凌云台在如琴湖畔, 台上遍种芳树，俯仰湖光山色。这时候才入秋，草木尚还茂盛，又兼之高气爽，最是宜人。
远远就听到丝竹之声。
嘉语一眼扫过去，果然所有人都在，谢云然，陆靖华, 郑笑薇，穆蔚秋, 李家姐妹，包括一向少出席酒宴的王妃和两位公主。王妃在太后左手边, 月份不了, 太后给她设了软椅，懒懒躺着，看不到脸。
而太后右手边坐的, 赫然是贺兰袖。
怪不得。
怪不得她问贺兰, 琥珀就回了一个“好”字, 果然好、好得很！嘉语默默地想。虽然她不知道从前贺兰如何在这一场宫变中获利, 想来总脱不开与于氏父子交锋，如今这事儿被她拦截，贺兰袖留在宫里, 却仍得了太后欢心——到底是贺兰袖。
就听得一声欢呼：“三姐姐、六姐姐！”
是明月。在宫里住了近四个月, 气色里渐渐生出妍丽来, 她第一个发现了嘉语这一行人。这一声惊动里里外外，连太后也起了身，乐工和舞姬们识趣地停了歌舞，琥珀紧行几步上前，盈盈行礼道：“三娘子、六娘子到了。”
嘉语姐妹也要行礼，却被太后一手一个拉住，半笑半骂：“你们两个猢狲，竟然招呼都不打就敢溜出宫去，可教哀家担的好心！”
嘉语、嘉言对望一眼，连称“知罪”，就有人笑吟吟道：“光是知罪可不成，来来来，先罚酒三杯再！”能在太后面前这样放肆的人可不多，以往都是姚佳怡，而如今……嘉语微微抬眸：“表姐。”
再无多话，接过酒，一饮而尽，果然是三杯，贺兰袖还要再递给嘉言，被嘉语拦住：“阿言年幼。”她。
贺兰袖搁下酒杯，拉着太后的袖子嗔道：“姨母你瞧！这才真真见得是亲姐妹，一见到妹妹，就把我这个姐姐给忘了！”
太后反手搂住她：“哟哟哟，瞧你这脸皱得，都不好看了！”
琥珀一旁凑趣道：“要不要奴婢去给贺兰娘子取珍珠养颜膏来补妆……”
贺兰袖跺脚道：“琥珀姑姑欺负人！”
一时众皆大笑。
嘉语姐妹依次入席，嘉言自然到王妃手边去，王妃一直板着脸，反正她身子重，精神倦怠，不话也没人奇怪。嘉语却坐到了贺兰下席，是“就算有了妹妹，也没忘了姐姐”，她右手边就是谢云然，久别重逢，相对一笑。
酒过三巡，席上又热闹了些，无非言不及义的话，花草、首饰、胭脂。
忽然贺兰袖道：“我听于贼把守永巷门，隔绝两宫，却不知道三娘和六妹妹，怎么出的宫？——三娘莫怪姐姐多嘴，你们俩没声没息就不见了，可不止太后、王妃担着心，我这儿，也悬了两个月呢。”
原来于氏父子被诛，这些深宫里的贵女也都听了。
也对，太后之前就承诺过，就于烈半夜驱逐贵女一事，要给她们一个交代——这不就是最好的交代？反正死人不能开口，于烈做了替罪羊，所有的事，就推得一干二净，皇帝自然还是被蒙蔽的英主。
嘉语这里沉吟，贺兰袖关切地问：“怎么，有难言之隐？”
嘉言蓦地抬头，应声道：“贺兰表姐莫要胡，我阿姐当初就没想出宫，是因为我、我被人骗了，以为表姐……”
姚佳怡不安地动了一下。
“姚表姐在宫里，能出什么事，阿言是关心则乱了，”嘉语截口道，“我当时只想把阿言带回来，但是阿言已经走到永巷门，于贼怕我们去见陛下，所以留难不须我们回来，后来我和阿言请求回家，于贼就放我们回家了——阿言出事那晚，表姐不就在我屋里吗，紫苑来哭求，表姐不是都看见了吗？”
贺兰袖“啊”了一声：“可不，那晚我在你屋里，一直等到亮才有人来三娘在六娘子屋里住下了，谁知道你那会儿，就到家了呢。”
“是吗？”嘉语掀起眼皮，扫了贺兰一眼。
“那必是于贼的奸计了，”谢云然适时开口，“让贺兰娘子以为三娘在六娘子屋里，也许还遣了人去六娘子屋里，让六娘子屋里的人以为六娘子在三娘屋里，这样，就没有人追究两位娘子去向了。”
这一番话，谢云然得又轻又快，陆靖华忍不住嚷道：“谢姐姐在什么呀，什么娘子什么屋里什么人……我都听糊涂了！”
被她这么一搅，席上又是一阵笑，笑声中，嘉语低声道：“三娘谢过表姐的披帛。”
贺兰举杯，声色不动，也低声应道：“些许物，也值得妹妹一个谢字？”
竟然得到这样无耻的回答，嘉语深吸了一口气，顺子的声音远远传来：“陛下驾到！”
嘉语忽然觉得，所谓王八看绿豆，烂锅配烂盖，贺兰袖从前能被皇帝钦点为皇后，实在不是没有原因。
她有不短的时日没有见过皇帝，皇帝像是瘦了一些，也高了一些。如果之前还能隐约看到少年稚气的话，如今这张面孔上，已经只剩了威严和深沉——大约上位者都是如此。
嘉语努力要记起周乐做了丞相之后的模样，可是大约已经过去太久，她如今想到的周乐，还只是个佻达爱笑的少年，距离日后的渤海王，丞相，大将军，大约有一万年那么远……也许永远都达不到。
皇帝向太后和王妃问安，然后公主、贵女依次向他行礼，一整套礼节过去，太后方才问：“我和姑娘们正乐和呢，皇儿怎么来了？”
皇帝笑：“我听母后这儿，今儿上了樱桃宴？”
“嗳嗳嗳，皇儿这鼻子，可够灵的。”
皇帝闻言，故意用拇指摸了摸鼻子，却是道：“哪里比得上母后的阿汪呢。”
阿汪是太后养的哈巴狗，玩意儿，最讨人喜欢，太后笑得打跌，指着皇帝：“瞧瞧，这也是一国子！”
“陛下彩衣娱亲呢。”贺兰凑趣道。
皇帝漫不经心扫了她一眼，又扫过席间：“三娘来了？”
被皇帝指名道姓，嘉语也知道是躲不开，只得上前半步，行礼道：“陛下吉祥安康，福寿绵长！”
皇帝也不叫起，掂拎手里的玉珏，却笑着对太后道：“朕有个事，正要和太后商量。”
“哦？”
“宋王——”两个字出来，像是有意，又像是无意，瞥了嘉语一眼，所有贵女都把耳朵支了起来，“年纪不了，朕想给他做个媒。”
就仿佛有个雷在耳边轰了一声，嘉语被震得怔住，也忘了规矩，怔怔地抬起头来。