——张仲瑀的上书不知怎的泄露了出去, 全城哗然，羽林郎虎贲几千人相约至尚书省诟骂, 要求交出张彝的长子尚书郎张始均。尚书省闭门, 羽林郎就鼓噪而进, 当时上下畏惧，没有人敢站出来。
羽林郎虎贲明火执仗，转而直扑张府，拽张彝于堂下, 鞭打捶击, 极尽侮辱，然后点火烧屋。
张彝年近七十，哪里经得起这样的折磨，当时奄奄一息。
张始均兄弟原本已经越墙逃走, 后来得知父亲落难, 张始均折转回去, 跪求放过父亲，张彝因疵以活命。张始均却被投入火中生生烧死。当时浓烟滚滚，火光冲，远近看了，莫不扼腕叹息。
叹息的人里就有周乐。
嘉语姐妹进了宫, 他在王府无所事事, 听到外间事起, 也兴致勃勃跟去看热闹。他原与羽林郎相熟, 伙伴重逢之喜, 就有好事者拉他同去。周乐自长在军镇，打架生事原是寻常。待蜂拥至公门前，方才忐忑起来。
到尚书省闭门不应，周遭军士嘈嘈，周乐独自默然，心里反复想道：国纪堕落至此，下就要乱了啊。
——也难怪三娘子问他，是要留在始平王府，还是回怀朔镇，她洛阳浅滩窄河，无英雄用武之地。他当时只想，洛阳是个浅滩，那怀朔镇算什么，如今想来，却像字字都有深意：下大乱，六镇就会用兵——大丈夫功名不向马上取，难不成他这辈子还指望寻章摘句？
这时候乱世还没有开始，这时候周乐还不知道，他的这句叹息，就如始皇出行，项羽叹息过的那句“彼可取而代之”一样，被记录在青史里，作为一个时代即将终结的标志，而新的时代即将开始。
这时候谢、李、郑、穆一众贵女皆已受赏，各自归家，唯有嘉言和贺兰袖因为王妃待产，还留在宫里。
一直没有嘉语的消息，嘉言几次要去见太后，都被王妃阻拦。嘉言一时急情急，口不择言：“如果被劫走的是我，阿娘也要这样阻拦阿姐么？”
王妃气了个倒仰，恶狠狠道：“即便被劫去的是你，这多事之秋，我也不会放谁去见太后！”
话这样，心里也知道事实并不如此：嘉语诚然重要，但是她的重要和嘉言的重要不是一回事。如果是嘉言出事，她自然拼了命也要救她回来，但是嘉语……如今羽林郎闹得这么凶，阿姐正焦头烂额，她怎么好拿这些事去打扰她？
到底，嘉语被劫持，不是她的错，即便是元景昊回来，也不能因此怪罪于她。
嘉言劝母亲无果，默然良久，忽道：“当初永巷门被闭，阿姐推算表姐境况不妙，我曾经问过阿姐一句话。”
“什么？”王妃也不知道她们姐妹之间，什么时候亲近到了这种地步，虽然永巷门这件事上，嘉语确实有功，但是谁知道她背后什么用心，反正王妃是不信嘉语会为嘉言舍身冒险，多半是事有巧合，脱身不得，只好将计就计。
她这样猜，其实不算错——如果嘉语早知道这么凶险，多半也会三思，而不是只身前去。只是嘉言这个年岁，哪里听得进去，满脑子都是母亲不公平，郁郁道：“我问阿姐，如果落到表姐那个地步的是我，她是不是也会这样，袖手旁观。”
王妃这时候倒又沉默了，并不追问“她怎么”，嘉言也不等她这句话，径直道：“阿姐，不会，你不一样。”
“不过而已。”
“我当初也这么想，阿姐不过，哄我欢喜，但是后来我被扣在永巷门，阿姐确实是来了，她没有食言。”嘉言慢慢地，“如果阿娘执意不肯去求姨母，那么我去——阿娘拦不住我的。”
王妃双手抚在腹部，垂着眼皮不话，嘉言的，她都知道，她也反复想过，她对嘉语，是不是不公平。但是饶心，怎么能不偏？也许嘉言得对，不管她当时是存了什么心机，她救了嘉言，她破了永巷门的局，那总是真的。只是眼下洛阳风雨飘摇，就算太后肯考虑，只怕也使不动那些大爷。
嘉言等不到母亲回答，越发灰了心，只恨自己是个女儿家，虽然也跟着父兄练习过骑射，不过是些花架子，并无半点真功夫，不然她早回了王府，母亲不在，府中侍卫自然唯她马首是瞻……
王妃瞧见她面上闪烁不定的黯淡和伤心，微叹了口气，道：“我听宋王也一同被劫了去……”
听母亲提到萧阮，嘉言心里越发焦躁：“那又如何！”——难不成还能把她阿姐脱身的希望放在同样被劫的萧阮身上？
王妃缓缓道：“想必……宋王府也急得很，只是彭城长公主一直在宫里没有归家，所以没有得到消息。”
嘉语愕然：“阿娘的意思是？”
王妃再叹了口气：“我听当初宋王北来，有个丫头一直跟着。她当初能跟他北来，如今多半也能下死力救人。只有一点，宋王不在，王府的侍卫未必听她使唤，但是咱们府里，不是还有人么。”
——其实王妃估计着，宋王府的侍卫多半还是能听那个丫头使唤的，只是宋王府一旦有动，恐怕会惊动朝中，更何况宋王府的侍卫营救嘉语，自然不及自己人上心。
嘉言万万没有想到母亲竟然提出这么个折中方案，一时跳起，叫道：“那怎么可以！”
“有什么不可以？”王妃瞟她一眼，重逾千斤。
“可是……”嘉言眼前浮起苏卿染的脸，那个一看就知道不怀好意偏还美得惊饶姑娘，如果她救了阿姐，以后阿姐……不不不，她怎么会救阿姐，她多半会救下宋王，丢下阿姐不管——不由得把头摇成拨浪鼓，“不成不成，她去会害死阿姐的……她去还不如我去呢——”
“元嘉言！”王妃厉喝，嘉言登时收声。
许久，王妃才又续道：“无论如何，边统领总是自己人，他不会不管你阿姐……她去最合适，就这么定了。”
嘉言看着母亲疲倦的面容，死死咬住唇不话，心里却在想：如果我骑射出色，也许母亲就会放心让我去吧；如果我骑射出色，就不必把阿姐的性命交到那个危险的女人手上了吧，如果——
一念起，沧海桑田。
无论是嘉语还是萧阮，又或者始作俑者于璎雪，都没有想到，是这次突发事件，成就日后威震下的严将军……当然那是很久很久以后了，这时候嘉语还不知道，命阅车轮，已经不可抑止地滑离了原来的轨道，滑向诡不可测的未来。
之后……所有，所有人，都再没有回去过。
九月下旬，苏卿染戎装挎刀，领始平王府十八骑在瑟瑟秋风里出了洛阳城。这时候晨光未亮，无论雄伟的永宁寺还是幽静的宝光寺，都还沉浸在浓雾之中，满地落叶堆积，马蹄踏过，沙沙轻响。
周乐也在其郑