。
杨展很受感动，请人去嘉定城送信，通知亲朋好友准备起义保卫家乡。
附近的乡绅和百姓听说杨将军在犍（qian）为，都争先恐后拿起武器迎接杨展，有的甚至沿河岸拉着木船前来投奔。
从成都败退下来的溃兵大约三千人也陆陆续续闻讯赶来，杨展一下子拥有了七八千人马。
杨展在犍为县起兵，乘着一股锐气冲进县衙，将张献忠任命的县令擒杀，然后带兵偷袭嘉定。
嘉定城内的亲戚朋友早已做好准备，里应外合，大开城门，杨展轻松进占了嘉定州（今四川乐山市）。
嘉定州北边紧邻成都府，明将杨展在大西国腹心旁插入了一根坚硬的铁钉。
在曾英、杨展二位将军的带动和鼓舞下，整个四川大地到处燃烧起反抗的烈火。
据史书记载，各地乡绅、旧官纷纷起兵，“拥众据城邑，保村落，驻山谷，拒险寨者不可胜数。”
因为大西军所经之地，斩首、割耳、剁手、剥皮，种种酷刑，见者闻者无不心酸，所以有人振臂一呼，人们都乐于操戈响应，“起义兵，斩伪令，所在皆是”。
可大西皇帝张献忠并不这样想，他认为如今四川大地发生的一切，都是因为四川人的忘恩负义。
坐在金碧辉煌的承天殿里，张献忠怒气不息，他愤愤不平的对文武大臣们说：
“朕待蜀獠最好，而蜀獠每每要反，负朕之极！负朕之极！”
蜀獠，是张献忠对四川人的专有称呼。
张献忠简直要被气疯了，他要报复，他要杀人，他要以牙还牙。
但他似乎忘记了，他和他的部下，吃的是老百姓种的粮，穿的是老百姓织的布；他更忘记了，正是千千万万的老百姓跟着他造反，才有今天的地位。
张献忠举起了屠刀，他选中的第一个目标是儒生。
其实对四川的读书人，张献忠早就动了杀机。
如今，叛乱的浪潮席卷四川大地，各地官绅百姓展开了对大西起义军的再起义，而每一处起义的硝烟里，都活跃着读书人的身姿。
杨展在犍为扯旗反叛的时候，秀才张文灿、罗文灿在叙州起兵响应。顺庆举人邹简臣与当地豪杰联络，竖起一面“中兴”大旗，几天时间竟纠兵数万，攻陷了顺庆府十几座城池。
川人负我！川人负我！必须以血还血，以牙还牙！
张献忠把自己的决定告诉左丞相汪兆麟。
汪兆麟本是桐城世家子弟，三十多岁，因为犯事被投进监狱。在狱中他耳闻张献忠大军驰骋江北，逼近桐城（今安徽桐城市），就联络狱中死囚一百多人，杀死狱卒，越狱逃跑，投奔张献忠。
从此他为张献忠出谋划策，运筹帷幄，陈说图王定霸之策；张献忠喜得良才，朝夕相处，言听计从，并将自己的爱女许配给他。
汪兆麟自然感激，从心底崇敬老万岁，又有些畏惧做事强势的老万岁。见老万岁征求他的意见，他早摸透了老万岁的心思，就迎合着说：
“农、工、商、士谓之四民，士乃四民之首，乡绅秀才以及僧人道士医生术士等，都是老百姓信仰敬佩的人物。老万岁可以再设科举，假托遴选真才，将他们都调赴成都，一网打尽。鸟无头不飞，人无头不走，如果鼓动作乱之人都杀光了，百姓虽多，但各怀私心，自保家门，也就闹腾不起事来了。”
张献忠一听，击掌叫好，立即传旨：“朕因两科无人，今开设‘特科’取士，以网罗文武全才，故调集全川士子，到京应试。若有一人托故不来，本人剥皮，全家处斩，邻里连坐，地方教官砍头。”
所谓“特科”，就是在“常科”之外的加试。大西国去年秋季、今年春季都已举办过科举，现在老万岁格外开恩，在“常科”之外特别增加一次考试录取机会。
在老万岁严令威逼下，四川的士子不敢怠慢，收拾行李，带上僮仆，争先恐后，星夜赶奔京城，住进成都城西郊的青羊宫里。