国子监祭酒宋沐办公处，寺业、监丞、博士、学正等官儿皆正襟危坐。
今朝监事大人沈泽棠来督巡，他带来一锡瓶龙井，此茶非寻常能比，取的是龙井狮峰山脚下寿圣寺、后园那株百年茶树的雨前细芽，由高僧悟觉住持亲手炒制，所产不多，他又往往随缘赠送，是以十分难得。
这些博学大儒们，能蔑富贵，能轻权名，能忽风月，能忍贫贱，却逃不过一拨古琴曲，一本快意书，一炉销魂香，一瓯不易茶，一位相投人。
啜茗焚香，题诗挥翰才是幽人雅士之品格。
是以这遍茶吃毕，众人的言谈举止渐显出自如与亲近。
掌印章蕴途讲起送入学笺书的趣事来：“先去的梁国公府，不愧是武将世家，里头刀光剑影杀气腾腾，四五岁小童也在院间扎马步，挺有模有样，那徐蓝得了笺书喜怒无色，禀性与其父倒大相径庭；高丽质子崔忠献展臂欲抱吾，着实可惧，幸魏国公出言相阻；冯双林宿住客栈，不愧为此次考的魁首，到时还在秉烛苦读，日后必是大有作为！”
他吃口茶接着说：“最可笑是秦院使那外甥冯舜钰，懵懂懂问吾可是弄错？瞧秦院使的神情，却也未见多少喜色！”
宋沐颌首道：“冯舜钰倒有自知之明，文章偏题，依吾治学惯例，绝不宽纵。”
众人皆知冯舜钰落选，又被沈泽棠重审通过的事儿。
也知宋沐为人，老顽固，死要面子，若冯生乃朽木一根，他定不会如此睁一只眼闭一只眼。
寺业吴溥笑着开脱：“冯舜钰虽是文章跑偏，但其制艺根底甚厚，见解独特，比不过冯双林，却也不输徐蓝崔忠献等几，且年纪尚小易雕琢，不妨予他一次机会就是。”
沈泽棠笑而不语，只是接过掌馔杜严递来的监生名册翻开细看，冯舜钰入正义堂，宿住斋舍丁字十六号，同舍监生有傅衡、徐蓝及詹事魏储之子魏勋。
沈泽棠认得傅衡父亲，是自己属下、清吏司员外郎傅冲，曾带傅衡来请他指教学问，虽无灵根却胜在性子忠厚老实。
魏勋纨绔子弟，风评甚差。
徐蓝武学少年，家世显赫，相貌俊朗、身型清梧，还年轻.......易招女孩儿喜欢。
沈泽棠沉吟片刻，朝杜严命说：“魏勋家姐乃宫中贤德妃，其身份矜贵不容有差池，可将他与王将军之子王延赞安排同一监舍。徐蓝调去与武生同宿，傅衡、冯舜钰.......”他顿了顿：“把冯双林换来与他二人同住即可。”
杜严不敢有异议，连忙执笔更改名册。
沈泽棠朝宋沐道：“此次季考后，本官恰得闲时可来国子监讲学，秉往昔惯例，吾会出一道题于监生制义，再择三四良材单独授业解惑，有劳宋大人安排。”
宋沐拈髯应承下来。
又叙了些旁话，且日当正午，杜严在馔堂备下饭席，众遂起身一道前往。
学正刘海桥闲在窗前，沈泽棠路过时，忽叫住他并肩同路，顺便问其在国子监可习惯。
刘海桥回答：“吾性执拗不圆融，刚强不油滑，难忍苍蝇附骥（马尾）之羞，蔓萝依松之耻，是以官场难容吾身，即无福经国济世，在此修身养智、教书育人却也自得，还谢沈大人拉吾出泥潭及这推荐之恩！”
沈泽棠笑了笑：“世人所贵，节操为大，爵禄失之还会复来，节操失之终身难得矣，刘学正满腹经纶，在国子监培养贤能为朝堂所用，岂能说不是经国济世之举？你只需坚持不弃，定能得美名留传！”他又问：“你现可是在广业堂授课？”
刘海桥颌首称是，沈泽棠低声说：“此次招入国子监念书的一员监生冯舜钰，分在了广业堂。”
刘海桥想了想：“是那个写文章跑偏的？”
沈泽棠噙起嘴角：“可不是她！她的字迹与太子如出一辙，恐日后生祸，还得劳烦刘大人督促其改换字体。”
刘海桥觉得在理，总是多谨慎为安，认同地嗯了一声：“沈大人所虑很周全！他那字体仿‘赵柳体’，为得区分，不防让其习‘颜体’如何？”
沈泽棠摇头：“颜体以力量取胜，她身板赢弱，定难适应。”从袖笼里掏出本字帖递他：“命她照着这苦练就是。”
刘海桥接过，绀青色封面皮子，标烫金字：沈远赟碑。
他一时怔住，稍顷才迟疑问：“沈大人的意思是........”
沈泽棠语气温和道：“吾得字体与前人齐名，丰润柔和，雅致工整，力度适合，她习得其中一半精髓，已能胜人过半，你让她勤临摹就是。”又添一句：“勿要提起是吾之令！”
刘海桥又是一怔，总有种被无辜拖下水的感觉。
“若他实在不肯哩，为师总不便强人所难！”
沈泽棠笑得云淡风清：“刘大人秉为师之道，岂能被个小监生左右，更况救人浮屠，功德一件矣。”
恰宋沐左顾右盼在寻他，遂拍了拍刘海桥的肩膀，径自走开。
刘海桥哑口无言，他忽然觉得.......沈大人变了，变得挺不要脸的。
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沈泽棠忙完手中公务，已至未时，来不及歇息，急命备轿，今儿是他往国子监讲学的日子。
官轿抬出了吏部，沿着热闹街市摇摇晃晃前行。
他阖眸养神会儿，挑起帘子命沈桓近前来：“梦清姑子可有送走？”
沈桓忙拱手回话：“昨寅时备了马车，装好箱笼，由陈宏护送着出城去了。”
沈泽棠揉揉眉宇间的疲倦，稍默会儿再问：“贵州曲靖那边可有甚麽消息？”
沈桓低声道：“接得讯报，潘涛待夫.......待她也是知冷知热，平素穿巡村镇收药材时，她就在铺子里帮守着，日子还算安定，却不知怎地忽然身子就不大好了，恹恹地卧床榻上不起，潘涛请了好几个郎中给她诊脉，只道是心疾难医。幸而是开药材铺子的，燕窝人参这些不缺，每日里给她用着吊命。”
沈桓从衣襟里掏出封信笺来：“这是她托人捎来给二爷的。”
却见沈二爷未接，反荡下轿帘子，过了半晌才听得他缓缓道：“把信毁了！”