送走沈荔，午阳温煦，田姜由丫鬟陪着在栖桐院闲逛。
但见葱笼树影疏黄，芙蓉金菊斗香，粉蝶成双对舞，沿一条狭长石子漫路翩跹而去。
田姜心中纳罕，总觉这里看着眼熟，似乎曾来过数次般，譬如她熟门熟路穿过回廊，过处月洞门，粉墙边有一园门，半掩半敞，两个青衣婆子正守在那说话儿，见得主子走来，忙磕头见礼。
田姜瞧到有挑担的货郎，自门前一晃而过，她问：“外头怎人来影往的？”婆子回话：“因着栖桐院离正门远，二老爷嫌出入不便，遂在此开一门通街，平素是不开的，今儿木刻会馆要送剔红矮足短榻来，故开着门等候。”
莺歌插嘴道：”是了，二老爷说过，要在书房里摆一席短榻，疲倦时亦可歇息。“
田姜微颌首，让翠梅给了那两婆子赏钱，话不多说，朝前走数步，东北处忽现一角门，倒无婆子把守，只是闩着门，莺歌道此路直通老夫人正房，除了二老爷外，也无旁人敢走。
田姜看了她一眼，老夫人素喜端庄素净，厌妖娆艳丽之色，是以沈府大丫头衣裳偏青白绿三种，而莺歌白衫外却罩件银红洒花比甲，描眉画眼，淡抹嘴唇，若是屋里的通房大丫鬟，这样妆扮倒不为过。
她心底暗藏疑窦，表面却不动声色，按原路辄返，见得翠香匆匆走来说：”三夫人在房里吃茶候着。“
田姜”嗯“了，入房果见崔氏坐在桌边，见她进来，笑嘻嘻的起身见礼，话说的很亲热：”我经过琴香院，看荔姐儿在吃桂花糖，她给我颗尝，竟然好吃极了，说是二嫂子自己做的，瞧我这就厚颜来讨糖吃哩。“
采蓉端来茶果，田姜有些口渴，不疾不徐地吃茶，听她如此说，谦逊道：“不过随姨母学的表面皮毛，只是平日嘴淡时吃着玩儿，当不得真。”
崔氏知她所提姨母，乃梁国公徐令的夫人，可招惹不得，眼波流转，旋而语出盛赞：“二嫂子年纪轻样貌好，腹有锦绣口出成章，又这般心灵手巧，莫说老夫人和二爷，我也是打心眼里将嫂子钦佩哩。”
田姜瞅她敷粉施朱的笑脸，忽儿想起句俗语，无事献殷勤，非奸即盗。
崔氏来见她，想必不仅为讨几颗桂花糖吃这般简单，待看她要耍甚麽手段。
田姜缓缓弯起唇角：“弟妹谬赞了，我不过是表面光滑，而你打理沈府上下，凭得才是真本事。”
两人虚以委蛇几个来回，崔氏心底发急，忍不得开口：“这秋季日短夜渐长，天气也愈发凉薄，老太太念叨我几次，需得趁早备足兽炭，免得临近寒关兽炭紧俏，到那时再采买，价钱必是成倍的翻呢。“
“母亲所言极是。”田姜表示赞同。
”细盘我手里银子，日常用度都紧巴巴的，哪里有甚余钱，这便是巧妇，也难为无米之炊哩！“
崔氏边喋喋诉苦，边暗探田姜神态，竟是不冷亦不淡。
脸色终有些挂不住，接着道：“往年采买兽炭的资银，皆是二爷所出，梦笙嫂子从无二话过，现即然新嫂子进门，我再去寻二爷，于情于理，总要先知会你一声，若是你心有不愿，我等还需再议！”
田姜微微笑了：“弟妹此言差矣，我进门不过两日，诸事还懵懂，既然炭资往年你寻得二爷讨要，此次照旧就是，夫唱妇随，他意即是吾意，不敢有不愿之心。”
崔氏听得她言里有“讨要”二字，左右不舒服，自觉再无话可说，随意指了一事起身要走，田姜笑道：“弟妹稍等，我让采蓉去包了桂花糖，你带回去给雁姐儿尝尝。“
”不必！你这桂花糖初尝味道尚可，待吃得久了便觉发腻，嫂子还是自个享用罢！“崔氏甩帘而去。
”是麽？！“田姜拈起碟子里一颗桂花糖，若有所思地搁进嘴里含了。
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太和殿，常朝。
皇帝朱煜穿黄袍端坐龙椅之上，他眼眶有些发青，神情稍显疲倦。
昨晚临幸的昭仪是才入宫的，不肯轻易就范，闹腾一晚上，也不知是她伺候他，还是他在伺候她，直至他将昭仪压在身下，目光睥睨俯看她顺从的模样。
秩品一品的官儿立于殿前，一槛之隔是二品官儿，再往后，三品官儿望不到尾，黑压压如乌云铺陈，忽听得午门城楼大鼓沉响，众官员动作齐整参拜，行一跪三叩头礼。
无论是后宫昭仪，还是满朝文武，看着他（她）们臣服于自己的威慑之下，这种皇权在握的滋味委实难形容。
他觑眼扫视四围，徐炳永贵为首辅，昂首挺胸立百官之首，目光炯炯，高抬下颌，如一只好斗的大公鸡。
朱煜觉得这个想法很有趣，他笑了笑，视线慢慢挪移至沈泽棠身上，君子温其如玉，却是深藏不露的老狐狸。
一点风声未透，便娶妻入室，听闻是梁国公夫人的甥女，二八年纪，貌美如花，性子娇娇。
朱煜有些兴趣。
他的胡思乱想也仅到此，徐炳永已向前两步，声若洪钟禀奏：”老臣得密报，远在云南的昊王意图叛乱，每日操练兵士霍霍有声，上百铁匠锻造兵器丁当不绝，齐王手下“威武四卫”原收归朝廷所用，却中途起变，转而投奔昊王麾下，危势迫在眉睫，还请皇上早做决断，以免养虎为患，反受其害！“
朱煜怒容满面：“威武四卫乃精兵良将，落入谁手都将如虎添翼，昊王已成气候，要平其乱谈何容易，众爱卿可有良策？”
云南督抚陈旺生来京述职，他出列朗声问：“徐首辅之密报不知从何而来？”
一干众人都惊讶地暗瞟这年轻而陌生的面孔。
沈泽棠神情沉稳，目不斜视看着前方，清晨的秋风微寒，打着卷儿从官履空档处扫过，掀带起衣袂翩翩。
他看过陈旺生的籍册，为官五年，刚正廉明，品性端洁，为民爱戴，有治世之才。
他的仕途将止于此。