大约人生来就喜欢听故事，戏曲这种专门讲故事的消遣在天京城很受追捧。不过戏班子也分等级，普通老百姓接触的，大多是处境艰难的野班子。他们没名气，处境艰难，只要能赚到一口饭吃，挑着担子走街串巷也是常有的事。花溪幼时在岐山见到的戏班子，便属于此类。
与野班子形成鲜明对比的，就是活跃于京都上等人家的老牌戏班儿。这些戏班都有固定的戏楼，道具尽量人员齐备，更重要的是，他们手上有名角儿。在硬件条件一致的情况下，彼此之间存在竞争关系的戏班子拼的就是角儿的人气。
只是要从新人熬成角儿谈何容易？除了样貌嗓音身段这些必要的先天条件，还得有人捧。天京城大大小小百十个戏班儿，有名有号的角儿不过一十六人。更多的戏子，若遇不上机缘，一辈子也只能在台上充个龙套。
云归客栈请来的青衣，光是两场独角戏便引来楼上楼下两层人，显然是个知名的角色。而那几位青年郎君，便是他的金主了。
花溪正为戏中情景动容，想要同李清流讲两句话，却发现那几位青年郎君中有位褐袍青年盯着她不放。花溪对上褐袍青年的目光，他并不躲闪，只是疑惑地朝花溪点头示好，这才把目光收回去。
除去一开始太直接的注目，青年的举止挺有礼貌。李清流不动声色的将一切收归眼底。
《游园》唱罢，观众的掌声响起来。褐袍青年频频回头，仍旧打量花溪。李清流趁着掌声未歇，浅笑着喝了口茶：“哪位郎君该不是想打你的主意吧？”
“说不定呢。”
“他不会。”李清流笑了笑：“看他的眼神，应该是将你认作了故人，但又不太确定。”
“这你也能看出来啊。”花溪轻声叹道：“眼神儿真不是一般的好。我瞧着他也觉得挺眼熟，但究竟是谁，真说不出来。或许几年前初到天京来的时候，和他有过一面之缘？记不清了……”
“那便别记，同我去做些更有趣的事情。”说着，李清流牵着花溪往后台赶。
青衣在前头应对观众，约莫过了半炷香时间才脱身。花溪和李清流等得无聊，摆了一副棋下着玩玩儿。青衣瞧见他们俩，倒没什么反应，自顾自脱下戏服，在铜镜前坐下卸妆。
掌柜的见三人都不说话，咳了一声，对青衣道：“刻玉，你先别忙着卸妆。老板前几年忙着花明楼的生意，最近得空，住云归客栈，你来打个招呼。”
他这话说得相当有技巧，花明楼那是什么地方，那是天京城有名的聚宝盆。而花明楼是众多资产的其中之一，老板的雄厚资产可见一斑。刻玉果然停住动作，细细打量花李二人：“老板？”
大约因为脸上还带着妆，刻玉说话时眼角不经意往上一挑，便能让人心旌荡漾。不过花李二人什么好看皮相没见过，自然是不为所动。掌柜接过话，指着李清流道：“这是李二爷……”但是说完这话，掌柜忽然词穷。是啊，他是李二爷，可除此之外说什么好呢？他的真实姓名，不知道；他是花溪的丈夫，不合适。
掌柜犹豫的瞬间，李清流已是微微一笑，自报家门：“李彦。”又指指花溪：“花溪，我夫人，花明楼的正经老板。”
“老板还有正经不正经一说。”刻玉掩唇咯咯笑起来，倒和台上完全不同风格。
刻玉这时候只穿一件单衣，越发显得身形单薄。李清流忽而上前一步，瞧着刻玉面上的胭脂，和左手手背上的琼花刺青，笑道：“玉先生的妆容倒是画得细致，边边角角都描绘得周全。方才那出戏，亦是动静之间勾魂夺魄，当真不愧天京城三大名角儿之一。云归客栈能与您这样的人物合作，实在幸运。不过云归客栈这边总归偏僻，不如花明楼繁华。玉先生若是有意，可否同花明楼合作一番？”
李清流一本正经的谈生意，同时不错过刻玉任何一个细微动作。
对刻玉这种戏友众多的名角儿，三不五时便会遇到客栈酒楼老板邀请去镇场子。对付他们，刻玉有的是手段。他将手往袖子里拢了拢，几乎没有考虑便一径儿摇头：“二爷找错了人。我这种身份，是决定不了自身去留的。谈生意，去丹阳班同老班主谈吧。他肯放人，我便肯去花明楼。”
刻玉的话一点不假，戏班这营生，很多时候拼的是一个运气。运气好，捧出角儿，那么一班人轻轻松松便能过得滋润富足。运气不好，没遇上好苗子赚不了钱，拖拖拉拉过几年就散了。因此，戏班子对自家捧出的角儿，那可是万分的小心。一般来说，戏班子手里会攥着所有成员的卖身契。如此，戏班子的经营者便不必担心有人来挖墙脚。
即便花明楼是个只赚不赔的地方，刻玉仍旧没有资格将事情定下来。
李清流表示理解之后，便道了告辞，同花溪一起离开。走到门口，发现两位小二拦了一堆人，不禁对掌柜细致周到的办事态度十分满意。花李二人走了，掌柜的也不久留，对刻玉道：“我走了，待会儿放几人进来？”
“随意。”刻玉淡淡一笑：“我应付得过来。”
门口处人挤得水泄不通，先前听戏的那桌青年郎君赫然在列。然而掌柜的并没有放几名青年进去，而是给几位衣着庄重的老爷让了路。那褐袍青年一时间没机会和刻玉见面，转头便在人群中张望起来。同行的青衫少年一扇子敲在他头上：“瞧见美人儿了？这么恋恋不舍。”
褐袍青年白了他一眼，正想说些什么，却终于在此时寻到花溪的身影。当即一喜，挤出人群便朝花溪跑去。
青衫少年朝他跑去的方向望了一眼，瞧见花溪的侧脸，不由一愣：“还真是美人儿啊！”说着，一个转身，紧跟着褐袍青年赶了过去。