汝宁怎么也是一府之地，加上邻近的开封、南阳一些州县，便是再贫瘠，只要咬牙撑撑，总能勉强维持下去。况且湖北那边袁宗第也在想办法筹措军粮，就算远水解不了近火，实在饿得不成，跟南直隶安徽的太平军打打秋风也行。这突然间就从汝宁转移到归德来，粮食没能搞多少，反而还要时刻担心徐州那边的清军会不会杀过来，又要担心开封的清军会不会突然掐断归德和汝宁的通道，所以怎么算，李来亨这决策都是失招的。
然而李来亨这是真没办法了，他名义上是定武朝廷册封的顺王，是忠贞营的首领，可实际上除了刘体纯和袁宗第听他的，其余那些将领压根就不听他的，都是各打各的，实在是没粮了，或是叫清军打得狠了，才会跑来向他这“小老虎”叫苦求救。
有鉴于几十年来的教训，李来亨现在特别重视根据之地的建设，攻略河南不仅仅是为了抗清，更重要的是也是李来亨想为忠贞营的将士打下更多的地盘。单是一个湖北，还不足以供养忠贞营。而经营根据之地，显然不能如从前一般流寇行事，在湖北时，为了快速壮大起来，李来亨没有阻止诸将裹挟民间青壮的行为，结果导致湖北的粮食生产陷入停顿，甚至比在清军占领时更差，很多地方因为青壮被忠贞营裹挟走，留下来的老弱病残根本没法种地，很快土地就全部抛荒，百姓背井离乡。等到袁宗第发现不能再这样下去时，想要重新恢复湖北的生产，已经不是一朝一夕就能改变的事。别的不说，就是让忠贞营中那些将领将他们强拉走的青壮放还，又有多少人愿意？李来亨自己的营中又有多少“拉夫子”过来的湖北青壮呢？
湖北的教训只能是教训了，眼下包括李来亨自己都是没办法将人再放回去了，因为这些青壮现在是各营的财产，是将领们说话的底气。别人营里有几万人，你营中却只几千人，这大家伙在一块议事时，是人多的说话声音大，还是人少的说话声音大呢？
李来亨能做的就是勒束诸将不能再祸害地方，尤其是新占领的地盘。可是这帮明朝和清朝都在咒骂的“大寇”们却谁也改变不了从前的习性，哪怕他们知道不好，也不愿意去改变。
流寇行事，可以说是闯营初立那天时就深深的烙在了这些老闯将骨子里，血液里。如果当年大顺能够坐稳天下，或许随着时间的流逝，这帮老闯将们会渐渐改变，只可惜大顺没能坐稳天下，导致这帮老闯将们这十多年来无时无刻不在为生存而挣扎。明朝不要他们，利用他们，清朝要剿他们，为了活下去，他们只能用最现实，也最有效的办法来扩大自己，显然，裹挟、抢掠等流寇行径是最好的手段。实在没有办法去抢，他们才会窝在那里，眼看着自己一天天“消瘦”下去。
各营现在的青壮很多，湖北的有，河南的有，将领们一方面在叫苦无粮可食，另一方面却又拼命的拉人充军。这种做法看起来很可笑，但李来亨知道，这种方法其实也是保存实力的不二手段。包括他自己在内，忠贞营这帮老闯将都精着呢，那些拉来的青壮实际上就是炮灰，也是保护他们嫡系力量的最好掩护。正如在夔东时，各将都“饿”得不成.人样，可他们的嫡系骨干却依旧保存着。“瘦”下去的就是那些炮灰，没有了那些炮灰，那真正“瘦”下去的就是他们的老底子喽。没了老底子，忠贞营也就不存，也意味着闯营的最后力量不存。
李来亨对太平军治下的事情颇有兴趣，他派过人去湖南、江西打探，对“建村设乡”很感兴趣，可是他却没办法学周士相一样恢复地方，因为他和他部下的所作所为，本身就是对地方的最大祸害。一日不能解决基本粮草供应，他们就一日不能停止流寇行径，最终，也就是个死循环。占的地方再多，也永远不可能成为他们的真正根据之地。
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汝宁一带被祸害得可谓成了不毛之地，老闯将们就嚷着要去归德。开封他们是不敢去的，因为虽说吴三桂的大军就在西边的洛阳和郑州，开封的清军得盯着吴三桂，根本不可能腾出多少兵力对付忠贞营。可清军毕竟在开封一带重兵云集，谁敢保证鳌拜不会不顾一切先转过身子来收拾忠贞营。再者，忠贞营表明了态度拥立定武帝，而吴三桂是奉立的永历皇帝，如今虽说永历帝死了，可吴三桂也没说要改奉南都的定武帝，所以本质上吴军和忠贞营是敌对关系。再加上永历死得不明不白，李来亨又明确拒绝了吴三桂的招揽，忠贞营这帮人哪个敢去吴三桂眼皮底下晃悠，他们一个个都精着呢。
李来亨思来想去，也同意了去归德一带。他也清楚，自己就算不去，党守素、贺珍、王光兴、王有进他们也会自己去。与其让忠贞营就此变得四分五裂，倒不如大家伙一块去，再不济，至少也能抱成团。塔天宝和郝摇旗没有和李来亨他们一起行动，这会还在南阳一带打转。二人之所以不和李来亨会师，主要就是因为二人的实力比较强，再者郝摇旗这家伙一直有野心，手里那个韩王到现在都没送到南都去，所以李来亨也刻意和他保持距离，免得将来被郝摇旗给坑了。
归德的清军原本就没有多少，精锐些的都被贾老贼抽走了，余下的这些绿营一听大寇们打来了，降的降，跑的跑，有的则干脆自己在城中大抢一把走人，留个空城给忠贞营干瞪眼。
日子越发不好过，尤其是年底正旦，不但李来亨发愁，诸将都没好心情。大过年的，不说那些炮灰，可老兄弟们跟了自己这么多年，这大过年的总不能不表示吧。可要表示，就得有钱有粮，有酒有肉，这些去哪弄？开封，不敢去；徐州，听说也有不少满州兵驻防，是块硬骨头，不好啃。最后，老闯将们将目光放在了南边的凤阳、毫州和庐州。
散出去的探子把情报打听得明白，凤阳那地方早年就被八大王祸害过，加上原本就是个穷地方。没听叫花子唱么，“说凤阳，唱风阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒”。地方本来就穷，能有什么好的，可庐州那里不同了，这三十多年来基本就没受过什么兵灾，所以要是能打下来，肯定有的赚。况且听说太平军几次攻打庐州都没拿下，要是忠贞营能帮他们拿下庐州，太平军那边肯定得有所表示。
李来亨也动心了，觉得打庐州是个不错的选择，虽说那清廷的江南提督库恩布是个能打的家伙，可手下兵马也不过万余人，己方这么多营头加一块大几万，收拾掉库恩布应该不是什么难事。于是，正旦刚过，归德的忠贞营便全部往永城开来，进而直逼凤阳，没怎么费力就打下了毫州。可就在老闯将们摩拳擦掌要一鼓作气击败库恩布，彻底夺取凤阳和庐州时，李来亨却接到了安徽巡抚蒋和的亲笔信，进而又收了库恩布通过蒋和送来的大礼。
光是送来大礼还不足以让李来亨退兵，因为这点礼不够分的。但是蒋和的态度却让他不得不慎重，蒋和信中透露他正在劝降库恩布，且事乃是他家大帅亲自主持，希望顺王不要坏了他家大帅的好事。
蒋和不过是个巡抚，侯爷，李来亨是顺王，倒是可以不给面子，但这事却涉及到了周士相，李来亨就拿不定主意了。于是他召集诸将商议此事，结果诸将却是都道管他库恩布是不是要投降齐王，先捞一票，把弟兄们的肚子填饱了再说。只刘体纯认为不能这样，填饱肚子是重要，但要因此和太平军翻脸却是大事。李来亨自也是这样想，但架不过党守素他们非要打，也只能硬着头皮打了。他寻思着解决了库恩布之后，便将庐州还给周士相，如此齐王也不会说什么。
不想，两军布阵之时，那库恩布军中却有无数火炮，且摆出拼命的架势，若是强行硬攻，伤亡肯定很大。李来亨本就不想打，加上蒋和又急派使者前来，许诺由他从安庆拨运一批钱粮解决忠贞营的燃眉之急，李来亨遂决定退兵。他这一退，要打的党守素他们没了招，于是也只能退兵。
李来亨退到了永城，虽说蒋和那边答应会调拨一批钱粮给他，但毕竟不是长久之计。他忠贞营总不能老是靠太平军的接济过日子吧。说句难听的，这粮草一日不能自己解决，就一日是个大隐患。万一太平军起了吞并忠贞营的心思，他李来亨拿什么去挡？
李来亨决定就在永城召集诸将开个会，会上定个基调，决定忠贞营未来如何发展。会议地点就在睢水边的一个破败了很多年的小村子。村子里的房屋因为多少年没人住，塌的塌，倒的倒，唯一一座还算完整的建筑就是座道观。观里也不知供奉的哪个真君，那泥胎早就露了出来。