“三表哥！”到底病着，声也愈发显得懒懒。
秦仲先前坐的六足凳还未收走，秦砚昭撩起袍子，径自坐下，抬眼恰与舜钰四目相对，默了下问：“眼睛怎么红了？”
“病的。”答的快了些，扭过头不想让他看清。
忒不老实！秦砚昭呶呶嘴角，瞧她侧着小脸，睫毛湿得撮成条儿，眼圈红红的，肿得跟两只桃儿般，显见哭过的样子。
心里似被攥了一下又松开，他袖笼微抬，从里拈出个香袋丢给她。
舜钰疑惑的接过，看绣面是喜鹊登枝，散着梅饼的香味儿。
原是元宵节翦云送她的香袋，却弄丢了，哪晓得是被秦砚昭捡了去。
“这是五妹妹翦云缝的，你代我还她就是。”正逢多事之春，她可不想再惹没趣。
“翦云心意，你留着无谓。”秦砚昭慢道，难得心平气和又说：“父亲的话颇有道理，你这性子太犟，不适宜官场权谋，回肃州不定大富贵，却可安逸生活，未尝不算是福气。”更况你还是个带罪的女孩儿啊！
舜钰摩挲着香袋上起伏的花纹，有些心不在焉反问：“若让你摒弃功名利禄，去边陲小镇任个闲职，清俭艰苦度日，你可会甘愿？”
“你觉得我可会甘愿？”秦砚昭眸光暗敛，神情瞬间冷肃，她此话深意难明，难不成........？
“我怎会晓得！”舜钰摇头，笑得分外淡然：“世间事真是奇怪呢，说人道理容易，可轮自个身上，却总是看不穿，参不透，钻进牛角尖就拔不出来。”
“不管是否能看穿，是否能参透......”他的话里有听不懂地晦涩：“总是能活着就好，其它的，又能算什么！”
前世的秦砚昭携妻带儿发配边关苦寒之地，终日浑浑噩噩醉卧于酒肆茶坊间，听闻害惨他一房的女子，在宫中尊贵逼人，他恨怒难当；听闻皇帝与她被圈禁，他幸灾乐祸；再听闻她突然暴毙，他......。
那日是腊月二十九，大雪漫天纷飞，秦砚昭怔怔坐在院里，里里外外都冷透了。
........
翰林大考的卷宗此刻叠堆在沈泽棠的书案前，司业吴溥被请在外堂吃茶，他耐心在等沈大人批审，这入国子监的监生名单就可最终定下。
冯双林、崔忠献及徐蓝的考卷沈泽棠已细细阅过，看了祭酒宋沐批作优等，笑着递给徐泾：“你也看看，文章作的如何？”
徐泾接过，一目十行，半晌判道：“冯双林作的最好，文意根于题，措事类策，谈理似论，取材如赋博，持律如诗严，难得的锦绣华章。”
见沈二爷颌首，又抽出崔忠献的：“这昊王的高丽小舅子，竟也熟透四书五经，文法清丽不俗，比我朝大半儒生犹过之而不及。”
沈泽棠失笑：“你莫小瞧他，自幼就在我朝为质子，养在魏国公常燕衡府里，终日在诗礼簪缨大族洇润，又能逊色到哪里去。”
徐泾觉着有理，递上徐蓝的卷子，亦是褒赏连连：“梁国公一门三代武将，吾朝更是拜封大将军，不曾想子弟也满腹经纶，通文懂礼，虽文章作的不如前两个，但在武生中应属凤毛麟角之辈，日后必成大气。”
“那日大考逢过他一面，魁伟英武，听说刀枪骑射无所不精，虽年少已盛名频传。”沈泽棠边用朱红签审，边慢慢回他：“宋沐挑剔的很，每年给一个优等都怨叨不住，这趟连给三人批优.......。”
忽儿顿住，看着跟前的考卷蹙眉，忽儿又噙起嘴角，一脸又好气又好笑的样子。
能让天塌下来都面不改色的沈二爷有如此神情，委实不易啊，徐泾很惊奇，晃到他身边伸长脖颈探看，反吃了一吓：“太子何时也来凑此热闹？”
又见宋沐不知死活的批个四等，只问：“这宋沐老儿是嫌活得太久了？”
沈泽棠笑着看他，摇头道：“能把你骗倒属不易，这不是太子笔迹。宋沐批得没错，该考生跑题到天边，四等我都嫌给高了。”
徐泾细边量字体，叹实难辨，又瞧着卷空白处书着几行小令，是心烦意乱之作，字狂草，还算遒媚秀逸，逐饶有兴趣念道：“宝藏在山间，误认在水边，山头盖起华盖殿，脊曲檐尖，兽立树巅，这一回，崖中直跌死撑船汉，告苍天，锦绣满肚，只把自个看。”
读到这，他知沈二方才为何那副表情了。
再细琢磨片刻，忍不住大笑：“定是以宝藏在山间为题，却写到水边去了，不跌死他才怪。实在有趣！”又不禁赞：“不论跑题与否，却文思斐然，若善用，日后必也是个人物，就这么打发回原籍去，实在有些可惜。”
沈泽棠岂不知呢！他盯着卷上冯舜钰之名，连徐泾都认错的墨迹，以太子敏感自负禀性，不见得是个好事。更况，他还秦仲的情已还，没必要再为个不相干的小秀才多事。
“宋沐学问老成，宜为学者所表，他批四等便是四等。”沈泽棠提笔签过，逐不再理，搁一边儿继续审旁的考生卷子。
直至未时二刻过，贴身侍卫沈桓提了食篮子进来，沈泽棠方才审完最后一卷。
搁下笔，命徐泾把考卷滚成筒状，封好递给吴溥去，自个则微眯眼，慢揉起眉心来。
沈桓先从怀里掏出信笺。
递上禀道：“老夫人让属下带来给二爷的，是刑部尚书周大人府上的讣文，其长子周海没了。”
“没了？”沈泽棠恍然，记起前些日子，徐泾曾跟他提起过。
抬手接过讣文，打开详看，果然离周海开丧已过去十日。
他这些日不曾回府，朝堂之上公务缠身，倒把这事给疏漏了。
沈桓趁他看信的当儿，揭开食盖，拿出碗碟筷箸搁桌案上，又端出一盘叠摆的烫白面薄饼，一盘煮熟的牛肉，又一大深碗火腿虾圆鲜汤来。
徐泾闻着香味瞧来，手上动作不停，倒吸吸鼻子：“侍厨柳当家的可是回乡祭祖回来了？也只有他，做得一手北方好面食。”
沈桓笑着点头，沈泽棠沉吟片刻，抬头看向徐泾：“用过饭，你备份礼，同我去周尚书府走一趟！”
徐泾领命，赶紧夹着一筒卷子急步朝外堂走，交到吴溥手中不提。